不管是没有宠幸过妃嫔还是后者，都让阮思栋吃了一惊，举起金樽朝戚延苦笑碰来。
戚延言归正传：“你若想娶这女子，朕给你赐婚便是。”
阮思栋连忙摆手：“不可，别说我爹那心口痛的老毛病会犯了，就连曼儿都会与我生疏。女子是勉强不得的，你越勉强她，只会让她离你越远。”
阮思栋道：“所以方才我问皇上，皇后的性格如何。”
一路回到乾章宫，戚延还在回想阮思栋一席话。
吉祥笑着向他禀道：“皇上，皇后娘娘的宝贝们都送去凤翊宫了，奴才亲自交到皇后面前的，还给娘娘跪下来认了错。”
戚延把玩着手中冰蓝色翡翠珠串，指上一顿，冷睨吉祥，未置一言。
吉祥缩了缩脚，规规矩矩地跪下。
关于温夏从前受的那些苦，吉祥没少干，戚延知道。可到底都是他纵容的后果。
睨着手中的翡翠珠子，戚延抬眼示意站在远处的胡顺过来，正抬手要将这珠串命胡顺送去凤翊宫，忽然似后知后觉。
他抬起眼冷睨吉祥：“这珠子从何处来？”
吉祥肩膀都是哆嗦：“回皇上，是从……皇后娘娘处得来的，奴才只是想孝敬您，奴才——哎呦！”
戚延疾步踱下玉阶，狠狠踹在了吉祥肩头。
手中珠串在他震怒中散落在地毯上，银丝线断开，珠子落了一地。
吉祥不住磕着头喊知错。
戚延冷睨胡顺，要他道出事情原委，一面亲自弯腰捡起满地珠子。
胡顺跪行上前，说出了这珠子原本是一对手镯：“听说是皇后的长兄千里迢迢在瓦底国寻的原石，娘娘本来该是很开心才对。”
戚延气得说不出话来。
他不知道温夏当时该有多难过。
今日明明想去凤翊宫走一番，眼下也没什么脸面再去了。
他深眸似箭，冷扫在吉祥身上，废了御前宦臣的职，提了胡顺。
坐回龙椅，戚延手指敲击在御案前，有些忍耐与急躁。
胡顺怀里抱着画卷进来，都是从前太后送来的温夏的画。
戚延当时并没有看过，却对外说“不过尔尔”。
此刻，四卷画在御案上长长展开。
画中女子白肤红唇，国色天香，宛如月下仙人，一双杏眼含情凝睇。唇颊的酒窝温柔灵隽，浅笑的红唇恰似在含娇细语。
鬓入凤凰簪，髻上悬珠结，颈间璎珞垂着一块阳绿翡翠扣，腕上一对白底青翡翠手镯。琳琅入目，珠光宝气，原来这般养人，这般耀眼。哪里骄奢了。
画中留字：建始四年，己未月丁亥日。
他与温夏成婚那一年。
十五岁的温夏，微微圆顿的下巴没有如今十七岁的精致娇美，带一点少女之气，但画中人却渐渐与记忆中那个五岁的小夏夏的脸融成一处。
那年得知他亲自去求来的太子妃姓温，是温立璋的女儿，他不顾心中的留念，一点也不留情面将她凶走。
学堂门外，她依旧傻乎乎地揣一包鸡爪，待他散学出来，乌黑清澈的大眼灿如星辰，小嘴高兴翘着，酒窝憨厚可爱。可却在他眼眸沉下时瑟缩了下，但还是不顾一切小跑着跟来。
他与阮思栋，梁鹤鸣疾步穿行，将她远远甩在身后，却听得她跌倒大哭的声音。
梁鹤鸣脸涨得通红，劝他：“太子，咱回头扶她一把吧？”
他冷斥他们二人谁都不许，袖中的拳头却死死攥着，大步离开。
待赶走了阮思栋与梁鹤鸣二人，他终还是回头，站在宫墙转角遥望去。
小小的人儿被宫女抱了起来，明明那么爱干净，浑身上下却全沾了泥。
她吹着手里摔出来的鸡爪，边抽泣边嘟囔：“太子哥哥一定是见我给他的鸡爪不肥，才不理我的……”
十二岁的他，有的只有分明的爱憎。世界非黑即白，并不懂还有第三种颜色。
他喜欢她时，是真的想让这么可爱的妹妹当太子妃。娶世家贵女也是娶，为什么不娶一个自己喜欢的妹妹，陪她在身边慢慢长大，把好吃的好玩的都给她，只要他们俩开心就是了。
他恨她时，也是真的恨。
宁愿不顾一切，哪怕她毫无错处。
……
戚延在三日后才去了凤翊宫。
刚到殿门处便听见里头的笑声，是宫女在与温夏说今年早春，听许嬷说宫外的杏花开了，很是漂亮。
戚延跨进殿门，目光之处，是温夏明媚的笑靥。
宫人齐声朝他行礼，温夏听见，杏眼凝来，明媚浅笑掩帕收敛，敛眉朝他请安行礼。
“臣妾不知皇上来此，有失远迎。”
“朕只是随便走走。”戚延握着腰间垂挂的白玉珏行进大殿。
初次来凤翊宫，殿上香气袭人，却并不让人厌烦，是一种糅合着花香沉香的气味，随着经日沉淀，似这间殿原本便是花房般。
戚延端坐在凤座上，温夏款步行入殿中，他道：“皇后请坐。”
温夏行礼坐下。
“皇后为何还以花为饰？朕已命人将皇后之物奉还，你不必再佩花，想戴什么便戴什么。”
温夏闻言，却是看了眼上方。
她视线极淡，也不曾多停留。
戚延却顺着上方望去，一眼便顿住，握着腰间玉珏的手也倏然停了。
头顶挂着一块“克勤克俭”的牌匾。
戚延终于想起来了，是他赐的，之前听吉祥说她骄奢，他刻意赐来讽刺约束。
这凤翊宫再坐不住，戚延起身：“让宫女为皇后换套便装，朕在外等你。”
温夏顿住：“皇上，换便装去何处？”
“去了便知。”
温夏只得换了身浅碧色长裙，肩系月白披风，走出宫殿。
戚延不在殿外，胡顺在候着她。见着她，还是如上回那般呆愣片刻，被白蔻一提醒，忙红了脸请罪。
“娘娘随奴才来，皇上回宫去换衣了，命奴才先领娘娘上马车。”
马车就在凤翊宫外甬道上。
温夏坐进车中，白蔻掀开帘子与坐在外边的胡顺谈话。
“你上头那公公呢？”
“师傅惹怒皇上，被罚洒扫庭院，今后奴才当值，白蔻姐姐叫奴才顺子便是。”
二人说着吉祥的话，全是白蔻在数落，胡顺尴尬赔笑。
戚延很快便入了车中来。
白蔻退到了外边。
温夏问：“皇上，这是去往何处？”
“去城南看杏花。”
温夏微顿，握着绣帕未再言语。
余光处，只有戚延敲击在膝上的手指，他的扳指是一枚上等的翡翠所制，一片盎然的阳绿，细腻不沉闷。对玉，温夏总是痴迷，多看了眼便收回视线。
耳边传来戚延低沉的嗓音：“青州刺客一事，朕驳回了燕国休战的协议，要燕皇给个说法。燕皇亲自回信，留京使者入宫递信，说国中彻查，并不知燕国有这样的人行刺皇后。燕皇言辞恳切，再求休战。”
戚延凝望温夏：“皇后想怎么出气？”
温夏微顿：“国事怎能与出气相提并论呢。皇上，两国相争已久，臣妾幼时在北地，是亲眼见过流民，若能有不战的时刻，臣妾自然希望天下和睦。”
戚延漾开薄唇，笑有几分恣意，又有少年时的那份护短般。
“你不战，那朕就回燕皇可以休战，但此事不能就这么算了，朕得好好跟这傀儡皇帝讨回公道来。”
温夏轻轻点头：“当然不能便宜了他，还是应让燕皇查清刺客一事，总得给臣妾一个说法，也是给大盛说法。”
“当然。待休战一事落定，你长兄便也可回京都来见你。他此战有功，朕该赏他。”
温夏抬眼，戚延眸底带着淡笑，她虽依旧厌他这独尊的性子，却只是温声朝他替大哥哥道谢。
如此也好，哪怕他只是喜欢她的样貌，至少能庇护到温家。
……
马车停在祈南山。
未下马车，便已能闻到芳香十里，沁人心脾。
戚延在车下朝温夏递出手掌，温夏伸手落在他掌中，任他牵她下车。
可戚延却未再松开。
这祈南山不高，中间乃一片盆地，连绵的杏花林一望无尽，淡粉色花瓣在风中轻扬。
山中不少游人，还有文人雅士的吟诗声与笛声。
这笛声悠扬悦耳，让温夏不由得想起了四哥哥来。
她十四岁那年，北地少有这样大片的杏花林，四哥哥寻到一处，带着她与三哥哥去游玩。
四哥哥便是在这花海中吹笛，她以琴为伴。
想到此，温夏不由得扬起唇角，酒窝灵动姣美。
这笑被戚延收尽眼底，牵她的手收紧，他不由得勾起薄唇：“你喜欢？”
“那想不想站在高处看？踩在杏花上。前处那片林中无人，朕带你去。”
温夏还未回答，戚延已牵着她大步行去，她只能提着裙摆快步跟上，停下时微微气喘。
戚延揽住她腰：“别眨眼。”