熟稔的口吻就如家中亲近的长辈，霎时将李妩带回到从前。
她出生那年，恰是父亲任命太子太傅的第一年，长兄李砚书也被选为太子伴读，进入太学与皇子公主们一同读书。
那时，裴青玄五岁，得知太傅家添了个小千金，好奇拎着贺礼去瞧。
据长辈们说，小太子登门时，她正哭闹得厉害，瞧见太子后，就不哭了。后来太子伸手抱她，她还睁大一双眼睛朝太子咯咯直笑。
这话李妩也不知是真是假，但长辈们都这样说，她姑且当作是真。
总之在这之后，小太子便将她当作亲妹妹般，时不时来府中探望。
待到她长大一些，因着模样生得可爱，又入了许皇后的眼缘，许皇后经常叫她进宫玩。在她五岁之后，皇后还命人单独在凤仪宫后殿收拾出一间屋子，方便留她在宫里小住。
那些无忧无虑的快活日子，如今再想起来，恍如前世梦境般。
思绪回笼，李妩步履袅袅行至许太后面前，规矩行礼：“臣妇拜见太后，太后千秋万福。”
“不必多礼，坐下吧。”许太后轻笑道，将手中修剪好的花枝插进质地莹润的青瓷斛中，走到一旁的金盆洗了手擦干，回首见李妩还站着没坐，微愣了一下，也没多说，自顾自走到榻边坐下：“阿妩不必拘礼，今日叫你入宫，只是哀家想与你闲话家常罢了。”
“是。”李妩垂了垂眸，这才缓缓坐下。
“早些时候就想与你说说话，只是年节事忙，总寻不得合适的机会。现下年节总算忙过去，一得了空，哀家便派人将你请进来。”许太后坐姿优雅而端正，托着茶杯浅啜一口，又静静打量了李妩一番：“旁人过年都是吃得红光满面，脸圆腰粗，哀家怎瞧着你比除夕那会儿还清瘦了？”
李妩抬手抚了下颊边，挤出一抹浅笑：“许是近日总病着，没什么胃口。”
“又病了？”许太后蹙眉：“哀家记着你从前身子骨可好，打马球玩蹴鞠踢毽子，玩一整天都不觉得累，如何现下这般容易生病？”
这话叫李妩一时不知该如何答，正斟酌着措辞，许太后那边给玉芝嬷嬷使了个眼色。
玉芝嬷嬷会意，将殿内一干宫人都屏退。
没了闲杂人等，许太后低声问：“可是你那婆母苛待你了？”
李妩怔了下，抬眸见太后眉眼间尽是长辈对小辈的真心关切，心下触动，哪怕这些年她与娘娘断了来往，可娘娘仍这般慈爱牵挂着她……轻眨了眨眼，她将那涌上眼眶的热意逼下，勉力笑道：“多谢太后挂怀，婆母虽是严厉些，但夫君体贴，对臣妇很是维护，是以臣妇在国公府过得还好。”
对于小夫妻的恩爱，太后耳目共睹，再见李妩眉眼间并无深闺幽怨之色，遂也放下心，颔首轻叹：“女子嫁人如投胎再造，你能嫁得一位体贴郎婿，也是好福气。”
李妩笑着称是，也端起茶来喝，杯盖甫一掀开，带着荔枝幽香的湿润热气扑鼻而来，是她从前一贯爱喝的闽地进贡的妃子笑。
因炒制方式复杂，对茶叶品质极高，每年进贡到长安的也不过数十斤，便是楚国公府那样的门第，也难以购得，此茶也被视作皇室专用。市面上倒有些打着“妃子笑”名号的闽地红茶，只那口感参差不齐，与送进宫里的不可相提并论。
李妩少时在宫里喝到此茶，便十分喜欢，于是之后每年，裴青玄一得了这茶，就派人给她送去，后来许皇后得知此事，便将她份例之内的也一并送去李府。
那时的李家小娘子可尽情享用这闽地来的珍品，待后来嫁入楚国公府，便再未饮过这茶。
如今嗅到这淡雅茶香，往日记忆如香雾漫上心头，眼角也不禁染了些湿意，低头喝了一大口茶，才缓下情绪。
茶水还是从前的味道，只是喝茶人的心境已全然不同。
午后阳光透过雕花窗牖斜照在榻上，许太后边喝茶吃糕点，边与李妩聊着近况家常，待到一杯茶水饮尽，许太后忽而记起什么，斟酌着与李妩道：“有一事原不该哀家多说，但你是哀家看着长大的孩子，为着你日后思量，哀家还是想多嘴提一句。”
这般郑重的措辞叫李妩也直起腰身，正色看向上首：“太后请讲。”
许太后拨动着腕间的白玉卍字纹珠串，转了一圈，才停下动作，看向她道：“阿妩可还记得派去给你诊病的王太医？”
李妩本来还有三分忐忑，以为太后是知晓了裴青玄私下找她之事，特来敲打她，不曾想开口竟是提起王太医，愣怔片刻才回神应道：“自是记得，太后仁恩，臣妇没齿难忘。”
“不过派个御医而已，无需与我客气。”许太后看着她，不紧不慢道：“这位王太医是宫里有名的千金圣手，哀家特派他去，便是叫他替你诊脉，看看你和楚世子因何迟迟未有子嗣……你不必羞赧为难，总归这儿没外人，你只管将哀家与玉芝嬷嬷当做娘家人便是。”
多年未孕的确是李妩一块心病，如今摆在太后面前说，李妩颊边发烫，默默垂下了眼。
许太后那边继续道：“王太医回禀，说你身体康健，气血也足，按理说这般年纪正是受孕产子的好时候，若夫妻房事一切正常，除却子嗣缘分未到，那就只能是……”
她轻咳了一声，似也有些难以开口，一旁的玉芝嬷嬷见状忙接上话，一副掏心窝子的恳切表情与李妩道：“世子妃，有时夫妻迟迟未有好消息，不一定都是女子的原因，男子也是会出毛病的。今日太后与老奴说这些话，您别不高兴，实是想到令堂已仙逝，想来身边再无什么长辈与你说这些，怕你将责任都揽在自个儿身上，自怨自艾，劳心损神，这才贸然与你提及这些……太后的意思是，您若有需要，可派王太医给楚世子摸一摸脉，他行医多年，一摸便知。”
李妩坐在圈椅里听得这话，心下诸般情绪此起彼伏，局促、窘迫、惊讶，更多的是感动——正如玉芝嬷嬷说的那样，她的母亲于两年前逝去，娘家再无亲近的女性长辈，婆家长辈倒是不少，但她们哪肯将责任归咎于楚明诚。
若不是当做自家人，凭谁也不会说这样的话。
就连长嫂崔氏先前与自己提及这茬，都是铺垫了许久才敢开口，生怕因此事与她生出芥蒂。
握了握掌心帕子，李妩起身朝许太后一拜：“多谢娘娘，此事……长嫂先前也与臣妇提及，臣妇也放在了心里，只差寻个合适的机会。若真是郎婿的问题，日后慢慢调养，或是从族中过个嗣子养着也成……子嗣虽重要，但臣妇更看重郎婿的品行。”
闻言，许太后和玉芝嬷嬷互视一眼，既有欣慰，又是感叹。
“你一向是个心思通透的，既然你已有筹算，哀家也能放心了。”许太后轻点了点头，又柔声安慰：“也别太担心，没准就是子嗣缘分没到，回头哀家送你一座白玉观音，你们夫妻诚心叩拜，也许缘分就到了。”
李妩再次与许太后一拜：“多谢娘娘。”
那边许太后笑着与她说“不必多礼，坐下说吧”，李妩却在起身之际，忽地起了个念头——
太后贤德慈爱，将她当做自家小辈，真心盼着她和楚明诚能和睦美满，早诞麟儿。
若是叫太后知晓，裴青玄私下寻到自己，不但举止浮浪，且威胁自己不许与楚明诚同房，破坏他人好姻缘……
太后一生纯良正直，定然不会允许自己儿子这般荒唐，而裴青玄此人，虽从北庭回来后性情大变，但对生母始终至孝，从未忤逆。
李妩脑子飞快转着，一番权衡之后，她捏紧手指，决定赌上一赌——
若裴青玄日后仍旧纠缠于她，单凭她一己之力，实在无法抵抗。
而这世上唯一能约束皇帝的人，唯有太后了。
既下定决心，李妩深吸一口气，双膝跪地，边以头磕地，边哀切出声：“太后娘娘，请您帮帮臣妇。”
第15章
她突然行此大礼，许太后和玉芝嬷嬷皆吓了一跳。
“哎哟，世子妃这是作甚？”玉芝嬷嬷得了太后示意，忙上前去扶：“地上凉，快些起来罢。”
李妩却不肯起，再次仰脸，已是泪盈于睫，眉目哀凄：“娘娘，臣妇……阿妩实在是走投无路，只有您能帮我了。”
在许太后印象里，李妩是个灵秀从容的小娘子，几乎从未见她这般颓然哀伤的模样，现下她抛开体面，跪地哀求，难道是赵氏对她做了什么难以忍受的恶事？
虽然她当不成自己的儿媳有所遗憾，却也不能叫她被其他恶婆婆欺负了去，许太后握紧腕间白玉珠串，一张菩萨面严肃起来：“到底出了何事，你且说来，哀家定会替你做主，绝不叫你吃亏！”
李妩的眼泪原是逼出来装可怜的，如今听得太后这般维护，倒触动心头情绪，真心实意落下两行泪来：“阿妩何其有幸，能叫娘娘真心相待……”
她跪在地上抹了一回眼泪，才稍缓情绪，带着哭腔道：“此事难以启齿，可我实在没办法，只能豁出去这张脸请娘娘做主。娘娘，阿妩求您劝劝陛下，叫他放下前尘往事，放过阿妩，日后莫再纠缠了。”
这话犹如平地一声惊雷，炸得许太后和玉芝嬷嬷都目瞪口呆，面色骇然。
梅香幽幽的大殿一时陷入死水般静寂，唯听得窗外瑟瑟风声与李妩压抑着低低啜泣声。
良久，许太后才从震惊中晃过神，神情复杂地望着地上泪水涟涟的年轻妇人：“你说，皇帝纠缠于你？”
“是。”李妩仰起脸，额上已磕得泛红，发髻也有些松乱，一张清艳小脸泪眼婆娑，抽抽搭搭将除夕宫宴及上元佳节的事都说了。
说到最后，她语气哀婉得几不成调，又将腕间那只剩残痕的牙印露出，言辞切切：“这便是上元节那夜，陛下所咬……娘娘，臣妇方才所言句句属实，若有半句虚言，便叫臣妇天打雷劈，不得善终。”
“难怪宫宴那日，陛下迟迟未归……”玉芝嬷嬷呢喃着，再看向李妩，眸中同情更甚。
原以为只是换件衣裳，哪知这年轻娘子背后遭了那样的事，阿弥陀佛，真是作孽。
相较于玉芝嬷嬷，许太后作为皇帝生母，耳听得儿子背后竟如此荒唐，一张脸更是臊得无处安放，捏着白玉珠串的手都泛了白，气息不稳地骂道：“这…这个混账，他怎变得如此不堪！”
李妩不语，仍是跪地低泣。
许太后再次示意玉芝嬷嬷将她扶起，面露愧色：“阿妩，哀家与你说声对不住，哀家实在不知皇帝背后竟这般……明明他在我面前，一向温和好性，谦和守礼。”
李妩这次顺着玉芝嬷嬷的手缓缓起了身，只是跪久了，忽的起身还有些头晕目眩。
身子晃了晃，待站稳了，她白着一张娇弱的脸儿哀声道：“臣妇也不知他如何变成这样，从前的他，绝不会这般孟浪偏激……”
稍顿了顿，她又朝许太后深深一拜，眼底还挂着莹润的泪水：“娘娘，阿妩今日与您说这些，并非是想讨个什么说法，或叫您责难陛下。阿妩只是不想见到陛下一错再错，我与他自小的情谊，便是没有夫妻缘分，却也愿敬他为兄长。如今他为君主，我为臣妻，若他真做出什么糊涂事，阿妩小小女子，大不了以命守节，可陛下乃一国之君，若因此留下污点，遭后世诟病，那真是失小节伤大雅，实在得不偿失了。”
许太后听到此番话，既惭愧又感动。
多通透一孩子，明事知礼，拿得起放得下，哪里像自家那个混账，好好一开阔豁达的君子，如何就成了逼迫臣妻的急色昏君！
“阿妩放心，此事哀家既已知晓，定会给你做主，再不叫那混账寻你麻烦，扰你清静！”
见李妩哭得双眼都桃儿似的通红，许太后从榻边起身，亲自拿帕子替她拭泪：“好孩子，这些时日叫你受委屈了。”
李妩嗅到许太后身上熟悉的佛檀香气，只觉一颗沉重酸苦的心都暖了三分。
这段日子这些事憋在心里叫她苦不堪言，如今总算能宣之于口，且能得到体谅，实在叫她放松不少。
“多谢太后。”她拿帕子擦着泪：“有您这话，臣妇也能安心了。”
许太后又温声细语安慰了她一番，直到玉芝嬷嬷提醒天色不早，李妩才起身告退。
临走前，许太后从私库里拿了一堆礼物送给李妩，除却丝绸布匹、珠宝首饰，还有一堆养生补品与一座送子观音。
她亲自将李妩送到门口，又语重心长地叮嘱：“日后莫要再忧思伤身，回去与楚世子好好过日子，踏踏实实的，皇帝说的那些混账话都不要听，哀家还等着明年吃你和楚世子的喜糖。”
李妩得了许太后这些礼，又听她这番保证，心下也安稳不少，泪痕未干的脸上露出一抹真心感激的笑：“那就借太后吉言。”
又说过两句，李妩坐轿离了慈宁宫。
许太后在玉芝嬷嬷的搀扶下回了殿内，越想越气，越气越急，一坐在榻上就忍不住拍了桌子：“他怎么就变成了这样！”
桌上杯盏都被拍得直晃，玉芝嬷嬷伺候太后多年，哪见过泥人脾气的太后发过这样大的火气，便是当年被丽妃陷害入了冷宫，也没这般动怒。于是连忙上前收拾着杯盏，嘴上劝道：“您老消消气，别气坏了自个儿的身子。”
“这叫我如何消气？宫宴堵着臣妻看人家换衣服，上元灯节又将人打晕藏进茶楼？他竟然还威胁阿妩，不许人家夫妻同房？苍天菩萨，这还是我的儿子么？这去北庭三年，当上了皇帝，竟是连从前学的礼仪道德都不要了！”
何况皇帝学的圣贤书都是李太傅教的，如今全还给了师父不说，还反过来欺负老师的女儿！
许太后气得都快哭了，捶胸叹道：“叫人小娘子告状告到面前来了，我一把老脸都不知该往哪里放了。”
玉芝嬷嬷心下也是感慨万千，只得拍着老主子的背温声劝慰。
这边厢主仆俩长吁短叹，另一侧，巍峨雄伟的阙搂之上，一袭玄色团龙纹衮服的帝王负手而立，极目远眺。
浓郁的金红色夕阳落在他宽厚的肩背，将那栩栩如生的五爪金龙镀上一层耀目金光，仿佛下一刻便要从肩上腾飞而出。
眼见宽敞宫道间，那辆渺小如蝼蚁的马车渐行渐远，最后消失在蔼蔼暮色之中，皇帝冷峻的面庞总算有了一丝不一样的神色：“她哭着走出慈宁宫？”
冷不丁的一声问句，犹如从远处飘来的风，缥缈又冷冽，刘进忠打起十二万分精神，谨慎答道：“回陛下，报信的小太监是这般说的，说楚世子妃好似哭过，眼圈红得厉害。”
皇帝没说话，只盯着那被如血残阳笼罩的高大宫墙，良久，低声说了句：“从前不爱哭的，嫁了人不是病着就是哭着，可见所嫁非人。”
刘进忠：“……”
他欲言又止止言又欲，最后考虑到自己这颗项上人头，到底憋住了到嘴边的话，只眼观鼻鼻观心，盯着脚下灰白的地砖。
天色渐暗，城墙上的风也愈寒，刘进忠正准备提醒皇帝回去，身后响起两道脚步声。
扭头一看，原是慈宁宫的掌事太监韩福禄揣着拂尘来了。
韩福禄毕恭毕敬给皇帝行了礼，又道：“陛下，太后忽感身体不适，请您过去瞧瞧。”