“换做从前，我一定会想尽办法让你来当我的学生。不过现在——”
他顿了顿，退开半步。
绳结系的是漂亮的蝴蝶结，白袍青年收回手，拍拍她肩膀。
“不过现在就算了。你和你的朋友们都很优秀，你们能走得很远，飞得更高，比天空岛还高。与其让天空岛成为埋没你们的土地，不如让你们翱翔于天空岛之上的苍穹。”
……
从主厅出来，乔红砂还有些闷闷不乐。
青年那段自我贬低，虽说是玩笑，但就像神明坠落一样让人心情沉重。
文职人员引着两人往外走。
麦穗环顾四周，这一路都是白色的门牌，上面写着管理部。
说起来上次看见的研发部，是蓝色门牌，所以伊甸园是靠颜色来区分部门的？
正思索间，墙壁上信号灯忽然一个个亮起，宛如长蛇迤逦。
麦穗眸光闪了闪，下一秒，半空中传来声音。
“怎么是你们两个拿到的列奥尼达斗篷？”
两位女将齐齐抬头。
半空中声音有些不满，乔红砂左右望了望，没看到人，正要开口，女声又自顾自地喃喃起来。
“也对，是该你们两个，这次不是李图南家那孩子……”
乔红砂听不太懂：“你在说什么？”
麦穗却心中一动，脑仁中那根警觉线拉了起来，装模作样地随乔红砂四下看看，不动声色：“李图南？”
“是……”那女声正欲说话，忽然反应过来，微微一哂，“我为什么要告诉你。”
“你是谁总能说下吧？”乔红砂看了一圈，大概反应过来了，说话的人没有实体，可能是通过监控、仪器一类的东西，隔空和她们交流。
女声哼了一句：“佩涅罗珀，记好我名字，小鬼。”
佩涅罗珀。
之前蒂欧妮部长提到过这个人。
乔红砂当时也跟在蒂欧妮身后，自然听见了那段对话，不由问道：“你是ai？”
“算是吧。”佩涅罗珀百无聊赖。
“那你刚才应该听见我们和梅尼亚总督的对话了吧？你们真的把他叫暴君？”乔红砂始终对温柔青年的话耿耿于怀。
佩涅罗珀默了默，似乎有些诧异她问这个，过了片刻才说：“那又怎样？”
乔红砂微愣：“为什么？”
“为什么？”佩涅罗珀重复了一遍这个词，忽然哈哈笑了起来，“理由他不是告诉你了吗，因为他对所有人的苦难都视而不见！梅尼亚就是个怪物、疯子、人渣、王八蛋……”
她声音尖利，落在耳朵里毛骨悚然。
好在她没有再靠近，呼吸灯折转，女声边重复着辱骂边渐渐远去。
一叠脏词在走廊中疯狂又阴毒，麦穗和乔红砂对视一眼，前方文职人员不知道是见惯不惊还是深以为然，什么也没说，只是伸出手：“两位，走这边。”
小型飞艇缓缓升起，穿梭在天空群岛间，送两位学生回宿舍区。
乔红砂心情不好，路上没说话。
麦穗望着碧蓝天空下锃亮浑圆的观星台，在心里琢磨。
目前所见的几个部长对梅尼亚的称呼各不相同。回看海底城视频，能发现路易、师弥二人与蒂欧妮一样，将青年称为老师，上官巴兰则将其称为总督，佩涅罗珀倒是直截了当一声“梅尼亚”。
倒是符合了那张合照所示，蒂欧妮三人都出现在了画面中，而上官巴兰和佩涅罗珀没有。
飞艇缓缓降落在金色停放坪上，两人从中出来，见前方瞭望台上旗帜飞扬。
乔红砂沉默一阵，终于意识到自己太过冷淡，没个大姐头样子。便迅速整理好心情，对麦穗发出邀约。
“要不要去看看我的新机甲？”她说，“这次比赛，我换了台3s级机甲。”
麦穗眼睛一亮，毫不迟疑：“走！”
机甲库就在宿舍楼区附近，每个学校各占一栋，自带机甲师工坊。
乔红砂说她的机甲正在被黎信增强，两人便直接去了机甲师工坊。
到达的时候，全身义体的少年正从驾驶舱里出来。
来的路上麦穗已经听乔红砂说了来龙去脉，这届大赛整体实力极强，康陶教官们在商量之后，还是坚持让乔红砂换上3s级机甲，考虑到她特殊的战斗风格，必须得考虑给她配备一个专门的3s级机甲师。恰好原主力队2号指挥请辞，空出来一个位置，教官们便让黎信顶了上来。
“还得感谢你，让机甲师也有了进主力队的可能性。”乔红砂这样说道。
这会儿少女们走进机甲库，黎信黄黑色眼眸瞟了瞟，掠过麦穗，停在乔红砂身上。
“回来得正好，我加强了你机甲的灵敏度，你试试。”
乔红砂跳上去，在测试房中蹦跶一会儿，走出来，心情已经恢复许多。
“不错啊，你小子。不过下面腿部能不能再加快些？”
“锯蜂型机甲用的都是力量模板四肢，你想加快的话，就得考虑牺牲一部分力量。”黎信冷冷道。
“行，我再考虑考虑。”乔红砂摘掉感应器，推开门后看向一边，“麦穗。”
“麦穗！”
麦穗微微一讶，回过神来。
乔红砂拍着她肩膀站到窗边，也向外望去：“看什么呢，这么出神？”
空轨穿梭，钟楼耸立，远方岛屿影影绰绰。
麦穗：“就是觉得风景真好。”
——康陶机甲库这个位置正对着蒂欧妮的办公室，盯梢刚刚好。
“是吧？”乔红砂没察觉不对劲，只当她被蓝天白云迷了眼，对着里面抬了抬下巴，“要不要试试我机甲？”
麦穗视线落到她脸上，片刻后，居然将手伸出来，认认真真覆到她手背上，有种“同志，交给我”的革命意味。
乔红砂：？
麦穗：“要！”
乔红砂：“哦……”
她不明所以地看着对面指挥缩回手，朝机甲舱走去。
麦穗觉得乔红砂不止是战斗风格和李序相似了，就连菩萨这一点都一模一样。
李序是男菩萨，大姐头是女菩萨。
她走进测试房。
黎信从头到尾抱着胳膊，冷眼瞥视她们互动，秀致脸庞掩了半张在高领毛衣内。
机械义体感觉不到冷热，他只是嫌弃脖子上流光太丑。
等麦穗关上门，才开口：“你和菲尼克斯校队走得太近了，乔红砂。别忘了，我们正在比赛。”
乔红砂惊讶地看向他：“那有什么关系？”
黎信眼风横她：“她是机甲师，你让她操作你的机甲，等于直接把己方情报公开给她。”
闻言，乔红砂笑了：“你以为她会用什么办法对付我？她是个谨慎的指挥，风险太大的情况下，非必要她不会亲自动手，那么，想要对战我，她必然会派出李序。而李序和我是同一类人，都享受战斗过程的愉悦，这使我们的战场容不下其他人加入，也容不下攻击机甲弱点这样的捷径。有招拆招才是我们的风格。”
“看来我误解你了，你也不是什么都不考虑就大脑空空把敌人迎进大门的类型。”黎信道，“即便如此，我还是建议比赛期间你与对手保持距离。”
乔红砂感觉自己脑袋被他言语插了一箭，忍住眼角的抽动心平气和道：“你太界线分明了，黎信，界线分明到不近人情。怪不得你组长将你交给我们时，千叮万嘱说你不太讨喜，务必多多包容你。要知道人类和机械最大的区别就是人类拥有人情世故的烟火气，你这样的人，在贫民窟一般第一个死，要么被揍死，要么被利用玩死。”
“就是界线分明才不会被利用。”黎信不当一回事，想了一会儿，机械瞳孔忽然像猫一样竖起，“组长说我不太讨喜？！”
门咔哒一声打开，结束了两人的对话。
麦穗操作机甲从中出来，开启驾驶舱后第一句话就是：“你要怎么改？”
“什么？”乔红砂还沉浸在和黎信的互相伤害中。
麦穗重复了一次：“你刚才说，想怎么改机甲？”
“哦。”乔红砂想起来了，“我想再加快点足部速度。”
“没问题。”麦穗一口答应，跳下来回到窗边，打开光脑上的建模程序，“减震装置往前挪，扭矩驱动加到40个单元组，再把磁力流阻尼器放到这边……”
黎信回过神，看她给出的方案，皱眉：“你拆解过这款机甲？”
她说出的每种装置都确实是这款机甲用到的，位置也悉数吻合。只是驾驶一下的话，不至于了解到这个程度。
麦穗本来想回答“没有”，但转念一想，她看穿机甲内部运动的技能，其实和拆解机甲差不多，说出来还容易理解些，便认了：“算是吧。”
“锯蜂型机甲有专利保护机制。”
“我也有特殊的拆卸技巧。”
黎信不再询问，就算能拆开3s级机甲，也未必能构筑到3s级。而一般能构筑出3s级的机甲师，也不需要模仿别人的构造。
他仔仔细细看了遍麦穗的方案：“这样会牺牲机甲防御力，红砂战斗需要防御。”
“是。”麦穗承认，“所以要更改腿部材料，把超织钛换成玻璃钛。”
“超织钛硬度更高，玻璃钛韧性更高。”黎信见一旁乔红砂听得丈二和尚摸不着头脑，解释，“相当于降低了你对利器的防御，增强了你对钝器和子弹的防御，总体来说，防御系数没变。”
说完又看回来：“但是玻璃钛太软了，锯蜂机甲吨量大，玻璃钛放在足部根本撑不住。”
“所以要混合20%的普茵。”麦穗说。
“普茵？”黎信愣住了，“那是生物金属。”
“对。”麦穗在面板里将她模拟混合好的材料，拖到刚才扫描出来的锯蜂机甲外观上，“我之前用生物金属做过机甲，有一定的研究。只混合20%的话，即使连续战斗五天也不会出问题。超过五天就要小心了，热量太高，可能会腐蚀玻璃钛。不过只要备好物资，事后也能补回去。”
这话乔红砂倒是听懂了，哈哈一笑：“我觉得没什么战斗能让我持续五天。一般单挑的话，一天——不，半天就能结束。”
黎信瞧了她一会儿，转回脸：“我会试试，但麦穗，你是不是忘了什么？”
“什么？”
“我们是敌人。”黎信冷冷提醒。