齐凤山手一抖，茶盏差点摔到地上。
“你小子还真敢问啊！” 他声音虽压得低，一双眼睛却直瞪沈延，“这也就是我，换了是旁人，人家告你个图谋不轨！”
“是，晚辈也只敢请教先生而已。”
沈延心想他还只是问问，他们齐家可是窝藏了朝廷钦犯，相形之下他这算得了什么。
“唉……” 齐凤山掏出帕子擦了擦沾了茶汤的手，“不过你也算是问对人了。铮儿昨日从宫里回来，说那位恐怕是……数着手指头过日子了。”
“……昨日？昨日午后，皇上可曾召过颖之？”
沈延突然想到，五爷原本一起等在山下营救语清，可是突然来了个内官，叫他入宫，说不定那就是因为皇上病情突然恶化。
“正是昨日，太医院的人会诊，阵仗闹得挺大，好不容易才把人救回来……” 齐凤山说到这，突然想到了什么，“诶，你突然问起皇上，你该不会……你想等那位不在了，让新君给刘家平冤？”
沈延笑了笑，算是默认。
齐凤山气得一拍大腿：“我把那闺女的事告诉你，是让你劝着她点，别让她钻牛角尖，你倒好，比她胆子还大。”
沈延赶忙起身给他茶盏里加了些水：“先生莫急。晚辈原也觉得此事希望渺茫，但晚辈看语清心意坚决，若是不帮她试上一试，她恐怕会郁郁寡欢一辈子。何况晚辈也想还语清一个身份，把她风风光光地娶进门，才算没有委屈了她。”
齐凤山闻言看了他良久，干净俊朗的面容，眸中炯炯一片真挚。
“你这孩子……也是难得了。你若是真打着这个主意，可得留心了，因为……储君近况不妙。”
“……最近倒没听说太子的事。”
“那看来宫里的消息封锁得挺严实，不过这消息迟早也会传出来” 齐凤山苦笑，“你大概听说过，咱们这位太子殿下自幼患有不足之症，但是因为多年悉心调养，弱冠之后便好了许多，可是太医院还是每日会派人请脉。前几日铮儿去清宁宫请脉，发现那宫外多了一排侍卫，里面的宫婢倒是少了一大半。”
沈延略一想：“太子被禁足了？”
“应当就是。”
沈延刚劲的拳头一握：“先生可知是因何事而起？......另外晚辈记得太子是皇上的嫡长子，而五皇子是嫡次子，可是如此？”
第84章
齐凤山一笑：“没错, 五皇子就是皇上的嫡次子。而且太子虽有子嗣，却尚无嫡子。”
以沈延的聪慧，自然知道他这话是什么意思，他便不多解释, 而是将茶盏放到一旁, 做了副说书的架势。
“哎, 有道是, 妻妾多了麻烦多。这件事你们前朝还不知道, 那些宫女、内官估计早就偷偷地传开了——前些日子, 有人看见吴贵妃和太子先后进了御花园的乐志斋，后来太子出来了，吴贵妃死在里面了。”
沈延眸中乾坤变幻：“......这位吴贵妃的长兄可是开平卫指挥使吴锐征？”
“就是他，你知道的不少啊。”齐凤山端起茶盏, 吹了吹浮在茶汤上的叶子。
沈延用指尖敲了敲椅子扶手：“据晚辈所知, 这位吴指挥使深得皇上信任, 他的祖父曾是皇上做太子时的詹事，他自己年幼时曾经做过当今太子的伴读。这样的话，太子与吴家人的关系应该非常亲近，和吴贵妃恐怕自幼便相识吧？”
齐凤山看了他一眼：“你这孩子，跟我还绕这么大的弯子。按宫里的传闻，他们可不只是自幼相识那么简单......”
“先生莫怪, ”沈延浅浅一笑, 微微欠了身, “晚辈猜测皇上昨日病情恶化，说不定也与此事有关......宫里一直压着此事不让前朝知道, 想来皇上还是想保下太子的, 然而他又不得不忌惮着开平卫——开平卫北屏沙漠, 若有闪失，便增加了宣府、蓟州两卫的危险，其它沿线各卫也如同失了门户。而此时又恰逢皇上龙体欠安......”
“所以你想趁此时......”齐凤山半眯了眼睛看他。
“......晚辈觉得这是天赐良机，只是还欠了些火候。”
沈延拳抵着双唇，眸色渐渐幽深。
“我劝你悠着点，你们这事本就冒险，再如何谨慎都不为过。”齐凤山正色道。
沈延一笑：“先生您是知道的，晚辈一贯谨慎。”
齐凤山鼻子里哼了声。
他沈延从前是谨慎，不过他眼下谋划的这事跟谨慎完全搭不上边。
沈延回家后，原想着放下东西，直接去问父亲刘家的事。然而他整理自己的东西时，又看见柳青昨日帮他缝的官袍。
那针脚细致又密实，他忍不住轻轻抚了抚。
他还依稀记得她粉嫩的小脸上羽睫轻颤，一双巧手飞针走线的模样，不觉间便勾起了唇角。
再抬头的时候，徐氏已经朝他走过来，双眼定在他手抚的那处。
“哎呦，这袍子何时破的？”徐氏将袍子拿到手里，“......针脚瞧着不错，是谁帮你缝的？”
她口气温和，还强扯出一个笑。自从她上次察觉了儿子和那个柳青之间的暧昧，她就对刑部衙门的人多了分警惕。
“母亲，是个手巧的僚属帮着缝的......缝得委实不错，是个心细的人。”
沈延的眼里仍蕴着绵绵的笑意。
“哦......倒是难得了，一个男人，针线活还做得这么好。”
徐氏见儿子一张清冷的脸泛起融融春色，太阳穴止不住地跳起来。
沈延认真地点头：“是，的确是极为难得的好......好人，说是万一挑一也不为过。”
若说的是她的话，那些夸张的溢美之辞也都只是恰如其分而已。
徐氏盯着他的脸：“该不会是上次那个姓柳的后生？”
沈延抬头：“还真就是她，您觉得她看上去如何？”
“......挺好的，长得尤其俊。”
徐氏面色平静，指甲却差点掐进肉里去。
看儿子这副样子，对那个叫柳青的男人可算是痴心一片了。
她这个当娘的该怎么办。
沈延却并没有留意到母亲那些细微的异常。
因为他看到父亲刚好经过门外……
沈时中也早看见了沈延。
儿子回家来，让他倍感轻松。
昨日他被徐氏絮絮叨叨了一晚上，起因就是儿子从齐凤山家派回来报信的人。
那人说，他们也不知沈大人怎会突然宿过去，不过沈大人是一路追着家里的柳公子过去的。
那人走后，徐氏就拉着他一个劲地说担心儿子误入歧途，喜欢上了男人。
“……儿子这是要逼死我，”徐氏一副生无可恋的样子，“你看咱儿子这样，女的里面他就只喜欢刘家那闺女，要么他就宁可喜欢男的……刘家那闺女多好，你们两个老头子当初怎么商量的，怎么就非得退婚？”
他看了一眼徐氏：“你这话都问了多少遍了。那时候情势危急，我跟她父亲反复商量过，觉得这样最好，谁能料到后来又节外生枝。”
他觉得徐氏是杞人忧天，他自己的儿子自己清楚，不过是眼光高而已，哪里就喜欢男人了。可徐氏是忧心忡忡的，一整夜在床上翻来翻去，让他也睡不踏实。
现在好了，儿子回来了，冤有头债有主，让徐氏去跟儿子唠叨去，他好清静清静。
然而他刚回了屋，沈延就跟了过来。
“父亲，儿子从齐先生那听说了些太子的事。”
沈延觉得他父亲不喜欢旁人绕弯子。越绕弯子，他越警惕，不如尽量直接些。
“……太子怎么了？”
沈时中回头站定。
他曾是太子的启蒙先生，与太子的关系要比旁人亲厚许多。
“太子现在恐怕是身陷囹圄......”沈延便将齐凤山所说的大致讲给他听。
沈时中听得眉头深锁，找了把圈椅坐下。
“我也算是看着太子长大的。比之当面与人起冲突，他更喜欢运筹帷幄，又怎会光天化日之下将吴贵妃杀害。”
“儿子也是这么想。眼下皇上对此事还秘而不宣，若是哪一日，此事传到坊间，或许皇上会责成刑部调查此案，又或是下令三司会审。”
“嗯......”沈时中抬头看向他，一双冷眸中现出几分温度，“若是由你经手，务必要严谨查证，万不可屈枉了谁。”
沈延应了句是。那个“谁”自然是指太子。父亲平日话不多，特意嘱咐他这两句，已说明他对太子极为重视。看来他们二人的情谊委实非同一般。
“......父亲，”他略微想了想，大概应从此处问起了，“儿子有些好奇，您对太子尚且如此，对刘世伯......当初您可曾为他说过话？”
他除了想知道刘世伯死前的事，其实也想得到某种印证。
不论外面的人如何评价父亲，以他对父亲的了解，他不相信他真的是无情无义之人。但为何这些年来，父亲都极少提到刘世伯，即便他问起，父亲也不肯多说。
沈时中突然抬头看他，双目冷如冰凌。
“你这是在质问我？”
“儿子不敢......”沈延撩袍跪到地上，“旁人说父亲作壁上观，不念昔日情谊，但儿子觉得此事必是另有隐情。儿子这许多年来，一直都放不下语清，甚至觉得我们沈家对不起她。所以儿子很想知道当年究竟是怎么回事？刘世伯怎会那样死在自己的值房里？”
沈时中看着儿子恳切的神情，眼中的冷意渐渐消退。他背着手在屋里徘徊了许久，眸中风云起落，终是归于平静。
他走到门口将槅扇一扇扇全部合起来，又示意沈延坐回去。
“你刘世伯自然不是畏罪自尽的。他的事，一直以来我也有个猜测。但此事事关重大，稍有差池，可能祸及整个沈家，所以在他殒身之后，我并没有对旁人提过半个字。
“我以为，若只是因为钟瑞的事，他不至于这样遇害。甚至，皇上可能只是雷声大雨点小，在之后随便找个由头减轻他的罪责。他遇害甚至他最初被诬陷可能都是因他发现了一件事……你还记不记得皇上在行宫遇刺的事？那些刺客的上臂内侧都有一处徽记，那徽记与五皇子的一块双螭虎的玉佩除了大小不同以外，几乎别无二致。
“那玉佩似乎是先太后赐给五皇子的，见过的人原应只有那么几个。只是五皇子搬到宫外后府邸曾经失窃，此物是刑部寻回的。因它形制特殊，所以你刘世伯有印象。自然，仅凭着这些，并不能认定这些人是五皇子指使的，也可能是有人栽赃。
“你刘世伯将此事告诉了我，一面又继续追查。我曾经劝他不要对皇上提起，但是他说他身为人臣，既然知道了有人谋害皇上，总要及时提醒。所以他虽未将此事写进钟瑞一案的卷宗，却打算私下里告诉皇上。
“那时都察院已将他所谓的罪状呈给皇上，皇上还在犹豫之际，我得知了消息，为他向皇上求情，求皇上在下令抓捕他之前，再见他一次。皇上终是同意了。
“然而他还未及见到皇上，就已经遇害了……”
沈时中说罢，长长地吐了口气，那如释重负的神情，好像将积郁在胸中多年的浊气吐出来了一般。
沈延抵着唇，将父亲的话消化了片刻，有些事便明白了。
“我们沈刘两家关系甚笃，这是众所周知的。所以您担心，若是在刘世伯死后为他喊冤，会让背后之人疑心他曾将此事告诉过您，从而祸及沈家。”
沈时中点头。
“我怕沈家陷入和刘家同样的险境，实在不敢冒险……其实你与语清的亲事也是那时候断的，我将都察院暗查你刘世伯的事告诉他后，他担心此事牵连沈家，便主动提出退婚。他说他会将两个女儿和他夫人先远远地送走，待事态平息，再接回来，重谈婚事。
“于我而言，一方面，我顾虑着沈家的安危，另一方面，若是刘沈两家断了姻亲，也便于我在皇上面前为他求情。所以退婚的事就此定下。”
沈延听了他的话，将那时的前前后后串起来。
语清说她看到了刘世伯死去的场景。也就是说她还没有被送走，刘世伯就已经出事了。