“昨天早晨到的。”傅小义接过话头，“这儿真是个好地方。”
“有甚收获？”他派金羽过来打头阵，先收集一点本地情报，尤其关注河边渡口。
“现在是何家坞最繁忙之时。”金羽往外一指，“再有个把月就进入汛期，到时候风高浪急，未必能再走船。有经验的商队多半挑在这时候赶来竞渡。”
走商就是和时间赛跑，若是撞见汛期停航，那么改走回陆路反而耗时更长。所以眼下的何家坞才这般热火朝天。
燕三郎将铎人奇袭童渊军后方粮仓之事说了，而后道：“铎人应该就在这里下水乘船。”
“嗯，客人多但船有限。着急上船的，就得——”傅小义左右看了看，搓了搓手指，“多花点。”
燕三郎往渡口方向看去，果然人头攒动。
“得掏多少钱？”
“每人一两银子，船上就能有空位，人多还能打折；如果是走货的，那可就贵多了，视货物大小和体积而定。”小二走过，金羽又向他要了两个茶碗，“有的商队上百号人押着七八车货，想都挤上船可就花费巨大。”
饶是如此，愿意掏钱的旅客也不在少数。如果走陆路，骡马的口粮、货车的折损、一路上住店的开销，数额更大。更不用说陆运风险不定，道路塌方、盗匪水火，时有发生。
有些人员的薪酬还是以天计算的，所以越早抵达目的地，赚头才越多。
当然，水上行船多风雨。不过走商本来就是靠天吃饭，千渡城的航线又比较稳定，走的人多了，自然相对安全。
小二刚倒完茶水，金羽端起来咕嘟咕嘟一口气喝光。待第二碗倒好，他把小二赶走，这才道：“我和小义昨天就去渡口搭船哩，说自己没路引子。”
“让你们上船了？”燕三郎让他们早一步来这里做个试验。
“没有，不让。”傅小义摸了摸鼻子，“我们本打算另觅他法，不过还没走出驿站，就有人找过来了，说是能帮我们顺利登船。”
“我们提了要求，得有正经渡租的凭据，以备审查。”金羽递来一张文契，“蜈江每隔十几里就有卡哨，还有专人在河面上巡查，只是混上船而没有凭证的话，被逮住了直接送监法办。”
燕三郎接过来一看：“路引？”
“这有个火印。”金羽指了指右下角，“就是缴过渡租之后才加盖的印章。”
他在自己碗里蘸一点茶水，滴在火印上。
红色的火印立刻就变青了。
“这是防伪之法。等水渍干了，印章又变回红色。”金羽介绍道，“行船时检验起来也非常方便。”
千岁笑道：“这倒很像卫国从前的攒金令。”为了防伪，各国各势力都煞费苦心哪。
燕三郎关心的焦点随后转移：“这路引哪里来的？”
金羽路引上的名字叫作王守仁，想来是他随手捏造的。
“花钱办的。”几个茶客走过身后，金羽等他们走出大门才继续道，“找到我们那人说，上船一个价，盖火印一个价；如果没有路引，那么做好路引再盖火印，又是一个价——”
“无论远近，三十两银子。”
三十两现银，就是三万钱。燕三郎挑了挑眉：“如果执路引到渡口那里正常登船，也不插队呢？”
“视行船距离而定，最近的一程，渡租是十文起。”
十文和三万，相差这么大？燕三郎往窗外看去：“看这般人头攒动，不加钱插队根本上不了船。”
“是。”傅小义赞同，“昨天我们也试过了，要是不掏钱光排队，得排到三天以后。越靠近汛期，人就越多。”
“这种专门收钱带乘客插队过关的人自称买办，可外人都喊他们是‘渡鸦’。”
“一共有多少人？”乌鸦可是又贪婪又钻营的鸟类。燕三郎已经琢磨出味儿来了，“都有专用称呼了，应该不止三五个。”
“我们看了两天，粗算起来至少有十几个。”金羽抖了抖手上的契约，“这个火印真地好使，我们上船走了一程，也就是不到五十里，遇到两次巡船。那都要登船检查的，发现没盖火印的，立刻就撵上岸去；有一支队伍三十人，其中二十五个都没盖火印，不知道从哪里偷溜下水，结果整船人都被扣押带走。”
“查得好生严格。”铁太傅啧啧两声，“铎人队伍就算伪装成商人上船，没有火印也会被识破。”
所以问题聚焦在这里了：
铎人乘船多半执有火印，才能在蜈河通行无阻。那么，他们的火印是谁给加盖的呢？
“摄政王在世就多次下令，宣国内部的混水，青云宗不许掺和，尤其战时禁止宣人入境。”铁太傅直言，“这些铎兵不是本地人，又从青云宗地界西侧入境，多半连路引都是伪造的，否则青云宗不会放行。”
燕三郎问金羽：“这些买办各自为战，还是有组织行动？”
“还未查清。”金羽苦笑，“我们离船登岸，刚从下游返回。”他们也就比燕三郎早一天到达，又没有明确的调查目标。
“行。”燕三郎向铁太傅道，“再有半个时辰就天黑，我们先找地方吃饭，那时候再行动。”
……
毕竟只是个渡口，这里可没有专做精馔的大酒楼，反倒是各式酒摊饭铺林立。在这里过夜的客人也没别的地方去，到摊子上要一角子酒，点两个小河鲜做下酒的小菜，将就着也就对付过一个晚上了。
是以酒摊子们的生意普遍都不错。
酒摊子都挤在拐角，燕三郎走出茶馆，傅小义就领着他们往前走了几步，伸手一指：“喏，左迁在那里了。”
燕三郎举目一看，那摊子前摆着四五张小桌，最是酒瓮环绕、杯盘狼藉的那一桌坐着两人，其中一个正是左迁。
第1252章 还是那个人
酒水撒得到处都是，两人把臂言欢。
燕三郎听见千岁长长“咦”了一声，而后笑道：“好眼熟，这不就是那个谁！哎呀，人生何处不相逢！”
燕三郎也笑了，知道千岁记得那张面孔，但一时没想起这人姓名，只能以“那个谁”代替。
左迁的位置正对燕三郎等人，见他出现眼睛一亮，正要招呼。少年却朝他摆了摆手，又摇了摇头。
左迁识趣，头一低啃花生去了。与他同桌的酒客问：“怎么？”
“没什么。”左迁打个哈哈，“这里的辣炒水蝲蛄不错，我想再来一盘。”
酒摊前几乎每一桌上都扔着成堆的水蝲蛄空壳子，人人双手沾油，显然这是摊子的招牌菜。这玩意儿肉质比虾更筋道，在红油辣汤里舒舒服服泡两刻钟的澡，起锅就是让人吃得停不下来的好料。
边剥边吃边聊边喝酒，就算三五盘也一会儿就见底了。
燕三郎带人自去隔壁酒摊子坐好，点几个快手的小菜。
到处充斥着油熏火燎的香气，仔细一闻，都是人间烟火的味道。
“天快黑吧。”千岁嘟哝，她馋了。
燕三郎给几个手下一一倒酒，众人受宠若惊：“少爷有劳了。”
燕三郎看了那桌的左迁一眼：“随便吃喝，只管记我账上。”而后唤来摊主，提了个简单粗暴的要求：
“要两大盆鱼肉，生的。”
“啊？”摊主一呆，回头见到他脚下两只打转的宠物，才明白过来，“我这里有两条午后现捕的鳙鱼，可以切半个鱼头喂猫狗吃。”
半个哪里够？小金不高兴地打了个喷嚏。
“两条都拿来。”燕三郎二话不说丢银子。
钱来了，摊主一个字都没再多问，虽然两条鱼合起来有三十斤重。
鱼肉是用脸盆送来的，“还有三盆，吃完再拿”，摊主很贴心地切成了段，方便两只小宠物食用。
芊芊吃得秀气，小嘴咬着鱼肉一点一点咽下；小金则是狼吞虎咽，毫不顾及吃相。旁人都没看清它怎么个吃法，盆里的食物就飞快减少。
若是现出真身来，这些鱼肉它能两口干掉。
铁太傅拣起竹箸，夹起螺蛳吸得滋溜作响。他是人精，一眼看出燕三郎格外关注左迁那一桌子，也不多问，只随口说起宣国境内的战事。
金羽等人刚到千渡城，还不知宣国这些波动，听得津津有味。
千岁的注意力却全放在左迁的客人身上。
“左茂！”她终于想起来了，“这厮果然没和端木景死在一块儿啊！”
这家伙胡须修得很漂亮，长衫高冠，气度与常人不同。千岁更是记得，燕小三见过他两次了。
第一回在赤弩火山腹地，左茂拖住山泽赤弩，让前卫王强行冲关，逃出了火山。
当时这人聚拢士气为他人所用的手段，给燕三郎留下深刻印象。
但他随后就不知所踪。彼时燕三郎全力追踪前卫王，也没功夫去多想这人下落。
第二回相见，就是在安涞城门了。
当时左茂护着奚人大官端木景强行闯出城门，并且还成功了。但那里毕竟是童渊人的地盘，颜烈又因丧弟之痛，不计代价遣人追杀，端木景走投无路，自尽而亡。
打那以后，左先生也没了音讯。
燕三郎总觉得他不会轻易死掉，今日一看，果不其然。
这人真是有一种……奇怪的特质啊。
左茂和左迁聊天，也不避讳别人，说的都是从前的，呃，趣事。比如左迁幼时想偷邻居家的鹅蛋吃，结果反被大鹅追得抱头鼠窜；又比如左茂就学时和恩师的女儿好上了，可惜人家移情别恋，最后将他一脚踢开……
千岁正在发问：“他姓左，左迁也姓左，这两个家伙看来是亲戚，还都是梁人。”
燕三郎也嘬了颗螺蛳，没吱声。
左茂修为了得，尽管肆里人声鼎沸，难保窃窃议论声不会被他听在耳中。
“上一次，左茂与奚人为伍。”千岁也知道他的为难，自顾自笑道，“他的道行是很精深了，可就眼光不太好，怎么每次挑中的主顾都有杀身之祸？”
左茂找前卫王，前卫王惨死；左茂投靠端木景，端木景自尽。
学成文武艺，卖与帝王家。可就算是帝王家，好像也硬不过左茂的八字。
燕三郎喝了一口酒：“命中带煞？”
那边两个姓左的都酒足饭饱，终于站了起来，付好账单。
左迁向燕三郎投来一眼，而左茂则走向后头的马厩。燕三郎见过他两次了，可他对少年一点儿印象也没有。
头两回，都是他在明处，燕三郎在暗处观察。
就像现在，燕三郎动动耳朵就能听得清清楚楚：
左迁问左茂：“今晚你住哪个房间？”