燕三郎和千岁互视一眼。
隐龙湖横跨千里，但形状狭长，才得了这个名字，其中最狭窄的部分是可以乘船渡过的，这也是许多难民首先会选择的逃亡路线。
花婆子小声道：“去年暴雨过后，埠头就坏了，但到处都忙着打仗，没人修理，也不走船了。”
所以走到湖边的人们想要逃出境外，只能顺着湖往北走，这就很大概率会经过座落在大湖最东侧的青岩村。
曲云河森然道：“你们吃了七八十人？”
“没、没有那么多。”花婆子赶紧摆手，用完好的那一只，“结伴上门的人数多了，我们不会动手。”
千岁轻嗤一声：“狡猾。”
面对人数众多的情况，青岩村人宁可不放过不杀，也绝不敢走漏吃人越货的秘密。
千辛万苦来到这里的难民做梦也想不到，他们躲得了兵灾，却逃不过人患，最后居然在这看似纯朴的小村子里丢了性命，沉作隐龙湖里的白骨。
白猫突然溜到厨角的一个篮子边上，伸爪翻动，一边对燕三郎喵喵叫。花婆子将篮子丢在这里，也不见得重视，但千岁有了发现。
“有东西？”燕三郎走了过来，见白猫从里面叼出一枚黑黝黝的指环。
他一伸手，猫儿就把指环放到他掌心。
燕三郎抚了抚猫脑袋，才将这东西掂了两下。
铁铸的，有点儿份量，拿在手里像个顶针。
这一幕，看得立在边上的曲云河眼皮跳个不停。
不过当事人毫无自觉，燕三郎拿起指环对着光源仔细端详：“戒身有字。”
戒指样式简洁，基本上就是个铁环，但表面上镌有小字，还隐现一抹朱红。
笔划比发丝还细，连燕三郎的眼力都看不清字迹，也不知千岁是怎么发现它的。
燕三郎左顾右盼，而后将戒指按到了炉灰里，再拿着它去灰墙上碾了一圈。
戒圈上的字，于是印到了墙面上：
昌隆靖盛。
这四字还有边框，配以花纹。
曲云河豁然站起，指着戒指道：“这是哪来的？”
他面色肃然，连站在一边的小夫妻都觉出他的凝重，花婆子更是小心翼翼：“两年前，有两人到我家过夜，留下来的。”
“什么人，多大年纪？”
“我不知道他们身份。”花婆子苦笑，“年纪就和你们差不多，也是一个男人带一个少年，都是浑身带伤。那男人对少年很是恭敬，有水有食都让他先吃。但我问过了，他们后头没人跟着。”
曲云河凝目：“身后怎么处理？”
花婆子也听出不妙，却还得硬着头皮往隐龙湖的方向一指：“倒了。”
倒进湖里，那就是找不着了。
曲云河正要开声，院门突然被敲响，笃笃笃，紧接着有个男人唤道：“花婆子，花婆子！”
花婆子大喜，放声大呼：“救命，快进来救我！”
可是门外人恍若未闻，依旧咣咣敲门。
花婆子立刻想起这两人先前所说的，别人听不见她的呼喊，但她不气馁：“放了我，你们才能安全离开。”
她大声道：“你们走出我家一步，就会、就会被围攻。”外头的敲门声让她越想越有底气，声音也宏亮了。
年轻妻子啐她一口：“天理昭彰，你们不得好死！”
第370章 天香
花婆子不理，只对燕三郎两人挤出笑脸：“附近的乡镇都乱成一团，自身难保了，压根儿管不到这里来。再说又不独是我家吃人，这村里家家户户都……乡里县里的官老爷就算要治罪，也不可能同时责罚这么多人嘛。”
“您看，县里都不管，两位何必找小老太婆的麻烦哪？”她再次乞求，“放开我吧，我一定送几位顺利走出青岩村！我若是死了，村里人也不会放过你们！”
这一大一小就算再厉害，也不可能同时对抗村里所有人。她目光闪动，说到最后一句就转成了威胁。
燕三郎侧头望着她：“原来你还知道法不责众？”
花婆子赶紧点头，就听见他的下一句：“还好，我不是法。”然后颈上一凉。
燕三郎垂手，一溜儿血珠子从剑尖滑落在地。
他杀人面不改色，小夫妻起先骇了一跳，接着就求他们带自己离开。这一大一小越是猛恶，自己活着离开这个村子的几率也就越大。
这时敲门声越来越响，夹杂着几声嘀咕：“没人应，该不会出事了吧？”
“花婆子贪心，抢的人太多了！四个，嘿，他两口子怎么应付得来？”
“里头好像不妙。”外头的人得不着回应，连声催道，“砸进去，快快，别让人跑了！”
老太婆家一连接纳了四个外来客，村里其他人眼红也好、担心也罢，总要来探个究竟。
花婆子说得不错，共同的恶行让村民变得空前团结，他们不会容许活口溜出去，泄露了整个村子的秘密。
农家的木门不结实，经不起斧头两下就被劈开。
村人冲进来，恰见燕三郎两人自后厨走出，都是一怔，当前拿斧子的大声问道：“花婆子呢？”
曲云河一偏头问燕三郎：“杀？”
其实他问的是千岁的意思，但她一向都让燕三郎自己拿主意。
燕三郎面色沉静，怨木剑从袖子里滑了出来，没有寒光闪动，只有黯沉的隐忍：
“嗯。”
这里无人不可杀。
……
天亮了，雪也停了。
燕三郎和曲云河还牵起自己的大马，另有一匹驽马由小夫妻共乘，在村口分道扬镳。
年轻的丈夫感激涕零：“多谢两位救命之恩，我们要往北边越境，希望定居到句遥国内的淆城。如有机会，郑则恺一定报答！”
他们离开之后，燕三郎才回头看了青岩村一眼。
这里曾发生过的一切都被大雪粉饰，白茫茫一片，看起来真干净。
燕三郎原本要走，想了想又返身走进花婆子屋里，翻出一个小巧的黄铜手炉，再加两块别家搜来的银丝炭，小心放进书箱里。
这是给白猫取暖用的。冬日赶路，她总是抱怨太冷了。
果然炉子一放进去，猫儿就给了它最热情的拥抱，连四肢带肚皮都紧紧贴住。
啊，她的暖炉——
“舒服么？”他挠了挠猫脖子。
猫儿白他一眼：“快合盖子，热气都要跑掉了！”
有了暖炉，谁还理他？
燕三郎合上书箱重新背起，这才牵着马往外走。曲云河冲他一竖大拇指：“这马p拍得好。”同行许多天，曲云河对燕三郎的过往也有些许了解，再见到他与千岁的日常，大致明白了高傲的千岁大人为什么会屈就一个藉藉无名的少年。
这小子对猫的爱护，实是无微不至。
雪太深，马儿走在山路上也吃力，要等到平地官道才能放蹄疾奔。燕三郎无意中低头，发现自己下摆沾着一点血渍，不由得皱眉，再看曲云河，浑身上下干干净净。
还是他自己的火候不到家。
曲云河注意到他的举动：“既是千岁大人亲自教导，你的修为进展应该更快才是。”他牵着自己的马悠悠道，“能入得千岁大人法眼的，哪个不是天纵奇才？”
燕三郎目光微闪。天纵奇才？他好像不是。并且千岁最多只是偶尔提点，更多时候放任他在修行路上自行摸索。
不过他也不反驳，只问曲云河：“从前有很多人求她指点？”
“那倒不是。知道千岁大人的存在，这样的人原就不多。”
“这枚戒指是什么来历？”燕三郎手一伸，掌心躺着那枚黑指环。
曲云河看见指环的神情，分明是识货的。再说那东西原本落在角落毫不起眼，和其他死难者的遗物混于一处，是千岁将它拣了出来。
“就是一枚指环，可作顶针之用。”曲云河也盯着它，老半天才答道，“靖国女王年幼时顽皮，先皇特赐一枚戒指，让她收心收性。”
好好做女红的意思么？燕三郎奇道：“在这等穷乡僻壤，也能遇见靖国旧物？”
“靖国灭亡后，宫里宫外的东西流向民间，有些落入寻常百姓家，这奇怪么？”白猫懒洋洋打了个呵欠，“那枚指环是用天香铁做成的。二百年前有天外陨铁落入靖国地界，地方以之上贡，靖王宫拿来做了些器物，其中就有这枚天香指环。它不用熏制就有天然特殊的香气，别人想仿都仿不来。”
原来是人间孤本。燕三郎取戒指凑近，终于嗅到一点似有似无的香气，比花香还要飘渺。难怪它能吸引猫儿靠近。
想来花婆子夫妇年纪都大了，嗅觉远不如从前灵敏，既闻不到铁戒的香气，又觉它造型寻常，换不了什么钱，这才随手丢去一边。
他向曲云河扬了扬戒指：“给你留作纪念?”这人不是最尊崇女皇么？
“这是你的战利品，理应归你所有。”曲云河摇头，当然他也看见白猫正不错眼地盯着自己，“这百来年间，戒指也不知换了多少任主人，我拿走它也没有多少纪念意义了。”他轻叹一声物是人非，“也不知那对被吃掉的主仆是什么来历。”
“不论什么来历，现在都只是隐龙湖畔两具白骨。”燕三郎摇了摇头，“世间之大，无奇不有。”
曲云河呵呵两声，把话题岔开，“从前北边有个强国称作骁国，南征北战常打胜仗，战略纵深极广，动辄就离开国土，去三四百里之外作战。”
第371章 难度提升
燕三郎“嗯”了一声，不知他提起此事何意。
曲云河见他神情，就知道他不能体会：“你可知道什么是战略纵深？”在他想来，身在民间的十三岁的少年能通晓懂多少军事知识？
不料燕三郎答道：“即是可做战术调整、提供战略缓冲的空间。”
曲云河一愕：“千岁大人对你可真是用心了。”
千岁的声音悠悠从书箱里传来：“那可不是？”
燕三郎默然。
其实又不关千岁什么事，他看的杂书太多，连容生讲解古代战争也偶有提及，他出言细问过夫子罢了。