院试之前的童生都不能算有功名在身，操作一番影响也不大。再说了，这些操作未必是岭南独有，各地心照不宣，早就不算什么罕见的事了。
但到了院试这里，情况就复杂很多。院试的主考官由外地进士出身的官员担任，他们既不是岭南本地人，也不会在岭南任职当官，中与不中，全凭实力。
果真是亲妈，江行真的想不通，为什么江伯母会觉得江年能考过院试。他懒得跟这种人计较，拖长了声音阴阳怪气道： “是是是——我擎等着我那能当青天大老爷的好表弟过来给我颜色看。噗……”
江行没忍住笑了一声，随后便装腔作势地捂了捂嘴，眼里戏谑一点也没掩饰。江伯母气得七窍生烟，还欲再说什么，一个壮硕的身影蹭了过来，拉着江伯母的衣襟，犹犹豫豫喊了一声： “娘……别说了，别说了。”
正是江年。
几年前江家父母去世的时候，江大伯一家上门吃绝户，江年可没少搬东西。江行原以为他这表弟也是个黑心肝的，不曾想现在看江年这副懦弱的样子，事情倒不像他想的那样。
也许因为当时江年年纪尚小，父母说什么便是什么，不知好坏。几年过去，竟长进不少。江行这么一想，心底对江年的评价便由“蠢坏胖”变成了“蠢胖”。
江伯母被儿子拉着，仍然不歇气，一会说“我儿必能高中”，一会又咒江行落榜，叨叨了半天还不停，引得众人纷纷侧目。最后，维持秩序的官吏终于忍不住了，强硬地把江伯母抬走，这件事才告一段落。
江行原本还有些紧张，经了这么一遭，紧张的心情全没有了，光乐就够他乐一天。时先生却不淡定，翻来覆去把要带的东西检查了好几遍，最后拍了拍江行的肩膀，温声道： “不要紧张，就当平时练习。”
江行笑嘻嘻： “不紧张，不紧张。”
他心说平时练习可比这难多了。
奇怪的是，自今日来到考场起，系统便安静得有些异常。上午帖经考完后，江行啃着带来的干粮，试着呼唤它： “统子，统子。你在吗？”
086几乎秒回： “在。什么事？哎，先说好，我是不会帮你作弊的，作弊可耻。”
江行： “……”
我寻思我也没那个意思啊。
不过他算是看明白了，敢情是统子不想帮他开金手指，这才选择一声不吭。江行愤愤地咬了一口饼，道： “我也没指望你给我开挂，你那么大反应干什么？我就是喊一下。”
086像是松了一口气： “那就好。”
江行奇怪道： “你怎么回事？之前的考试你也没担心这个担心那个的。”
“不是，是这样的。”
086叹了口气，似是犹豫要不要告诉他，最终还是开口了： “我一开始不是说我选了1001个人一起当卷王嘛。现在几年过去，这1001个人里面，有537个和你一样薅羊毛，任我怎么说都不动。”
江行乐了，道： “你这眼光也不行啊，怎么选的都是老咸鱼？”
086幽怨道： “咸鱼都算好的。剩下的463个人里，有289个想投机取巧，让我在考试的时候给他们开金手指。我不同意，于是他们也被淘汰了。你现在只有174个竞争对手了。这174个人里，又有51个考试没考过，还在重考。”
江行被饼噎得锤胸口，缓过来后道： “我品行高尚天资聪颖，不会作弊。”
086被无语到，选择继续沉默。
江行对于一千多人的竞争，再加上他考的是难度系数奇高的科举考试，原本心里其实没底。但是经系统这么一说，他浑身上下又充满了干劲，心想原来大家都是水货。
江行在一堆水货里，反而显得格外突出。他兴高采烈地啃完了饼，下午答墨义时，整个人都是斗志昂扬的。
折腾一天出了考场，雨已经停了。路边坑坑洼洼有好几处积水，没等江行找到先生的身影，一辆低调的马车驶过泥泞，缓缓停在了江行面前。
一双持扇的玉手挑开了车帘，露出一张精致的脸。车里的人朝他微抬下巴，说： “我来接你。不上来吗？”
待看清楚来人后，江行心道果然是大小姐。他没急着上去，问： “先生呢？”
“先生回去了。”时鸣道， “怎么，你不欢迎我？”
江行于是笑了： “这是什么话？我真是好冤枉啊。我只是怕先生没找到我，在这里久等。既然他先回去了，那我也不用再担心。”
说着，他几步爬上了马车，坐到时鸣旁边。许是马车太过张扬，考场外众人或探究或八卦的眼光纷纷投来，有更甚者窃窃私语，不知在说些什么。
这么大一个马车，江伯母自然也看到了。旁人尚且私下议论，不知这是谁家的，不敢直接上前；江伯母见里面坐的是江行，一点都不知收敛，到马车前“啧啧”两声，又酸溜溜地对江行说： “呦，考个试这么张扬，不知道的还以为是县太爷呢！”
时鸣看不见，自是不知这道声音是何许人也。但是这声音实在刺耳，大小姐也不管是谁，揉了揉额头，不甚在意地说了一声： “真聒噪。”
江行道： “那我下去把她赶走。”
时鸣似乎不急，问： “这就是你那尖酸刻薄的伯母？”
江行家里的事情，相处间时鸣也略知一二，就是没亲身碰见过。