因为是码头的缘故，此地的灯笼有许多都是竹片编成的，外表刷过油，上窄下宽，整体形状有些像是穿越前的炮弹，很是防风。
朝轻岫坐在许白水面前，袍袖如云，神色甚是温文。
许白水见到这一幕，居然莫名有种小时候面对老师临时抽检功课时的感觉。
朝轻岫当着她的面谈起奉乡城与白河帮，显然意有所指。许白水受命办事已久，并非刚出茅庐的愣头青，知道在这个时候，朝轻岫心中多半已经有了计划，只是准备说出口之前，给下属一些提提意见的机会，看看有谁与自己的想法接近，然后再斟酌着给出最终的态度。
既然说了要与对方结交，那么奉乡城之事，就是两人结交后的第一个题目。
许白水一面猜度，一面努力回忆脑海中有关白河帮的信息。
她听说过杜老二，此人算是白河帮的第二任帮主，御下甚是无方，赏罚也不够分明，经常因为莫名奇妙的原因斥责下属。
大约七八年前，杜老二曾经跟帮内的沙老三大吵过一架，险些当众动手。
沙老三的脾气也不好，单以武功论，其实与杜老二差不多，吃亏在当初众人结义时按照年龄排次序，所以算作妹子，所以在褚老大过世后，就没能坐上帮主的位置。
此事对沙老三而言，大约是一件憾事，所以在杜老二接掌帮派后，她就一直不大服气，相处越久，矛盾越深，最终到了难以调和的地步。
此番争执之后，沙老三就带着手下人马以开拓北边水路航线的理由远走，如今她明面上虽然还是白河帮的一员，实则已经算是分了家，不大干涉奉乡城之事。
沙老三之后就是曾老四，她的本事比前面两位略差一些，却也差不太多。至于老五老六，或许是因为实力比哥哥姐姐差上一层，平时杜老二有什么吩咐，大多不会去违拗，算得上忠心耿耿。
许白水慢慢道：“在下记得白河帮以前那位褚帮主，为人甚是慷慨豪迈，可惜早逝。至于继位的杜老二，听说也是个……直爽的性子。帮内老三去了北边，渐渐站稳脚跟。总舵这边，有老四、老五支持，也算不错。最后那个老六，虽然在外面管着分舵，平常也都依令行事，颇为靠谱。”
朝轻岫之前就在拾芳坞内准备了纸笔，听许白水说话时，就摊纸研墨，提笔依次写下六人称谓。
在朝轻岫写字的时候，许白水已经站起来，自觉去将旁边的灯盏移放到桌面上。
朝轻岫：“那白河帮的老三、老四、老五与老六之间的关系如何，少掌柜可还知晓？”
许白水直白道：“老三离开总舵前与老四关系不错，老五老六也颇亲近，他们四人之间并没听说有什么大矛盾。”
她说着说着，也觉得白河帮的情况很不对劲。
杜老二上位没多久，就跟老三起了冲突，如今沙老三带人跑路，总舵中的力量就降低了一大截，就算是为了自己的利益考虑，他也不该对剩下的人太过苛责，反而需要想法子拉拢才对。
许白水一面思考，一面觉得传统帮派果然很讲江湖义气，能让杜老二如此折腾，换做不二斋，上头还没怎么做，下面的掌柜就已经开始心怀二意了。
当然要是自拙帮这边，情况恐怕得变成下属刚刚心怀二意，老大就已经体贴地挖好了坑，从出殡到下葬，一条龙服务得十分周到……
第94章
朝轻岫看许白水神色, 知道她与自己想到了同样的事情，于是道：“我也觉得不大对劲。
“自拙帮与白河帮算是邻居，平常多少听说过几句那边的消息。据奉乡那边的人说，杜帮主对曾四娘子的态度只是不冷不淡, 勉强也能说一句友好相处, 在对待焦五爷与郑六娘子时, 反而不太和善。他常打骂焦五爷，在派人巡查郑六娘子的分舵时, 也总是喜怒不定。尤其是焦五爷, 两年前更曾被当众打得吐血倒地。”又笑道, “朝某素闻少掌柜家学渊源，若是换做你站在杜帮主的位置上，又会如何行事？”
许白水心知考题到了, 于是回答：“最好的局面当然是上下一心。要是难以做到, 那么就算是为了面上过得去，也得先稳一稳老三。”
在江湖上行走, 多少需要讲究点义气, 那时杜老二已经占了帮主名分，就算真的要跟沙老三起冲突，也得确保自己是占理的那一方。
许白水：“老五老六的本事一般, 等老三离开总舵后, 得扶持一下两人, 算是提携后进。”
这样安排，也能省得老四一家坐大。
她说着，觉得自己的管理思路虽然没有亮点, 却也没有大问题，属于江湖帮派管理者的正常思路。
而与之相对的, 杜老二的驭人之法就让人全然无法理解。
朝轻岫：“其实杜帮主当日为何要与沙三娘子争执，我倒是有些头绪。”
许白水：“愿闻其详。”
朝轻岫：“我曾问过颜姊姊一些旧事，据说那位杜帮主的武功比上官大姊差上一筹，两人当日曾因故较量过一番，上官大姊因此受了内伤，杜帮主想来也不会好受到哪去。”
许白水微微恍然。
武林人的武功因为受内伤而退步，并不是什么罕见的情况。
上官晖的大正手也是江湖知名武功，杜老二遭此重创，必不会好受。江湖人素来倾慕强者，若是他的武功因此大为减损，一帮之主的位置未必能够坐稳，当然就容不下武功与自己相差无几的沙老三，所以才会想法子将人驱逐出总舵。
所以杜老二不是想与沙老三吵，而是不得不与沙老三争执，宁愿冒着帮派分裂的风险，也不许人继续待在总舵中。
朝轻岫语气温和：“帮主行事颠三倒四，焦五爷却依旧忠心耿耿，朝某很佩服他的义气，一直想请他来见上一面。”
许白水听着朝轻岫温和的声音，心中忍不住感慨，虽然她打定主意过来结交朝轻岫，但要是后者这么温声细语地邀请自己见面……许白水觉得自己也会有些忐忑的。
朝轻岫道：“在下每每递了书信过去奉乡城，焦五爷却总是推辞搪塞，不肯过来与在下见上一面。”
许白水一点头，心领神会：“我正好要去奉乡城办事，到时候就将焦五爷请来，带他拜见朝帮主。”
朝轻岫看她一眼，目中泛起一丝笑意。
许白水摸了摸鼻子，知道对方肯定就“请”这个字做了一定解读。
双方初次相见，不好交浅言深，朝轻岫与许白水几乎是不动声色地将事情议定，而后又闲谈数句，许白水便施施然告辞离去。
等客人离开，应律声才从屏风后走出。
朝轻岫此前并没传消息到快平生请供奉过来，不过看见应律声忽然现身，也并不觉得有什么奇怪。
应律声凝视着许白水的背影，道：“许掌柜知交遍天下，许白水在她的儿女弟子中，资质只能算是中庸。”
朝轻岫轻声：“能在许大掌柜手下混个中庸的考评，已经是难得的优秀人才”又笑道，“这样大的生意，也需要多些人支撑。不二斋贯通南北，数十年间声名不坠，必有其立身存世之道。我素慕英名，也想领略许少掌柜的风采。”
应律声点一点头。
目光对视之间，双方都算明白彼此话中含义——就像皇帝的孩子太多，很容易引发斗争，许大掌柜的晚辈数量如此之多，彼此间也难同心协力，这些年轻一辈的人可能有着不同的立场，今后究竟由哪一派上台还未可知。
万一上台的人亲近孙相，那对江湖人而言显然不算好消息。
朝轻岫此刻想知道的是许白水的倾向，正好本就计划对奉乡有所动作，若是许白水当真押注自己，那么时机也算成熟，于是就在闲谈时透了点消息给对方。
*
许白水敢说带焦五见朝轻岫，自然是有将事情做成的把握。
她来见朝轻岫时十分低调，旁人也不晓得不二斋的少掌柜抵达了郜方府，又过了两日，许白水才不紧不慢地放出消息，邀请白河帮里的人去涌流湾见面。
——之所以将见面地点定在涌流湾，许白水明面上的理由是此地刚刚出了事，自己很想近距离瞧瞧。
许白水放出风声的时候，并未点名要见焦五，不过依照她的想法，此人作为众人皆知的杜帮主死忠，得到消息后应该会来见自己。
她料得不错。
不二斋的少掌柜驾临，杜老二肯定得严阵以待，就算帮主本人不好亲自过去，至少也得派个堂主——白河帮那边接到消息后，并没什么防备，毕竟他们万万想不到，以许白水的地位，来了后居然会第一时间跑去朝轻岫那里拜山头，并与对方达成了初步的合作意向……
白河帮内部沟壑太深，上层明显分成了两个阵营。曾四跟沙三关系好，跟杜老二之间就有些不咸不淡，在后者眼中算不上自己人，所以她自然不能成为杜老二的代表。
既然如此，焦五本人多半会奉帮主之命，去与不二斋少掌柜的会面。
涌流湾。
与之前相比，发生过命案的涌流湾明显变得冷清许多，连行人走路时都显得匆忙许多，还好江湖帮派在本地设了码头，平日里不少船只经过，长期以往，生气总能慢慢恢复。
曾焦两人轻车简从到了涌流湾，双方碰面后，略谈了几句耿遂安于曹鸣竹的事情，曾四就笑道：“少掌柜难得来一趟，可要在奉乡多待几天。”
许白水一点头：“正打算如此。”又道，“只是许某人生地不熟，总得要几位向导在旁才好。”
曾四闻言瞳孔猛地一缩，肩头也跟着绷紧，不过仅仅是一刹那间，身姿就重新舒展如常：“少掌柜若是不嫌弃，我派几位水上的好手陪少掌柜游览。”
许白水淡淡道：“有二位在此，又何必舍近求远？”
“……”
曾四默然一阵，然后道：“此事还未回禀过杜帮主，而且总舵之内还有些急事……”
许白水一副很好说话的模样：“既然如此，四娘子可以自便。”
焦五微惊，跟着道：“在下……”
许白水笑：“奉乡有杜帮主跟曾四娘子，应该足以主持大局。”她将酒杯放在桌上，杯底在木制的桌面上发出一声磕碰的轻响，“我早就听说焦五爷是个很讲义气的好朋友，如今不二斋在奉乡失了两个大掌柜，各类事情千头万绪，五爷自然愿意留下来帮一帮忙。”
焦五陷入沉默，他感觉外面的侍卫已经将目光投到此处，看得自己脊背有些发寒，身边的曾四又一副置身事外的模样，只好道：“承蒙少掌柜抬爱，姓焦的听候吩咐就是。”
他想，当初奉乡城中不二斋的掌柜出事，明明是牵扯到三家帮会的意外，白河帮这边却能蛰伏便蛰伏，实在有些不讲江湖义气，若是许白水因此生怒，也不算怪事。
焦五留在涌流湾后，曾四却毫无心理障碍地跑回了奉乡城，一点没有不好意思，可见白河帮内的情况，确实严峻到了难以收拾的地步。
不过许白水说是留焦五帮忙，后者却感觉自己仿佛被人软禁，每天的工作只是跟许白水碰一碰面，与对方聊些不咸不淡的江湖逸闻。
在此期间，许白水并不禁止焦五与帮里人见面或者传信，只要他本人依旧留在涌流湾，其余事情一应随他的便。
被迫远程办公的焦五感觉心累，他心中越发不安，不得不主动求见：“少掌柜到底留我作甚？”
许白水：“如今还不好说。”算了下时间，又道，“再耐心些，快的话，今晚就能知道。”
她将人留下后就给自拙帮送了信，朝轻岫的回答是她很快就到。
事情十分凑巧，就在许白水跟焦五见面的同时，外面传来通报声。
许白水本以为是朝轻岫来了，结果——
侍卫向少掌柜拱手：“燕雪客大人来了涌流湾，他知道少掌柜在，就过来问候下朋友。”
许白水看向焦五：“莫非燕大人也是焦五爷的朋友？”
焦五摇头，有些纳闷：“燕雪客此人少来江南，我又不去京畿，怎会相识。”
许白水沉吟：“我记得燕大人就是处理涌流湾一案的花鸟使，他如此尽心，许某理当过去拜见。”
发生命案后，怀莼庄一直没再开门，许白水来了后，就征用此处作为办公跟待客的地点。
燕雪客被熟悉的仆役带回熟悉的地点，没坐一会，就见到了一个穿着织锦南绸的年轻人。
许白水衣服上的织锦图案不算复杂，反而有种不显山不露水的沉静与雅致，不是出自针王庄之手，就是出自天衣山庄，如果燕雪客的眼力差一点，大约会以为那只是绣了花的蓝色绸缎。
面前的年轻人有一双明亮而略带狡黠的眼睛，看起来有些像是曾经在司徒公大人府上见过的许无殆许大掌柜。
燕雪客起身，对来人一揖：“少掌柜。”
许白水回礼：“燕大人。”她很清楚清流的性格，为之前的事情道过谢后，干脆询问，“燕大人今日来涌流湾有事？”
燕雪客默然了一瞬，才道：“之前案子已经结清，燕某此来只是私事。”又道，“其实我本来先去了郜方府，不过自拙帮的人告诉我，朝帮主来了此地，燕某想要拜会她。”
第95章
许白水沉默片刻, 有些同情地看了眼燕雪客的坐骑，慢悠悠道：“许某觉得，燕大人此行一定是快马加鞭过来的。”