周绮元立时心疼起来，对周怀安道：“你若不介意，我以后可以每年都陪你过。”
其实，府中没人记着周怀安的生辰。周绮元专门找过管事的询问过，是以记下了，就等这一天给他一个惊喜。
周怀安伸手轻轻揉了揉她的脑袋：“好。”
周绮元开心地笑了。
她肌肤莹白，笑起来时，嘴边有两个小小的梨涡，看起来调皮又可爱。
周承光似是看不下去了，啧啧两声，语气酸溜溜地摇头道：“真是肉麻，改日我一定和娘说，不和你们同坐一辆车了。”
说完，一脸嫌弃地抱着暖手炉靠在车壁上，闭目养神。
周绮元浑不在意地回了句：“那可真是太好了。”
马车驶到街市最繁华的地方，路上熙熙攘攘，耳畔叫卖声招揽顾客声不断。
周绮元掀开车帘探头往外看了一眼，忽然让车夫停一下车。
车夫将车停靠在路边，周绮元对周怀安道：“哥哥，咱们今日不回去吃了，在外面吃点吧。”
一脸期待地征求他的意见。
第38章 林湘
周怀安欣然答应了。
周绮元选了一家面馆, 普通又不失干净。
她催促众人下车，自称她今日请客。完了转头对周承光道：“三哥，你也一起。”
“你为他过生辰, 干嘛把我也搭上, ”
周承光嘴上说着不大乐意的话, 但下一瞬却懒洋洋地站起身, 又语气勉强地答应道，“算了算了, 我今日心情好，就赏脸陪你们吃点吧。”
一行人进了面店，周绮元挑了个靠窗的位置坐下，完了点了几碗面后，称自己有点事, 很快回来，之后转眼跑去外面。
不一会儿, 她手持几串糖葫芦小跑回来, 分别给了周怀安, 欢喜，和小桃, 末了，将最后一只递给继续揣手闭目养神的周承光：“三哥, 这只给你。”
周承光懒懒地掀起眼皮，斜眼瞥了一眼，没有接：“我怕酸，不吃。”
周绮元不管, 塞进他手里。
周承光看着手里这玩意儿，想了想, 最后还是勉为其难地咬了一口：……
旋即心道：突然觉得有点甜是怎么回事？
周绮元脸上挂着感激的笑容：“先前我听二哥哥说了，狩猎那日，你护了他一日。谢谢你。”
周承光听着这话哪哪儿都别扭，面皮一窘，为自己辩解道：“若不是他求我帮忙，我才懒得理他，”
说完觉得这话也不对，摆摆手打发她，“行了行了，困了一天了，我先闭会儿眼。别吵我。”
周绮元早就看出他是刀子嘴豆腐心，高高兴兴地在自己的位置上坐好。
面全部上齐了，清汤细面，上面飘着葱花，看着味道不错。
周绮元尝了一口，完了不经意转头，看到周怀安正望着面前的面条出神。
她忍不住关心询问：“二哥你怎么了？为何不吃？”是不喜欢吃面吗？
周怀安眸色柔软下来，扬起唇角，娓娓说道：“无事，只是看到这碗面，忽然想起了……”
说到这里略微一顿，“想起了父亲在家中时，每年我的生辰日，他也是这样，陪我一起吃长寿面。那面上飘着青嫩的葱花，就像现在这碗一样。”
音落，他淡抿唇瓣，侧头朝周绮元望了过来。
周绮元对上其深邃的双眸，微绽梨窝，语气关怀：“你是不是想父亲了？”
周怀安只是轻轻笑了笑，没说“是”与“不是”。
但周绮元默认是了。
周绮元记得文中周家发生变故那年，是在周怀安十五岁的时候，彼时周宜已经从赤峰归家三年了。
这样算下来的话……
思及此，周绮元精神一振，突然语气笃定地说道：“我猜，他很快就能回来了。”
周怀安面上笑容不减，附和说道：“我也有同样的预感。”
*
同年五月，正是阳光和煦，翠柳拂堤，百花齐放适宜春游的日子。
这一日，鲜少露面的孟老夫人，忽然召集众人聚在一堂，喜气洋洋地宣称，她的儿子周宜和长孙周长庚，已经在返家的路上了，抵京时间，约莫在本月月底。
消息来得很突然。对于低调已久的侯府来说，一家之主久别而归，算得上是三年来最大的一桩喜事。
尤其是陈氏，从孟老夫人之处出来后，当下便张罗起迎
接事宜。
府中不出几日除尘布新，下人们忙忙碌碌，竟是比过节还要热闹。
在万众期待下，五月底，楚帝于城楼下亲迎功臣周侯。百姓们夹道欢迎，周家带着一队亲兵，浩浩荡荡地驶入城门。
自周宜和周长庚离家驻守赤峰，孟老夫人亦改为吃素后，每逢重要节日，周府的家宴都是简单操办。今日不同以往，陈氏早早在府中准备了丰盛的酒席，恭迎多年未见的夫君以及长子。
周宜和周长庚父子二人面见完圣上，从宫中出来后，马不停蹄地直奔家中。彼时以孟老夫人为首，带领着一府上下站在大门外迎接。
周宜尚未来得及卸甲，下马疾步上前。身后周长庚跟着走上前去。