周绮元固然仍不放心，可是却看出陈氏态度强硬，眼下不是劝导之际，只能先回去再说。
周绮元心中惴惴地离开后，周怀安微微偏头，示意欢喜倒杯水来。
不料下一刻被陈氏冷声拒绝了：“不必客套了，我又不是来作客的。”
周怀安不慌也不恼，脸上挂着风轻云淡的笑意：“请问夫人，有何指教？”
陈氏上下审视他一遍，瞧着他衣冠楚楚，不乏教养的模样，开门见山地冷肃质问道：“我也不与你拐弯抹角，我且问你，你究竟使了什么手段，令元元这般向着你？不惜忤逆我？”
周怀安面上笑意不减，心平气和：“夫人您可能对我有什么误会。我凡夫俗子一个，平素只是闷在房中看书作画，焚香弹琴，谋个安生，不懂您指的是何手段。”
“你以为我会信？”陈氏语气咄咄逼人，“你若是没有使手段，她为何突然变成这个样子，成日往你这里跑？难道你这里有什么宝贝不成？”
周怀安依旧是不紧不慢的语速：“恕我不知晓缘由，无法回答您的问题。”
他面容清隽，谈吐儒雅沉稳，一双眼睛看起来坦然又有耐心，给人一种谦谦君子之气。
陈氏淡漠地瞥了他一眼：“巧言舌辩。”
这时，一旁的欢喜看不下去了，帮着周怀安道：“夫人，二少爷他真的什么也没做过，小的整日跟在他身边，心里门儿清，”说到这里，摸着脑袋嘀咕道，“您若是有疑问，直接问小姐就是，我们也觉得此事蹊跷呢。”
陈氏瞪向欢喜：“我和你家主子说话，哪有你插嘴的份。”
欢喜心里不服气，却还是恹恹闭上了嘴。
陈氏问不出话，拿周怀安没辙，又道，“既然解释不出来，那便算了，我也不是非要知道。只是，不管你用了何种手段，目的是什么，我只告诉你，我不希望我女儿与你有任何牵扯，你今后，必须离她远一点。”
她眉目肃然，口吻严厉，不容反驳。
周怀安顿了顿，嗓音温润地问：“夫人执意如此吗？”
“是又如何，”
陈氏话到此处，凝视对方好一会儿，才用冷冷的语调道，“就算你没有害她之心，但你命中自带厄运，元元同你亲近，难保受到连累。你可以在心里骂我不近人情，是非不分，可她是我的女儿，我不可能眼睁睁看着她跳进火海坐视不管。”
周怀安闻言后，无声一笑。
他模样坦然，慢条斯理道：“匹夫无罪，怀璧其罪？”
陈氏默认，闭口不言。
又听他微笑着道，“夫人爱护子女的拳拳之心我很理解，只是，我这人从不信鬼神，也不觉得自己有错处，恕我不能答应。”
“你……”
“再者，”
周怀安温声打断了她的话，“脚长在元元自己身上，我无权干涉她去哪里，也不可能左右她的想法。您说对不对？”
他脸上毫无惧色，也没有丝毫波澜起伏，眉宇间始终透着一抹温和之色。
陈氏锁起眉头：“这么说来，你要和我作对？”
他轻轻摇头，目光清冽又冷静：“不是作对，只是陈述事实。夫人若是真为她好，应该不要过多干涉她的想法。她虽然还是小孩子，只有六岁，可她却比同龄孩子要聪慧懂事许多，您不妨站在她的角度，给她尊重，和包容。”
陈氏不屑地“哼”出声来：“听你这番话，你很了解她？”
说到这里，不等对方回应，她语气冷硬，目光略带几分审视，“我不管你安的什么心思，但你给我记住，你胆敢打她半点主意，伤她一分一毫，我绝对不会饶过你。”
“夫人多虑了。我只是一介手
无寸铁的书生，做不来那杀人越货的勾当。”
周怀安脸上挂着轻浅的笑，语气温和，涵养极好。
陈氏看不透对方心中所想，但见他言谈举止若竹林之风，斯文儒雅，一派温和，与狡诈之人毫不沾边，挑不出任何错处，心中不禁有些拿不定主意了。
“那我便拭目以待。”
陈氏隐含警告地说完，拂袖转身离开。
待人走远，欢喜关上门，回过身来咂了咂舌道：“看来夫人对您的敌意依然很重，这可真是难办了。两日后便是她的生辰，届时，我们准备的贺礼还能送出手吗？”
“无妨，”
周怀安面色从容道，他拾起茶盏，轻抿了一口，“她收不收是一回事，我们送不送是另一回事。总之，我们不能失了礼数，落人口舌。”
*
玉锦苑这边，周绮元回来片刻便有些坐不住了。她站在窗前，踮着脚往院门寻望。
刚刚临走前，她留了小桃在那边盯着，一旦发现母亲对周怀安不利，立刻回来禀报，也不知道这会儿情况怎么样了。
红杏在旁瞧着，轻轻叹了口气，劝慰道：“您别着急，夫人应该不会对二少爷怎么样的。”
正说着，一个紫色身影带着丫鬟仆妇转眼步入拱月门。
周绮元立刻开门迎了出去。
“娘，您没对他……怎么样吧？”
她跑到母亲面前，望着她，小声试探地问。