音落，小桃颔首：“是，小姐。”
厨娘终于被放回去，整个人如丧考妣般，哭丧着脸离去后，周绮元转过身，将搜刮回来的钱袋递到周怀安面前：“哥哥，这个给你。”
周怀安一愣。
未做多想，他推拒回去，温言道：“这是你要回来的，你且收着吧。”
周绮元连连摇头：“我不要，这本就是属于你的。这几年来，你没少被她压榨克扣伙食，这些钱都是你应得的。再者，”她一门心思为他着想道，“你往后少不得有要用钱的地方，我什么也不缺，你就无需与我客气了。”
周怀安欲要再说什么，周绮元快速地塞到了站在一旁的欢喜手里：“欢喜，你代你主子收好。”
欢喜没同她客气，道谢接过，完了忍不住拍她的马屁：“小姐您真是太厉害
了，三两下就能让那坏心婆子服软。您不知道，她是个守财奴，平日里私吞了那么多，这会儿子被掏空，心里指不定有多难受呢。真是太解恨了！”
周绮元被夸的怪不好意思的。
“虽然解恨，”这时，周怀安忽然出声提醒，“但也可能因此对你生恨。”
周绮元微微一怔，不由看向他。
“你说的是，”周绮元表示认同，对他感谢道，“多谢你的提醒，不过我谅她不敢对我怎么样的。”
“蝼蚁虽小，亦能撼树，不可不防。”
周怀安于桌前缓慢落座，拾起一旁的茶盏，不紧不慢地抿了一口，轻轻笑道。
周绮元定定的看着他。
其实这是再正常不过的好心提醒，可不知道为什么，从他嘴里说出口，有种毛骨悚然的感觉。
因为在周绮元的印象中，原文里，少年时的周怀安心地纯善，与世无争，温柔似水，不像是会轻易发表这种言论的人。
不过换个角度想想，他似乎是在……关心她？
周绮元心里莫名一暖。压下心里那股怪异，只当是自己多想了，冲他笑着点点头：“好，我会注意的。”
音落，忽然想到什么，周绮元奶声奶气地唤他，“哥哥，”
“嗯？怎么了？”周怀安抬眼看向她，轻声询问。
面前的小姑娘有一双乌亮的眸子，明净清澈，灿若繁星。
但是身下却绞着手指，看起来略显腼腆：“时间不早，我得回去了，眼下……有件事情想和你商量一下。”
周怀安笑意温柔：“什么事？我听听看。”
“前日你带我看过的那本书，等明日我可以过来找你，再继续看吗？”
周绮元带着一丝试探地语气问道，完了对他解释，“你教得很好，我已经记住了不少字。只是担心时间一长，后面便忘了，所以想再记一次，加固记忆。”
周怀安释然一笑，露出一副欣慰之色：“你如此好学，我岂有拒绝的道理。往后你想学认字的话，随时都可以找我。”
周绮元立时一脸欣喜，由衷夸赞道：“哥哥你真好！”
她一双圆溜溜的大眼睛，格外灵动，每次笑起来，恍若有无数星辰散在里面。
周怀安忽然冒出一种想要伸出手，摸摸她的头的念想。
他轻搓指腹，笑容温柔又宠溺：“那明日见。”
“嗯，明日见。”
周绮元朝他挥挥手，心情愉悦的带着小桃离开了。
待雪白的身影一消失，坐在桌前的周怀安，神色微微冷淡下来，肃声道：“欢喜，你去办一件事。”
第17章 病色
欢喜恭声询问何事。
周怀安食指轻叩桌面，语速沉缓：“你将刚刚小姐交给你的钱，取出三十两，送还那厨娘。命她不得声张此事，完了带着钱立即自行离开府中，否则，便将她私吞买办费用的证据，呈送到陈夫人和孟老夫人的面前，报至官府。”
欢喜：“……”
欢喜一脸疑惑地挠挠头：“小的不明白，我们为什么要这么做？”
周怀安道：“她这人爱嚼舌根，今日在此栽了跟头，保不齐哪天说漏了嘴，将今日这些事吐露出去。若是传到夫人耳中，于我和小姐都不利。”
经主子提醒，欢喜幡然醒悟过来。
不得不说，还是主子考虑的周到。
他连忙应了一声，正欲领命而去时，又听周怀安道：“还有一事，”说到这里顿了顿，“帮我购置三十支袖箭。”
欢喜闻言登时一惊。
他紧张地扫了眼门窗，然后回过头来压低声音道：“主子，袖箭可是咱们大楚的禁物，这东西如何能够买到？”主子您莫不是在说笑？
“我知道哪里有卖，”
后面忽然听到这句，欢喜更惊了。
他难以置信的看着自家主子，下一刻，只见对方微眯起双眼，继续缓缓说道，“你去城西白魁街，找一家名为‘铜老头’的铜匠铺，私下咨询那店主，便可以买到。”
欢喜不知道主子是如何知道的那个地方可以购买，转念想到自己问了估计也是白问，于是忍住一肚子的好奇心，老老实实应“是”。
*
周绮元从西院出来时，已经临近中午，马上便是用饭的时间。
孟老夫人自几年前开始吃斋念佛后，不再与家人同席，是以周绮元径直去了陈氏房中。
彼时周承光也在，不知又做了什么错事，正被陈氏耳提面命的教育。