老奎失去了大娃，又放弃了一名子女当工人的指标，村人既佩服老奎的胸怀，又为他的放弃感到惋惜。于是，就有了好多的议论，有的说，老奎不愧是老党员，老支书，思想觉悟就是高。有的则说，老奎太傻了，政府给的好处，该得的还是要得，白白放弃掉做啥？他不为自己考虑，也该为儿女们考虑呀，这老倒灶怕是真的活苕了。这样说着，人们就越发对他充满了敬意，也充满了同情。
田大脚就把这些听来的话告诉给了杨二宝，末了说：“这老倒灶的大儿子死了，怕是受了刺激，真的活苕了，好端端的把当工人名额作废了。”
杨二宝冷笑了一声说：“你以为他真的活苕了？他比谁都奸！”
田大脚说：“他奸？要是奸的话，他咋会这样？”
杨二宝说：“他能瞒了别人，却瞒不过我。他放弃子女们当工人的指标，无非想在他的老脸上贴金，抬高他的政治地位，混个虚名。”
田大脚说：“儿子都死了，混个虚名能顶啥？”
杨二宝说：“能顶啥？还不是想混着多当几年支书，多当几年人大代表，想在红沙窝村继续一手遮天？”
杨二宝自从与老奎为化肥事件大吵了一次后，他还在记恨着老奎。尤其听到他上乡上告了他，又利用人代会的机会，在分组讨论时又点了他的事，他就越发的气恨，恨不能让他死了。所以，当他听到老奎的大儿子牺牲后，不但不同情，心里还有一丝丝幸灾乐祸——我让你这老松告状，天不报应，人自报应，终让你受到了失去了儿子的痛苦。
那次人代会一完，要不是有人早给他通了风，他差一点又栽在了这老松的手里。通风报信的人说，县工商局要来查他，并给他出了主意。有了主意，也就有了主心骨，什么都好办了，他们要来就来，要查就查，只要我不杀人放火，不偷西摸东，谁能把我怎么样？等手抓羊肉吃完，几杯“腾格里”烧酒下肚，查人的人就成了酒肉朋友，心窝窝的话也就掏了出来，说这不是他们的本意，主要是人大作为议案提了出来，他们不来不行，也只好来走一个过场，回去好交代。
扬二宝说：“朋友归朋友，公务归公务，该查的，你们照样查。我知道，这都是那个老松点的火，他说我涨了化肥的价格，涨了就涨了，不涨我拉上它做什么？这是公开的，我又没有藏着掖着，他能把老子的球咬了？他说我在羊毛中糁了沙子，他有什么证据？拿不出证据，我还要告他诬陷罪，让他老松也蹲几天班房子。”
工商局的人就笑着说：“算了，且饶人处需饶人，谁也没有把你怎么样，安安稳稳做你的生意算了。”
酒足饭饱后，工商局的人要走，杨二宝把他们送到街门口，故意放开嗓门说：“王所长，要是不嫌我这土窝窝，以后想吃羊了，想喝酒了就来。今天没有招待好，等到下次，我非让你喝高兴。”他就是故意放开嗓门说，巴不得让村里人都能听到，最好是让那个老松也能听到，他有球本事再告去。
事后，他好好得意了一阵子。他知道他富起来后，村人的心口口儿都不平顺，尤其化肥的事儿，暗地里也沸沸扬扬地说他的坏话。说就说去吧，说了你们也是白说，老子就是富了，让你们眼红死！是的，他不能否认这样一个事实，在他的心灵深处，早就隐藏了一种隐隐的报复心理，一种对红沙窝村的报复心理。当年，你们是怎么恨我的，怎么批斗我的？我就是要活出个人样儿来，让你们看，让全乡的人看，我扬二宝比你们谁都富，比你们谁都活得好。村里人还不知道电视是个什么东西的时候，他第一个买来了大彩电，吸引了全村的大人小孩都来看，让他们先新奇，新奇过后了，他就闭门谢客，让他们买不起电视难受去。村里统一规划了住宅区，好多人没有木料盖不起房，他却盖了一院青砖瓦房，里里外外，上上下下，阔气得不得了。又专门请了工匠，将街门楼子做得古色古香，彩梁画柱，飞檐拱斗，本就不同一般，加之两旁又安放了一对石狮，更是不同寻常。竣工后，他请城里的一位书法家写了一副对联，上联为“翻身不忘毛主席”，下联为“致富全靠*”。村人进来看了，都啧啧舌头说，这房子，要比过去的老地主家的，不知阔了多少倍。村人来了，他就递烟敬酒，热情接待。你们来了就好，耳听为虚，眼见为实，就是想让你们来看看，想让你们知道，我的庄子要比过去地主老财家的还要阔。他的女儿出嫁了，嫁给了张西。张西既是他的木工徒弟，也是他的汽车师傅。女儿的嫁妆就是那辆东风牌大卡车。左方右圆的人都看傻了，都很羡慕张西，说张西咋有那个好命，跌倒爬起来了就拾了一块大金砖。卡车给了女儿，他接着又买了一辆康明斯，开进村子后，人们又围了来看，又看傻了眼，说杨二宝真有能耐，无法同他比，谁都无法同他比。
随着他与村人之间的贫富差距越拉越大，他的报复心理也得到了极大的满足。当大家渐渐对他的一切不再关注，不再感兴趣时，他才发现，他与村人之间的关系也随之疏远了。最使他感到震惊的是，村子要修通往镇上的路，老路不能通车，他从沙地上穿行时，车被陷进了沙土中，上不去，又倒不回。村人在不远处修公路，都在看着他，却没有一个人过来帮他。就在那一刻，他感到了一种深深的失落和孤单。后来送货上西宁，在一个旅馆里，他听到了一个与他近似的故事，触动很大。那个故事是一个采购员讲的，采购员说，他们乡上有个暴发户，这个人只认钱，不认人，村人有了难处向他借钱，他就放高利贷，别人上城搭他的车，他还要收费。后来他家真是富了，就修了一座小木楼，独立村头，鹤立鸡群，与村人拉开了很大的差距。有一天，木楼突然失火了，乡邻们都围去观望，却没有一个人主动去救火。当时火势还小，如果观望的那些人上去，每人泼一桶水，就可将火扑灭。可是，他们就是不救。楼主急了，就仰求众人来救火。有人就玩笑说，泼一桶水多少钱？楼主说，你们不救算了，我自己救。大家就看着笑。片刻之间，火势越猛，楼主喊，一桶五元，谁来救？大家都笑着说，我们不挣你的钱，你还是留着放高利贷吧。又过了一会儿，火势更大了，楼主说，一桶十元。众人说，一百元也无法救了。楼主又喊，一桶二十元。喊声刚落，突然轰隆一声，楼已坍塌。大家就幸灾乐祸地说，不该你的，你得了也要失掉，谁让你贪！
杨二宝听了这个故事，好一阵心慌，好一阵后怕，他觉得这故事就是专门给他提醒的。他现在与村人的关系虽没有到了那个程度，但也很隔散，如果不再改善，积怨久了，必然引起公愤，一旦有了不利于自己的时候，必要犯在众人手里。
自此，他不得不想办法，调整与乡邻们的关系，搞好人缘。当他得知县上号召个人集资办学，凡捐款达一万元者，要挂匾立传，流芳百世。杨二宝思谋了几天，觉得这是一件好事。不仅可以改善他与乡邻之间的关系，更主要的是，含有政治色彩，可以给他镀上一层金光，成了他的一道护身符，对他今天的事业大有好处。舍不得孩子，套不住狼。该放血，就必须放，这样，他才能确立他在乡邻中的中心地位。于是，他决定要捐，不仅要捐，而且要捐两万。田大脚一听捐两万，就有些心疼，说你再掂量一下，两万元，可不是个小数字呀。在当时，这的确是个不小的数字。那时，全乡的万元户也没有几家，他一下捐出两万元，是不是太多了？杨二宝说，想好了，就出两万。田大脚说，捐一万也就差不多了，捐两万，太多了。杨二宝说，时下讲经济效益，也讲社会效益，你不要心疼，这两万元讲的是社会效益。等我捐了，有了效益，你就会知道我捐得值。
当他给红沙窝村小学的当家人说了要捐两万元后，村小的老校长激动得不得了，当即，这位老校长把这件事儿汇报给了镇辅导站，镇辅导站又汇报给了县教育局，教育局又汇报给了主管文教的县长书记。县上就在红沙窝村校召开了一个捐款挂匾仪式。乡上的领导也都来了，还来了照相的记者。在捐款仪式上，县长为他披了红，挂了彩，说他吃水不忘挖井人，富了不忘众乡亲，他的这一善举，是造福子孙，流芳百世的大好事。还讲了如何向他学习的话。会议的最后一个议程，是给他送匾，大车小车一起开到了他的家门口，县长把那幅刻着“恩及桑梓”的大匾亲自交给了他。趁此机会，他又给村里包了一场电影。虽然这一次花了不少钱，但是，这一次花得值，真正花在了点子上。没几天，他捐资办校的事儿就被登在了地区的报纸上，还登了他从县长手里接匾的大照片。后来，他到县工商、交警部门去办事，办事人员就说，你就是杨二宝吗？你可是我们县上的大名人呀，谁都知道你富了不忘众乡亲，为村校捐资办学的事儿。说笑间，他的事儿也就顺利的办完了。他就越发觉得这两万元钱出得值，等于给他做了一个活广告。接下来，县政协换届，他又当上了政协委员。开会那几天，县上领导不叫他杨二宝，也不叫他老杨，而是叫他杨委员，他一听到别人这样称呼他，心里就滋润得不得了。
现在，他什么都不愁，什么也不缺，唯一的希望就是两个儿子能有个出息，能胜过老奎的儿女。他哪方面都赢了老奎，不希望到子女们这一辈，败在老奎的子女们的手下。前几年，老奎的大娃参了军后，他曾有过一丝丝心理上的不平衡，生怕开德将来有了出息，当上了干部，端上了国家的铁饭碗，反显出他的子女们无能。没想到还不到三年，开德就结束了他的生命，这无疑给了老奎最致命的一击。他为此而幸灾乐祸过，觉得这是老天的报应，让这老松承受一下失子之痛也很解恨，也使他的下一代缺少了一个竞争对手。但是，恨过了，气过了，心里还是觉得开德是个好娃，死得真有些可惜。他虽然还在记恨着老奎，但无论怎样记恨，也不该在他的子女身上出气，这样想来，觉得自己先前的幸灾乐祸有些太不地道了。
不知不觉的，一年一年的过去了，很快就到了天旺考大学的日子。他天天盼着天旺能考个好成绩出来，光光彩彩地上大学，给他争个光。然而，有些事情不是他想怎么就能怎么的，等考试成绩下来后，他什么都没有考上。没有考上就算了，天旺小的时候挨过饿，学习环境差，没有考上也情有可原，反正他也需要一个帮手，就让天旺跟着他开车跑起了运输。再说了，老奎的丫头叶叶也没有考上，这多少使他的心理上有了一种平衡。
其实，这种平衡不仅杨二宝有，天旺也有。天旺本来就差那么一点分，最初他还感到非常遗憾，心里有点想不开，打算到明年再复读一年，也要把大学考上，但是，一想起叶叶也没有考上，他的心才踏实了下来。他觉得只要能与叶叶在一起，即使是务农，也是幸福的。后来他问叶叶复读不复读，叶叶说，她不想再给家里添负担，不再复读了。他一听，便也放弃了复读。他觉得活人的路有千条万条，只要自己感觉幸福，考不考上大学都无所谓。回到了村里，他就学会了开车，跟着他爹跑起了运输。
天旺与叶叶回了村，没想到石头也回了村。石头当了五年兵，复员回来了。当他再次踏上走向红沙窝村的路时，感觉与他十多年前全然不一样了。十多年前，他还是一个混沌未开的少年，为了生存，他不得跟着妈妈走出了大山，向这大漠深处走来。他不知道前面的路究竟有多远，也不知道将来等待他的又是什么，他只管懵懵沌沌地跟着妈妈走。妈妈一边走，一边叮咛他，到了新地方，要知道尊老爱幼，嘴要甜，腿要勤，该叫爷的叫爷，该叫叔的叫叔。他点了点头。妈说，你的后爹人很好，你不要怕他。他又点了点头。妈又说，你要主动亲近他，把他当亲爹看，他也会把你当亲儿子看。人心都是肉长的，你要诚心实意地对他好，他也会诚心实意地对你好。他又点了一下头。就这样，在妈妈一路的叮咛声中，他来到了红沙窝村。在这里，他果真感到了后爹的温暖，感到了村里人对他的关怀，他便慢慢地融入到了红沙窝村的生活中，在家庭和社会的呵护下，他由一个不懂事的少年，渐渐地成长为一位军人，成长为一名党员。每每想起，此情，此义，让他感动万分。
当他踏上返乡的路，看到眼前熟悉的一切，竟是那么的亲切。可是，一想起他的战友开德，又让他牵肠挂肚，感慨万千。走的时候，他们同往，回来的时候，却是他一人。他和开德都上了战场，所不同的是，他们俩不在一个连队里，开德永远离开了人世，他却有幸活了下来，唯其如此，他才越发感到了生命的可贵。他似乎觉得，他的身上还承担着另一种责任，那便是开德末尽的孝道和末酬的事业。他只有将他的全部热情和生命来回报这片养育了他的土地，才能告慰战友的在天之灵，才能对得起父老乡亲们对他的厚爱。部队真是个大熔炉，让他学到了不少知识，也学会了好多做人的道理。如果在之前，他对外面的世界只是充满了种种好奇和幻想的话，那么，当他经历了这场战争，经历了生与死考验，他的人格与灵魂得以升华，他才真正懂得了生命的可贵，懂得活着的快乐与自由。
回到了家，他明显地感到爹妈老多了，奎叔和婶子也老多了。他知道，这种老，除了岁月的风霜留下的沧桑，还有思念儿子的煎熬。可怜天下父母心，他深深地感到了父爱的宽厚，母爱的博大。他再不能让他们这么辛苦了，他接过父亲手中的铁锨，母亲手中的镰刀，卸去他们身上的负担，让他们轻轻松松地度过晚年。
石头果真把心思都投到了务弄庄稼上，又是改良土壤，又是引进新品种，把庄稼务弄得比别人家好，乐得新疆三爷偷偷地笑。石头很懂礼貌，上敬老的，下爱小的，村人都说，见过世面的人就是跟人不一样。石头有空了，也常到老奎家喧喧，他知道他的战友死了，老奎一家心里很沉重，过来喧喧，给他们宽宽心。有时，地里忙了，他也帮老奎干干农活。老奎也喜欢石头，每次见了，都仿佛看到了开德的影子，就有了一种天然的亲切。
时间不知不觉地过去了。又过了一年，老奎的小娃开顺考上了，他不但考上了，而且还考上了省上的重点大学。杨二宝听到这个消息后，心里好一阵不平衡，觉得自己样样都走在了老奎的前面，没想到在子女们身上，还是让老奎占了上风。
老奎的确占了上风，但是，老奎却从来没有觉得自己占了上风，因为他从来不与杨二宝比高低，也不与任何人比高低。开顺考上了大学，为他争了气，也为红沙窝村扬了名，他打心眼里感到高兴，几年没见过的笑容又挂在了脸上。村人见了，很是羡慕，就说，支书，开顺考上了？老奎就高兴地说，考是考上了，愁帽子也带上了，不知咋供出来呀。新疆三爷说，咬紧牙关供吧，供出来了，就离开了这沙窝窝，成了国家的人了。老奎说，是哩，只要娃有个出息，爹娘老子再苦也值。新疆三爷说，明天石头订婚哩，你抽个空儿，到吃饭的时候过来坐坐。老奎说，石头的媳妇说下了？新疆三爷说，说下了，是许家柴湾许麻子的小丫头。老奎说，快呀，石头刚来的时候，还是一个小娃蛋儿，孽障得很，没想到现在就要成家了。快呀！新疆三爷说，快呀，绕了一下，十多年就绕过去了。老奎说，行哩，我抽个空儿过去坐坐。
老奎给开顺收拾停当，就到了开学的日期。老奎就去送，要把开顺送到镇番城，然后，他就不送了，让顺子自己搭车去省城。老奎套了一辆驴车，装上行李和用品，父子俩就坐了架子车，悠悠地向县城走去。这时候，正是初秋季节，戈壁沙包间，点缀着星星点点的骆驼草，为荒原平添了几分生机，那遥远的地平线上，波光粼粼，荡着一层一层的浪，更显出了天的无边，地的辽阔。驴子不时的打一声响鼻，嘎嗒嘎嗒地走着，驴车就如一叶小舟，一荡一荡地，荡在沙海中，将要把他的娃荡到省城兰州，荡到那所农家子女可望而不可即的大学里。老奎的心畅快极了，多少年了，他从来没有这么畅快过，他真想放开嗓门，吼几声山调调，抒抒心中的快意。但是，他还是克制住了。他在子女们面前严肃惯了，猛然间让他放开，他还真放不开。他也很想与开顺说说话，但是，好像也找不到要说的话。闷了半天，才想到了一句话。就说，开顺，等蹲安稳了，你就给爹来封信。开顺说，好！说完了，他还想说，但是，又不知道说什么好。
驴车要过许家柴湾的沙墙头子时，一辆卡车迎头驶了来，前头的路上，卷起了弥天的沙尘，一下向驴车吞了来。就在驴车与大卡车相错时，老奎才看清了开车的杨二宝，杨二宝也自然看到了他。卡车向左拐了一下，毛驴车向右拐了一下，他们又相互对视了一眼，错过了车，各自又走上了各自的道。驴车却被卡车扬起的尘土浓浓地罩了起来，走了老半天，待尘土落了，老奎才长长地透了一口气，呸地啐了一口，心里不由骂道：骚颠猴，能球个啥？不就是钻了政策的空子，舞整了几个银子，再有什么了不起的？有本事，你也送一个大学生，让我看看，让全村人看看。想到这里，先自乐了，回过脸去，见开顺眯着眼儿，若有所思着。老奎说，开顺，到了大学，要好好学，要学些真本领。开顺说，爹，你放心，我一定好好学，不会让你失望的。老奎说，无论到了哪里，到了任何时候，都要行得端，活得正。咱是农民的儿子，条件比不上城里人，比不上，就不要跟他们比，不要丢了活人的志气。开顺说，爹，我记住了。老奎还想安顿两句，觉得娃什么都懂，就不再说了。他不说了，开顺却说了。开顺说，爹，你要多注意身体。老奎听了，心里一下感到暖烘烘的。娃大了，真的大了，知道关心人了。就由不得点了点头。
杨二宝与老奎擦肩而过时，也看到了老奎，看到了驴车上的开顺。开顺考上了大学，在村里沸沸扬扬，他也听到了。听到了，他就装作没听到，在家里在外面，都闭口不提。嘴上不提，不一定心里不想。心里也想，心里一想，就像堵了块东西，很是不平顺。平顺不下来，就把希望寄托在天盼的身上，暗想着，将来要是天盼能考上大学就好了，也给他争一口气。回家见了天盼，就叮咛说，天盼，你哥前几年受耽误了，没有考上大学，也在情理之中，可你不同，一上学，就过上了幸福的生活，不愁吃不愁穿，将来要是考不上个大学，就说不过去了。需要啥，尽管说，只要为了学习，爹什么都给你答应。天盼听了，也不表态，就龇着牙笑。他一看就生气地说，你就只知道笑，怎么不说话呀？田大脚就为儿子辩解说，考上考不上都是由不了自己的事，你叫人家咋说？杨二宝说，大学也是人上的，怎么由不了自己？还是学得不好，要学好了，不愁考不上。
此刻，当他与老奎狭路相逢，心里便没来由地泛起了一股恨。他恨自己的儿子没出息，又恨老奎那蔑视一切的球样子。暗想着你老松能啥哩，你的儿子虽然考上了大学，你能不能供出来还是个问题，你能球个啥？
这几年，他的生意很好，仅他的羊场，一年就能赚两三万元，再倒腾一些化肥、羊毛、木材生意，一年也能赚好多。这次，他带着天旺上了一趟南方，送了一车羊毛，回来时，又顺路在甘南拉了一车松木，下到县木器厂，光这一趟，就净赚了两三万。天旺跟了他一年多，也学会了开车，也考取了执照。尽管如此，他还是有点不放心，想多带带他，让他多熟悉熟悉路况，多了解了解生意中的行情，然后再把方向盘交给他，让年轻人跑去，闯去，他就守着家，照料门上的事。杨二宝正盘算着这些的时候，没想到坐在副驾驶位上的天旺却猛然向他提出了一个问题。
天旺说：“爹，你和奎叔究竟有多大的隔阂，就不能缓和一下吗？”
杨二宝说：“说起我与老奎，隔阂就大了，爹受的冤枉苦，都是他一手造成的。过去的，也就罢了，不说了。可是，到了现在，他还是这个德行，看我富了，叫花子见不得端锭碗，就眼红，到处告状，想把我整下去。把我整下去他能得到什么？他什么也得不到。这人啊……同这样的人，还缓和个啥？我不缓和他又能怎样？”杨二宝不说则已，一说起老奎，就由不得激动了起来。
天旺听他爹这样一说，不免有些失望。他无法对他们之间的恩恩怨怨、谁是谁非做出准确客观的评价，也无须做出那样的评价，但是，有一点是非常明确的，就是在他饿得快断气时候，是奎叔从生死门槛上救了他。点滴之恩，当涌泉相报，即使报不了，也不能以德报怨呀。除此之外，还有一点，他也非常明确，他已经爱上了叶叶，虽然，他还没有明确地向她示爱，但，爱的种子早已埋藏在他的心中了，也许就在两小无猜时的嬉戏中，也许就在小学时，她对他的呵护中，或者就在上学放学的来来往往的路途中。基于多种的情感，他多么期盼父辈们能化干戈为玉帛，结为秦晋之好，即便不能这样，至少也不要再互相抱怨了。他真不希望上辈的恩怨影响到他们这一代，影响到他与叶叶、与天顺之间的正常交往上。想到这里，便想尽自己所能，使他爹有所回心转意，便说：“爹，早些年，你不在家的时候，我得了浮肿病，饿得差点断了气，要不是奎叔一家救了我，我怕早就不在人世了。我们现在报不了人家，也不能去记恨人家，否则，让外人听了要说咱的不是。”
杨二宝听了，便有些激动地说：“是的，他是救过你，你妈也给我讲过，但是，你们想过没有，如果他当年不把我送到监狱里，你们也不可能受那么多的磨难，你也不至于饿点差点断了气。这是谁的责任？还不是他的责任？况且，他是大队支书，谁又能说明那些面粉不是公家的？说到救人，你妈不是也救过叶叶么？叶叶生下来她妈没有奶，还是你妈给喂的。要说报恩，他们早应该报我们，可是，他又是怎样报的？当年，恨不得把我打入十八层地狱。不说了，我和他的事，不说了，你们谁也别在我面前提到他，一提起，我就来气……”
天旺听他爹这么一说，也就不再说什么了，可是，他的心里，却难受得要命，为他爹，也为自己。曾几何时，他为他有这样一个爹而深深自卑过，他爹，就像一道黑色的阴影，笼罩了他的整个童年，使他在同龄人面前始终抬不起头来。曾经一度，他后悔自己为什么出生在了这样一个家庭里，为什么有这样一个不争气的爹？改革开放后，他爹出来了，他爹凭着他的手艺，凭着他的过人的胆识迅速暴发了，给他们带来了富裕的生活，也给他带来了荣耀，找回了活人的自尊。没想到的是，在暴富的背后，竟暗藏龌龊和下作，当他发现爹妈在羊毛中掺沙，与之发生冲突的那一刻起，父亲的形象又一次被现实击碎了，成了落于满地的残破碎片。他曾用心地想一一对齐，然而，却再也无法弄完整了，残缺便根深蒂固留在了他的心里。他曾幻想过，如果考上大学该有多好，他就可以离开这个家，远走高飞。可是，命运不济，他没有考上。失望、痛苦之后，还得正视现实，还得回到这个家里，接受父亲的这一套。现在，当他听了他爹的这一番话后，他感到的不仅仅是失望，而且还有无尽的悲哀。（未完待续）