马云翎不辞而别，没有给我留下哪怕一句话的书信，就连戒台寺的念臻方丈都不知道他是何时走的。他住的那间斋房里还都是前两日的摆设，高高摞起的书尚在炕头，茶具，笔架，就连唯一的一张仲尼琴都没有带走，砚台还在，只是不见了我给他的绣的那个放砚台的鲤鱼纹布囊。我前日来时他还在昏睡中，我照着傅太医开好的药方去山下抓了药给他煎好，放在了短脚桌上。陶罐里还在弥散出淡淡的药香味儿，揭开一看，药还是满的。那只玉镯子我才戴上了半天，想戴着过来给他看的，可他却不愿等了。
我怨不得马云翎终究负了他对我的允诺，我知道他心里的苦衷，可我却还是不能说服自己原谅他。我恨他为什么要轻看我，为什么不相信我已然做好了离开明珠府跟他吃苦的准备，为什么心如死灰地连笔墨都不要了，为什么竟连听我说句话的时间都不给我。我撇开油伞孤身一人走下后山的石阶，任凭冰冷刺骨的雨水淋透我的背脊，眼睛疼得睁不开，水顺着脸颊淌进嘴角，又苦又涩，分不清究竟是雨水还是我的眼泪。我猛地摘下那个镯子，扔到了山涧里，镯子击打水面的那刻，我心一阵猛颤，仿佛整个人都要被激荡的泉水冲下去。我蹲在溪流边抱着头哭，身子冷得瑟瑟发抖，直到敲钟的僧人看见我全然没了力气才把我背回寺里。
……
七月，子清哥回京请酒，在海淀曹家的老宅里，我见到了子清哥的新婚妻子。这位贵小姐姓李名茯，和表格格一样是苏州府人氏，却没有典型江南女子那般白皙的皮肤和纤细的身形，模样周正却算不上漂亮。不过毕竟是织造府走出来的闺秀，周身的绫罗绸缎柔滑轻盈，衣襟裙摆处的绣花针脚细密，色彩繁复，图样都是在京里几家绸缎庄不曾见过的。子清哥来公子这桌敬酒时兴致高昂地把我介绍给她认识，李氏笑着叫我一声妹子，还让我往后就叫她嫂子，不必奶奶夫人那样称呼。
这四个月来，公子隔日进宫当值，头一个月还每日回府用晚膳，可最近差事越排越紧，即便不值晚班也要到亥时才回。那日晚膳，我照例去膳房装食盒。没有公子在身边，蓉儿明显不如以往调皮，拿着小勺子安静地坐在少奶奶膝上乖乖吃饭，一声不吭的。小揆叙自从上回不肯吃蔬菜被老爷教训了几句后这几日也不敢再犯，他额娘给他碗里夹什么他就吃什么，一粒米都不敢剩。寒玉提着袖口把公子平日里爱吃的醋溜鲈鱼夹了两段放在碗碟里，端进食盒。大奶奶指了指香酥鸭，“扯个鸭腿。”寒玉道：“昨日鸡鸭一口都没碰，爷说大半夜的胃口不好，不想吃油腻的东西。”
大奶奶看了眼老爷，“打小过的就是钟鸣鼎食的日子，哪受过这份罪，你也是，心急火燎些什么，这御前侍卫不当就不当了，在文馆做个庶吉士有什么不好，现在弄得成天连面都见不着。”老爷瞥了大奶奶一眼，把帕子往桌面上一扔，“刚下旨意那阵子，叫好叫得比我还起劲，晚回来几个时辰怎么了，从小弓马骑射得练还能给饿昏过去？我当年做侍卫那会儿还不及他呢，每天光站班就得六个时辰，若连这点苦都吃不得，往后怎么成大器啊？”
大奶奶道：“少拿成德跟自个儿比，我当年算是没少跟着你吃苦受累，这还有底，你怎么不去翻翻关外的老黄历？”老爷瞪了眼，“不说了不说了。”齐布琛姨娘夹了块鸭脯肉给小揆叙，背对着大奶奶嘴角露出一丝窃笑。蓉儿扭过头看着少奶奶，撅着小嘴道：“额娘，好些天没见着阿玛了，每回阿玛回来的时候达哈苏奶娘都哄我睡着了。”少奶奶看了眼老爷，低声道：“乖，额娘今儿叫醒你，你背首新学的唐诗给阿玛听，让他高兴高兴。”蓉儿“嗯”了声，转过身接着吃菜，还笑着给寒玉碗里舀了个椒盐虾，“姨娘！”
装好食盒走出屋子，刚沿石径穿过前府花园儿，就听见贵喜叫我，我回过身，贵喜提着步子奔上来。
“爷回了？”
贵喜手搭着膝盖，气喘吁吁地道：“才什么时辰，爷让我先回来知会你一声，过会儿那个顾……顾？”我接道：“顾梁汾？”贵喜拍了拍脑袋，“哦对，就是顾梁汾要来府里，爷最早也得酉时才回得来，如果这个顾爷先到，你就领他去书房，可千万得把人给留住了。”
我将食盒提到书房，把书案上稍事收拾了一番，看见镇木下压了两张词稿。我拿出一看，正是和韵的两阕‘金缕曲’，一首是公子的笔迹，另一阕的落款则是顾梁汾。刚过申时三刻，碧桃就来敲门说顾先生已经到后院儿门口了。我提了个灯笼去偏门迎他，顾先生打开轿帘子下轿，我忙上前福了福身，紧接着帮他提着轿帘子，“顾先生好。”他忙加快动作走下来，拱手回礼，“劳驾姑娘了。”我颔首，遂领他进府。顾先生看了看我，稍显急切地问道：“敢问这位姑娘，老朽昨日劳请碧桃姑娘转交给贵府长公子的书信他可看过了？”我点了点头，“公子他看过了，还让我把这个给您。”顾先生有些惶恐地接过那封信，我道：“公子今日当值，怕是要劳您先等上一会儿，爷应该已然在往府里赶了。”
顾先生一惊，“那如何使得，公子在宫里办差，这……”我打断他，微一笑，“不碍的，公子既这么吩咐我们就一定有法子周转得开，顾先生您先去公子书房里用杯茶稍歇一会儿，约莫一炷香的功夫，公子也该回府了。”顾先生轻叹了口气，面露愧意地摇了摇头，“给公子添麻烦了，老朽，这……”说着又拱了拱手，“那就劳烦姑娘前面带路。”
我把他带到书房门口，推开门，顾先生迈步进去，环顾了书房的四周，眼睛里一时间溢满了感动的欣喜。我领他到罗汉榻上，“顾先生，您快坐。”他推脱了一番才坐下，我泡茶给他喝他又赶忙起身双手接过，让我也坐。这是我第二回见到他，上次是在子清哥请酒的宅子里。他差不多四十多岁的样子，不过华发早生，衣着也很质朴，礼数客气又周到，反倒让我觉得有些拘谨起来。他就是那个名震江南的顾贞观，我知道他是马云翎的老师，故而昨日他来府里送帖子的时候我也避着没见。将近五个月，倘若不遇河塘淤塞，已经足够顺着京杭大运河在京城和无锡间打个来回，我心里虽很想问起他关于马云翎的事，可却终未开口。
顾先生象征性地喝了几口茶，“为何不见碧桃姑娘，老朽还想当面道声谢。”我道：“碧桃姐在爷房里归置，书房里一直是我支应的。您不必如此客气，给主子传声话还不是我们份内的事儿？”顾先生“哎”了声，搁下茶盅而后起身缓缓走到公子的书架前看了看，边看还边频频点头。我走过去，他看向我指了指上头的书道：“这些全都是公子的藏书？”我“嗯”了声，“有一部分是朱昌佑师父的，他那年回乡前把这些书留给了公子。”顾先生念了几声“好”而后捋了捋胡子，微笑着道：“公子平日都爱念些什么书？”我想了会儿，“公子喜欢读宋史，前两日见他在念苏东坡的《乾道临安志》。”顾先生眼眸深处忽而一闪，笑叹道：“是本难得一见的好书，老朽读时也是爱不释手，这满架子的书大一半都是宋刻本，像极昌佑的门生。你们公子把满架藏书交给姑娘打理，想必姑娘也是饱读诗书吧？”
我低下头笑了笑，“顾先生您见笑了，我连四书都没念过，更别提‘诗经’‘楚辞’了，平常也只不过给公子研墨裁纸，书名儿倒是见了不少，不过若要问起公子这些书里头讲了些什么我却是一问三不知。”顾先生颔首，“姑娘如此谦逊，定是随了公子的性情。”我微嗔，心想不过是实话实说而已，这个顾先生竟然这么看。本想说明白些的，可转念一想人家饱学之士几句客套话，我再执意扭过来反倒是矫情了，便略有些羞愧地笑了笑，赶紧扯开话题，“顾先生不看看公子的信？”
他拍了拍自己的脑袋，“瞧老朽这记性，一走进来看见那么多书就昏了头，对对，得看……”说着忙从衣袖里取出那封信撕开提封处。房门轻叩，我转身去开门，公子已然回过房换了便装，我福了福身，走进屋，“顾先生，我们爷来了。”顾先生一嗔，忙收起信纸，随即起身走前几步深深地俯下身给公子作揖。公子赶紧上前双手把顾先生扶起，自己恭敬地拱了拱手，“梁汾先生快快请坐。”说罢亲自将顾先生引到罗汉榻上坐下。我走到圆桌边倒茶，把顾先生原先那杯有些凉的‘狮峰龙井’也重新换了一开，而后捧着碟子将茶送到案几上。
我提起落地灯架上的罩子，换了支新灯烛，点亮复把罩子盖好，福身后出屋把门轻声合上。碧桃在回廊里远远地对我招了招手，我走过去，她坐到回廊下的石凳上，指了指书房的门皱着眉头，“那个顾先生到底是什么人哪？爷这还没用晚膳呢就来见，大奶奶一会儿要问起来还不把我给骂死！”我道：“连着两天来递帖子肯定是有要紧的事儿，要不然爷也不会从宫里赶回来。姐姐还是先别把食盒提进去了，当着人家顾先生的面儿爷也不会吃，还是热好了送到房里去。”
“主子万福。”
碧桃笑着起身请安，我也站起来福安，少奶奶抱着蓉儿正往回廊里走过来。蓉儿换了身衣裳，粉红色的小坎肩，雪白色绣了百花蝴蝶的衬里，头上扎了两个垂在耳边的小辫儿。少奶奶走近对我们笑了笑，蓉儿也眨巴了下眼睛随即贴着少奶奶的脸颊，少奶奶微笑着道：“听说阿玛回府了着急想见呢，爷这会儿在见客？”碧桃道：“是，和顾爷在书房里说话，还没用膳呢，主子要不去看看？”蓉儿嘟囔着嘴，“我要阿玛抱我……”少奶奶看了看她，柔声道：“听话，阿玛在办正事儿，等阿玛出来了再见。”蓉儿看向我，我认真地点了点头，少奶奶笑着抱她坐在了回廊的下沿儿，让我和碧桃也坐。我们应了声坐在少奶奶的身边，我拉了拉蓉儿的小手，“蓉儿，明天我们去放风筝好不好？”她甜甜地笑了笑而后转头看向少奶奶，少奶奶看着她道：“去吧，后院儿地方大，池塘子里的莲花开得漂亮极了，各种各样颜色的都有，额娘帮你采一些回去画画儿用。”