却说南宋末年，有一个男子姓程叫万里，本贯彭城人氏。父亲程文业官拜尚书。万里十六岁时父母俱丧，十九岁以父荫补国子生员。程万里生得人材伟岸，志略非凡。闻得元兵日盛，深以为忧，曾献战、守、和三策，以直言触忤贾似道，恐其治罪，潜地走出京都，却又不敢回乡，欲往江?陵府投奔京湖制置使马光祖。未到汉口，元将张弘范统领精兵长驱而入，程万里飞向侧边一个林子里躲避。元兵见一个汉子往树林中而去，以为是个细作，不管好歹一索捆翻，解到张万户营中。程万里称是避兵百姓，并非细作。
张万户见他面貌雄壮，留为家丁。程万里事出无奈，只得跟随。张万户乃兴元府人氏，有千斤膂力，武艺精通。昔年在乡间豪横，后来元兵犯境，张万户杀了守将，叛归元朝。元主以其有献城之功，封为万户，拨在张弘范部下为前部向导，屡立战功。
不久宋元两朝讲和，各自罢军，张万户也回到家中，与夫人相见，合家奴仆都来叩头。程万里也只得随班行礼。又过数日，张万户把掳来的男女唤来分忖道：“你等不幸生于乱世，遭此涂炭，或有父母妻子，料必都死于乱军之手。汝等有幸遇到我，所以尚在。如今既为主仆，即如亲人一般。今晚各配妻子与你们，可安心居住，勿生异心。”众人都流泪叩头道：“若得如此，乃老爹再生之恩，岂敢又生他念。”当晚张万户就把掳来的男女唤来配合，众人一齐叩首谢恩。程万里也配得一个女子，引到房中。程万里仔细看那女子，年纪约有十五六岁，生得十分美丽，不像个乡下之人。
程万里心中欢喜，问道：“小娘子尊姓何名？可是从幼在宅中长大的么？”那女子见问，早落下两行珠泪。程万里把袖子与他拭了。那女子道：“奴家本是重庆人氏，姓白，小字玉娘，父亲白忠，官为统制。四川制置使余玠调遣父亲镇守嘉定府。不意余制置身亡，元将张弘范来攻。食尽兵疲，力不能支。破城之日，父亲被擒，不屈而死。张元帅怒我父亲守城抗拒，将妾一门抄戮。张万户怜妾幼小，幸得免诛，带归家中为婢，伏侍夫人，不意今日得配君子。不知君乃何方人氏，亦为所掳？”程万里见说触动其心，不觉也流下泪来。把自己家乡姓名细细说与。两下凄惨一场，却已二鼓。夫妻解衣就枕。一夜恩情，十分美满。
一日程万里独坐房中，勐然想起功名未遂流落异国，身为下贱，玷辱祖宗。欲待乘间逃归，又不方便，长叹一声潸潸泪下。正在自悲自叹之际，却好玉娘进来，万里慌忙拭泪相迎。玉娘是个聪明女子，见貌辨色，当下挑灯共坐，叩其不乐之故。万里是个把细的人，岂肯倾心吐胆。只答应得一句道：“没有甚事！”玉娘情知他含湖隐匿，也不去问他。等到掩户息灯解衣就寝之后，方才低低启齿，玉娘道：“程郎，妾有一言，日欲奉劝，未敢轻谈。适见郎君有不乐之色，妾已猜其八九。郎君何用相瞒！”万里道：“程某并无他意，娘子不必过疑。”玉娘道：“妾观郎君才品，必非久在人后者，何不觅便逃归，图个光宗显祖，却甘心在此为人奴仆，岂能得个出头的日子！”
程万里见妻子说出这样的话，老大惊讶，心中想道：“他是妇人女子，怎么有如此见识，道着我的心事？况且寻常人家，夫妇分别，还多少留恋不舍。今成亲三日，恩爱方才起头，岂有反劝我还乡之理？只怕是张万户教他来试我。”便道：“岂有此理！我为乱兵所执，自分当死。幸得主人释放留为家丁，又以妻子配我，此恩天高地厚，未曾报得，岂可为此忘恩负义之事？汝勿多言！”玉娘见说默默不语。程万里愈疑是张万户试他。
到明早起身，程万里思想：“张万户教他来试我，我今日偏要当面说破，固住他的念头，不来提防，我好走路。”梳洗已过，请出张万户坐下说道：“禀老爹，夜来妻子劝小人逃走。小人想当初被游兵捉住，蒙老爹救了性命，留作家丁，如今又配了妻子。这般恩德未有寸报。况且小人父母已死，亲戚又无，只此便是家了，还教小人逃到哪里去？小人昨夜已把她埋怨一番。恐怕她又来造言累害小人，故此特来禀知老爹。”张万户听了心中大怒，即唤出玉娘骂道：“你这贱婢！当初你父抗拒天兵，元帅要把你阖门尽斩，我可怜你年纪幼小饶你性命，又带回来恩养长大。你不思报效反教丈夫背我，要你何用！”教左右快取家法来，吊起贱婢打一百皮鞭。那玉娘满眼垂泪哑口无言。众人连忙去取索子家法，将玉娘一索捆翻鞭打。正是：
分明指与平川路，
反把忠言当恶言。
程万里见张万户发怒吊打妻子，心中懊悔道：“原来她是真心，到是我害她了！”又不好过来讨饶。
到了晚间，玉娘面带忧容，却没有一毫怨恨意思。又过了三日，玉娘欲言不言，如此三四次，终是忍耐不住，又道：“妾以诚心告君，如何反告主人，让我遭打。然观君才貌，必为大器，为何不早图去计？若恋恋于此终作人奴，有何希望？”
程万里见妻子又劝他逃走，心中愈疑，到明早又来禀知张万户。张万户听了暴躁如雷，心里想道：“这贱婢如此可恨，不如打发她去罢。倘夫妻日久生情，恐被她把心哄热，这好人也要走了。”乃对程万里道：“这贱婢两次三番诱你逃归，其心必有他念，明早就教人把她卖了，我别拣一个好的与你为妻。”程万里听说要卖他妻子，方才明白浑家果是一片真心，懊悔失言，便道：“老爹如今警戒两番，下次谅必不敢。若把她卖了，只怕别人说我薄情，做亲才六日就把妻子卖了。”张万户道：“我做了主，谁敢说你！”说罢径望里边而去。
程万里见张万户决意要卖，心中不忍割舍，坐在房中暗泣。直到晚间玉娘出来，对丈夫哭道：“妾以君为夫，故诚心相告，不想君反疑妾有异念，数告主人。主人怀恨。妾不知死所矣！”程万里听说泪如雨下道：“贤妻良言指点迷津，自恨一时错见，疑主人使你试我，故此告知，不想反累贤妻！”玉娘道：“若君肯听妾言，虽死无恨。”
程万里见妻子这般情真，可明日就要分离，愈加痛泣。玉娘见丈夫哭之不已，问他是何缘故。程万里道：“自恨不才有负贤妻。明日主人要将你卖了，故此伤痛！”
玉娘闻言悲泣不胜，两个搅做一团?哽哽咽咽。天尚未明，玉娘将所穿绣鞋一只，与丈夫换了一只旧履，道：“后日倘有见期，以此为证。万一永别，妾抱此而死，有如同穴。”说罢相抱而泣，各将鞋子收藏。
到了天明，张万户坐在中堂对玉娘道：“你这贱婢！我自幼抚你成人，有甚不好，屡教丈夫背主！本该一剑斩你。且看夫人面上饶你一死。你且到别处受用去罢。”又叫过两个家人分忖道：“引他到牙婆家去，不论身价寻一个下等人家卖了，不受抬举的东西。”
玉娘向张万户拜了两拜，同两个家人去了。程万里心如刀割，可是又无可奈何。
却说两个家人把玉娘引到牙婆家中，恰好市上有个经纪人家要讨一婢，见玉娘生得端正，身价又轻，连忙兑出银子交与牙婆，牙婆又分了一半给张万户家人，经纪人将玉娘领回家去不题。
光阴迅速，不觉又过年余。那时张弘范镇守鄂州，值四十诞辰。张万户昔日是他麾下裨将，收拾了许多金珠宝玉，思量要差一个能干的去贺寿，未得其人。程万里自告奋勇要去出行。张万户就依允了。
当下写下问候书札，上寿礼帖，又取出一张路引，以防一路盘诘。诸事停当择日起身。程万里打叠行李，把玉娘绣鞋都藏好了。临期张万户又差家人张进作伴同行。又把十两银子与他两盘缠。
两人拜别张万户，离了兴元望鄂州而来。一路自有馆驿支讨口粮。不期一日到了鄂州，借个饭店寓下。来日清早，二人赍了书札礼物到帅府衙门挂号伺候。那张元帅是节镇重臣，各处来上寿的不计其数，衙门前好不热闹。
程万里送礼已过，思量要走，怎奈张进同行同卧，不好脱身，心中无计可施。也是他时运已到天使其然。那张进因路上劳倦受了风寒，在饭店生起病来。
程万里心中欢喜：“正合我意！”到寓所看张进时，人事不省。于是写下一封书信放入张进包裹。先前十两银子也分给张进一半。然后背上包裹出门而去。正是：
鳌鱼脱却金钩去，
摇头摆尾再不来。
程万里离了鄂州望建康而来，一路上有了张万户路引，不怕盘诘。此时淮东地方已尽数属了胡?元，程万里感伤不已。
一径来到宋朝地面，取路直至临安。访得现任枢密副使周翰，是父亲的门生，就馆于其家。正值度宗收录先朝旧臣子孙，程万里得补福清县尉。又寻了个家人取名程惠，择日上任不在话下。
却说张进在饭店中病了数日，醒来后不见了程万里，即忙打开包裹看时，里面留有一封书信并五两银子。张进道：“这狗贼狼子野心！老爹任般待他，他却一心恋着南边。怪道连妻子也不要了！”又将息了数日方才回家，参见张万户时把程万里书信呈上。张万户拆开一看，上面写道：
门下贱役程万里，奉书张老爷台下：万里向蒙不杀之恩，收为厮养委以腹心，人非草木岂不知感。但闻越鸟南栖，狐死首丘，万里亲戚坟墓俱在南朝，早暮思想食不甘味。老爷幕从如云，岂少一走卒？放某还乡如放一鸽耳。大恩未报，刻刻于怀。衔环结草，生死不负。
张万户看罢顿足道：“我被这贼用计瞒过，有日拿住碎尸万段！”后来张万户被人参劾，全家抄没夫妻气死。此是后话。
却说程万里到任以后，日夜想念玉娘恩义，不肯再娶。但南北分争无由访觅。时光迅速岁月如流，不觉又是二十余年。程万里为官清正，现在已做到闽中安抚使之职。那时宋朝气数已尽，元世祖直捣江?南，如入无人之境。
宋末帝奔入崖山海岛。八闽全省未经兵火。然弹丸之地料难抵敌。只好上表归顺元主。元主将合省官吏俱加三级。程万里升为陕西行省参知政事。到任之后，程万里即遣家人程惠，将了向日白玉娘所赠绣鞋，并自己这只鞋儿，前去访问妻子消息。
且说娶玉娘那人名叫顾大郎，家中颇有几贯钱钞。夫妻两口年近四十并无儿女。浑家和氏每劝丈夫讨个丫头生儿育女，顾大郎不肯。倒是浑家叮嘱牙婆寻觅，闻得张万户家发出个女子，一力撺掇讨回家去。浑家见玉娘人物美丽性格温?存，就房中侧边打个铺儿，叫玉娘睡在上面。和氏道：“我们是小户人家，不像大户人家有许多规矩。我们平日只是姐妹相称便了。”玉娘道：“婢子乃下贱之人，岂敢与大娘同列！”和氏道：“不要疑虑！我不是那等嫉妒之辈，就是娶你，也是我的意思。只为官人中年无子，故此劝他取个偏房，若是生得一男半女，你就与我一般。你不要害羞。”玉娘道：“婢子生来命薄为夫所弃，誓不再嫁。倘必欲见辱，有死而已！”
和氏见说，心中不悦道：“你既自愿为婢，只怕吃不得苦哩。”玉娘道：“但凭大娘所命。若不如意任凭责罚。”
和氏道：“既如此，可到房中伏侍。”玉娘随至房中。他夫妻对坐而饮，玉娘在旁筛酒。夫妻直饮至夜半才睡。玉娘收拾过家火，自来铺上和衣而睡。
玉娘久困，放倒头便睡着了。顾大郎悄悄的到她铺上，轻轻揭开被，挨进身子，把她身上一摸，却原来和衣而卧。顾大郎即便与她解脱衣裳。那衣带都是死结，如何扯拽得开。顾大郎性急，在她身上乱扯。玉娘在睡梦中惊醒，连忙跳起，顾大郎双手抱住，哪里肯放。玉娘乱喊杀人，顾大郎道：“既在我家，喊也没用，不怕你不从我！”和氏在床假做睡着，也不则声。玉娘摔脱后大叫道：“官人，你若今夜辱了婢子，我明日必定寻死。若官府问起，只怕那时破家荡产，连性命也不能保，悔之晚矣。”顾大郎听后果然害怕，又走到自己床上和大娘睡了。玉娘眼也不合直坐到晓。和氏见她立志如此，只好把她送到昙花庵出家。
玉娘本性聪明，不勾三月，把那些经典诵得烂熟。只是心中记挂丈夫，不时将那两只鞋子取出观玩，有时对着流泪。
且说程惠奉了主人之命，星夜赶至兴元城中。明日往市中访到顾大郎家里。那时顾大郎夫妇年近七旬，程惠走至门前，见老人家正在那里扫地。程惠上前作揖道：“太公，借问一句说话。”顾老还了礼，见不是本地乡音，便道：“客官可是要问路么？”程惠道：“不是。敢问当年张万户家出来的白娘子可在你家？”顾老道：“客官不要说起！当初我因无子，要娶她做个通房。不想到我家后从不曾解衣而睡。我见她立性贞烈不敢相犯，送她到昙花庵出家为尼。如今二十余年了，足迹不曾出那庵门。客官，你要找她，径到那里去便了，路也不甚远。”
程惠别了顾老，问昙花庵一路而来。不多时就到了，看那庵也不甚大。程惠走进庵门，见堂中坐着个尼姑诵经，年纪虽是中年，人物倒还整齐。程惠且不进去，就在门槛上坐着，袖中取出两只鞋来细玩。那诵经的尼姑正是玉娘。她一心都在经上，抬头忽见一人坐在门槛上玩弄鞋子，与自己所藏无二。那人却又不是丈夫，玉娘心中惊异，连忙收掩经卷向前问讯。程惠急忙还礼。尼姑问道：“檀越，借鞋履一观。”程惠拾起递与，尼姑看了道：“檀越，这鞋是哪里来的？”程惠道：“是主人差来寻访一位娘子。”尼姑道：“你主人姓甚？何处人氏？”程惠道：“主人姓程名万里，本贯彭城人氏，现任陕西参政。”尼姑即向身边囊中取出两只鞋来，恰好正是两对。尼姑眼中流泪不止。
程惠见了倒身下拜道：“相公特差小人来寻访主母。幸而得见。”尼姑道：“你相公如今做何等大官？”程惠把程万里归元升官一事说了一遍。尼姑道：“吾今生已不望鞋履复合。你将此鞋归见相公为吾致意，做官须做好官，勿负朝廷勿虐民下。我出家二十余年，无心尘世久矣。此后不必挂念。”
程惠不敢苦逼，将了两双鞋履回至客店，取了行李连夜回到陕西衙门，见过主人将鞋履呈上，细述顾老言语并玉娘不肯同来之事。程参政听了甚是伤感，把鞋履收了，即移文本到那兴元府，令太守具礼迎请。那太守不敢怠慢，即准备香车细辇亲到昙花庵来请。
太守到了庵前下马，约退从人径进庵中。玉娘见太守来请料难推托，只得出来相见。太守道：“下官奉陕西程参政之命，特具礼迎请夫人往陕西相会。望夫人易换袍服即便登舆。”玉娘不敢固辞，到佛前拜了四拜出庵上车。
玉娘含泪登车。太守直送到十里长亭而别。太守又委僚属率领步兵三百防护车舆。一路经过地方，官员都来送礼。到了陕西省城，程参政亲自出城远迎。
一路上金鼓喧天，笙箫振地，百姓们满街结彩，香烛相迎，直至衙门后堂下车。程参政把门掩上回至私衙。夫妻相见相抱而哭。各把别后之事细说一遍。程参政安排延席，夫妻直饮至二更方才就寝。可怜成亲止得六日，分离倒有二十余年。此夜再合恍然如梦。
白娘子自己守身如玉，可是并不反对程参政广置姬妾。程参政后来连得三子，自己也加衔同平章事，封唐国公。白氏封一品夫人，三子亦得显官。后人有诗为证：
六日夫妻廿载别，
刚肠一样坚如铁。
分鞋今日再成双，
守身如玉待相逢。