山丘上，李自成望着不断逼近的宣府镇兵马，脸色也露出了一丝惊讶，随即便对赶来护卫的田见秀说道：“杨国柱乃是官军猛将，与之前被我军击杀的虎大威一样，都是不可多得的人才，这支官军也是强悍，如果能够投降就好了。”
田见秀摇了摇头，说道：“估计没可能，当时那虎大威被重兵围困，依然叫战不止，到死也没低头，这个杨国柱也是一样死硬，听闻杨国柱与刘衍关系亲近，更不会向闯王投降的。”
“唉！”
李自成叹息道：“朱家明明昏庸无道，却为何屡屡涌现良将？”
田见秀看着大约两里之外的宣府镇将士，有些担心的说道：“这里太危险了，闯王不如暂退吧。”
“不退！”
李自成冷声说道：“既然不能为我所用，那就只有死路一条！我就在这里看着，看着你们击杀杨国柱，围歼宣府镇将兵！”
田见秀抱拳领命，随即率领一万骁骑缓缓启动，从山丘的缓坡开始向下冲锋，万马奔腾的轰鸣声瞬间响彻战场，前方躲闪不及的流贼死兵、步兵纷纷惨死在自家铁蹄之下，剩下的死兵、步兵顿时尖叫着闪到两侧。
杨国柱双眼圆瞪，此时己方数千铁骑从下而上冲锋，速度根本提不起来，一路下来已经折损了上千将士，现在面对一万养精蓄锐、居高临下冲锋的流贼骁骑，结果如何不言而喻。
可是杨国柱却毫不畏惧，率部直接与流贼骁骑大军撞上，双方随即展开死战。
宣府镇将士此时自知生机已绝，纷纷用以命换命的打法，给流贼田见秀部造成了不小的伤亡。
随即田见秀也怒火中烧，击中兵马冲击杨国柱所在的中军，数不清的骁骑已经切入宣府镇骑兵阵中，杨国柱持刀上阵，直接与那些悍勇的流贼骁骑对冲，很快身上便伤痕累累。
“哈哈，看来今日这里便是我的葬身之处，这里风景不错，今日本真就死在这儿了！”
大吼一声，杨国柱策马冲向迎面杀来的一个流贼都尉，手中战刀扫过其胸口，瞬间鲜血四溢。
而那流贼都尉也算狠辣，在临死之时，将手中的长枪径直刺进杨国柱的胸口，透体而出！
“总镇！”
周围的宣府镇将士纷纷大吼起来，而那些流贼骁骑却欢呼起来，发起一轮又一轮的冲锋。
一个掌旅带着二十几名部下策马抢过杨国柱的尸体，随后便准备策马脱离战场，回去向李自成请功，却被周围的宣府镇将士拦住，双方展开血战。
宣府镇将士誓死也要夺回主将尸体，而那些流贼骁骑为了自己的前程，也是拼了命的抢夺尸身。
很快，双方便各自伤亡了十几人，杨国柱的尸体也在激烈的厮杀中四分五裂，那名流贼掌旅抢到了首级，在部下的掩护下策马离去。
随着杨国柱大纛轰然倒下，宣府镇将士群龙无首，逐渐抵挡不住，越来越多的流贼兵马冲上来，争先恐后的杀人、抢功，三万宣府镇将士在血战一个时辰后，全军覆没，无一人投降！
夕阳西下之时，战场上尸横遍野，三万宣府镇将士的遗体，数千东协镇将士的遗体，被流贼大军暴尸荒野，三万多颗首级被流贼士兵砍下。
而流贼各部也付出了六万多人的伤亡，大部分都是中营的死兵和步兵，还有数千甲兵与骁骑。
李自成对于这样的战果非常满意，特别是斩杀了杨国柱，这份“大礼”足以动摇潼关守军的军心。
此时李自成借助夕阳的余辉看向战场，一天之内十万人死在了这里，浓烈的血腥味充斥在空气中，即便是李自成也不禁皱起眉头。
“让袁宗第率部打扫战场，所有尸体必须就地掩埋！”
此时正值炎炎夏日，这么多的尸体堆积在战场上不去收敛，用不了多久就会爆发瘟疫，到时候倒霉的还是流贼大军。
而袁宗第因为提前给李自成提供了情报，如今打了打胜仗，还想着能够受到嘉奖，却被丢了一个费力不讨好的差事，顿时发起了牢骚。
“将军有所不知，是那李定国去了中军，向闯王禀报将军在临晋的事情。”
一个刚从流贼中军送信回来的都尉添油加醋的说着，袁宗第怒声说道：“好啊！李定国？老子算是记下这次了！”
第四百四十四章 传首
黑夜降临，巍峨的潼关仿佛一位巨大的铠甲武士，矗立在山峦之中，护卫着关中大地。
可是如今在这位巨大武士的周围，密密麻麻的布满了篝火和营帐，从潼关东西两面蔓延到夜幕深处，仿佛无边无际。
孙传庭站在东面瓮城的城楼上，身边便是曹变蛟，二人的脸色万分凝重，充满了悲怆之色。
“宣府镇，完了！”
曹变蛟忍不住双眼赤红，怒声说道：“朝廷调集了六镇边军南下，可只有杨帅与末将一路杀来。可恨那王朴和李辅明半路而回，唐通与马科拖延不至，其心可诛！”
“可怜杨帅没有战死在辽东战场上，却死在了流贼之手，可悲可叹！”
杨国柱大纛轰然倒下，十几万流贼欢呼雀跃的时候，曹变蛟与孙传庭都看在眼里，也听闻在耳畔，心中悲愤不已。
此刻，孙传庭怒声说道：“如今天下还有几人真正为国，还有几人真心为百姓？只靠咱们几个死战万次，也无法力挽狂澜啊！”
“督臣，眼下怎么办？”
在曹变蛟看来，六镇援兵最终只有东协镇一路抵达潼关，而且兵力受损严重、士气低落，这样的援兵根本无法改变潼关战局，即便进入关城，也是空费钱粮罢了。
孙传庭思索良久，说道：“现在城中督标营还有七千余人，守军还有两千余人，东协镇将士还有三万出头，我军总兵力约为四万。现在潼关内的钱粮还能够支撑一段时间，所以我的意见是，我军继续死守潼关，借助潼关的完备城防与城中火炮，大量杀伤李自成部的兵力，等待战局逆转。”
曹变蛟点了点头，为今之计也只能如此了，不过曹变蛟此时对眼下的战局很是悲观，自己从军多年，历经了不少险象环生的血战，可是像今日这种让人无比沮丧的败仗，还是第一次遇到。
此时的曹变蛟无比怀念与刘衍并肩作战的日子，哪怕面对几十万清军精锐，只要刘衍所部新军在，曹变蛟也可以还不畏惧，心中充满底气。
于是曹变蛟发自肺腑的感叹道：“要是定虏伯在，山东新军在，此战何至于到这个地步，也许潼关之围已经解了！”
孙传庭也不禁动容，自己与刘衍并没有太多的交际，不过对刘衍却是闻名日久，早就想与之交往，只是一直没有机会，更没有机会率军与刘衍并肩作战。
现在想起来，孙传庭心中也有几分遗憾：“是啊，真想看一看山东新军的风采，看一看定虏伯的虎威！”
次日黎明时分，总督府内外便骚动了起来，孙传庭昨晚忙于军务，后半夜才睡下，此时被骚动的声音惊醒，急忙起身走到屋外。
只见曹变蛟一脸悲愤的大步走来，大呼道：“督臣，李自成派来的一队兵马，正举着杨帅的首级在城外东面纵马！”
孙传庭的脸色顿时怒色萦绕，一言不发大步出府门，就穿着一身贴里翻身上马，纵马朝着东城墙冲去。
曹变蛟与一众部将也急忙策马跟上，众人很快来到东面瓮城城楼，只见城外一队流贼骁骑正在欢呼、叫喊着纵马驰骋，为首一个流贼都尉手中高举着一个木杆，上面赫然插着杨国柱血淋淋的首级。
孙传庭冰冷的目光扫过城头上的守军将士，只见所有人都是面若寒霜，每个人的眼神中都蕴含着怒火，城头上鸦雀无声，所有人都看向城外，恨不得将城外的流贼骁骑生吞活剥。
“开炮！”
曹变蛟大声吼道：“督臣不可啊，杨帅的首级在那，会误伤的！”
“本督命令，开炮！”
“督臣！”
孙传庭猛地瞪向曹变蛟，怒声吼道：“杨帅已经为国捐躯，他死得其所！我们这些活着的人要做的，就是杀敌，为杨帅报仇，明白吗！”
“开炮！”
曹变蛟大吼一声，然后大步走向前方一门已经填装好的佛郎机炮，两名炮手很是激灵，七手八脚的调整好角度，曹变蛟怒吼一声夺过火把，亲手点燃了引信。
周围十几门火炮旁边的炮手纷纷点燃引信，瞬间十几门火炮纷纷开火，不断砸在那队流贼骁骑附近，直接将十来人当场砸得骨碎筋折，当场死去。
幸存的流贼骁骑惊慌的策马逃走，刚才那个流贼都尉也慌不择路的策马狂奔，将杨国柱的首级直接丢下。
曹变蛟看得真切，当即派了上百铁骑出去抢夺。所幸远处监视的大股流贼骁骑很是谨慎，没有进入城头火炮射程过来争抢，明军将士顺利抢回了杨国柱的首级。
当日，孙传庭在关内设灵堂，用上好的木料雕刻成尸身，与杨国柱的首级一同收殓，城中守军尽皆戴孝，而后将杨国柱下葬在潼关关城内。
经过今日流贼的挑衅，潼关内各部明军的士气不但没有被打压，反而异常高涨，正所谓哀兵必胜，几乎所有明军将士心中都充满了悲愤，对于城外几十万流贼大军的围困，众将士心中已经没有了畏惧，取而代之的是浓浓的恨意。
李自成听闻丢了杨国柱的首级，当即下令将前去挑选的都尉斩首，其余逃回来的骁骑也一同斩杀。
中军大帐内，袁宗第、李定国、艾能奇、李岩、牛金星、顾君恩、宋献策，以及刘宗敏等中营将领齐聚一堂。
此时李自成怒声说道：“丢了杨国柱的首级，孙传庭部的士气不但没受到影响，反而还会因为愤恨而高涨起来，诸位都说一说，此战怎么打？”
袁宗第看了李定国一眼，然后阴阳怪气的说道：“此事还是让李将军说一说吧，他主意多，应该有办法。”
李定国面不改色、目不斜视，并没有说话。
李定国说道：“大敌当前，诸位还是将心思都放在大战上，伤和气的话不要说，伤和气的事也不要做！”
袁宗第笑了笑，便不再说话。
一旁的李岩叹息一声，说道：“此战中营折损六万人马，其中光是甲兵就有四千。右营也折损了至少三千骁骑、一万步兵。火器营更不用说了，基本上已经算是残了，八千火铳手折损了三千，一万长枪甲兵只剩下三千多人，步兵更是折损大半，收拢回来的只有万余人。至于两百门火炮，被官军损坏后，修补一下能够继续使用的，只有一百三十多门。”
“另外刘体纯身负重伤，此时虽然有大夫救治，可是也伤了元气，至少也要休养一两个月。”
李岩在禀报完折损之后，感叹道：“此番我军看似各营都是兵强马壮，可是攻城略地的准备其实并不充分。我等与闯王一样，都以为刘衍所部远在山东，又被明廷猜忌，不会再派过来，其余各路明军都不足为虑，却不想杨国柱、曹变蛟、孙传庭哪一个都不是善类，他们麾下的官军虽然比不上山东新军，却也是一等一的强军，我义军各营与之对垒，即便取胜，也要付出巨大的代价！”
“所以学生以为，对于攻取潼关，击败孙传庭、曹变蛟部，我义军绝不能继续强攻了，否则即便打下潼关，义军各营也会伤亡惨重，对于接下来扩大义军地盘的作战，将会非常不利。”
刘宗敏大笑着说道：“哈哈，他奶奶的，这也不行那也不行，那先生倒是说说，这一战到底怎么打？”
李自成说道：“先生有何计策请直说。”
李岩说道：“为今之计，最好的办法是引诱孙传庭出关。”
宋献策大笑说道：“孙传庭人精一般的人，眼下战局对他不利，他会出关？”
牛金星也是大笑不止，只有顾君恩沉吟不语。
李岩说道：“此前明廷接连调集大军，打了锦州之战、开封之战，然后又封赏从辽东凯旋的各镇大军，听闻还被刘衍联合各镇总兵官，敲了一笔竹杠回去。所以我断定，现在明廷没银子，也没有粮草。眼下这潼关之战，明廷已经坚持不了多久了！”
李自成眼中顿时精光冒出，说道：“好！先生所言在理，既然如此，各营便继续驻扎各地，右营也先返回山西经略，进逼大同镇、山西镇兵马，只留下中营、火器营在潼关围城。”
“我倒要看看，明廷还能坚持多久！”
牛金星说道：“明廷的日子不好过，我义军也是如此，百万大军耗费的钱粮巨大，拖延时日的话，我义军同样不好过。”
李岩笑着说道：“好在各地藩王、士绅、豪强手中有大批的钱粮，闯王可下令从这些人身上讨要钱粮，然后给各地百姓分发土地耕种，再从民户中挑选精壮男丁编入各营之中，一边稳定地方，一边扩军备战，如此，则天下可定！”
李定国闻言频频点头，暗道：“这才是争霸天下的方略，李岩先生果然是大才！”
李自成说道：“嗯，先生所言甚是，理应如此。”
十几日之后，孙传庭、曹变蛟部被围困在潼关，王朴、李辅明擅自撤回军镇，马科、唐通依然徘徊在北直隶不愿南下，陈永福投降、高名衡被李自成处死，杨国柱与宣府镇将士全部战死，等等，各种消息陆续传到京师，传到了济南府城。
洪承畴闻讯之后，脸上露出了难得的惊慌神色，急忙找到陈新甲，命其以兵部的名义，严令王朴、李辅明、马科、唐通四人，限期一月必须抵达潼关，否则以抗命论处！
陈新甲苦笑着说道：“阁老啊，这样的命令我已经派人给他们送去两份了，可是没人理会。自从上次刘衍牵头在德胜门外闹了一场之后，这些总兵官便不再将兵部的命令当回事，他们只想着如何保存实力，眼中只有手中的兵马！”
洪承畴长叹不止，说道：“国事怎会败坏到如此地步！”
“阁老，眼下最重要的，是劝谏陛下，立即征调刘衍所部驰援潼关。如果潼关丢失，孙传庭与曹变蛟部败亡，那整个河南、山西、陕西就注定沦陷了！”
洪承畴苦笑着说道：“陛下怎会同意？”
“现在你我二人只有尽人事，听天命了，还是进宫面圣吧！”
济南府城，刘衍一个人坐在正堂上，脑海中不断回想着当初在辽东战场的种种，当初杨国柱、王朴、曹变蛟、李辅明等人聚集在刘衍身边，几人都是并肩作战，结下了战友情谊。
可是到了今日，却是物是人非，就连杨国柱也战死了，刘衍心中不禁悲从中来。
这时苗绍走了进来，说道：“督臣，灵堂准备好了，督臣可以过去祭奠了。”