楼诤脸色骤变，把他当小厮使唤吗？
“谢兄此言过分了吧。”
谢濯臣一顿，忽而心情明朗。
危机感瞬间没了。
他不怕楼诤是假意，只怕他真有诚心。
“世子此言何意，觉得我让你做些跑腿的事以表诚心是在侮辱你吗？”
“难道不是吗？”
谢濯臣笑了，转身的同时低语，“夏虫不可语冰。”
一字不落地钻进楼诤的耳朵。
沈烛音怔怔抬头，眼中的失望一闪而过，却还是被捕捉到。
她跟随谢濯臣朝前走，陷入人流。
楼诤目露茫然，人影攒动，他们很快就消失在眼前。
他一个人站在原地发愣。
半刻钟后，丁德无声无息出现在他身边，小心询问：“世子，还需要奴跟着他们吗？”
“你看到了吗？”楼诤神情微滞。
丁德觉得莫名其妙，“世子是指什么？”
“阿音。”楼诤低喃，比起回答他的问题，更像在自言自语，“她刚刚……是对我很失望吗？”
他不明白，满目茫然，“为什么？”
丁德一直没有走远，刚刚一直隐在人群里关注着他们，自然将他们的对话听了全部。
“或许……”丁德陷入纠结，不知该说不该说。
楼诤仰头，望向天边高悬的明月。
失眠的夜里，他总是对月独酌，可惜今日手边无酒。
“有话就说。”
丁德颔首，“对普通人而言，愿不愿意给对方花时间、花钱、花心思，都是检验所谓爱的标准。或许沈姑娘也不例外，她想要从一些琐碎甚至微不足道的事情上找到世子在乎她的痕迹。”
“当然世子并没有错。”丁德飞速瞥过他的神情，“表达爱意的方式有很多种，世子身份尊贵，哪里用得着那些下等人才用的招数。”
“只可惜沈姑娘年纪还小，不够成熟，恐怕理解不了世子。”
丁德心里叹气，他着实不明白世子为什么会中意这个沈姑娘。
他奉命每天盯着，累就算了，总是在暗中行动，又是跟踪一个纯良无害的小姑娘，他越来越觉得自己像只阴沟里的老鼠。
无数的人从身边走过，楼诤的双眼逐渐失去焦点，过往的记忆在脑海里翻涌。
他始终未发一言。
——
上辈子沈烛音总是会反反覆覆地想，楼诤到底爱不爱她。
她幼稚又卑微，试图从生活的细节里找到他爱意永存的蛛丝马迹。
直到她即将成为王妃的那一年，阿兄不再把她当成雏鸟总是庇护，开始逼着她独当一面。
当她的生活被更多的事情填满，当她需要在脑子里腾出空间去思考更多的问题，她反而更清醒。
当她不再反覆纠结，答案便不言而喻。
楼诤喜欢她，喜欢她看向他时崇拜的目光，喜欢她无时不刻的顺从，喜欢她因为在乎他而有的小心翼翼，喜欢她对他的偏爱……
当她不再围着他转的时候，他便不喜欢了。
沈烛音叹了口气。
可惜她不再自欺欺人地告诉自己楼诤真的爱她的时候，她已经坐上了花轿，成了人尽皆知的平西王妃。
婚后他突然对她的过往心存芥蒂，不肯圆房。
她那时是什么感受呢？
伤心难过，甚至还有些屈辱，最多也是最重要的，是她真的累了。
“为什么不高兴？”谢濯臣将她的情绪看在眼里，“是因为对他有所期待吗？”
在人群之中，他忽而顿住，简短又直白地问：“你喜欢他？”
沈烛音霎时愣住。
汹涌的记忆再次排山倒海而来，一下一下冲击着她脆弱的内心防线。
夜晚、大火、他疲惫的眼睛、他在她怀里没了呼吸……
沈烛音脚步一顿，不想被他看见自己的慌乱，便举起面具，遮住自己的表情。
她的脸被玉面狐狸覆盖，谢濯臣不解。
片刻的沉默后，鬼使神差的，沈烛音轻声道：“我知道自己什么身份，不会痴心妄想的。”
好似回到那个寂静的晚上，他们躺在书墙的两侧，各怀心事。
谢濯臣心一颤，小花意图从他怀里挣脱，被他死死摁住。
他们隔着一层面具对视，沈烛音看得到他神情的每一个变化，甚至每一个细节。
但谢濯臣完全看不清她。
“你……”谢濯臣咽下一口空气，忽觉口干舌燥，又强迫自己把话说完，“你若真的喜欢他，我便会让你配得上。”
沈烛音轻笑，眼泪从眼角滑落，“如何才能配得上？等你科举入仕，参与党争，扶持新皇登基。待你站稳脚跟，便向天下昭告我是你的义妹。彼时你威名在外，被唾弃的同时被忌惮，他们害怕你，所以将我捧得高高的，我理所当然成为整个京都最尊贵的姑娘，配得上所有尊荣。”
“是这样吗？”她努力不让自己的声音发颤，“阿兄。”
谢濯臣微怔。
沈烛音泪眼模糊，仿佛已经看到了悲剧重演。
她在此刻无比确信，只要她现在承认喜欢楼诤，即便面前这个人知道前路很辛苦、很危险，也还是会义无反顾。
“我不喜欢他。”她迫切道。
“既然……”沈烛音捏紧了面具，“你以为我喜欢言子绪的时候，可以帮他在言家站稳脚跟。你以为我喜欢楼世子的时候，又可以为了身份匹配而不断捧高我的身份，那如果……”
“我喜欢你呢？”
“喵。”
小花在他手心里挣扎，终于看见“曙光”，从他手底挣脱，往下跌落。
谢濯臣反应很快，下意识出手托住了它，同时被它的叫声惹得心绪繁杂。
他神情微滞，良久未言。
却抑制不住自己的右手，伸向面具，想要揭开。
只差微毫，他止住了。
托着小花的左手向下倾斜，灵活的小花借他掌心当了跳板，安全落地，往人群阴暗处乱窜。
“胡言乱语。”他的声音很轻，有些急促。
他撂下这么一句便追着小花走了。
沈烛音站在原地没有动弹。
待他的身影消失，她缓缓移开面具，露出带着泪痕的脸和湿润的眼睛。
为什么不揭开她的面具呢，是害怕面具之下，是一张认真的脸吗？
阿兄。
她的身影落寞。
害怕是她口无遮拦的玩笑，害怕面具之下的脸，只是期待他被骗到，害怕她其实根本不知道什么是喜欢，或者根本意识不到自己在说什么，害怕她只是把“喜欢他”当作说辞，而非可能……
面具之下若不是唯一正确的答案，结局便是哀莫大于心死。
他害怕的结果太多了。
谢濯臣想，
原来胆怯是这般滋味。
第48章 需要
像是为了证明自己之前的确在胡言乱语, 沈烛音在正月里染了一场风寒。
病去如抽丝，她整日怏怏，迷迷糊糊。
谢濯臣照顾着一人一猫, 每日过得平静又祥和。
还未到开学的日子，书院里人丁稀少，除了鸟鸣，终日静悄悄。
一旦有声响急匆匆靠近，谢濯臣不用回头都知道，是言子绪又来了。
这天在院子里晒太阳, 沈烛音在躺椅上仰着头, 闭着眼，全身沐浴阳光。
小花趴在她的小腹上，蜷缩成一团, 同样闭着眼睛一动不动。
阳光微煦，谢濯臣在旁手持书卷，目光却久久落在沈烛音身上。
忽然觉得, 时间停止在这一刻也挺好。
不远处，楼诤透过舍房的窗，将他们尽收眼底。
在他脚底, 是一地碎纸。
上面隐约可见字迹，可以得见是谢濯臣的考卷。
丁德在后不敢吱声。