闻朝没有立即回答，反倒久久沉默下去。
白微不动声色地瞧了会儿，方笑了下。
“师弟，你不会是真的怪我吧？”他问。
闻朝摇了摇头：“化身之法于神魂有碍，我确实不赞同你多用。可无论你做什么，皆是为了天玄，我亦不会置喙。”
白微缓缓放下手中杯盏。
“如何又说回来了？”他说，“你知我最不爱听这些客套话。”
闻朝道：“并非客套。我门下弟子畏我敬我，唯独不愿亲近于我，遑论解惑——我于他们，其实助益无多。然门中事务繁琐，确实仰赖他们……我不过徒担虚名罢了。”
“虚名？”白微“呵”了声，“祭剑山乃天玄第一要地，独分魂剑主可守——你既承得起分魂剑，谁敢说你担的虚名？又有谁敢置疑你执掌祭剑？”
“倒是我，”白微轻笑，“你瞧我可有一日当真‘掌镜’？”
闻朝无奈：“你知我不是这个意思。”
白微缓了些语气：“你离山前我便已同你说清，长老事务你若不爱做，自己遴选弟子也好、由我替你选人也罢，统统推给他人甩手亦是无妨。而这分魂剑传承重大，你要预备承剑人选，亦无不可——然你扪心自问，如此下山一趟，眼下当真是挂剑辞去的时候么？”
闻朝沉默片刻，道：“此趟下山之后，我确认了一件事：我已心有挂碍，不可再久持分魂——纵可持得一时，却也再难修得师祖那般‘剑我皆忘’之境。”
此言一出，白微彻底散了面上的笑。
闻朝却没有停下的意思。
他说：“我想同你讨个恩典。”
白微冷笑：“堂堂祭剑使，想做什么不能？有什么非要同我讨的？”
闻朝不接他讽刺。
“山海之会后，待得诸事皆定，还请你允我下山云游一趟。我囿于‘转灵’之境已久，苦修却不得突破之法。然这些时日，我虽心境不畅，却也隐隐有所觉——若能顺心而动，或另有所成也为未可知。”
“至于分魂剑传承，我必会确保传承稳妥后再辞去祭剑山主之责。”
闻朝说完不再开口，白微亦陷入了长久的沉默。
有那么片刻，闻朝觉得白微应该是非常生气。
他们师兄弟二人如这般交心的时候不多，但闻朝多少知道，若他这位师兄面上不见半分笑容却又不发一言，大约就已是怒到极处。
从有记忆起，这般情形他仅见过寥寥数次，最近的一次，应当是得知师父兵解之日——亦已是十分久远了。
其实在离山前，闻朝就已同白微透露了去意，当时后者不过是淡了笑容，让他借着下山机会，仔细斟酌。
闻朝斟酌了，如今将结果告知，可显然他这师兄并不满意。
闻朝迟疑片刻，终还是道：“我并非是要离开天玄，亦非是要立刻卸去‘祭剑使’之责——我只是……”
“想同我讨个恩典，下山云游一阵罢了。”白微淡淡瞥了他一眼，虽面上还是不见笑意，可到底开了口，“当个祭剑长老而已，就这般累？——那我呢？”
闻朝心下稍松。虽然不清楚白微如何调整心绪，但总归是件好事。
“师兄自然非常人能及。”他难得恭维。
“夸我的话就不必了。”白微唇角稍松，“你已经有人选了？就是你那个大弟子？”
闻朝点头。
“哦，”白微点头，“你就这般确定他一定能承剑？”
闻朝摇头：“承剑自有承剑的规程。只是我看着子昭长大，总归更了解他，自然对他有所期许。”
白微点头：“这些年门派里确有些不错的苗子——就让我们瞧瞧，你选的人到底能走到哪一步吧。”言谈间，已然恢复往日风度。
闻朝彻底放下心来，又与师兄闲聊了几句，待得后者说要告辞，闻朝亦起身相送。
两人行至门口，见几名弟子正在外头廊上。
白微一眼扫过，目光落在身量最高的那个身上，微微一顿，旋即露出点轻飘飘的笑来。
“不必了。”他示意闻朝止步，“我这便自去了——总不好让你徒儿久等。”
闻朝见白微确实已然心情不错，也不再客套，待得徒儿们同白微一一见礼后，领着一行人入殿去了。
或是这趟下山之后确实心境有变，闻朝听完诸弟子汇报后，感慨益多。
“你们做得很好。”他说，“比我在时更好。”
诸弟子闻言纷纷惊讶抬头，有些年轻的甚至目露不安。
闻朝瞧见了，心下暗叹。
他不再多言，只在平日奖赏的份例上，又自添了灵石剑符等物，让伍子昭与红珊拿于众人。
由是诸弟子欢天喜地地谢了，话也多了起来，从门内见闻再到那少楼主来时的风波，一时气氛融融，待得暮色沉沉，方才惊觉时日已久。
闻朝本无不妥，只是慢慢地，亦发觉他那大弟子好似说话的时候越来越少，到了后头，只立在一旁，笑看众人闲聊。
来的都是平日有能力亦有眼色的，见状纷纷寻了由头离去，留闻朝与伍子昭师徒二人。
闻朝并不急着开口，单看徒儿将茶水备好，方示意他也一同入座。
伍子昭坦然坐下，端起茶先喝了一口，才笑问道：“师父专门留我下来，可是有天大的好事要同我说？”
身量高大的青年笑起来总是齿牙灿白，暖融融的让人心安。
闻朝亦不由为其所感，眼神温和不少。
“算不得什么天大的好事——先前便同你说好，回来之后就助你突破炼骨境，不知你准备得如何了？”
伍子昭目光一亮，当即跳下座来，恭恭敬敬地给闻朝磕了个头。
“谢师父！”他说。
闻朝颔首：“此番距离山海之会尚一月有余，若是破境顺利，短则叁日，多则十日便可完成——你若愿意，这几日便可开始。”
“好，”伍子昭干脆应下，不过他很快就想到了什么，面上有些踌躇。
闻朝问他：“怎么？可是担心门派事务无人处理？我自会再安排。”
伍子昭笑道：“我只是想到炼骨之后还有承剑试炼，忽就有些惶恐不安。天玄英才何其之多，我虽得师父爱重，却也不敢夸口必胜——当然，我必定努力，不负师父所托。”
闻朝点头：“你有此认识已是很好。无论成与不成，尽心尽力便已足够。”
说完，闻朝见伍子昭还是一副笑嘻嘻的模样，若有所觉。
“可是这番许诺不够，还要同我讨些什么？”
伍子昭笑容愈灿：“师父果然懂我——师父所托，我自要拼尽全力，可若是……有个万一，我也想同师父先讨个恩典。”
这本不是什么大事，可忽闻‘恩典’两字，闻朝莫名心下一怔。
然而还不待他分辨这突如其来的触动从何而来，便见徒儿微微侧过了脸去，颇为不自然地清了下嗓子。
“若是……我学艺不精，可否同师父讨个恩典，允我下山历练几年——同小师妹一起？”