第22章
马车一路疾行,在皇宫的正定门偏门停下，这里是宫里太监出入办差的专用通路，杨宜率先下马,亲自架住姜涟的胳膊扶她下来，随口叮嘱：“姑娘，时间仓促，奴才一会儿先着人带您去沐浴焚香，再去道坛拜见太后娘娘和皇上。”
姜涟点点头,垂首跟在他身侧，她不是第一回 进宫,也已经有足够的耐性,在雕栏玉砌的宫阙前安之若素。
“宫里不比外头，忌讳更多些,姑娘务必谨言慎行，若有什么事,尽管来找奴才。”杨宜在权势堆里浸淫多年,是察言观色的行家,在她跟前卖好,是瞧在摄政王的面子上。
姜涟很是识趣儿，忙客客气气地行礼应是，“多谢公公提点,听说公公是太后跟前最得力的人儿，我笨嘴拙舌的，若到太后跟前说出什么错话，还望公公替我圆一圆。”
她刻意抬高他,杨宜听高兴了，也不吝赐教：“祈福之地是在皇上的寝宫,不过姑娘不必怕，宫里太后娘娘和皇上都是好性的主子，姑娘只要听命行事，一准错不了。”
姜涟这才知道要在皇帝寝殿祈福，不像杨宜说得害怕，反倒有些庆幸，不必再同别的贵人打交道，况且待在宫中十二日，兴许还能等到她弟弟的消息。
沐浴焚香原本有道极为复杂的流程，因眼下时候不多，多余的一概省掉了，也没有别的补救法子，只能默求心诚则灵。
她沐浴的时候并不习惯有人伺候，还试图请伺候的人出去，奈何那些嬷嬷们坚持“公事公办”，连句多余的话都没有，利利索索的给她收拾妥当了。
既是祈福，得拿出诚心来，于是数九寒天里，只能着轻薄的道服和单鞋。姜涟也算能吃得苦，但她的身子有些吃不消，双脚然骨处遇冷就生疼的症结，刚出了殿门就开始发作，每走一步都是折磨。
可事关重大，哪还有心思顾及这些，无奈只能硬扛着赶往兴和殿。
太后听闻寻来的人是姜涟，还颇为好奇问摄政王怎么肯放人进宫，杨宜不便在背后闲谈，也未说王府上的见闻，只以王爷忧心圣体糊弄过去。
紧赶慢赶勉强不致延误，连太后都未拜见，匆忙上道场。道坛和祈福的人早已经备好，皇帝正坐在道坛中央的拜垫上，身侧摆置大磬，为叩拜所用，守鸣道长则站立在神案前，只等着正午时刻到来。
道坛外的台阶下围跪着一圈人，皆是同样的身着打扮，外圈有一空缺，正是姜涟的位置，她来不及细瞧，就被人塞进空位内朝着天神神位跪倒。
道场肃穆守静，周遭是浓重的檀香气味，她被熏得鼻头发痒，却不敢抓挠，甚至不敢发出声音。
随着道坛中大磬被击响，守鸣道长在香炉中铺置好香面，以线香引燃，一时之间烟气袅绕，他拈起三炷香平列立于炉中，待香柱燃起，对着神位一揖三叩，嘴唇不停张合，不知在念什么经文。
“叩拜，为圣上祈福。”他一声令下，众人皆以头触地跪拜，大磬再次被击响，时快时慢，共为八十一下。
皇帝坐在道坛中央，暗自睁开眼，为他祈福的四十九人都紧闭双目，嘴中念念有词，他微微偏头，一眼就寻见他想找的人，衣不重彩掩不住周身的风姿绰约，不施粉黛愈发展露出琼姿花貌。
隔着飘飘渺渺的炉烟，在守鸣道长的声声经文中，他听到自己如擂鼓般的心跳，谋划那样久，终于将她带到跟前，雀跃不足以形容他此刻的心境。
姜涟有些坐不住，再三挪动身子，意图遮挡住双脚少受些寒，可她衣着单薄，浑身上下没一块热乎地方，再遮挡都是无用，一双脚像被剥去皮肉，只余光秃秃的骨头浸在冰水里，疼得几乎没了知觉。
不知扛了多久，拿着桃木剑挥舞的守鸣道长终于停下动作，他扶皇上起来，恭敬道：“法事结束了，贫道去准备殿内祈福的摆设，皇上先回去歇歇。”
皇帝慢慢颔首，率先走下台阶，等他离开，祈福的四十九人才像来时那样排列着，挨个离开道坛，轮到姜涟时，因为脚上的疼痛，她一下竟没起来，还是用手抵在地面上，才慢慢撑起身子。
其他人都在殿外稍候，因为她的特殊身份，又被太后叫到跟前，皇上也在殿内，正坐在暖炉旁饮茶。
“给太后娘娘、皇上请安。”姜涟低垂着眉眼，不敢抬头张望。
“快起来。”太后扬起下颌指了指一侧的圆凳，立即有小太监搬过去。
她有些拘束地坐下来，太后打眼瞧她，笑道：“从前总听人提起你，这回还是第一回 见，果真是个妙人，怪不得当年我那侄儿跪到先帝跟前，说什么也要保住你的性命。”
那还是裴瞬刚刚回京的时候，求到先帝宫里说要保一个性命，当时她也在场，眼见先帝得知他要保的人，气得摔碎了茶盏直骂他糊涂。他自小倔强，那次也不例外，拖着残废的腿，生生受住碎片和热茶溅了他满身，后来先帝叫她出去，他们又谈了什么她倒不知情，只知道后来这位姜姑娘的性命保了下来。
太后说话没有任何忌讳，姜涟听得难堪，既不能发作，也不能顺势应下这意味不明的夸赞，只一味地表忠心：“奴婢福厚，有幸得王爷搭救，只盼着有朝一日能报答王爷呢。”
“你有心，老天都顾念你。”太后将玉葱般的手放在暖炉旁翻烤，语气悠悠：“你今儿能进宫替皇上祈福，也算是帮了你们王爷了。”