他的皮肤是漂亮的古铜色，充满力量感的肌肉将白色的礼服撑出饱满的线条，一头墨黑的头发用发油顺亮地抹在脑后。他的五官极为端正，锋芒藏在眼里，脸上却总是挂着一副花花公子式似笑非笑的神态，暗含某种讥诮，却又显得危险迷人。
在亲眼见到杜巴之后，她有些理解了夏尼伯爵和杜巴之间到底为何如此相看两厌——他们是截然相反的两类人，互相在对方身上可以看到自己最不喜的品质。
“不知您今天特地约我出来，只是为了满足您旺盛的好奇心吗？”
侍者端上咖啡和牛奶后，苏冉开门见山地询问。
虽然她面前坐着的是一位英俊帅气的成熟男士，但她并不享受对方极具侵略性的目光。
杜巴似乎完全不惊讶于她的直接，嘴边的笑容扩大，一侧的脸颊上露出了一个笑窝，他向前倾身，带着一种近乎调情的口吻慢条斯理地说：“您和我想得一样，又不太一样。”
苏冉挑了挑眉，抿了一口咖啡，没有说话。
她不太相信这位手腕高超的实业家约她出来是为了无的放矢说这些不痛不痒的话的。
见苏冉完全不为自己的魅力所动，似乎还有作壁上观的趋势，杜巴黑色的眼睛里终于流露出了一丝真实的笑意，他举起双手，做了一个投降的手势：“好吧，女爵夫人，我首先要向您表示感谢，在效仿了您在工厂里推行的那一套方法后，大大地提高了我工厂里的效率。”
苏冉在夏尼伯爵的工厂里推行现代这些做法的时候，并没有想过要保密。她本就不是这些管理方法的发明者，而且能够提高这个世界目前的生产效率，稍稍改善工人恶劣的生存状况，在她看来是一件惠己惠人的大好事。以杜巴的本事想要探听她在工厂中推行的各项政策简直轻而易举，他的效仿也是她预料之中的事。
“不客气。”苏冉礼貌地笑了笑，继续好整以暇地等待着。
杜巴对于这种谈话的主动权看似掌握在自己手中，但其实却被对方拿捏住节奏的体验感到新奇，他放弃了兜圈子，直接向苏冉抛出了他准备已久的橄榄枝：“女爵夫人，不知您有没有兴趣和我合作？”
听到今日会面的重点，苏冉的目光一下子专注锐利起来：“对于您这个问题的答案，当然是肯定的。但如果是任何有损于夏尼伯爵商业利益的行为，还请恕我不得不忍痛拒绝。”
杜巴压下眉头，这让他玩世不恭的笑容多了几丝嘲讽，他看了看苏冉光秃秃的手指，带有强烈暗示意味地试探道：“看来我们单身多年的伯爵大人终于要安定下来了吗？”
“杜巴先生，您想得太多了。”苏冉收起笑容，语气严肃却没有过多地解释。在杜巴这类人面前，过多地暴露自己的信息和想法显然是一件危险的事情，“您既然提到了合作，我倒是有一个想法。”
苏冉直接点出了她知道杜巴控制着接近40%成衣厂的事实，并以提供新式胸衣的专利设计为筹码，要求对其成衣厂生产出的所有胸衣的销售额进行三七分成。
夏尼伯爵对她有知遇之恩，对于其他人，她可是完全不介意狠咬一口的。
“您不觉得这个比例有点太过狮子大开口了吗？”杜巴眯起眼睛，他就像是一只蓄势待发即将发起攻击的猎豹，“虽然您申请了专利，但我完全可以对您的设计进行细微的改动，在避开专利法的情况下直接生产。”
“是的，您完全可以这么做，甚至之后的所有设计您都可以如法炮制。”苏冉直视着他的眼睛，笑容平静，语气笃定，“但您今天邀我出来，不正是敏感地觉察到我潜在的价值了吗？原来在您的评估中，我的能力还不足以匹配那30%的利润吗？”
杜巴看了苏冉很久，在足足沉默了有一分钟后，他忽然放声大笑起来：“我觉得您当然值得。”
在初始的交锋和试探结束之后，苏冉和杜巴可以称得上是一拍即合，他们很有效率地敲定了许多细节。
就在两人准备订下签订合同的时间时，一个留着络腮胡的中年男人忽然走了过来，亲昵地拍了拍杜巴的肩膀，惊喜地叫道：“维克多，我的朋友，真的是你！”
杜巴闻声回过头，抬了抬眉，笑容真挚了许多：“又是刚从画室出来吗，爱德华？”
“是的，今天有我们几个每周例行的聚会，克劳德快要当爸爸了。”被称□□德华的人指了指不远处角落里的那张桌子，那里已经围坐了六七位先生，“你待会要来和我们坐一坐吗？”
杜巴这时下意识地把目光投向苏冉，络腮胡男人随即懊恼地对着她行了一礼：“请原谅我的失礼，这位美丽的东方小姐，我难得在这里见到这位朋友，实在是过于兴奋了。”
按照当下的社交礼仪，杜巴自然地为两人互相介绍起来。
“这是我的朋友，爱德华·马奈，他是我们这个时代难得一见的一位天才画家。”
听到杜巴如此介绍，这位马奈先生无奈地摇了摇头，笑容中多了一丝不得志的苦涩。
苏冉和对方问候之后，在心里反复念着爱德华·马奈这个名字，越念越觉得熟悉。
……等一下，这不是大名鼎鼎的印象派之父的名字吗？
苏冉突然想到夏尼伯爵之前提过的“不入流的反叛艺术家”们，产生了一个大胆的猜测。