另一人笑道：“可不是么，和尚给婊子画像，这事谁见过？”
圆慈心中一紧，跟在他们身后，也一同去了。走了不远，只见镇中唯一一家青楼的门口围了许多人，人们私语着，指指点点，不时发出阵阵恶意的嘲笑。
他探出头去。在人群正中，一个衣着暴露的女子嘻嘻笑着，不时向谁飞一个眼风，而后搔首弄姿地变换一个姿势。在她的对面，年轻的和尚半跪半蹲，正提着笔，在一张小案上专注地作画。
是慧远。
圆慈只觉自己的脉搏停了一瞬。他在原地站了一阵，不知心中是什么滋味。
当又有人说了句什么荤话，在人群里引起一阵哄堂大笑，圆慈轻轻地拨开站在他前面的人，走了进去。
人群安静下来。
他在慧远身前立定。
慧远抬起头来，见到是他，有几分惊讶，甚至有几分欣喜。他依然道：“师父，你怎么来了！”
圆慈不答，反问他：“你在这里做什么？”
慧远歪了歪头，道：“阿弥陀佛，徒儿在给这位女施主画像。”
圆慈道：“你为何给她画像？”
慧远道：“刚才徒儿在画街景时，被这位女施主看到。施主问徒儿可不可以给她画一幅，徒儿便画了。”
圆慈道：“你可知周围的人为何笑你？”
慧远道：“知道。他们以为徒儿坏了我佛的规矩，所行淫猥，犯下世所不容的色戒，是以取笑于我。”
圆慈道：“那你为何仍要给她画像？”
慧远道：“这位女施主于我而言，一如林下之彩蝶，山巅之明月，唯大化美之造物尔。徒儿问心无所愧，为何不能画？”
圆慈定定地凝视了他须臾，叹了一口气，摸了摸他的头，道：“走罢。”
慧远一愣，道了一声“是”，快速地在画上添了几笔，恭恭敬敬地递给对面的女子，才匆匆跟上师父的脚步。
女子接过画，低头一看，竟是一时怔忪——画上是她没错，银面蜂腰，身姿袅娜如细柳，却没有半点她想象里的风骚。画上的女子笑意盎然，竟是一派如烂烂阳光般的灿然，妩媚，却明丽如斯。
带着慧远回到山上，圆慈一夜未眠。
第二日晨起，圆慈唤慧远来到大殿，又叫来一脸茫然的慧通——慧能正好下山去了，不在寺里。
他站在佛前，先对慧通道：“慧通，我今日叫你过来，是让你做个见证。”又转向慧远，“慧远，你过来。”
慧远来到他跟前，在垫上端端正正地跪下。
圆慈道：“慧远，你今年已年至十八。你说你不记得自己的生卒年月，我原本想过一阵子，在我收养你的那日为你行受戒之礼，但我此时改了主意。这个戒，你还是不要受了。”
慧远猛然抬头：“师父!你……是因为昨日的事，要赶我走么？”
圆慈摇了摇头，道：“不，师父不是要赶你走。师父是想为你留下一个机缘。”
慧远眉头微皱，道：“机缘？什么机缘？”
圆慈微微一笑：“师父也不知道。你或许会遇到，或许遇不到。但是，如果真的遇到了，既然没有受戒，你就自由自在地，还俗去吧！”
慧远面露惊骇：“师父！！我怎会——”
圆慈抬起一只手，阻住了他没有说出来的话：“不必多说。我既已做下决定，便不会再改变主意。”他顿了顿，又认真地道，“空不异色，色不异空。徒儿啊，你注定是要投身到这广大世间中去的。师父不想你在紧要时分，为一点过往许下的清规戒誓所困，做出违背本心之事。”
慧远道：“师父……”
圆慈又话锋一转：“不过，既要行走世间，自该有玲珑七窍。‘慧远’这个名字，便不甚合适了。师父只盼你不要被这世间的纷乱所迷，哪怕周遭嚣嚣嚷嚷，你也当如昨日一般，守住灵台的一点清明。空是不空，不空是空。你要谨记。”他顿了顿，“从此以后，你，便叫作‘不空’吧！”
在为不空改名的第二年，师父就走了。
死时身上块块黑斑，颈下腋下肿大如卵蛋。他们说，这恶疾随鼠群流传，从一个镇子蔓延向另一个镇子，一来，镇里的人即十去其九，人们闻之色变，称之为“黑杀病”。
在埋葬了师父半个月之后，他的二师兄慧能也在厢房里咽下了最后一口气。
不空在大殿中静静地坐了十五个日夜，没等来早有两个月没回来的慧通。
他为师父和师兄洒扫了坟墓，念过了最后一遍祷经，便收拾起他仅有的一点物事——一杆用了许久的羊毫细笔，一方不知他师父从何处求得的精巧小砚，一小块所余不多的墨锭，一沓各式交杂的纸，以及两身破旧的僧衣，打成一个小小的包袱，望了这深山寒寺最后一眼，独自下了山。
他走过一个镇子又一个镇子。
每个镇子都是一般的人烟稀落，静如死寂，不知人们是跑了，还是死了。不时能见到有人倒在路上，无人收尸，被路过的野兽虫豸啃咬得支离破碎。
不空将这些残尸一具具收拢起来，埋于地下，为他们超度念经，走一路，埋一路，念一路。
仅剩的留下来的人们躲在屋内闭门不出，苟延残喘，度得一日，算是一日。
然而，即便如此，这些躲过疫病的幸存者也依然不得安宁。