眼看女儿日益憔悴，爱女如珠的首富心疼无比，又见画师怎么也不肯松口，便狠心放了话——只要画师满足她的心愿，就将女儿许配给他！
虽说两人早就私定终身，但他们也早知首富不会轻易认可，而现在，这个承诺就近在眼前。
画师枯坐一夜，终究是答应了少女的要求。少女在病中消瘦了许多，更显得弱柳扶风。在这最后一张仕女图中，她原本的一双明眸如烟笼雾罩，似喜非喜，落到纸上，竟是望之摄魄！
而在完成这画之后，画师便消失了。
少女终于得偿所愿。但或许是缠绵病榻的时间太久，又或许是不知情郎为何离她而去，过了不到半年，她还是撒手人寰。
首富哀恸至极，给女儿办了一场盛大的葬礼，请来了城里所有有头有脸的人物，又请了城中所有的和尚道士为她作法。而就在作法时，有个道士突然把他叫到一边，告诉他道：依他女儿此时还残存的魂气来看，其实早在死前许久，她的魂魄就已不在体内了！
首富心痛之下，越想越不对，当即花了重金差人去查那画师的底细，查到最后，赫然发现，他所画仕女图中的所有妓女，无一例外，全都在画完一年内暴毙而亡，死前不吃不动，尽似失了魂魄！
只是一直不曾有人在意，才没人发现其中的关联。
首富不明白看上去深爱女儿的画师为什么要害她，又想起那些画像，便去找高人叩问，想求一个解释。而求到最后，却得出了一个惊人的结论——
——原来这画师的画技是如此巧夺天工，竟骗过了天地鬼神，让他们以为那仕女图里的，才是画中人本身，以至于摄走了□□的精魂。
“……阿弥陀佛，所以这位施主在书画界还有一个美称，咳咳，恶称，名叫——‘画魂’。”
“……”
在一片安静中，张文典竖起三根手指：“我有三个问题：第一，什么时候变成你给我们讲了？第二，你是全程听墙角了吗，连‘痴等寺外’、‘枯坐一夜’这种细节都知道？而且为什么要在寺外等，为什么不去她家门口等？第三，你们这些画画的都有什么毛病？乱画一通然后随便送人是你们的习惯？”
不空没理他：“总之，传说里的就是这样一位人物。”
木清似乎仍沉浸在他讲的故事里，呆呆道：“所以说……这些女人的魂魄，是因为他画得太好，全都被吸到画里了？”
不空郑重道：“正是此意。”
木清蹙起眉：“那为什么他非要画得那么好呢？为什么不画差一点呢？”
“做不到的。”
“为什么？”
“木施主，小僧请问，你呼吸能否只呼半口？作画一技，对一心投身其中者而言，早就如同呼吸融于骨血，岂是刻意能改之的？而且，如果那样做，只怕是既对不起画，亦对不起人罢？”
“……”木清接着问道，“那为什么合眼图可以，睁眼图就不行？”
“因为所谓的‘目为人之精’吧。”谢丰年嗤笑两声，转而问苍殊道：“敢问大人，他的通缉令里是怎么写的？”
苍殊淡淡道：“犯人苏之涯假托作画，掠魂害命，罪大恶极。”
木清面露惊奇，歪头看了看不空，同情地道：“这还……挺简练的啊？”
谢丰年放声大笑。
不空一噎，懊恼地摸了摸鼻子，嘟哝道：“情之所至，人所共通，你们这些不懂画的人懂些什么。”
张文典摸着下巴问道：“你看过他的画？”
不空不动声色地瞟了苍殊一眼，苍殊垂着眼，恍若不知。
“怎么可能。从他被通缉之后，他的画也全都被收禁，早就不在画市流传了。”
“怕是在黑市里千金难求吧？但假如有人出上万金，还能没有？”谢丰年嘲道，“这城里这么多名家富贾，就没有人悄悄地邀请你去鉴赏一番？”
张文典想起了什么一般，道：“对了，这画，镇异司里是不是也收着几幅？”
“……小僧那纯粹是为了研究证物！纯粹是为了研究证物！”不空狼狈地叫了起来。
顾山青一笑，安慰地拍了拍他的肩膀，转而问苍殊道：“那这位‘画魂’现在在哪，大人可知道？”
苍殊点点头：“他就在城郊公主祠。我用妖力困住了他，但他逃入了画中。”
张文典问：“逃入了画中？”
“不错，”苍殊道，“我的部下亲眼见他逃进了公主祠的壁画，因此我才来找不空大师。”
不空双手合十：“阿弥陀佛，好画有灵，这也不是什么特别不寻常的事。”
苍殊又问：“大师有没有什么法子能抓住他？”
不空沉吟片刻，道：“最简单粗暴的方式是将画全部毁去，他没有了依托，自然就出来了。但这个法子就算苍施主认可，小僧也绝不同意。不能把他逼出来，只能试试看能不能把人送进去了。此事须得小僧和顾施主合力而为，请稍等片刻，小僧做些准备，看可不可行。”
木清突然问道：“你说的这个人叫‘画魂’，那大和尚，那你有没有什么雅号呀？”
不空双手合十念一声阿弥陀佛，露齿而笑道：“区区不才，‘画僧’是也。”
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第58章 画中仙
一个时辰后，原本在镇异司的人又如数聚在了城西公主祠的门口。