唯一剩下的小儿子焦头烂额地凭着剩下的那点家底打拼生意，要东山再起，又架不住父亲作怪，便点灯在阁楼守了三夜，没发现任何异常。
他本就对父亲的说法不以为然，如此一来更坚信他这只不过是心病。但看父亲如此恐惧，便又另请了一位大师来驱鬼，还在大门和院子四角画了符安家护院，更重要的是，安一安父亲的心。
画完了符，就又出远门张罗生意去了。
不想他前脚一走，当天晚上便突起狂风骤雨——按马知县的说法，“雷惊如天公之怒，雨落如银河之倾”，呜呜风声如野兽在四野呼号，又被倾盆的雨吞没，有百年的老树被风拔起、摧折，倾塌于地的噼啪断裂之响在雨声中却甚至不如一根柴火的折断之声。
就在这风雨之夜，陈家所有屋子的窗棂突然都渗出了血，刺目的赤红由下而上蔓延，染红了所有纸窗。楼里的人如何惊恐不提，连陈老太爷卧房阁楼的脚步声铃铛声都亦发狂乱——这一次，甚至连旁人都听到了声响。
陈老太爷亲自爬上阁楼，举着油灯对着阁楼的空气疯狂怒骂，不得回音，并在失魂落魄地爬下来时摔断了腿。
好容易熬过混乱的一夜，陈家的管家一晨起便硬着头皮请人来换了新的窗纸，并默不作声地把原来的处理了。但陈老太爷却从此添了新症状：他躺在床上，眼里开始看见人影，道云娘夜夜在他的卧房门外来回游荡。
陈家的下人们没看见云娘，倒看见了另外的东西——在那夜雨过之后，院墙上凭白出现了一个诡异的画符，色泽猩红、扭曲而狂乱，谁也不知道是什么意思。
人们都说，那是来自阴曹地府的诅咒，是那驱鬼的大师激怒了云娘。
陈家的老忠仆愤怒地要去把那画符抹掉，不仅没能成功，还当场犯了病——仿佛有什么看不见的东西扼住了他的喉咙，让他怎么都喘不上气来。等离得远了，才稍好一些，于是谁也不敢再碰。
但这还不是结束。在第一个符号之后，没过三天，又出现了截然不同的另一个，而后两天，又一个。随着日子一天天过去，各色怪异的符号断断续续地布满了整个院墙。
直到最后一天，又是一个暴雨之夜，在陈老太爷的窗上现出了四个歪歪扭扭的大字——“尔当暴死”！
当晚，总在老太爷屋外徘徊的云娘“吱呀”一声推开了门，陈老太爷便死了。
——不管其他部分真假如何，顾山青有八分确信这“吱呀”一声推开门的部分是马知县为了戏剧效果自己编的。
不空若有所思地打量了小楼半天，突然凝重道：“如果云娘真的依然留在楼里，这算不算是老丈人扒进了媳……”话没说完，被张文典狠狠一巴掌糊在后脑勺上，连着他光得像葫芦似的头一起，把剩下的词压了下去。
一手镇压了和尚，张文典神色不改，跨前一步，俯身端详起紧闭院门角落里的画符。
那符画得繁复细密，起首是一个“敕”字，后续的笔画曲折回环，如同纠缠难解的麻线，一直延伸到墙上，确实囫囵是个驱鬼符的模样，但具体画得准不准、有没有效力，就要等张文典的结论了。
当今世道其实谈不上精怪横行，只是但凡有那么点异闻，就要借着说书人的口大行八方。于是平民百姓们也很热衷于花一小笔银子请个半真不假的和尚道士——统称“大师”——在自家大门院墙上涂些符画箓文，真实效果不提，总归是买个心安。
这院中有诸多异象，顾山青原本以为这符也是个照猫画虎打着驱鬼符幌子的心安符，却不料张文典在认真查看过后，转身严肃地对他们点了点头——这符，竟然是真的！
不空皱起了眉：“难道这鬼当真非同小可，连驱鬼符都奈何不了她？”
谢丰年微微一笑，突然偏头对马知县道：“大人，你可知我们每次出来办案，什么最难？”
马知县万万没有料到谢丰年会同他搭话，更没料到他笑起来眉舒目展，俊逸有如天人，不小心被美色迷花了眼，结巴了：“什、什什么最难……？”
好在谢丰年也没准备听他回答，径自走到还在研究符咒的张文典身边，给出了答案：“最难的，是区分这案子里是真的有鬼，还是有人在装神弄鬼！来吧，让我们看看这房子里到底有什么门道！”
话音未落，门吱呀一声，缓缓地开了一个缝。
这门开得恰到好处，仿佛一个挑衅，所有人俱是一惊。
再定睛一看，门后隐约藏了一个人影，稍稍露出的半个面孔满是深褶、阴沉又衰老，耷拉着的眼皮下眼珠白多黑少，正满是敌意地看着他们。
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第16章 息壤
顾山青第一反应是这可真像陈老太爷听到了他们的议论，还了魂，接着就想起文书里提到的陈家老忠仆似乎也是这个岁数。
那老仆嘶哑着嗓子厉声道：“你们是什么人？这儿没什么好看的，快滚！”
刚刚一愣神错过了表现的机会，马知县正暗自后悔，这时看这老仆送上门来，不由心中暗喜，如游鱼般挤到张文典和谢丰年之间，昂首从鼻子尖俯视他道：“大胆！这几位可都是镇异提刑司的大人，是特地从王都来查你家老爷的案子的，怎么能容得你这么无理！还不赶快谢罪！”