他吩咐左右，让人带兵前去守住山脚。
只等从州府里调的官兵一来，便上山剿杀匪徒，不留活口。
交代送出信纸，谢敛搁笔。
他环顾四周，沉沉的目光落在陈知县身上，“陈望。”
陈望额头已经渗出一层薄汗。
这个计划是他提出来的，此时谢敛非但不进套，反而是要去剿匪，到时候他两边不讨好。
别说在士绅这收的钱没了，山匪急起来，恐怕也敢来对他下手。
再者，何大人那他更是交代不了。
“谢先生，三思。”陈知县连忙道。
谢敛睨他眼，说道：“上头的人若瞧见你不在任地，恐怕不好交代。天色已晚，趁早准备出发。”
按律法，在任期间官员不得出任地，被上报了要丢官的。
这话堵得陈知县连别的都没法说。
“这……这也是。”
陈知县讪笑，目光在族老们身上睃巡，期望他们说点什么。
然而众人都下意识低头，避开了目光，仿佛与他没有半分干系。
陈知县心里又急又恨，若是谢敛要剿匪的消息传出去，那些匪徒发疯把他抖出来，才是真的完了。
他必须拦着谢敛派去守山和上报的人。
剿匪的消息不能让山匪知道。
陈知县满头大汗，连忙躬身退下。
等陈知县的背影消失在门内，族老们才彼此交换目光。
那些山匪是陈知县联系的，只要不和陈知县扯上关系，这件事未必能查到他们身上。反倒是谢敛，连夫人死活也不顾了，可见决心。
再这么僵持，他们真的能赢过谢敛吗？
众人思绪纷纷，各怀心事。
“继续商议。”谢敛重新看向桌案，摊开手边的长卷，仿佛想起了什么，“冯家三爷怎么还未来？”
众人回过神。
忽然意识到，不止冯家三爷没来，还有好几个人……
“请来。”有人连忙说道。
话音刚落，门外响起声响。
冯三爷确实请来了，却是躺在棺材里，血迹斑斑地拖来。
没一会儿，陆续几具棺材依次被拖来，放置在森严陈旧的祠堂外。黑漆漆的棺材停在苍翠柏树间，黑得发沉。
此时月上中天，列星如棋。
整个冯家祠堂内，鸦雀无声，气氛凝滞。
没人敢问为什么。
谢敛的意思很明白，谁再生事便是眼前的下场。
寂静中，终于有人出声。
“不必商议了，杜家愿意签。”
话音未落，场面陡然间热闹起来。不断有人出声，争抢着上前作揖接笔，生怕晚了一刻就也躺在棺材里。
连日来难题，终于解决。
下一步，就该是给些好处稍加拉拢，免得背后使软钉子。
“让章大人来。”谢敛交代左右一句，拢袖起身，觑了眼天色，“子时了，我先安歇，诸位尽兴。”
也不等别人客套，他已经披衣走进暮色。
显得尤为傲慢自持。
众人不敢多说什么，纷纷行礼。
只有田二追上去，一张脸憋得通红。
他迫不及待要将今日的事都说一遍，告知宋矜的话，谢敛已先开口，“沅……宋娘子如何了？她在哪里？你们几时分开？”
他语速极快而沉。
田二被问得呆了一下，连忙一一回答。
说完，他忍不住担忧道：“只让人守在山下，那宋娘子……”
毕竟山匪在搜寻宋矜，谢敛只让人守在山下，那能够起什么作用？至少得让人上山去找宋矜吧。
谢敛接缰绳，只道：“带路。”
田二连忙上马。
心里虽然没弄明白怎么回事，却陡然间雀跃起来，为宋矜松了口气。谢敛既然要过去，应该是有了主意。
刚刚别人说谢敛冷血，不在乎宋矜死活。
他是决计不信的。
身后的冯家祠堂亮如白昼，议论声此起彼伏。
几人穿过夜色，朝着城外去。
岭南四处都是山地，城外的路颠簸险峻。谢敛眉头紧蹙，偶尔望见月亮西斜，越发焦急起来。
他盼望宋矜能睡一会儿。
至少好熬一些。
又怕她当真睡着了，遇到了危险不能躲开。岭南的山极其高耸，草木茂密，远处看苍莽一片，入内很难分清方向。
让官兵进来搜，绝对比不上熟悉地貌的山匪。
反而会让山匪加快搜查力度。
他放走了陈望，虽说陈望必然会拦截官兵，山匪暂时能稳住。但时间有限，他必须尽快过去，带走宋矜。
有田二郎带路，两人没耽搁一点时间。
但到了山下，还是只能下马。
谢敛率先弃马，走入山林。一行人跟着气喘吁吁的田二，穿梭在影影绰绰的山中，沉默着疾行。
山林茂密，进去后只能看到近处。
没有留意到远处的火光渐大，呈包围之势席卷而来。
那已经不是火把的光了。
第63章 遗莲子十已修
山间荆棘丛生, 十分难走。
然而一行人不敢浪费时间，以最快的速度朝山内赶。按照宋矜与田二郎说的，一直往东查找。
等到越过一道山谷, 视线陡然开阔。
山下的火光照彻天空，林木噼里啪啦脆响, 火舌以极快的速度朝山上舔舐, 眨眼间焦黑一片。
山匪放火烧山了。
田二骂了句脏话。
火光明亮, 照得天空血红。
层云低垂, 扑面而来的风滚烫, 夹杂着数不尽的烟灰。谢敛沉默片晌，陡然弯腰剧烈地咳嗽起来。
他仿佛要把肺都咳出来，脸色惨白地揩掉唇边血迹, 才陡然抬眼。
“去……下山调人灭火。”
“那宋娘子呢？”田二脱口而出。
他折腾这么一晚上，可就是为了宋矜的安危。
谢敛道：“我去找她。”
田二反应过来，又忍不住皱眉, “火势这么大……”
谢敛再次咳嗽起来，鲜血顺着指缝，淅沥滴落在衣襟间。饶是火光的映照下, 侧脸仍旧苍白如纸，不见丝毫血色。
田二的话吞进喉咙里。
他知道宋矜在谢敛心中的地位, 没什么多说的。
“先生三思！”
其余随从站得远，还未觉察谢敛的不对。
比起宋矜, 他们更加担心谢敛。一旦谢敛出了事, 他们在宣化县所做的种种努力, 都会化为乌有。
新政的雏形才刚出来……
任何人都可以出事, 唯独谢敛不行。
“曹使节对先生给予厚望，等着先生在宣化做出成绩, 来日接管州城。何况新政是先生的心血，还要仰仗先生推行，定要保重自身啊。”
这些人都是曹氏的心腹手下，为了试点才跟随谢敛。
此时齐齐作揖，想要挽留他。
谢敛咳呛得终于好了些，直起身来扫视众人一眼，置若罔闻。
他解下腰间令牌，交给随从。
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