刘皇帝并没有第一时间反应过来，习惯性琢磨了下，方才回过味来，紧接着老眼几乎爆开，冲刘旸怒喝道：“你说什么！你再说一遍！”
面对刘皇帝张牙舞爪的模样，刘旸没有慌张，只是红着双眼，言语中的哀伤再也掩饰不住：“十一弟薨了……”
当确认的答案从刘旸嘴里说出，刘皇帝整个人都僵住了，由暴怒转向木然。缓缓起身，抬眼看向南方，只有粼粼波光在晃眼，一个恍惚，踩空落水。
第420章 老年丧子
刘皇帝的落水实在让人大惊失色，不管是刘旸，还是嵒脱，都密切关注着他的状况，反应也很及时，刘旸眼疾手快，嵒脱一跃蹿入水中，奋力托住……
周遭几名内侍，也不管会不会水，齐刷刷地往里跳。结果是，老皇帝基本连口水都没呛到，而有两名小太监，若不是侍卫及时搭救，差点淹死。
刘皇帝身体没什么大碍，但明显受惊了，不过却也从十一皇子梁公刘晓薨逝的噩耗中醒过神。水珠自脸上滑落，头发更是湿漉漉的，不过，这些刘皇帝都不在意了，看着一脸紧张、满面关切的刘旸，张了张嘴，声音沙哑地道：“朕无事！”
言罢，刘皇帝慢慢地闭上眼睛，靠在另一侧的嵒脱身上，精神恍惚道：“回宫！”
两小句话，仿佛耗尽了刘皇帝所有气力一般，见状，刘旸一把抹了下脸，冲左右吩咐道：“快，护送銮驾回宫！”
“是！”
一通手忙脚乱，侍卫、太监们齐用劲儿，小心翼翼地搀着刘皇帝往銮驾而去。
“都轻着点，伤了御体，拿尔等是问！”嵒脱在旁，始终关注着刘皇帝，但看着这些“蠢人”笨手笨脚的动作，是怒不可遏，几乎喊破嗓子，恨不能以身相替。
而侍卫、太监们，则更加谨慎，在这一刻，仿佛手里护持着的不是老瓷器，而是一个金贵而易碎的瓷器……
匆匆忙忙，回到宫里，自然又是一番鸡飞狗跳。刘皇帝落水，这显然是一个重大政治事件，说严重些，甚至能影响朝廷的前途。圣躬有恙，甚至比引起此事的原因——十一皇子刘晓之死，要更受关注得多。
太医方至垂拱殿，消息已如长了翅膀一般，飞越皇城宫墙，向外廷，向西京权贵们府邸而去。谣言更是漫天飞，有说刘皇帝昏厥的，甚至有说他吐血了，偏偏说他无大碍的消息反而没多少人信……
毕竟，一受丧子之痛，二有落水之难，怎么可能没事？又不是当初了，皇帝也终究老了，哪里能经得起这等折腾。
当然，无知者无畏，上层权贵们都谨慎着，但暗地里的关注可密切，其精神之紧绷程度，不啻于面临一场战争。
如此大的阵仗，如此夸张的反应，不是大汉的精英们大惊小怪，而是刘皇帝的影响实在太大，而这两年间，身体屡出状况，实在让人担忧。
而从根本上来说，这是臣子们对刘皇帝的信任开始不足了，哪怕仅仅是针对身体上的，而皇帝权威的滑落，也往往就是由此而开始的。
这一点，早在去年摔倒之时，刘皇帝便有所体悟了，对从骨子里就恋权的刘皇帝来说，这让他很愤怒，也很恐慌。于是，为了巩固自己的权威，他必须得采取一定的措施与手段，而他的选择，与那些老年英主，也并没有本质上的区别。
有时候折腾，有时候嗜杀，并不是其本意如此，或许只是想要验证自己的权威性如何，只是单纯地想巩固他一言九鼎的无上权力。老而不死是为贼，就是刘皇帝如今最为真实的写照了……
垂拱殿内，刘皇帝换了一身干衣裳，头发也被擦干用毛巾包裹着，人静静地躺在榻上，两名宫娥扇着风，老太医则满头大汗地给他诊着脉。
两名太医，望闻问切，每人花了两刻钟，又相互论证了一番，方才谨慎地得出一个结论，云山雾绕地说了一通，表示圣躬无大碍，只需开些补药，将养一番。当然，是不能再让皇帝受刺激了，同时，陛下也不能激动……
老生常谈罢了！对于医嘱，刘皇帝从来是想听的时候才听，比如此时，就不大想听。
太医退下，气氛立刻从严肃转为压抑，刘皇帝闭上了眼，道：“说说吧，刘晓是怎么死的？”
“陛下，您现在，还当以保重御体为先啊！”刘旸面露犹豫，劝道。
“说！”刘皇帝尽量压抑着怒气，冷冷道：“儿子死了，还不让父亲知道怎么死的吗？”
见状，刘旸无奈，偏头看向一旁的赵普，看到这老儿微微点了下头，方才叹了口气，语调悲伤地道来：“据郭良平报，十一弟自胶州港登船之后不久，身体便产生不适，至广州会师时，郭良平与刘淳曾劝他留下修养，待身体恢复之后，再行南下，十一弟不愿，固执随军南下。
自广州出海九日后，十一弟身体日渐不爽，已不能起，郭良平本欲遣船将之送回，但突发急症，背生恶疮，吐血而亡……”
随着刘旸的汇报，刘皇帝两眼缓缓睁开了，一点泪滢自眼角渗出，虽没有老泪纵横，但丧子之痛，溢于言表。
“刘晓何在？”
“据刘淳报，已经派人护送灵船返京！”刘旸道，想了想，又继续禀道：“关于十一弟之死，刘淳与都监安继昌（安守忠长子）也分别来报，所述基本一致。”
此时殿中，还有二人，王继恩与王玄真，这二人，在得知消息的第一时间就进宫了，既是关心刘皇帝，也是随时听候差遣，以他们的经验，每到这等时候，刘皇帝总是用得到他们的……而朝野内外的臣子中，恐怕这二人是少数真正希望刘皇帝能长命百岁的。
听刘旸的汇报，王玄真脸上闪过少许的异样，这个消息，他也收到了，南征大军中，他也偷偷安插了武德司的人，在拓殖浪潮下，武德司也开始向海外进发了……
不过，此事还没上报，没曾想收到了第一项汇报，不是南洋经略如何如何，而是皇子之。王玄真收到的汇报，没有朝廷六百里急驰官报快，要晚上一些，但得到的结果，并没有多少出入。当然，郭良平他们，敢于在刘晓之死上欺瞒朝廷，可能性是很小的。
“他还不满三十岁啊！”刘皇帝在短暂的沉吟过后，哀叹道。
“还望陛下节哀！”赵普终于开口了。
对此，刘皇帝倒也没怼一句“死的又不是你的儿子”，看了看老态龙钟的赵普，老脸上除了哀伤，还有一抹化不开的自责：“朕怎会同意他去？壮年男子，都未必能抵风浪侵袭，瘴气毒虫，何况是刘晓？他身子骨一向弱……”
呢喃着，又突然问道：“贤妃知道此事了吗？”
“想来已经知晓了！儿已让八弟与六妹前去照看！”刘旸沉声道。
“朕又当如何向她交待……”刘皇帝红着眼睛，怅然道。
“陛下，还有一道郭、刘、安联名奏疏，奏请朝廷治罪！”刘旸又提起一事。
刘皇帝沉默了，抬起手，终只是轻轻摆了下，没有迁怒他们，道：“回文一道，无罪，让他们安心！”
“另，郭良平请示，三佛齐、爪哇二国攻略，是否继续进行？”
闻言，刘皇帝偏过头，有几分猜疑的目光落在刘旸身上，良久，道：“继续！告诉郭良平，皇子之死，朕可恕其过，但南洋攻略完不成，断无宽纵！”
“是！”刘旸低声道，心中则默默叹了口气。显然，刘皇帝虽然对刘晓之死悲伤、懊悔、愧疚，但其开拓海外、南洋封国之志犹坚。天下人都能看到，连皇子薨逝这样的代价都能承受，都难改其志，今后再拿出海的高伤亡率来劝阻，就更不可能说服了。
“张德钧、王玄真留下，其他人退了吧！”刘皇帝摆摆手。
官家又叫自己的老名字了，王继恩有些感慨，但根本不敢出言纠正，只是恭敬地与王玄真候着。
看着二人，刘皇帝语调阴冷：“刘晓之死，你们二司，给朕查个清楚！”
“是！”二人下意识地应道。
不过王玄真面露犹豫，被此时格外敏感的刘皇帝捕捉到了，问：“因何面露异状！”
王玄真心中一慌，脑子飞速转动后，拱手道：“回陛下，臣在南洋军中，也安插了下属探吏，如无意外，梁公之薨，虽不如官骑通报之速，但应有消息传来！”
王玄真没敢说他已经收到汇报了，否则，适才为何不说？
而刘皇帝，是略有些诧异，深深地盯着王玄真一眼，幽幽道：“比起你叔父，你要能干许多！”
“臣不敢当！”王玄真立刻应道，额间不由冒出些冷汗：“臣只是遵从陛下锐意开拓之志，也进行一些布局，即便是海外，也当有武德司属为陛下效忠。只是此事尚无成效，因而臣此前未及上禀！”
回话之际，王玄真心中暗暗琢磨着，回衙之后，就得把此事的首尾整理干净，要是因为一个莫名其妙的欺瞒获了罪，那可就太冤枉了……
刘皇帝扫了这二人一眼，缓缓背过身，漠然道：“去做你们该做的事吧！”
第421章 梁孝王
秋华殿内，是炎夏也挡不住的，折贤妃也是一身素衣，满面憔悴，双目哀伤，潸然坐在椅子上。刘皇帝驾临在此，面色沉凝，轻抚其背。
也说不清有多少年，刘皇帝与折贤妃之间没有如此温柔亲密的接触。低头看着折贤妃，论丧子之痛，她显然比刘皇帝要更为刻骨。
而对刘皇帝而言，他宁愿看她嚎啕大哭，也不愿意直面这种压抑在心头的泣血。过了一会儿，站得两腿有些支持不住了，刘皇帝轻叹一声，道：“刘晓薨了，我有责任，思虑不周，害他英年不遂。你有什么要求，尽管提，概无不允！”
听刘皇帝这么说，折贤妃头都没抬一下，只是擦了擦眼角的泪痕，轻声道：“官家无需自责，出海下洋，是刘晓自己的选择。我也没什么要求，把他完整地带回来，在京中给他处理后事吧……”
“人已经在路上！”刘皇帝道。
“刘晓自小体弱！”折贤妃终于抬头，望了刘皇帝一眼，说道：“膝下也只一女，若是可行，自宗室之中择一子过继，为他这一脉，留份传承吧！”
闻言，刘皇帝两眼中闪过一道亮彩，他确实有些忽略了此事，几乎不假思索，当即应承道：“这是应该的！”
不过，有些尴尬的是，在这件事上，他一时还真不知道选谁。毕竟，连刘晓他过去都不那么重视，早年还会因其体弱儿而有所怜惜，但随着子孙愈多、年龄愈老，那份关注也早消磨光了。
这也是当刘晓愿意主动去出海，刘皇帝会表现地那么意外的原因，毕竟，刘晓是不在刘皇帝预计名单之内的。刘皇帝因刘晓之死而展露出的悲伤，更多是缘于血脉而产生下意识的情绪爆发，毕竟是自己儿子，哪怕平日里并不受宠。
对刘晓尚且如此，何况是众多的皇孙皇女？要知道，到如今，刘皇帝除了对下面子孙的数量有个印象之外，甚至不能认全皇孙女们了，这要让他直接考虑一个出继刘晓的人选，一时间还真有些困难。
大概也知道刘皇帝的窘迫所在，折贤妃主动开口了：“我所出四子，以刘暧子女众多，他所生第三子文沣，既系嫡出，脾性又如他爹一般，敦厚踏实……”
听她这么说，刘皇帝明白了，点头道：“就他吧！”
“你好生休养，切勿太过悲伤了！”帝妃二人之间，实在没啥多话说了，刘皇帝自觉尴尬，留下一句近乎场面的关怀话，转身去了。
贤妃永远不负其贤名，识大体，明大义，从来让刘皇帝感到舒服，此番亦然。只是，贤妃依旧，但却给刘皇帝一种渐行渐远的疏离感……
秋华殿外，太子刘旸与鲁公刘暧以及金城公主刘蕾同在，默默地守候着，见刘皇帝出来，赶忙行礼。刘皇帝看向刘旸，有些不悦道：“你在此做甚？朝政事务，不料理了？”
闻斥，刘旸不敢反驳，也不解释，但见刘皇帝精神头已经好许多了，心中也安心不少，再沉稳一礼，转身去了。
望着刘旸的背影，又瞧向身边的刘暧，刘皇帝心头忽然有些不是滋味。年长有才的皇子，都外派出去了，如今朝中，几乎没有能给刘旸造成威胁的人了。
如此，太子的地位倒是稳固了，但太子的影响与权威是不是过重了？自己身体又屡出状况，这可不是什么好兆头，若是不加限制……
思索着，刘皇帝眼神变得深邃许多。感受到刘皇帝的目光，刘暧不由自主地哆嗦了下，忐忑地问道：“陛下，娘她没事吧。”
看着这个从小到大，表现最为平庸的儿子，刘皇帝忽然有种平庸是福的感觉。当然了，刘暧日子过得确实不错，三十来年，无病无灾，无劳无苦，荣华富贵，潇洒自在，并且，是刘皇帝诸子中子女最多的，如今刘暧已有六子五女了，在生养上倒是得了刘皇帝的真传。
“你那个三子文沣，抽时间，领进宫让我看看！我和你娘，有心让他过继给刘晓，你意下如何？”沉吟少许，刘皇帝开口了。
闻问，刘暧心中暗暗一松，随即应道：“这是他的荣幸，臣完全支持，绝无二意，也算为十一弟尽一份心吧！”
见状，刘皇帝点了点头，第一次以一种认可的态度，轻轻地拍了拍刘暧肩膀。
“照顾好你娘！”又冲一边的金城公主刘蕾吩咐了句，刘皇帝不再多话，佝着腰身缓缓离去。
离开之时，刘皇帝的心中是充满了唏嘘与感慨的。折贤妃所出子女，长成有四子一女，如今，还在京中的，就只有刘暧、刘蕾兄妹，这还是在刘蕾没有远嫁的情况下。
赵王刘昉去安西了，齐王刘昀也在广州为南洋大军调度后勤准备，刘晓去南洋，半途而亡，如此思来，刘皇帝心里总觉有些对不住贤妃……
心情本就有些郁郁，回到垂拱殿，又收到一道让他感到愤怒异常的汇报。
王继恩又来打小报告了，起因还是出海拓殖之事，刘晓病逝的消息传出后，在京中权贵之间是引起了一片反响，尤其是那些带强制性出海的人。
王继恩上报的，正是其中一些言论，可谓是怪话连篇，明嘲暗讽，指桑骂槐，其中最过分的，乃是延川伯高绍基。
在此前康氏逆案中，高绍基家族也是牵涉其中的，在后续的处置结果中，可谓是“损失惨重”，不但要还三千贯钱，还要为了这区区三千贯把两儿两孙赶出京城、赶到南洋那蛮夷之地去受罪。其中还包括高绍基最喜爱的一个孙子，骨肉别离，让高绍基是怨愤不已。
当然，高绍基怨愤的事情可多了。他是原延州节度使高允权之子，高允权死后僭位自立，也算当了一段时间“诸侯”，后在朝廷大举进军西北的过程中，迫于局势，不得不老实交权。开宝元年，被封延川伯，一个二等伯。
对这样的待遇，高绍基显然是大不乐意的，毕竟在他看来，他与安审琦、赵匡赞那些藩镇节度是一样的地位，即便弱一等，不能封王，封个公总不过分吧。
就连漳、泉二州都能出留、陈两家侯门，献土出降之辈罢了，他这个栉风沐雨，守备西北的有功之臣，缺只得区区一个二等伯，天子何其不公……
当然，高绍基平日里并不敢太骄狂，毕竟没有那个资本，这一点他心里还是有数的。此番没能忍住，也只是在家中抱怨了几句，吃了几碗酒，借酒劲，说刘皇帝要逼着他们出海，连皇子都要派出去，这下遭报应了吧。
这话，正常情况下是不会传出的，偏偏被一名受过高绍基责罚，心怀愤恨的家仆，偷偷举报给皇城司。
于是，仅隔一日，宫中有诏出，高绍基夺延川伯爵，举族流放良平岛，既然舍不得儿孙，那就一族人齐去，完完整整，团团圆圆。就这，已经是刘皇帝格外宽恩了……
开宝二十七年仲秋，经过两个多月漂泊，梁国公刘晓的棺椁终于抵京，帝妃亲览遗容，放声大哭，刘晓的遗体是经过“腌制”的……
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