“呵呵……”见其状，刘皇帝却是不禁笑了，语气没有多少变化，仍旧淡淡然地施加着压力：“因为扬州案，朝廷中近来的风向，你身处漩涡，不会没有耳闻吧！
臣僚们是怎么说的？说你卢多逊，耽于私谊，任人唯亲，以国家公器，培植党羽，还提拔出了一个巨贪大鳄！
近朱者赤，近墨者黑，侯陟是如此贪婪坏法之徒，你卢多逊私下里又是何等样人？就是朕，也不免好奇，你与那侯陟是否臭味相投！”
刘皇帝这番话已经很严重了，惊得卢多逊心肝直颤，当即有些激动地辩解道：“陛下明鉴，这都小人的造谣中伤啊！臣万死也不敢败坏国法，欺君罔上啊！”
“怎么，朝中有这么多小人吗？”刘皇帝脸上显露惊讶的神色，疑问道：“你们不是常说朝廷是贤士满堂，你卢多逊也说过这样的话吧，怎么，如今又改口了？
朝廷之中，怎么突然冒出如此多的小人？适才还只是一些言官御史，他们的话，朕可听可不听。
但是，朕收到的奏章中，可不只那些清流谏官，其他臣工们是如何说的，你要不要跟朕去崇政殿，给你亲自看看？”
“臣不敢！”卢多逊头埋得很低，腰也弯得很低，自入朝拜相之后，这还是他第一次如此狼狈，当然，也只有刘皇帝能让他如此卑微小心了。
“朕可以给你透露一点，人说你卢多逊孤傲自负，骄横跋扈，任意自专……”刘皇帝盯着刘皇帝，轻声道：“这些，可都不是什么好词啊，不知你有何感想，但朕可以给你说说朕的体会，你卢多逊在朝中的人缘就这么差？”
“陛下！”卢多逊的声音终于大了些，利落地跪在刘皇帝脚下，郑重地禀道：“不论臣工们如何非议臣，臣都不在乎，臣只愿做陛下的忠臣，竭力为朝廷办事，哪怕为众僚孤立，成为孤臣，亦不足惜！”
听他这番陈情，刘皇帝沉默地审视了他一会儿，转身过继续向前走，嘴里淡淡道：“起来说话！”
“是！”或许是过于激动，卢多逊两眼已经有些泛红，抬头双目朦胧地望着刘皇帝的背影，抬手擦了擦额头细汗，慌忙起身蹑着脚步跟上。
“再说回到侯陟！”刘皇帝依旧慢吞吞地走着，慢悠悠地说着：“朕不管你们之间私谊如何，他是你举荐的，他犯了事，你就得连带其责！”
“是，臣明白，不论陛下如何责罚臣，臣都毫无怨言！”卢多逊当即表示道。
刘皇帝停顿了下，而后缓缓道：“不过，人总有看走眼的时候，朕看人，有时也是看不准的，世上最难测的就是人心了。就比如现在，朕就不清楚，你卢多逊在向表态时，心中究竟作何想法，是否真的会毫无怨言！”
过去，不管别人怎么看待，但就卢多逊的感觉而言，刘皇帝还是“很好”相处的，至少他在与刘皇帝交流中，往往都是君臣相宜，也感受得到刘皇帝对自己的看重。
但是，此时的刘皇帝，完全颠覆了他固有的印象，至少他从未经历过刘皇帝如此的“攻击性”，这让他措手不及，应付起来十分困难。
心中波澜起伏，大概是为了表明衷心，卢多逊有些急切地道：“若得王刃，臣宁愿剖腹以表心迹！”
“大可不必！何必说得如此严重，如此血腥，如此残酷？”听其言，刘皇帝当即打断他激情表演，语气仍旧不急不缓的：“你要是想做比干，但朕可不想做商纣王！”
听刘皇帝这么说，卢多逊的脸色已经发白了，张口结舌，惴惴不安道：“陛下，臣，臣失言了！”
刘皇帝摆了摆手，不以为意的样子，淡淡道：“朕听说，你曾到刑部大狱去探视过侯陟。怎么，是去质询、斥责，还是安慰、密议，给他出谋划策啊？”
卢多逊额头细汗是怎么擦也干不了，随着刘皇帝的发问，是不由自主地往外渗，而眼神中的忧虑与急切已然格外明显了。
不待其答话，刘皇帝直勾勾地注视着卢多逊的眼睛，语气头一次变得严肃：“你老实告诉朕，侯陟举告杨可法，是不是你出的主意？”
面对这样不加掩饰的质问，如果在冬季，只怕卢多逊会倒吸一口寒气，当然，在这秋时，也够他喝饱了凉气。
刘皇帝目光带来十足的压迫感，卢多逊根本不敢对视，直觉空气压抑地让人窒息，浑身都不对劲了。
这种问题怎么回答，内心无限纠结，疯狂矛盾，这能承认吗？不承认，那显然属于当面欺君，说实话，那更是自找麻烦，在侯陟案定性的情况下，让自己更加深陷到这摊浑水里。
卢多逊的纠结肉眼可见，但刘皇帝显然不想给他踌躇的时间，见他犹豫难言，脸上带着点笑意问道：“怎么，这个问题很难回答吗？”
悚然而惊，下意识地抬头看了看刘皇帝，卢多逊一咬牙，郑重道：“陛下，当日臣去狱中见侯陟，他确实曾向臣供述过淮东官场间的腐弊……”
还是没敢正面回答，而刘皇帝似乎也满意了，没有深究，而是转过头，悠悠然地道：“那你觉得可信吗？太子可觉得，这是侯陟狗急跳墙，肆意攀咬，想要搅浑这摊池水，朕觉得，似乎也有一定道理！”
“太子殿下英明，陛下明鉴！”卢多逊眼神中浮现出少许阴霾，沉声附和道。
“卢卿啊，朕没有记错的话，你进士高中入朝，也有二十多年了吧！”从称呼上来看，刘皇帝又进入正常的谈话了。
见刘皇帝又有追忆往西的样子，卢多逊也郑重地感慨道：“臣得陛下钦点探花入仕，至今确实已有二十载！”
“二十载啊！”刘皇帝说道：“时光易逝，一晃而过啊，你可知道，为何人言你有状元之姿，朕却点你一个第三名，还让你到三馆，看了几年书？”
卢多逊试探着道：“臣当年太年轻了？”
卢多逊当年参加科举时，还不满十九岁，可以说是青葱岁月，风华正茂，人称“卢郎”。
“这不是主要原因！”刘皇帝也直言了：“而是你这个人太傲，哪怕是弘文馆的枯燥，西北的风沙苦寒，都没有磨平你骨子里的棱角。
当然，朕也喜欢有性格、有锐气的臣子，否则，你觉得，不过二十来年，便能从一进士，登堂拜相，位极人臣？
王著那是朕的老臣了，更是你的前辈，他的忠心也是朝野内外共知，同样调到中枢，为何朕还使其次居你后？
四十岁出头的宰臣，在大汉也算极其难得的了吧！”
听到刘皇帝这么说，卢多逊脸上浮现出一阵意动，心头的火热油然而生，恭拜道：“陛下赏识提拔之恩，天高地厚，臣感激涕零，不敢忘怀！”
“朕又何需你感激？朕提拔你，只是因为你有才干，有能力，有用于朝廷！”刘皇帝淡淡地指出：“不过，你接下来也该好好想想的，自己该如何有用于朝廷，而不是在政事堂与赵普争权夺位！不管怎么说，他都是大汉首相，你身为下属，尊重与体面，是必需的！”
“你记住，朕可以维护你一次，容忍你一次，但绝没有第三次……”
第61章 淑妃病危
中秋方过，于崇元殿举行的盛大中秋御宴，其喜庆的余韵尚未消散，汴宫内的淑兰殿，却沉浸在一片严肃压抑的氛围中，周淑妃病危了。
没有搭理那些忐忑畏惧行礼的宫人，径往淑兰殿内而去，不过在踏入寝室前，下意识地停下脚步，眉头微微凝起，这是一种迟疑的表情。
当然，刘皇帝那阴沉的脸色，显示着他此刻的心情。这时时隔一年多，刘皇帝再度踏足淑兰殿，事实上，如果把时间再放宽一些，在近十年内，刘皇帝都很少驾临，对周淑妃的冷落由此可见。
二十年前，周淑妃以其才貌双全、蕙质兰心，曾一度受宠，来自刘皇帝的宠爱，一度逼近皇后、贵妃、贤妃，那时候的刘皇帝，喜欢听周淑妃弹琴，欣赏她跳舞，其最受宠爱时，甚至可以在平南酬功御宴上进行领舞献舞。
因为周淑妃的受宠，刘皇帝对她所生的七皇子刘晖、五公主刘萱，也是格外宠爱，在出身不一的诸皇子中，刘晖何以敢同有符家做背景的九皇子刘曙针锋相对，其中便有淑妃受宠的原因。
至于周氏族人，更多获其福荫，已故的老国丈周宗，于朝廷无尺寸之功，在开宝初年的定爵策勋之中，也被定为爵为一等海阳侯。
虽然随着周宗的死，因为朝廷勋爵制度，这个爵位被收回了，但是，谁又敢不把周家视为勋贵阶层呢？
然而事实证明，刘皇帝的宠爱永远是有限度，有保留的。过去那一系列恩宠，也永远地停留在了旧时光中。
变故还是出在小周身上，纳小周宜妃，固然有很大一部分原因是为了迎合某些读者，但对于这个美貌与灵气兼具的小姨子，刘皇帝也是真的喜欢，同时，也为了满足他心头那种显得压抑的猎奇心理。
但刘皇帝不知道周淑妃的脑筋究竟怎么长了，就那般不满，那般愤怒，甚至敢对刘皇帝横眉冷眼。
对此，刘皇帝岂能惯着？这么多年，刘皇帝自认在女色方面，还是十分克制的，至今为止后宫之中，受过他宠幸的妃嫔宫人也不到二十人，对于一个坐拥三千佳丽予取予求的帝王来说，这已经算是清心寡欲了，近些年来因为身体的缘故，更是如此。
而刘皇帝的后宫之中，哪怕是符皇后，都是高祖刘知远给他安排的，至于其他妃嫔，要么是政治联姻，要么是外藩、臣工的进献，大部分后妃都是别人往他御榻送的。
刘皇帝真正主动渔色的，只有三人，后蜀降主孟昶的徐、李二妃，再一个就是小周妃了，而小周妃，是刘皇帝最用心的一个。
而自己难得主动，却惹得淑兰殿这边强烈不满，刘皇帝这心里自然很不痛快，甚至是费解。他不明白，姐妹同侍君王侧，在宫中能够相互照应，宫外也能更加惠及周氏家族，有什么问题。
但周淑妃那种近乎偏执泣泪的表现，实在让刘皇帝厌烦，他只觉得，她是书读多了，读傻了，读迂了。
上古有娥皇女英之故事，当朝也有二符，若说读书，皇后读的书可一点都比淑妃读的少，她都没有意见，你一个淑妃起什么劲儿。
在这样的心理下，淑妃的失宠便是注定的了，你越是不乐意，刘皇帝便越宠爱小周，他曾受过如此忤逆，还是在私生活上。
当然，怒归怒，对周淑妃，刘皇帝也仅仅是冷落而已，并未彻底打入冷宫，其中原因也是调了个头，一是因为一双儿女，二则是小周妃不时说情劝慰。
过了这么多年，当初的愠怒也早已消散，刘皇帝的心里也已释怀，只是再难回到当初的“琴瑟和鸣”了。如果周淑妃能改一改，曲意逢迎依一下，或许还是能重新收获宠爱，但她并没有。
关系是需要维护了，多年下来，过去的那份情谊自然也变得淡漠，变得模糊，只是曾经记忆。
周淑妃的身体，也是在这些年间一步步垮掉的，太医治都治不好，用他们的话来说，那属于心病，而世间心药是比任何珍贵药材都难寻觅的。
刘皇帝偶尔也曾听闻过周淑妃身体不好，也只是淡淡吩咐有病就治，寥寥三两次耐不住小周妃的请求，前去看望过，也只是走个过场，聊表施舍一般的态度。
到如今，周淑妃这个女人，于刘皇帝而言，已经有些陌生了。就是几日前的崇元殿中秋御宴，周淑妃因为身体原因都没出席，刘皇帝也没有觉得少了一个人。
但是，当听到周淑妃病笃，危在旦夕之时，刘皇帝还是开动了那双难迈的双腿，驾临淑兰殿。
此时，一道珠帘相隔，淑妃在里面躺着，刘皇帝在外面站着，刘皇帝的心中却莫名地涌现出百般滋味，这最后一步，似乎有些难迈。
脑海中回忆着淑妃的模样，那原本已经有些模糊的印象，却逐渐清晰了起来，那曾经喜人的一颦一笑，不断在脑海里浮现，心情却有些沉重地难以迈开腿。
寝殿内，已然充斥着哀伤的气氛，符后比刘皇帝来得更早，此时正唏嘘着坐在一旁，小周妃坐在榻边，满脸关切，五公主刘萱也跪在榻边，泪眼婆娑，紧紧地握着淑妃苍白无力的手，至于淑妃，已至弥留，原本美丽的容颜不见丝毫血色，惹人垂怜。
还有一名太医，此时也待在一旁，着急忙慌的，满脸忧虑，也带着一种深深的畏惧。
犹豫了片刻，刘皇帝掀开帘幕，轻着脚步入内。刘皇帝那明黄的服色是标志性的，也格外吸人眼球，符后余光早就注意到了，见他入内，起身行礼。
刘皇帝的心情让他此时丝毫不在意宫廷的规矩了，摆了摆手，看了看榻上的淑妃，刘皇帝轻声问道：“淑妃怎么样了？”
这几乎是一句废话，但太医不好以废话回答，支支吾吾，无所适从，不知如何回答。但见其表现，情况如何，刘皇帝心里如何不知。
空气中弥漫着少许的药味，顺着味道一看，榻边静静地摆放着一小碗药汤，还冒着点热气。
“爹爹！”五公主刘萱忍不住泣泪，望着刘皇帝，情动之下，想要扑入怀中，却生生地停下了动作。
随着年纪的长大，渐渐晓事，随着耳濡目染，刘萱也早已意识到，眼前这个男人，已经不是少时那个亲和的、喜欢抱着她看娘亲跳舞的慈父，那种有如山峰一般伟岸的依靠几乎不存在了，取而代之的，是孤峰之绝高带给人的威严与敬畏。
刘萱也快十五岁了，个头也到了刘皇帝脖下，继承了母亲的美貌与清雅，仍旧那般文静乖巧，只是这泪眼婆娑、欲言又止的模样，实在让人怜惜。
“你们都先出去，我陪淑妃待会！”刘皇帝轻轻一叹，爱怜地抚了一下刘萱的发髻，吩咐道。
刘皇帝发话了，没人敢不听，众人一行礼，陆续退出，那太医更是如蒙大赦，离开时，额头、后背都在盗汗。
很快，病榻边就只剩下刘皇帝与淑妃了，淑妃已至弥留，意识都有些模糊，但刘皇帝的到来，却仿佛激起了她最后的心力，睁开了那双已经不再动人的双眸，望着刘皇帝，从那眼神中，刘皇帝仿佛读出了幽怨，读出了期盼，也读出了激动。
刘皇帝坐到榻边，与淑妃对视着，目光终于不像过去那般冷漠，表情也不再生硬，时隔多年，再度握着了淑妃的手。
过去的纤纤玉手，在病痛的折磨下，早已消瘦如枯，那动人的容颜，也尽显病态，在岁月的侵蚀下，韶华不再。
手很凉，通过短暂的接触，几乎能凉到刘皇帝心头，淑妃说话都已经很困难了，只能艰难地用眼神同刘皇帝交流。
刘皇帝好像读懂了她想说什么，又好像什么都不明白，尽力地用自己的双手，带给淑妃温暖，但似乎有些迟了。
沉默许久，刘皇帝声音低沉地道：“这些年，是我对不住你！”
话很简单，但情感很足，刘皇帝两眼中萦绕的愧疚几乎溢出，而见从来强势的刘皇帝，在自己面前“承认错误”，淑妃苍白的面庞忽然回复了一点红润，双眸晶莹，逐渐化为两缕热泪，顺着面颊缓缓滑落。
见状，刘皇帝没有再多说话，只是探手，轻轻地替她逝泪，不知过了多少年，刘皇帝没有如此轻柔地对待淑妃了。
寝殿内的气氛，发生了一些细微的改变，刘皇帝没有多说什么，只是静静地陪伴着淑妃，陪她走完人生最后这短暂的尾声，直到病榻边的那碗药汤也不再冒着热气……
第62章 祸福之间
作为淑妃唯一的儿子，七皇子吴公刘晖在得知消息的第一时间便匆匆忙忙地进宫，但脚步再快，哪怕乘马越禁，也没能见到母亲最后一面，亲自为淑妃送行。
“爹，我娘她……”刘晖气喘吁吁赶来，顾不得片刻歇息，见沉默着走出淑兰殿的刘皇帝，语气哽咽，紧张地问询道。
刘晖已经快二十岁了，遗传自母亲的良好基因，再加从小养成的儒雅气质，越发风度翩翩，由于这两年在禁军中磨练，身上也多了更多阳刚之气，皮肤也多了些健康色。
没有因为刘晖的晚来而生气，看着这个眉宇间带淑妃气质的儿子，刘皇帝轻轻地叹了口气，抬手上前拍了拍他的后背，低声道：“去看看你母亲，送她最后一程吧！”
哪怕早有预感，但噩耗真正降临之时，刘晖也是如遭雷击，眼眶刷得一下红了，脚步忙乱地往淑兰殿内而去，走得很急，差点为殿门槛绊倒，也丝毫不顾，踉跄着往里奔去，很快，在那嘤嘤哭泣中，刘晖撕心裂肺的哀恸声也跟着响起了……
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