习惯性地，艾格尼丝想要放弃。她与希尔达约定了时间，在舞会最后的亮灯前互换回装扮，如果在那之前……她随即暗自摇头，寻找到楼梯后的角落，小心地观察过往的来客。
如果她是伊恩，此刻她会在哪里？
艾格尼丝看向舞池正中，而后是门边，那里聚集着年轻人。不在那里，也不在那里。
她早已知道答案只有一个，但还是磨蹭了片刻，才悄然回避着与人正面相对，穿过大敞的堡垒后门向花园进发。
论假装自己不存在，不为人察觉地从人面前走过，在这方面，艾格尼丝好歹有些微的信心。艾格尼丝钻进门廊投下的阴影，调整呼吸，左右四顾。花园中也隐隐绰绰闪着光，情人的低语与笑声从隐蔽的树影后传来。踏错一步都会造成不必要的骚动。
艾格尼丝正犹豫着是否该继续前进，忽然有人自后扣住她的手腕。
她回身，对方就势将她推进门柱侧的阴影中，松手，靠近，影子完全遮住她。
艾格尼丝不可思议地冷静。她伸手去揭来人可疑的斗篷帽子，对方短促地呼气，先一步将兜帽向后褪，直到露出黑色面具后的绿眼睛。
两个音节的名字停在她的舌尖，不需要出口。
他捉住她尚未收回的手拉到胸口。彼此被斗篷半掩的脸庞被慢悠悠飘过的精灵火焰点亮，随即融进黑暗。他残留在她视野中的神情严肃，甚至有些不合时宜地冷淡。
一如往常，他们没有开场白，仿佛在继续片刻前被乐曲间隙打断的对话。
没有用敬语，他以稀松平常的口气问：
“要不要和我一起离开这里？永远地。”
第029章 iv.
答句不受控制, 径自溜出艾格尼丝唇间：“为什么不？”
惊讶的不只有伊恩。艾格尼丝也无法断言这究竟是顺口的谎言还是泄露的真心。
停顿须臾，伊恩才补上似曾相识的又一个问题：“你不问去哪里？”
“哪里都行。”艾格尼丝给出与十年前只字不差的答案。
拉着艾格尼丝的那只手力道加大。
“你在故意激怒我？”
“不要把你自己都回答不了的问题抛给我。”
她甩开他，慢一拍地自头顶全身变得僵硬。准备过头也许就是这么一回事，弦绷得太紧, 临场三言两语就开始失控。
伊恩再次靠近。他步伐带起的微风隐含怒意, 艾格尼丝后退, 背脊抵上冰冷的石墙。
但他猝然止步, 以一种古怪的腔调轻声说：“这似乎是我与你第一次吵起来。”
“的确。”
伊恩坦白的时候口气总是分外冷淡：“对我来说……也许对你而言也是这样, 亲密是争吵的前提，争吵也是亲昵的证明。”
“也就是说，我们从来没有亲密到足以坦率地互相伤害。”
鲁特琴柔和的拨弦与婉转的笛音填满了两人之间片刻的沉默。
两团银白色的火焰在他们身后悬浮摇晃, 伊恩将斗篷帽子下拉到只露出下巴，抱臂倚在门柱上, 恶意地微笑：“那么为什么事到如今, 你反而能主动挑起我的怒火呢？”
艾格尼丝别开脸：“能够毫无顾忌地互相伤害的关系，说到底是因为造成伤害也无妨。你说的是一种情况, 还有一种……”
“因为对方根本无关紧要。”伊恩冷冷接话，而后再次不合时宜地轻笑起来, 措辞也更为轻浮，“那么, 我亲爱的, 我们是哪一种？”
“我不知道。”
“是吗？我不那么认为。”
艾格尼丝闭眼呼出一口气, 很庆幸阴影遮住了自己的表情：“我并不是为了和你吵架来这里的。”
“我倒是觉得, 如果当初和你为什么事好好吵过一次就好了。”
艾格尼丝不说话。伊恩忽然的坦率令她愕然不知所措。
“你看，这和以前有什么区别？”伊恩低声笑, “你总在关键的时候狡猾地陷入沉默。”
“你难道不也是这样？”
“这点我不否认。”
对话就此陷入僵局。
伊恩今晚很反常，艾格尼丝有一瞬疑心伊恩喝醉了, 可他年少时酒量就很好。但他的话语和态度中确然满是焦躁戳出的洞孔。只要艾格尼丝愿意，只需要一句追问，她便可以轻而易举窥探到他几乎快要溢出来的真正心绪。
短暂的挣扎后，她苍白着脸保持无言。
又一次地，艾格尼丝明知道不该这么做，还是挪开了视线。
在关键的时候沉默，在将要心意相通的时候退缩，在正确的选择面前掉转头故意犯错。害怕失败与痛苦，趋利避害的本能不知什么时候变质为躲避正确。半途而废，主动放弃。艾格尼丝痛恨这样的自己。
此前，她以为自己终于鼓起勇气，敢于正视自己的愿望、不再畏惧直面他人的想法。
可在伊恩面前，她还是那么轻而易举地踏上了老路。
一定是因为加布丽尔和菲利克斯遗留下的撼动尚未消散，所以才……
不，这只是借口。
伊恩是所有噩梦的集合，是她想要摆脱却无法扼死的过去，只要他站在面前，她就感到所有试图改变的努力都白费力气。不仅如此，她更疑心这太过明显的缝隙是个等她踏进去的陷阱。
于是，她谨慎地缓和气氛，将内心的动摇裹起来，藏到更深处：“换个地方。我有事想和你好好谈。”
良机错失。
伊恩也察觉到自己失态，迅速展开无懈可击的笑面：“那么事不宜迟，女士，让我们一起从这无趣的舞会逃走吧。”
他拉着她一头扎进噙着温热水汽的夏夜。
云开雾散后点缀天空的星辰坠落了，在绿枝与花叶之间摇曳，熟识的小径改头换面，艾格尼丝踏出的每步都如同误入陌生的梦境。外面不知何时降过微雨，沉浸在舞会中的人一无所觉，栖身树影的人毫不在意。小路石块凹陷处积起水潭，伊恩走在前，像带领她穿过袖珍的湖泊群落，做一次迟到十年的逃离白鹰城的演练。科林西亚随处可见的繁茂阔叶木在心甘情愿的错觉之中，也陡然拔高为北国冷青的松树，缄默而谴责地注视他们。
十年前艾格尼丝如约而至，而后奇迹发生，两人突破了亚伦的堵截，最后却不得不弃马步行，大概也会这般一前一后地走在初春寒冷潮湿的雪国森林里。
更早之前，在破败温室中那个半吊子的吻和仓促的拥抱之后，他们也是这样无言地前进，没有牵手，只有距离压得很近。
重要的话他们永远不说出口，显眼却有意义的姿态他们也从来省略。
明明被人撞见他们最该惊慌，两人却比整花园的阴谋家和恋人都要镇定。时不时地，他们的足音惊动藏匿在树后草中的人，激起一阵阵骤然的寂静。甚至鲜少有人敢于定睛窥探。也许这要得益于伊恩和艾格尼丝都一言不发，像两个正巧同路的陌生人。
强行咽下的懊恼和震动挣脱束缚，开始舒展漆黑的羽翼。
艾格尼丝恍惚觉得，伊恩带领她走向的不是什么适合密谈的地点，而是白鹰城，是过去，是约定过的南方家园，是无法实现的未来。穿过花园的记忆，昨日的吉光片羽，更久远的现实，有痛觉的梦，过去、现在、梦境、回忆。艾格尼丝·海克瑟莱，白鹰城的艾格尼丝，布鲁格斯的艾格尼丝，公爵夫人，艾格尼丝，尼丝，您，你，我。这些都是谁。
她在自己意识的海洋中溺水。
向海克瑟莱一族世代效命的学士曾经警告她，如果不学会控制回忆，她总有一天会堕入疯狂的深渊。穿着男装的公爵夫人在花园中无缘无故地失智。真是个不错的意外。这个念头也被很快地抛下了。句中的每个词都失去意义。
仿佛在哪里还遗落着她的躯体，依旧迈出右脚，左脚，右脚。
伊恩回身，艾格尼丝步伐不停，撞进他怀里。
他架住她，她抬头，目光却穿过他。
“看着我。”
艾格尼丝没有反应。
伊恩捏住她肩头，侧转脸吻下去。
面具与面具碰在一起，唇和唇还差丁点的距离才能相触。他不耐烦地啧了一声，扯下自己的面具，终于如愿咬上艾格尼丝的嘴唇。
他想让她感到疼痛，却投入了不知从何而来的热情。
有空隙他就会去夺取，仅此而已。伊恩想这么相信。但他知道自己推开他人迎上来的红唇，对为他落泪的眼睛略感遗憾地摇头拒绝。也是同一个自己，却像要燃成灰烬那样渴望停驻在艾格尼丝灰蓝色的眼睛里。这样的时刻，那股常常支配他的残忍冲动并没有缺席，催促着他更加蛮横地入侵。
艾格尼丝颤抖了一下，眼睛瞪大，认出他的瞬间推开他。
方才以啃啮翻弄施加的痛楚尽数回到伊恩那里。他借着被推出去的势头晃了晃，捂住胸口，半真半假地抱怨：“痛。”
“你疯了吗？”艾格尼丝将兜帽拉得更低，左右四顾。
“比你清醒。”
艾格尼丝一闭眼，吞没她的潮水便再次上涨，她知道该感谢伊恩，出口的话却再一次变味：“和你待在一起让我发疯。”
伊恩恶意舔舐下唇，无辜地举起双手：“是你说有话想和我说，提出换个地方谈。”
艾格尼丝握紧双拳，脸往伊恩的反方向别：“还没到吗？”
“走累了？要不要我抱你走剩下的路程？”伊恩轻挑而冰冷地提议。
艾格尼丝置若罔闻，伊恩便也嚯地转身，沉默地向前大步走。
碰面之后已经两次争吵，还激起了她懂事之后就几乎没有犯过的癔病。艾格尼丝开始为今晚的全盘计划感到后悔，但又觉得就此放弃咽不下一口气。
目的地原本就已经不远，是花园一侧的城墙。墙外便是直入水波的陡坡，从此处攻上来几乎绝无可能。也因此，在狂欢夜的鼎沸时刻，这里空无一人。
遥远的海面上积聚着灌满雨水的云团，近海则笼罩着一层雾气。温驯的港口永远只是海的一面，在人最欢乐的时刻，它偏偏显得阴郁。城中的灯火明灭闪烁，甚至有人从平台上洒落星星焰火，港口彻夜亮着的灯光反而显得黯淡无力。
“是个好地方，不是吗？”伊恩面朝水波。
艾格尼丝冷冰冰地挑刺：“站在这里不会被城中的人注意到？”
“在点了灯的玻璃窗前向外看，身处光亮中的人只看得见自己的倒影，无法察觉黑暗中有什么。”
“你在影射什么？”
伊恩笑了：“我真的没多想，只是随口一说。”
“今晚你格外多话。”
“你难道不是为了和我说话而来的？”伊恩忽然偏头，向着艾格尼丝呼气，“我很早就发现你了，但我先去喝了几杯酒才再次找到你、拉住你。和你说话最不需要壮胆的人原本应当是我，今天是个例外。”
艾格尼丝没嗅到多少酒气。要分辨伊恩的话是谎言还是真实通常是徒劳的，因为两者皆非，又两者皆是。她冷淡地应道：“那么我就当你醉了。”
“醉酒的男人和装醉的男人一样危险。”
“也就是说，你是否真的醉了对我的处境毫无影响。”
“精彩的推论，我无力反驳。艾格尼丝，”伊恩忽然唤她的名字，“那么你有没有想过，这可能是我布下的陷阱，理查的人躲在暗中，只等捉住你不贞的证据？”
“我看不出这对你有什么好处。”
伊恩被这话逗乐了，睨着她轻柔地吐字：“我也可以不要好处。”语毕，他忽然敛容正色，终于切入正题：“突然之间想和我好好谈谈，是你令人敬畏的长兄发话了？”
“离开前他和我聊了聊。关于那晚发生了什么。”艾格尼丝惊异于自己的冷静。