站立在大殿内外的禁军闻言，四人出列上前，一向不闻铁器之声的紫宸殿，响起不近人情的甲胄“哗啦”声。
两个禁军一左一右，弯腰伸手，自邬瑾腋下穿过，齐齐用力，提他起来，后方两人上前，摘去他头上长翅幞头，夺去奏本、笏板，解开革带，剥下官袍，放置于地。
正要架着邬瑾出去时，邬瑾却一甩双臂，挣脱桎梏，只着一身白色中衣，不摇晃、不踉跄、不哆嗦，稳稳当当，走向殿门，迈过门槛，一步跨入明光里。
今日天色，实在很好，巍巍金光，穿破层层白云，沾染着秋末冬初凝结的水汽，化作艳艳十色，照拂五彩禁宫，落在漆黑刑凳上，让刑凳浮着一层暖光。
邬瑾的目光越过刑凳，越不过宫墙，眼前却能浮现自己所见过的娇妍山花，翠翠野草，潺潺流水，轻轻岚烟。
他遇到过世间绝色，吻过万里春风，拥抱过赤诚烈火，一颗心藏着多少笔墨也写不出的炙热情意，又岂是宫墙能够困住的。
灿烂金光下，有风登堂入室，拂过他的面庞，他俯身趴在刑凳上，不管多少双眼睛盯着，多少只耳朵听着，都镇定自若，只是两手紧紧扣住刑凳边缘——还是不舍，但人生至此，也足够了。
禁军上前，一左一右按住邬瑾双肩，一人举起刑杖。
栗木杖上，包有铁皮，落在邬瑾腰背上，一杖下去，发出沉闷声响。
邬瑾只觉巨痛袭来，一声痛呼，从胸膛往外涌，喷过狭小的喉咙，消弭在紧咬的牙关中。
“杖一。”
“二。”
“三。”
报数声和杖子声一同传入殿内，不过数杖，血腥气就已经漫到了殿内，贺峰眼角一湿，有了泪意，慌忙垂下头去遮掩。
他也是翰林院学士，和邬瑾读一样的书，做一样的官，却不敢做和邬瑾一样的事。
邬瑾有无数理由妥协以及同流合污——家贫、父母尚在、性命攸关，但他一步都没踏错。
殿内有人黯然，有人窃喜，殿外阳光，明媚灿烂，行刑人和受刑人，心却都很静，接受注定的死亡结局。
邬瑾皮开肉绽，白色中衣已成血衣，血反复浸透衣衫，整个人如坠地狱，到二十杖时，神智已有昏昧之兆，糊涂着想：“蜜橘会不会酸？应该先尝一尝的。”
一杖接着一杖，邬瑾嘴角开始溢血，并非牙关唇舌上的血，而是五脏六腑受损涌出来的血。
再打下去，就是大罗金仙，也回天乏术。
在大殿中的贺峰猛地出列，凛然拱手：“陛下，良箴苦口，邬瑾颇敢直言，有错处，不当死。”
已经涌动的小小涟漪，在他出列后，越发动荡，犹如风吹水动，风吹纸乱，虽未哗然，却也震耳欲聋。
魏王刚要张口，皇帝便振袖呵斥：“贺峰出去，一同论罪！”
贺峰满脸黯然，取下头上乌纱帽，摆放在金砖上，退出大殿。
他还未迈步出门槛，忽然听到身后传来计祥的声音，扭头一看，就见计祥出列：“陛下，太宗诏求直谏，不杀上书言事人啊！”
紧接着，左班文官，一个接一个的出列，恳请皇帝网开一面，让皇帝放弃廷杖。
被胁迫的皇帝，越发怒不可遏，再次将案上一个赏瓶砸落。
赏瓶和金砖发出清脆共鸣，余音绕梁时，王爵一列中，忽然有人手持笏板，走了出来，拱手道：“陛下，紫宸乃执经登坐之处，邬瑾不良之臣，命绝于此，反扬其名，与他争论，也有失天威，陛下不如交三法司会审，寻常置之。”
此人身行庄重沉稳，轻易不开口言事，是皇后之父明远公。
第307章 命悬一线
“二十九。”
一杖落下，邬瑾衣裳湿透，“噗”一声，鲜血溅起，他两手从刑凳上落下，无力垂在两侧，身体随着刑杖微微颤动，气息微弱，口中鲜血滴滴落下，身上一脉冰凉，心头热气，正在幽幽散开。
明远公丝毫不怵陛下阴骘面孔，沉声道：“陛下，君之侧，难免有恶——”
说到此处，他目光低垂，不看任何人，不让任何人认为自己所说的“恶”，是在意有所指。
他亦知道邬瑾命悬一线，朝臣们此时冲出来求情，就是让这根线不断绷紧。
线绷的越紧，断的也就越快。
他站出来，就是来松一松这根线，让邬瑾有一线生机。
“邬瑾有口才，恶似袁悦，能短长说，几乱机轴，为司马孝文王而诛，留馋险之名于世——”
廷杖报数打断了他：“三十。”
明远公丝毫不乱：“陛下此时杖毙邬瑾，邬瑾便以敢于廷争面折而扬名天下，名垂竹帛，不如留他性命，审、不审，两可，用、不用，亦两可，时日长久，其病痛自现，谗言已息，才是诛他之时。”
这一番话，在大殿中回荡，所有人都悬着心，殿外的声音，格外震动心弦。
“三十一。”
“砰”的又是一声，打在邬瑾身上，紧随其后的，不是邬瑾的闷哼或痛呼，而是滴答。
滴答一声，血从刑杖尖端铁皮上落地，又滴答一声，血从刑凳上落地，一声接一声，变作一场腥风血雨，淋在人心里，使人四肢百脉，都随之冰凉。
有人疑惑那杖子为何如此快，有人质疑那杖子为何如此慢。