来来往往都有人跟着笑，买一送多似的。人群的哄笑声显得干涩凌乱，倒不是说那女生的话有多幽默，主要是表明一种必要的立场。
通往天台的楼梯年久失修，在她脚底发出吱呀的响声。看着不太结实，早川漫无边际地想着，要是我不小心摔下去，明天bbs的头条大概就是宣传部副部长不堪压力畏罪自杀吧。太奇怪了，我又不是那些贪污公款填补上窟窿的政治家。
想起来颇有些讽刺，她是在狼狈不堪的时刻，才体验到了姐姐曾经体验过的感觉。谣言像汹涌的暗河，水道交错，分化出不同的版本，漩涡蠢蠢欲动，随时准备将她们的小舟吞没。“意速无船渡，波深必误身。”恍惚间想起年初的签诗，原来是这个意思。
问题倒也不在于她是不是真的崩溃，而在于大家都觉得她已经撑不住了。如果用最大的恶意揣测别人——正如有些人也用最大的恶意揣测她——早川觉得，大家是希望她坠地的。轰然一响，好像烟花上升一样。
至于她自己呢？她站在天台的栏杆边朝下看，一时间也没办法得出答案。
那天她想用一句“我不相信”试探宫崎，却被他堵了回来，因为她的相信与否并不能改变事实，今日如此，昨日亦如是。这句话太过恶毒，早川体无完肤地愣在那里，过了一阵，心里涌起一点悲哀的情绪。她有点不忍想，如果照他说的，他和姐姐是旧相识，那么当他听见外校女生口中那些面目全非的谣言时，究竟是什么感觉？当他踌躇许久，问她为什么要选排《项链》的时候，当他说自己不好奇，神色中露出莫名的哀伤时，他是否想到了姐姐？
她一向能够将心比心，拥有过分强大的共情能力，然而这是头一回，她的能力让她自己都有些害怕。我居然尝试理解宫崎，早川心道，我真是疯了。这种人永远不值得同情。
于是她把思绪从故事本身移开，问他，我要怎么验证你这些话的真假？
你可以去找荒木老师，问他和前辈到底是什么关系。宫崎说，这一招我也试过，国三毕业后，我找了他一个春假。可惜荒木老师被辞退时，换了手机，换了邮箱，没人知道他的去向，我也无法联系上他。
如果说先前她的问题在于将白鸟学姐的所见所闻视为全部真实，那么事到如今，她已经不可能满足于宫崎提供的真相——隔墙有耳，捕风捉影，听见的还是没头没尾的问句。
bbs上的谣言并非当时的主席蓄意安排的舆论攻击，这个猜测多少给了她一些奇怪的安慰。师生恋固然是不好的，应该批评谴责，但姐姐做事之前总会考虑代价，如果她心意已决，那么后面发生的一切，至少不是无妄之灾。
于是她才明白，为什么姐姐会对白鸟前辈说，我的事情不需要你承担责任，这种时候会有神明在天上看着我们……因为这的确是姐姐“自己”的事情。
然而与此同时，谣言内部的真相又让心中原本清晰的姐姐的形象模糊起来。或者说，那种品学兼优的“前辈”形象，只是她和周围人一厢情愿的错觉。正如白鸟学姐说的，她们之间总隔着一层什么。那是她不能了解，也从未触碰的东西。她伸出手，仿佛穿过它们，碰到了姐姐的衣衫，然而她穿过的只是空气，碰到的也不过是幻影。
姐姐不在那里。
早川从天台栏杆边往下望，心里隐隐腾起失败的预感。大概就算能够找到荒木老师，或者找到更多的人，也未必能够拼凑起完整的姐姐。
操场上有班级在上体育课。学生们分成四个小组，参加女子八百米和男子一千米测试，起点白线处候着一群人，各自摆出不整齐的起跑姿势，随体育老师一声哨响，埋头往前冲。
她从口袋里拿出折成小方块的卷子，一张铺在地上当坐垫，一张展开，从断掉的地方往下写。期中考试就在下周，连考三天。这次的成绩非常重要，难得和东京联考，两个市一起排名，成绩会计入个人简历，作为大学招生的参考。百分之十的比例，就像她们班主任说的，这次少考10分，推荐入试的成绩单上，就比别人少1分。“看上去不起眼，关键时刻，1分可以抵10分。”
道理她都明白，只可惜说是一回事，做是一回事。海原祭之后的几次小测验，她总在没必要丢分的地方丢分，200分的数学，检查完觉得自己能拿180分，到手却只有162分。80分的作文，写完觉得大概可以上75分，发下来却也只有60分。数学老师讲压轴，如何求导，如何放缩，“所以我说，这种题目非常……不可怕”，讲到一半嘴瓢，引起全班的哄笑。语文老师分析作文，最后给他们支招，说作文写不写得好，和人品有很大关系，“我建议大家考前一周，多行善，多积德，好好对待身边的人，比如不要总用没写完的作业气我。”
她低下头去，在笔记本上写小测验的情况分析。看错的、算错的、审题错的……按部就班分析一通，最后在结尾写：“你的成绩和别人没有关系，不要让任何人影响你。”
这是国三留下来的习惯。每次考完试，先写一轮感想，记录这次考试的时间分配、策略和手感；拿到卷子后，再做一轮分析，把具体的错误点记下来，之后进行错题整理。提高计划可以精确到小分：选择题的错误控制在一个，加3分；阅读题第一小题不扣分，二三四小题各扣1分，加3分；古文阅读断句不扣分，翻译扣1到2分，加3分……如此算下来，一张语文卷子，能加十来分。足够稳住她不断下滑的排名，并把她拉到文科年级第一。