天元帝派了两名现任太医来为卢芳枝会诊。
秦放鹤跟汪扶风父子对视一眼，看来确实不妙。
同一片天空下，有人在等生，有人在等死。
同一时间，卢府。
给卢芳枝会诊完之后，三位现任、前任太医交换下眼神，留下一人安抚病患，吩咐下人煎药，其余二人则示意卢实出去说。
卢实双眼微红，开门见山问道：“还有多久？”
李太医叹了口气，委婉道：“若能熬过正月，或有转机。”
言外之意，多半熬不过正月了。
卢实用力闭上眼，嘴唇微微颤抖。
这么快吗？
李太医看着他，想说什么却又不好出口。
虽说这个年纪也算喜丧了，可亲人离世，总令人难以接受。
卢实杵在原地一动不动，也不知过了多久，里头伺候的人抹着眼角出来，“阁老请您进去。”
卢实忙抹了把脸，进门前用力吸了几口气，挤出一点笑，快步来到卢芳枝床前，“爹，我都问了，不妨事，只是冬日天冷，难熬些罢了，这些日子城内外好些上了年纪的人都这样。等正月一过，开了春，天气暖和就好啦！”
卢芳枝微微阖了阖眼，再睁开时就冲他笑道：“我是快死了，可不糊涂，别哄我啦。”
早几年他的身子就不大好，只是大权在握，春风得意，倒不觉得有什么。
可自打这两年半退，云南、福建的案件持续发酵，不断深挖，卢芳枝持续紧绷，面上不显、嘴上不说，精神状态和健康状况却在直线下滑。
红气养人，官员在任和卸任时期的状态，当真不同。
用太医的话说就是，“那口气慢慢散了。”
今年冬天似乎格外冷些，卢芳枝就有些受不住，饭量锐减，人也暴瘦，打眼一看，脸上已没什么肉了。
卢实脸上的笑就有些垮，伸手替他掖被角，“您老清楚着呢，哪怕再过五十年，什么也瞒不过您去……”
说着说着，他就说不下去了，眼泪吧嗒吧嗒砸下来。
您老，您老怎么就不能多撑几年，撑到我能糊弄您的时候呢？
卢芳枝就叹了口气，“谁都有这天，也没什么好哭的……”
他的视线挪向正上方，看着上面精美的刺绣，这一辈子无数画面都如走马灯般，在眼前一一闪过。
“我这辈子，掌握过大多数人都无法企及的权力，站上过他们一辈子都去不了的高处，看过他们几生几世都看不到的风景……值啦！”
怕死吗？
谁能不怕呢？
可古往今来求长生的君王何其之多，又有谁真正能长生不老？
早晚有这一天。
他已经走到了身为人臣所能达到的巅峰，回忆往昔，没有什么遗憾了，甚至临终之际，脑子也还清楚，不至于稀里糊涂的过去……
正月十五闹元宵，卢芳枝强撑着不想睡，卢实就替他穿好了衣裳，笑道：“爹，儿子背您出去看灯。”
卢芳枝应了。
留守的李太医也没拦着。
都到了这份上了，想吃点什么就吃点什么，想干点什么就去干吧。
万一真把那口气儿吊上来，兴许还能多撑两日呢。
街上人很多，灯也很多，说是摩肩接踵也不为过，连城外的寒风都吹不进来了。
卢芳枝眯着眼看着，只觉眼前无数彩色光晕，一团团一片片，合着四面八方袭来的人声，恍如隔世。
好个花花世界呀！
“还记得小的时候，您也这么背着我出来过……”卢实道。
卢芳枝呵呵笑了几声，“是啊……”
说起来，他已有很多年没这样单纯的看过街景了。
真好。
一整夜，卢实背着父亲，从街头走到巷尾，将看到的一切都仔细分说。
好多百姓都不认识他们，偶尔有人笑着搭话，“儿子孝顺，老爷子好福气啊！”
一夜未眠，卢芳枝的精神反而好起来。
次日一早，不用别人的搀扶，他竟自己颤巍巍站起来，命人给他换上已经一年多近两年没穿的官袍。
他对着镜子仔细打量，竟还有余力挑剔，“这儿，铺平了，陛下喜欢下头的人穿得齐整些。”
卢实进来见了，胆颤心惊，脑海中只剩下四个字：回光返照。
卢芳枝努力站直了，极其幽深而缓慢地吸了口气，从镜子里对他说：“陪我入宫面圣。”
第173章 多事之秋（三）
胡霖进来禀告，说卢芳枝求见时，天元帝正听董春汇报此次加开恩科的安排，第一时间愣了下，“谁？”
“卢阁老。”胡霖又说了遍。
董春听了，顺势道：“那老臣先行告退。”
所有人都知道卢芳枝要死了，而“死者为大”，所以他临终前一定会面圣，董春要保证的，就是自己即便不在现场，也要第一时间掌握讯息。
但什么时候以什么名义入宫，至关重要，表现得太过明显生硬，必然招致皇帝不快。
卢芳枝之后面圣，来不及，但来得太早，未必撞得上。
好在朝廷急需用人，今年特意额外加开了算学、工科两类恩科，此时都城内外挤满了各式考生，人数之多、成分之杂，前所未有，如何妥善安置，如何保证三场考试顺利运作等等，都是大工程。
这么多事，真都等到年假过完再安排就晚了。
所以前脚卢实背着卢芳枝赏灯，后脚董春就亲自收拾了，赶在清晨开宫门的第一时间入宫请示，名正言顺。
天元帝似乎没听见董春的话，沉默片刻，又问胡霖，“怎么来的？”
胡霖低声道：“瞧着精神倒好，是小卢学士扶着，一点点走进来的。”
董春的眼神微微闪了闪。
自打卢芳枝告病在家，上到天元帝，下到满朝文武，所有人加起来都没有他见得多，自然清楚那位对手兼老朋友的身体衰败到了何种境地。
这会儿自己走？
多半是回光返照。
显然天元帝也想到了，微不可察地叹了口气，“宣。”
又对董春道：“事情尚未说完，爱卿先去偏厅歇歇。”
这就是允许董春旁听的意思。
董春应下，慢慢退了几步，再转身，踏入偏厅。
又过了大约一刻钟，外面才响起卢芳枝那久违的，有些陌生的问安。
董春袖着双手，看着窗棱内斜射进来的橙红色晨光，无声叹息。
天元帝让赐座，卢芳枝喘了几口，良久，方道：“陛下也瘦啦，该保重龙体才是。”
此刻的卢芳枝，眼中隐约流露出一点长辈式的慈爱和追忆，恍惚间，令天元帝想起几十年前自己作为弟子求学时的场面。
再见卢芳枝之前，天元帝想过很多，唯独没有想到对方会以这句话开场。
眼前这个骨瘦如柴的老者渐渐跟天元帝记忆中那个身材挺拔、神采飞扬的中年文士重叠，天元帝的喉头滚了滚，声音干涩道：“老师……也瘦多了。”
人走茶凉，他知道卢芳枝这一二年肯定过得不好，但“知道”和“亲眼所见”，绝对是两码事。
这种源自视觉的近距离冲击，足可令冷硬的帝王之心也有所动容。
卢实扶着父亲的手指不易察觉地紧了紧。
卢芳枝又喘了几口气，开门见山道：“老臣恐怕不能再侍奉陛下左右，所幸朝中贤能甚多……”
一旁的卢实听了，心如刀绞，杵在原地恍若木雕泥塑。
墙角的龟鹤呈祥镂空铜香炉内缓缓溢出白色香雾，如烟似霞，在日光下蜿蜒流动，如星辰闪烁。
卢芳枝的眼中渐渐升腾起水色，浑浊的目光穿透白雾，似回到了几十年前，“老臣仰承先帝恩德，诚惶诚恐；愧对陛下厚爱，坐卧难安。虽鞠躬尽瘁，然终是凡人之躯，红尘难舍，遇事难断，以致教子无方，为师无德，有负先帝所托，难报陛下信赖。回望半世，茫茫一生，大业未成，岂惭愧二字能容？
唯所幸陛下之仁心可感天纳地，雄才可震烁古今，必将立不世之伟业，创千古之佳绩，来日老臣于九泉之下，也可以瞑目了……”
苍老虚浮的声音自对面传来，分明人近在咫尺，却好似隔着万千屏障。
天元帝眼皮轻颤，晓得是他在检讨、认错，一时心中五味杂陈。
早知如此，又何必当初？
鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。此情此景，着实令人动容。
还是那个学生，还是那位先生，一切变了，好像又没变。
天元帝问：“老师走后，内阁将如何？”
内阁如何，也不是一个人说了算的，况且如今卢芳枝虽然还顶着首辅的头衔，可实际上的运作之权，早已大半转到董春手中，天元帝此言，殊为诛心。
但卢芳枝像没听出弦外之音，苍老的眉眼低垂着，缓缓道：“……柳文韬冲劲不足，然老实本分，可为历练后守成；杜宇威琢磨小事小情倒也罢了，于大事上，总少几分决断；胡靖精明，然精明太过，则易冲动……”
他将内阁几人一一说了，三言两语便点出个人特质，可谓精准老辣。
“蕴生，”到了最后，卢芳枝笑道，“蕴生调理弟子的本事，远在老臣之上，陛下自有安排。”
他只说弟子，是因为董春的几个徒子徒孙确实出色，但两个儿子嘛，就有些平平了。
天元帝也笑，“再没有谁比老师会看人的了。”
会看人，却未必会用人；会用人，却未必想好好用人。