他把脸埋在脑袋大的海碗里，稀哩呼噜扒了半碗羊肉馎饦，又咔嚓咔嚓嚼了两瓣蒜，一抹嘴，油光锃亮，痛快地吐了口带着浓香的热气，“爽快！美得很啊美得很！”
斜对过的孔姿清：“……”
孔少爷木着脸，沉默着往远处挪了挪。
大热天的，大晚上的，哪家好人呼呼啦啦煮羊肉？！
简直，简直不成体统！
秦放鹤这会儿倒是胃口大开，但也没法儿像齐振业那般狂野，只撇去浮油喝了小半碗奶白的羊汤，又让阿财切了一盘羊杂过来，自己用香油、清醋混着各色调料凉拌了，末了往上面浇一勺红艳艳的辣椒油，再洒满翠绿的芫荽，喷香又劲道的凉拌羊杂就得了。
齐振业痛斥他这种丧失本味的行为，“简直暴殄天物！”
倒是孔姿清尝了一口，很喜欢，就着小米粥吃了许多。
齐振业这次考了第十八名，终于达成老齐家人的夙愿，荣获秀才功名，俨然有种万年媳妇熬成婆的解脱感，一时放浪形骸，被孔姿清和秦放鹤十分嫌弃。
齐振业足足闹了一宿，自己浪着不睡，还硬拉着秦放鹤和孔姿清起来侃天说地，完全自来熟的视孔家少爷的白眼于不顾。
只要我脸皮厚，就可以没有道德！
第29章 做戏
离开府城之前，众新晋秀才公们还会应邀参加知府方云笙方大人举办的庆功宴。
因尘埃落定，长期以来压在众人心头的大石搬开，所有人都有种飘飘欲仙之感，也敢说敢笑了，一时间呼朋引伴好不热闹。
奈何章县交际达人徐兴祖意外遭遇无妄之灾，连个廪生都没捞着，情绪低落，自然没心情攒局。
而曾经的前呼后拥的王者郭腾，早在县试时就被秦放鹤打击过，此番又承受人生不可承受之痛，空前二连击使他越发消沉，整日自闭。
秦放鹤横空出世，与众人关系平平，缺了那两位的衔接，整个章县新晋秀才团体都显得低调起来。
孔姿清有事不能久留，红榜公布后第三天就返回章县，六月十五一大早，秦放鹤跟齐振业装扮一新，直奔目的地。
但到了门口却被告知，每县的案首要单独走，跟其他的秀才不一条路。
秦放鹤当时就觉得不对劲。
宴会时座次不同尚在情理之中，却没听说哪一届从进门就开始劈叉的。
他看着门子手中的请贴，目光闪了闪，没出声。
那请帖，根本就还没打开。
齐振业没往深处想。
难不成还能有拐子在府衙公然拐带人口？
他大咧咧拍拍秦放鹤的肩膀，“既如此，我先行一步。”
到了外头，他也努力说官话，不再张口闭口“饿啊饿的”。
随侍从往里走的路上，秦放鹤对即将面对的事情已有了猜测，倒也平静。
院子甚大，那侍从似乎还故意带着多拐了几个弯，亭台楼阁、嶙峋怪石，应有尽有，越发显出庭院深深。
人，尤其是没见过世面的人，在面对陌生的奢华时总会本能地自卑、畏惧、怯懦，稍后再有人洗脑，便会事半功倍。
就在秦放鹤数到第十三个转弯时，那侍从终于停在一间僻静的小花厅前，“小秦相公，到了。”
“有劳，”秦放鹤点点头，待那侍从才要转身离去时，却忽然叫住他，“你我素未谋面，怎知我姓秦？又知我是案首？”
来赴宴者自有请帖，但所有请帖的外表完全一致，方才他们来时，对方还没打开便说出什么“案首与其他秀才不一路”的话，分明早有安排。
果不其然，那侍从听了，背影登时一僵。
但他应变也算机敏，马上转过身来，满脸堆笑道：“小秦相公以弱龄勇夺小三元的事早就传遍了，小的虽未曾见过，却也听过，故而一看年纪也就对上了。”
秦放鹤做出一副恍然大悟的样子，跟着笑起来，“是了，惭愧惭愧。”
将计就计归将计就计，但若面对异常而没有一点怀疑，难免有痴傻之嫌。
那侍从也陪着笑了一回，匆忙离去，转过身就开始偷着抹汗。
乖乖，当真是人的名，树的影，不好糊弄啊……险些办砸了差事！
秦放鹤进到花厅时，内中空无一人，甚至座位上也没有茶水、点心，俨然不是接待之处。
他也不乱走，随便捡了个座位坐下，心平气和地欣赏起园中紫薇花来。
说起来，这些日子的行程真的太紧了，内中压力不足与外人道，鲜有眼前这般清净惬意的时候。
秦放鹤满足地做了下深呼吸，腹内浊气逐渐被带着花香的空气取代，心情变得很好。
许是园丁照顾得当，那一丛丛紫薇花开得极好，蓬松而繁茂，在日头下朦胧有光。
微风拂过，空气中浮动着暖融融的香气，一并送进来的还有廊下悬挂的铜铃碰撞后发出的声响。
“叮铃~”
时间一点点流逝，秦放鹤半点也不着急，甚至还饶有兴致地现场作了首《咏紫薇》。
他是新晋小三元，年少得意，世人眼中正该如此。
该来的人迟迟未到，秦放鹤的思维不自觉发散开来，脑海中浮现出白居易的两句诗：独占芳菲当夏景，不将颜色托春风。
真乃好诗。
古人极擅联想，时常将紫薇花与天上紫微大帝挂连起来，并毫不吝啬地赋予它们花样繁多的寓意：吉祥如意，仕途亨通，富贵祥和……
总之，这实在是一种很好的花。
他很喜欢。
该来的总会来，就在秦放鹤等得略有些口干舌燥时，忽有一人自侧面连廊处走来，经过花厅门口时似是不经意间往里扫了眼，然后一脸诧异地望着独自一人的秦放鹤，“你是哪家孩童，怎得在这里？”
秦放鹤适当地表现出一点茫然，起身迟疑道：“我乃本次院试章县案首，是来赴宴的。”
孤零零一个少年，倔强且可怜。
“赴宴？”那人愣了下，继而恍然，复又骂了几句，“必然又是哪个粗心的奴才带错了路！”
他对秦放鹤招招手，“快来，不是这里，我带你去罢，再不走就该迟了。”
秦放鹤忙上前道谢，“多谢多谢，我头一回来，并不晓得各中关节，多谢您提点。”
又问起对方名讳。
那人却笑着摆摆手，“我不过衙门中小小一幕僚而已，不提也罢。”
他看了秦放鹤几眼，像是才想起来什么似的，“哦，我晓得了，你便是那个十一岁的小三元！”
见秦放鹤羞涩点头，来人又赞了几句，说着什么后生可畏的话。
说话间，两人已经来到一处茂密竹林，那竹子都生得极高，遮天蔽日，风吹过都是凉的。
那幕僚忽停住脚步，在斑驳树影之中四下看了看，见左右无人才压低声音，神神秘秘地问秦放鹤，“你可知这小三元是怎么来的么？”
正菜可算来了。
秦放鹤有点想笑，面上却仍要装作懵懂，迟疑片刻方说：“朝廷以科举取仕，自然是承蒙知府大人不弃，觉得学生文章尚可……”
那肯定是我就是这么厉害啊！
对方笑起来，点点头，又摇摇头，“你说的倒也不错，可只对了一半。”
忽有一阵狂风刮过，吹得竹林左摇右摆，飒飒作响。
秦放鹤顺势作了个揖，“愿闻其详。”
“常言道，尽人力，听天命，在考场之上，阅卷官掌握生杀大权，岂不就是天？”那幕僚示意他靠近些，小声道，“只天与天也不同。本次学政傅大人因你年幼，原本属意你们县其他考生，到底是知府大人慧眼识珠，据理力争，这才……”
方云笙显然比周县令更世故，也更现实，但凡背后做了什么，就一定会想办法让当事人知道。
但许多事，他却不能亲口说。
因为从别人口中得到的消息，总会显得更真诚更可信一些。
身居高位者背后替你做了这么多，却始终不求回报，难道不是很令人感动的事吗？
秦放鹤确实是感激的。
无论方云笙初衷为何，此番自己能得善始善终，方云笙当居首功。
“这，这学生实在不知！”他惶恐到声音发颤，手足无措了许久，忽朝着那幕僚一揖到地，“如此大恩大德，学生，学生实在铭感五内……”
那幕僚在他躬身的瞬间，满意地点了点头，又立刻将秦放鹤托住了，“哎呀，我哪里受得起你的礼？谢错人啦！”
秦放鹤顺势起身，局促道：“叫您见笑了。”
顿了顿又道：“奈何学生家贫，无以为报。”
别的不必多言。
他年纪小，可以聪明，但绝不能太聪明，因为局限于家世背景和见识，有些事注定了他不懂，也绝不可能懂。
出身小山村的“秦放鹤”之前没接触过任何与政斗有关的讯息，更无人教导，他可以知恩图报，但必然不晓得如何回报。
就好比天才黑客也只有在接触过电脑后方能施展才华，人可以举一反三，但绝不可能无米做炊。
那幕僚哈哈大笑，拍着他的肩膀安抚道：“你才来，年纪又小，自然不晓得知府大人的好处，他生平头一个爱才，只为朝廷尽忠罢了，哪里图的什么回报？若果然为自己，便是随便刻个本子发卖，也够一辈子花用，何必冒着与人结仇结怨的风险做这些！此时谈回报，倒是辱没了他老人家。”
意思就是：知府大人最是忠义无双，做好事不求回报，又两袖清风，不为富贵折腰，乃是天下第一个刚正不阿、清白无私的好官。
他为了你这么一个无名之辈，竟不惜与人为仇结怨，此情感天动地，哪怕你现在不能报答一二，来日也必然不能忘了他老人家的知遇之恩。
若换作旁人，听了这话，只怕就要感动得泪洒当场，秦放鹤也是恰如其分红了眼眶。
他才要继续发挥，却见前头绕过来一个人，见了他们之后十分惊讶道：“宴会要开始了，你们却在这里乱走，哪里来的？”
那幕僚朝秦放鹤使了个眼色，拉着他就往前走，“快快快，正好赶上，这位是咱们的小三元，给个不晓事的奴才带错了路，快叫他进去……”
稍后秦放鹤落座，果见大家都来了个七七八八，周围全是不认识的各县案首，有二十五的，也有五十二的，年龄天差地别。
如今又加进去一个十一的秦放鹤，活似祖孙三代家庭聚会，十分齐整。
这些日子以来，秦放鹤的大名可谓震耳欲聋，众人也都好奇，见他姗姗来迟，便试探着打招呼。
秦放鹤与他们说笑几句，余光瞥见下方探头探脑的齐振业，便不动声色往那边摆了摆手，示意自己无碍。
稍后方云笙到了，宴会正式开始。