三月十七，圣驾临金明池水殿，赐宴，观争标竞渡。
这一日依旧是晴空万里，一大早，烟波浩渺的金明池上舟楫尽出。那都是些漂亮的大船，纷纷挂着五彩飘带，壮丽万分。
水嬉竞渡大会，从早到晚将持续一整日，早间水殿与侧旁宴殿就已然高朋满座，从朝食开始赐宴。
而围湖一整周，更是挤满了前来凑热闹的汴京百姓，扶老携幼，争抢一席之地，坐下野餐观赛，这便是汴京百姓一年之中最大的乐趣之一。
不多时，伴随着鼓乐声响，水嬉表演已然开始。
水殿前伸出的水棚之中，排列站立着卫士，靠近水殿的地方，横列着四艘彩船。甲板之上，正有大旗狮豹、掉刀蛮牌、神鬼杂剧等上演。旁边又列两艘船，上面都是演奏的乐部。
接着又有水傀儡、水秋千等新奇有趣的水嬉表演上场。尤其是水秋千，十分刺激，彩船之上竖起几丈高的立柱，秋千就拴在其上，艺高人胆大的表演人就在那几丈高、底座也不稳定的秋千之上翻转腾挪，做出各种惊人的动作。最终一个高高腾跃，在空中翻转出漂亮的筋斗来，飞身入水。
水殿、宴殿及看台廊棚之下的人们不约而同地大声喝彩，直呼漂亮。这可是真功夫、真胆量，若是一个不小心，恐怕就砸在船板、船榄之上，受重伤。
好在表演有惊无险的结束了，百戏船与乐工船纷纷撤离。此时已然时近中午，今日的竞渡赛总算要开始了。
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不过在那之前，还有水军操演要先上演。
只见奧屋之中划出来二十艘小龙船，每条船上都有穿红衣的军士五十人，船头有一人舞动彩旗进行引导，这是龙头，由禁军中虎翼级别的军官担任，其中就有孙庆忠，他的小龙船是所有小龙船中的首领。
又有虎头船十艘，同样一艘五十人。每条船上有一个身穿锦衣的人，手执小旗立在船头，其余船手皆一身青衣短打，戴着长顶子的头巾。
这十艘虎头船是由百姓之中不在编制的划船高手组成，也要参与竞渡。不过民不与官斗，二十艘小龙船彼此争标军中头名，十艘虎头船彼此竞渡民间第一，各有各自相应的对手。
不过虎头船也要参与比赛之前的水军列阵操演。
操演开始，在鼓声之中，二十艘小龙船牵引着一艘大龙船从奥屋之中驶出，渐渐来到了水殿之前开阔的水面之上。
这大龙船长大约三四十丈、宽三四丈，头尾龙鳞龙鬣，都是雕刻或镂空并加以镶金装饰，船板之上刷着锃亮的红漆。船身两侧各排列着十间舱室，内里可以乘坐贵宾，其中还设有皇帝御座。
皇帝可以选择在水殿之上观战，也可以选择上船。不过自从官家登基，就不曾真正上过那艘大龙船，都是在水殿之上观战。
接着二十艘小龙船带领着十艘虎头船，开始围着大龙船打转，意味着大军、万民向天子拜服。
就在这样的簇拥之下，大龙船来到了水殿之前，停泊而定。众小龙船、虎头船逐渐散开，各自向湖中而去。
红旗招展，在大龙船之上水军将领的指挥之下，二十艘小龙船、十艘虎头船各自均分为两阵，十艘小龙船领着五艘虎头船，彼此列阵相对，在湖中操演水军阵法。
忽而鸣锣，两军前出，彼此旋行，搅动湖中央形成一个圆形的船阵，谓之为旋罗。
忽而又击鼓，两军分离，各成圆阵，旋转成两个海眼。
再三展旗，两军交叉相错，互相咬住，谓之为交头。
待到令人眼花缭乱的军阵操演结束，小龙船与虎头船逐渐退到西侧湖边，湖中出现了一些工船，在湖中布置插着红旗的浮标，拉出船只的赛道。
终于龙舟竞渡即将开始。率先开场的是军中二十艘小龙船的竞渡。拢共分出四个赛组，每组五艘船，率先夺标为组别第一。随后组别第一的四艘船再赛出真正的军中第一。
其次是虎头船的竞渡，十艘船分两个赛组，每组五艘争第一，随后组别第一的两艘虎头船再竞夺民间第一。
有兵士持着一根长长的竹竿，其顶上挂着锦旗与银碗，就插在大龙船的龙首之前，这里也是赛道的最尽头。谓之为标竿。所谓夺标就是第一个冲到标竿前，取下标竿之上的锦旗与银碗。
第一组小龙船到位，对齐船头。水殿观赛台之上，官家手持一只黄色旗帜，摇晃了两下，下方的指挥船收到了指令，立刻挥舞大红旗，伴随着一声响亮鸣锣声，五艘龙船齐头并进，在激烈的鼓声指挥下，桨手整齐划一地划动船桨，呼喝着号子，破开水浪，向前急速进发。
金明池瞬间沸腾了，不论是水殿、宴殿之上的天潢贵胄、达官贵人，还是沿池席地而坐的老百姓，纷纷站起身来，发出热烈的赞美和鼓劲儿声，跟着呼喊号子，手舞足蹈，欢快而紧张。
这一片热闹之象似乎与官家、赵樱泓无关，因为此时已有内侍前来传话，请韩嘉彦去做竞渡准备了。这姊弟俩，包括朱太妃，都忧心忡忡。韩嘉彦此去竞渡，不知会遭遇甚么暗算，实在是令人担忧。
赵似和桃滢年纪还不大，不大明白这里面的龃龉，只单纯以为姐夫又要大展神威了，兴奋地给韩嘉彦鼓劲儿。