假象？戚栖桐冷冷地说：“季大学士才是与过去判若二人。”
季亭有些伤感地看着戚栖桐的侧脸：“桐儿变了，再也不肯唤我一声哥了。”
戚栖桐没有接话，却也没有继续嘲讽，垂着头，双手轻轻抓着膝头的衣料，“如果，如果你肯帮我……”
“你还是不肯放过自己？”季亭皱起了眉，有些无奈。
戚栖桐瞬间攥紧了衣角，急切地转头道：“我已经找到了廖原犯罪的证据，小羽就是被他掳了去，小羽，你见过那孩子的，她才刚满十五，她不应该遭受那些！廖原和戚祚都该付出代价！”
季亭摇摇头：“他们已经付出代价了，你不是毁了一个别庄吗？够了。”
“够？”戚栖桐震惊地瞪着他，愣了一下，随后质问道，“是你！一定是你，你多厉害啊，将一桩大案伪装为小小纵火案，对你来说再容易不过了！”
“桐儿……”季亭在他跟前蹲了下来，姿态放得极低，话却不容置疑：“廖原动不得，他一动，二皇子必然受牵连，皇上不会让太子势力过大，届时——”
“莫与我说你那些东西！我不想听！你心里只有你的势力，你早就知道他们在做什么勾当，不肯帮我弹劾他们，我要自己动手你也多加阻拦，你变了！从你离开凉州之后你就变了！”
“我现在看你真觉得陌生！”
戚栖桐难以抑制地浑身颤抖起来，脸颊涨红，嘴唇却白，他深深低着头，掩去眼中失望至极的泪光。
季亭被胡乱吼了一顿，一时没有说话，眼中流出不忍，抬起的手最终还是没有搭上他的发顶，久久之后才叹了一口气。
文渊阁的大学士，天子近臣，单膝跪在戚栖桐面前，身着华服的肩背不再硬挺，此时他只像是一个稳重耐心的长兄：“桐儿……公主曾交代我要护着你，我没忘。”
“我做的这些何尝不是为了保护你？夺嫡之争牵一发而动全身，我不愿你淌这趟浑水，我知你只想平静度日，可若你执意要报复他们，到时露了把柄，往日的安宁日子可就没有了，就是我要护你也不知该怎么做啊！”
他见戚栖桐没有再动气，似是听进了他的话，便继续劝：“桐儿，听话，太后寿诞过后你便乖乖回凉州，我会尽快给你一个答复，好不好？”
“你还不信我么？我何时骗过你？”
没有架子的季亭完全显露出经圣贤书浸润出的温文尔雅，十分有耐心地等着戚栖桐的回应，他笑着，笑中充满了胜券在握。
他知道，戚栖桐一定会答应他。
果然，只见戚栖桐轻轻地点了点头，扯着他的袖子将他拉了起来，等他站起来之后还抓着他的袖子不肯松手。
季亭松了一口气，也像从前一样捏了捏他的腕骨，温声道：“上回送去的药可有按时吃？不要误了时辰，你的身子要紧。”
戚栖桐点点头。
难得这么乖顺，季亭忍不住多嘱咐了一句：“既然你信任我，那就离廖原远一点，他并非什么正人君子。”
戚栖桐道：“我明白。”
“那就好。”
季亭安慰了几句就走了，路过纹景的时候多看了他一眼。
走远了，让心腹内侍跟上来，他低声道：“长平君身边伺候的太监，处理得干净些。”今日私见长平君的事情绝对不能传出去，他做事向来滴水不漏。
吩咐完了事情，季亭大步朝前殿走去，那里，皇帝正在设宴款待朝臣，而戚栖桐要去太后宫里。
自此，季亭和戚栖桐走向了截然相反的方向。
戚栖桐在路上耽误了会，让太后好一通惦记，非要叫人将他的碗筷摆在自己的右侧，一见到就嘘寒问暖，还不时唤人夹菜，仿佛他才是寿星。
“孩子，你的眼睛怎么红得这么厉害？”太后很快发现戚栖桐的异常。
戚栖桐假意咳嗽了声：“谢皇祖母关心，许是吹风吹过了，不碍事的。”
他这么说，太后并没有完全放下心，又说要找太医，恰好这时前殿的内侍过来赐菜，这才将太后的注意力引了过去。
一道龙须面赐给太后，意为祝寿，情有可原，一道如意卷赐给大将军夫人杜氏，这倒是让人意外。
内侍笑脸盈盈地解释：“皇上刚得了军报，大将军最快后天便能抵达上京，这才特意赐菜给夫人小姐一道乐呵。”
此言一出，杜氏带着叶望璇伏地跪谢，激动得几乎落泪。
边上的皇后看着，也跟着拭泪，跟太后说：“这叶家小姐很合臣妾的眼缘，看她高兴，臣妾也要跟着喜极而泣了。”
太后深深地看了皇后一眼，似有警告之意，道：“太子成婚也有些时日了，不知道哀家什么时候能抱上曾孙啊。”
戚栖桐无意再听下去，谎称头疼难忍，告罪离开。
回到嘉阳公主曾住过的宫殿，戚栖桐在纹景的搀扶下上床歇息，盖好了被子便开始闭目养神，一副疼痛难忍的样子。
纹景很忧心，替他关好了门也不肯就此离去，若有所思地去了灶房。
此时专供内侍使用的灶房里没有人，纹景走动方便，很快便在柜子上找到了炖盅。
他专心翻找，压根没发现身后无声靠近的人，恰好瞧见地上的一袋姜，他抱着炖盅就蹲下来，正好躲过一记直直戳来的匕首。