尤其是忻州的百姓，个个肚子大得跟怀孕一般，连方便都不能自主，听当地人说，是因为食了观音土的缘故。
即使家里有粮的，也都是生吞硬吃下去，今年老天爷下雨更可怜，小溪深井都干得见了底。
只剩几条深山里的大河，还有水流在流动。
可惜也被城中的大族豪绅把控，普通的百姓根本没有活路。
... ...
金流风的话说完，在场的所有官员都面有沉色。
他们都身处东女国多年，即使最困难时，家家户户都有几缸水，一地窖粮食。
他们虽想过外面的场景艰难，却没想到竟然是已经到了山穷水尽的地步。
此次金流风出行，不过带了区区几车白糖，便拉来了这么多粮食。
已经足够养活半城人的粮食，那些豪族撒手就来。
在东女国安逸久了，听金流风这么一说，不少人都想起了前些年经历过的人事。
陛下大义，建立了东女国这般的人间福地。
他们更应该竭力守护才是。
麦子听完金流风所说，心中早有所料，听到这些也不意外。
当初她也和忻州的知县打个几个照面，就是一个贪财的大官。
百姓们到了这种地步，也不见齐国的朝廷有何手段，定是那忻州的父母官知情不报，想将百姓们活活拖死在城中，以免影响他们的考绩。
即使这郴州，锦州的知县身有贤能，奈何生在这种皇权贵眷滋养的朝政下，即使有心，也无力救养这些百姓。
大家讨论了一会，话题又回到今日的重头戏上。
这架庞大无比的机器，机身上还散发着一股机油的味道，在阳光的反射下锃锃发亮，几乎能看清人的身影模样。
这是朱朱黎同陈少楼最新研制出来的新钢，不仅质地坚硬，还不像铁一般容易生锈。
原先负责装填甜菜的役夫，提着一桶桶甜菜倒入机器的首端，一个倾斜着巨大的凹槽中。
随着重力的作用下，甜菜一个个滚落进搅拌桶中。
机器下面的火炉也开始反应，轰隆隆的声音响起，伴随着嗞啦的声音，是煤炭和石油一同在燃烧。
机器也开始随之运动，轰隆隆的水蒸气，水箱中也开始剧烈震动，带动着整个机器运转。
在玻璃罩子下，众人清楚地看到，里面的甜菜经过传动带后，被锋利的刀片，切割成等分的细长条。
再进入滤网，经由压榨后，再顺着管道流出。
这时旁边的役夫立即往一旁的高温箱管道边，添加了等量的石灰乳，以及晶种。
留下来的甜菜汁经过高温箱，离心机，最终顺着长方形舱体，成型的白糖粒哗啦啦地掉落下来。
只是颜色稍微沉了一些，里面还夹杂着些许甜菜渣子。
朱朱黎上前查看了一番，说道：
“滤网太粗了，再换个尺寸，这些渣子应该就能被滤走。”
麦子看了看，确实是滤网的缘故，一些细碎的甜菜渣通过滤网孔，进入了高温箱里，最终和糖粒一起生产出来。
盛放白糖粒的凹槽里，盛满了满满的白色颗粒，其中夹杂着各色的焦黄碎渣，正是朱朱黎所说的甜菜渣。
等到工匠们将滤网更换后，果然制出的白糖粒和之前贸易的品质差不多了。
这种甜菜制出的白糖，比南方蔗糖要多一些青草的香甜味。
徐江河注意到，从蓄水池引来的水已经空了大半，皱着眉说道：“这机器太费水了些。”
这时，站在机器旁的陈少楼将手上的报告呈过来，“这是役夫手工制糖用的总耗水与机器总耗水的数值，机器用水不到其三，还可循环使用。”
这几张报告被一番传看后，所有官员都一致发出惊叹声。
难怪陛下会斥资修建这座工部大楼，只这一架机器，就能给东女国创造巨大的收益，而且还是源源不断的。
时隔不久，东女国的舰队再次出行，将大量白糖带往了各地贸易。
祝咏也在东女国待了些时日，学习了一些东西，就跟随着舰队回到了扶桑郡。
祝咏姐妹在扶桑郡扎根已久，日积月累下来，她们对扶桑郡领下的子民也生出了几分感情。
市舶司一扫往日的萧条，开始奔走各国，带去东女国出品的白糖，一车车的粮食被拉回东女国，粮库被塞得满满当当。
东女国蒸蒸日上时，齐金两地，陷入了内乱。
先是流寇起义，一连攻破了好几个城池，离中洲城最近的郦县，洛都，皆被一一占领。
从郦县逃出的流民，逃窜到中洲城，才捡回一条小命。
紧接着，齐地南方的州城也乱了，荣亲王造反，打上了齐国的都城。
其中不少城池城门失守，要么做了降军，归顺了齐国荣亲王的手下，要么被惨遭屠城，血溅满门。
锦州的知县陆修远联合郴州，忻州的兵力，南下抵御荣亲王的大军，正在僵持时。
黎州反了，蔡沉那个老狐狸上奏君表，要为生民立命，自拥兵力，拒受皇帝传召。
霎时间，无数州城效仿黎州的蔡沉，拥兵自重，强行抓人入伍，为了避免他们逃走，便在其脸上刺字，从而来扩充自己的兵源。
其中不乏有血性的百姓，直接揭竿起义，流民暴动。
启华二年，春，整个中原彻底动荡起来。
第184章 以战止战
年光微雨后, 春发大寒初。
市舶司的人顺利从奥斯大陆返航，带来了大量的甜菜种，还有许多用白糖换来的粮食, 在东女国几乎快堆成了山。
金流风此次出使奥斯大陆, 几乎把圣多利亚神教会的底都掏空了，不负金流风吞金兽的名声。
由此可见, 糖在物资缺乏的东西方紧缺程度, 比她们想象的还要高。
从郦县洛都逃难而来的难民一波接着一波，四处分散到了东女国各地。
慢慢地, 东女国所有的矿场矿地工人的人数趋于饱和, 采出来了大量矿种，以及石油，被送往了兵工厂冶炼机器兵械。
如今，东女国的军防武力已经足矣横扫中原。
随着外面战火蔓延, 逃窜到东女国的人越来越多，麦子便下令将他们输送到辖内各地, 进行开荒种植。
这些签订了契约的难民, 刚刚到东女的地界, 手上就被分配了新进的甜菜种, 还有适宜荒地耕种的红薯种。
个个喜笑颜开, 外面的传言果然不作假, 这些实打实的种子, 可不是骗人的。
不仅如此, 当地的司农司还会给他们派发农具，还有专门的工部来人, 勘测地质，教授他们如何育种发苗。
慢慢熟悉了东女国的风土人情后, 这些役夫们也发现了他们和东女人的差距。
虽然在同一个地界，可没有东女国的籍贯，就不能去书院学习。他们既受东女律法的挟制，又不能享有东女人同等的待遇。
比如说慈幼院赡养孤老幼小，书院的绩优免学，医署的免费药物等等，通通与他们无关。
正是如此，反倒激励了这些难民一心想留在东女国的心思。
毕竟期满三年，就能拿得东女国的户籍；若是期间有功绩或是发明，便能直接拿到东女国的户籍证明。
即使做三年东女的役夫，也远比外面的刀口子上拼命好上千百倍。
在这些难民堆中，不乏有人进来骗吃骗喝，可是看到东女人优渥的生活后，也纷纷地歇住了心思，一时之快和一世之快，明眼人都分得清。
即使有不长眼的，捡了刚发下来的食物种子就逃，也被东女国的官兵们当场处以正法。
毕竟这些难民不是东女人，也毋须遵守东女国的律法处置，正好以此以儆效尤。
初雪融化，下了场连绵不断的春雨后，河里的水位也逐渐上升。
甜菜耐寒，适宜寒冷贫瘠的地方生长。
麦子便号召着百姓们趁着地泥松软，开始全力种植甜菜。
与此同时，麦子召来戈尔丁，希维尔两名大将，及众位军防处的官员。
准备筹军向郦县，洛都开战，以及南下的荣亲王，黎州蔡沉等等。
麦子把自己的打算说出来后，站在厅下的众官员双目炯炯，按捺不住地开口道：
“陛下，可是要出兵攻打金齐两国，不如顺手收复雪原郡。”
“臣附议，趁此战干脆一统天下。”
两位军官立马站出来，其中一人是骁勇善战的贝基营长，另外一人则是洛尔营长。
“如今我国虽兵强马壮，人丁昌盛，同时开战三个国家，还是胜败难料，臣认为不可。”
池瑶站了出来，清脆的声音响在大厅中，持不一样的意见。
池瑶如今分管矿场事务，对军中兵械数量及威力十分清楚，但想到若真是与三个大国开战，还是心存犹疑。
“瑶大人说的是，切不可操之过急。”
这是司农司的一名官员，平时负责统筹军械库的要务。
“臣倒是觉得可以一战，天下四分，正是东女出头的好时机。”
戈尔丁此话一出，所有人都沉思了一会，暂时无人出来反驳。
确实正如戈尔丁所说，如今天下群雄割据，东女若不趁此时啃下一块骨头来，往后想要扩张地盘怕是比现在艰难。
况现在正逢乱世，机会都飞到脸上了，又焉能不牢牢抓住。
小草早从麦子之前的决策中窥得一些蛛丝马迹，并不意外麦子所提的攻打四州一事。
所以一直未发表意见，观察着下面人的神情。
所幸虽然有人反驳，也是为东女国的百姓考虑，毕竟一旦征兵，死伤是不可避免的事情。
小草可不愿看到有人阻挠麦子要做的事。
麦子亲手建立了强盛势大的东女国，如今提出征战，必定有她的见解。