深夜时分，正阳武馆大堂内灯火通明。
剑藏锋与宗令书这两位宗门特使，分坐于中堂两侧。
雷源与一众留守教习，则分列左右。
今日正值除夕，可堂内却无半点年味。
所有人都面色冷肃，神色恭谨。
“愚这次奉掌教敕令前来东州，是为寻访‘神意触死刀’的传人一事而来。”
宗令书入座之后，就直接单刀直入，解释因由：“你们应该听说过十数日前本山的变故，血睚刀从子时开始震颤，一直持续到凌晨，刀气冲霄，化成睚眦之形，声势直追霸武王当年。
这是血睚刀感应到这天下，已经有人能继承血睚刀君的无上刀道。宗门为寻觅此人下落，向天下诸州派遣三十八位特使，宗某正是其中之一。”
据说宗主李长生原本的打算，是派遣三十八位六品术师暗中寻访，尽量不惊动各方势力。
结果宗门千防万防，还是没能把当夜血睚刀异变的消息防住。
仅仅隔了两日，此事就已轰传天下。
据说刑堂大长老气的三尸神暴跳，不但将刑堂众人骂的狗血淋头，自己也在祖师像前请罚，请祖师堂长老责打了他足足五十鞭。
宗主与长老院干脆不做掩藏，将寻访血睚传人一事升格，几乎每州都遣一位真传弟子操持此事。
宗令书眼神冷冽，环视着在场的诸人：“即日起，正阳武馆一切都需以查访血睚传人为优先。必须抽调出一百人，帮我打探十二月十五日，郡城内所有子时左右出生的婴儿。
你们需持我的‘天眼神符’上门，窥其血脉，根骨！记录其姓名，住址，时刻监察。还有本州青云榜前三十位的少年英杰，也需重点关注！”
他言语落时，在场的数十位教习不由面面相觑。
众人多少有些不情愿。
大过年的却被从家里拖出来，被宗门使唤，做这麻烦的活计。
不过无人敢抗辩。
他们都是出身于无相神宗名下的武馆弟子，能够在结业之后，出任武馆教习这等轻松体面，薪金丰厚的差事，实为宗门垂恩。
雷源则皱着眉头：“抽调一百人？特使，我们正阳武馆早已散馆，绝大多数武师教习都已返乡，这一时之间哪里能抽调出这么多人手？
更何况最近江湖传言，霸武王的逆神旗，就在我们武馆当中，让武馆深受其扰。我们也需一些人手，防备宵小。且近日我们开启神兵院时，曾有异物从地底现世，此事我与剑巡察使正在紧锣密鼓的查探究竟——”
剑藏锋面含笑意，雷源之言正是他想说的。
“逆神旗一事我知道。”
宗令书没等雷源说完，就大袖一拂：“临来之前，长老已经就此事谕令于我，秀水一郡，还是以寻找血睚传人为要。你们可以寻逆神旗，却不得影响此事。”
他神色凝重的与剑藏锋，雷源对视：“剑师兄，雷师弟，神意触死刀一事何等重大！逆神旗确可造就一位未来的绝代高人，可我宗的血睚传承也不遑多让。千年之前，血睚刀君以一口刀镇压三十六州，其时天下间亿万武修，何人敢在他面前吱声？
中州的那些异族，也是闻风丧胆。甚至在坐化之前，孤身平定神劫，他在世之日，与传说中的葬天，黎贪，愚公，武烈天王比较，又何曾差了？剑师兄你是知道我宗情况的，只需神意触死刀现世，我宗一切危局都可迎刃而解。”
剑藏锋若有所思。
他明白宗门的意思了。
神意触死刀的传承，绝不逊于逆神旗。
而眼下宗门的处境，更需要的是一位能够独力抗衡整个天下的血睚刀君！
在宗令书看来，只要保障正阳武馆不受影响，他们甚至可直接放弃逆神旗。
“我明白了。”剑藏锋神色微动：“说到修行神意触死刀的资质，近日正阳武馆中，倒是有一人值得注意。武馆这一届的真传试魁元楚希声，不但在半月前以八品下的修为，进入青云榜的第六十位，更将睚眦刀意修到高深境地。
不久前，此人更与一位六品武修，一位术师配合，借助狭窄山道，创出以一当千的战绩，我怀疑他的睚眦刀意，可能已修至六重以上的境界。”
“哦？还有这样的人物？”
宗令书忖道宗主确有明令，对各地武馆修成睚眦刀意的人，重点关注。
宗令书眼神微凝：“那么此人是何出身？是哪家的子弟？”
雷源摇头道：“此子原为泰山郡地方乡豪家的子弟，年前泰山郡大水，楚希声兄妹家破人亡，逃难迁至我郡。”
宗令书眼里的兴趣，顿时就淡了不少：“此人何在？我要看看他的血脉天赋，刀意层次。”
昔日秦沐歌也是修成八重睚眦刀意之后，才被血睚刀感应。
不过她是铁山秦家的嫡女，一出生就有重宝随身，屏蔽了血睚刀的感应。
楚希声出身寻常，不可能有屏蔽血睚刀灵感的宝贝。
也就是说，此子是血睚传人的可能性很小。
且此人较之秦沐歌，还差得远。
昔日霸武王十二岁，就曾与一个夜狼族千户，总数七百人的夜狼精锐交手。
在宽阔地形下，她以一人之力击溃全员七品的夜狼千户，那是真正的以一当千！
不过任何一点微小的可能都不可错过——
“他不在武馆。”雷源往大堂外看了一眼：“此人目前被铁旗帮招揽，执掌一堂，住到了城外西山，我会遣人通知，让他尽快返回武馆。”
“既然不在那就算了，我还需赶至临海与泰山诸郡，布置寻访事宜。尤其金山郡，有一个金山林家的孩子，据说就是十五日出生，且出生不到七日就已觉醒三种血脉天赋，我得亲自过去看看。等到我这边诸事抵定，再来亲眼瞧瞧这位少年英杰的究竟不迟。”
宗令书神色肃然：“你们武馆可多关注此人！在这个年纪修成六重以上的睚眦刀意，很了不得了，哪怕未来此子修不成神意触死刀，也定是能独当一面，力敌万军的大将之材！”
※※※※
楚希声在西山镇呆了五天，才动身返回秀水郡城。
在西山的最后五天，他把所有事都安排妥当了。
被退租的店铺，都重新租了出去。
临海的几个世家，还有秀水郡一些与铁旗帮关系亲近的商号，都看好西山镇运河的前景，使得楚希声手里空处的三十七间店铺成了香馍馍。
店铺租金则水涨船高，比之前高了五成多。
就连那五座楼也被租了出去，一座楼的月租高达三百两魔银。
楚希声还让刘若曦主持，在镇内修八个占地五十亩的大仓库。
以后所有商家运来的货物都会运输到这些仓库里集中保存。
仓库会收保管费，价格公道，与镖局差不多。
如果货物卖掉了，再由卖家提走，顺便缴纳交易税。
如此一来，就可方便监管，免得那些商人偷奸耍滑，想尽办法避税。
当然，别人如果不想交钱，还是有许多办法的，比如贿赂管库，阴阳合同什么的。
届时就得看是他楚希声的刀快，还是这些人的脖子硬实。
西山堂也将承担运河的监工，还有未来运河沿线的安全，同时每月从运河上拿五万魔银作为报酬。
他们西山堂的财政危机，由此迎刃而解。
问题是人手有点不够用了，三百三十号人撒在西山与运河沿线，可谓捉襟见肘。
楚希声只能令李神山与舟良臣一起，再召一百个九品修为的猎户，还有六十个来投效的江湖豪杰，再组建两个坛。
他的西山堂，由此成为铁旗帮辖下十三个分堂中，规模最大的一个。
需知铁旗帮总人数也不过四千五——现在是五千了，而西山堂一家就占了五百。
陆乱离也当了坛主，主掌‘乱字坛’。
她满心兴奋，也满怀新奇，连续几天都精神抖搂，雷厉风行的操持起‘乱字坛’的诸多事务。
不过楚希声已明见千里。
他知道陆乱离的新奇劲维持不了多久，预计她也不会投入太多精力在‘乱字坛’上。
毕竟卧底才是她的主业。
所以他将刘若曦任命为‘乱字坛’的副坛主，又令李神山在他们不在的时候帮忙管控。
还有一个坛没有命名，暂且由李神山负责训演调教，虚位待贤。
至于他直辖的‘声字坛’，与楚芸芸的‘芸字坛’，在他们兄妹不在的时候，同样得交给李神山看管。
楚希声对于自己招纳到李神山一事颇感庆幸。
否则这诺大的西山堂，平时连一个挑大梁的都没有。
返回秀水郡城之后，楚希声本欲直趋藏书楼。
原本十几天前，他就该进去呆几天的，却一直拖到现在。
不过楚希声才刚进入秀水城门，就听到了城门口的‘福满香’包点铺，有小二高声大喊：“卖包子！卖包子！走过路过的客官，都来瞧一瞧尝一尝。今日有本店的特色，今日有牛肉包子，二十文一个；冬瓜炒肉包子，十文一个。”
楚希声就唇角微抽，斜目看了过去。
福满香包点铺做生意一向都很佛系，伙计与掌柜都懒洋洋的，很少见他们卖力的大声叫唤。
不过福满香包点铺用料很扎实，扎实的让人担心他们亏本，馅的口味则又多又奇，所以这包点铺的生意倒是不错。
而牛肉包子与冬瓜炒肉包子合在一起的意思，是千户大人想见你了。
楚希声转头朝着楚芸芸与陆乱离道：“你们先走。”
他说话时朝着楚芸芸使了一个眼色。
楚芸芸当即会意，面色凝然的微一颔首。
她知道楚希声的意思是预定之事，尽早执行。
陆乱离则疑惑的看着楚希声走向福满香包点铺：“他似乎很喜欢这家的包子，口味也够古怪的。”
她想起上次楚希声给她吃的陈皮包子，那滋味简直一言难尽。
一刻时间之后，楚希声与绿眉绿发的千户曹轩，在城内翠云酒楼最好的一间雅室见面。
楚希声进了这座酒楼之后才知道，这座颇有特色，在秀水城有口皆碑的翠云酒楼，居然是锦衣卫的产业。
曹轩已经在雅室内设下宴席。
宴席是翠云楼最上等的金鹿全席，酒是秀水郡最出名的绿蚁酒。
曹轩心情复杂。
就在两个多月前，他还在感慨，这小子的翅膀硬得太快。
结果两个多月后，楚希声就有了让他设宴招待的资格了。
楚希声这个西山堂主，虽然在地位上还远不及他这个锦衣卫千户。
不过西山堂口作为铁旗帮总舵外最大的分堂，帮众五百，楚希声本人也是曾力败西山郡军的青云天骄，已经不容轻视。
这已是整个秀水郡地面，数得着的江湖豪强。
曹轩已经不能将他当成单纯的部下看待。
“曹某在秀水郡担任千户已有十年之久，也见过许多少年英杰。他们有人天赋绝高，有人勇猛果敢，有人智计深沉，却绝无人能似小楚你这般勇毅无双，又智略超人的。”
曹轩主动敬了一杯酒，啧啧感叹不已：“年前听闻小楚以八百壮士拿下西山，诛灭刘定堂，我简直不敢相信，还以为是属下错报了。来走一杯！小楚如此年纪，就已能虎踞一方，执掌西山，前途远大，当浮一大白。”
“千户大人过誉，什么勇毅无双，智略超绝？这次我能成为西山镇的乡正，其实极其侥幸，也是地方上的百姓给面子，推举我做这一乡之首。”
楚希声笑着与曹轩一碰杯，说话滴水不漏：“至于诛灭刘定堂什么的，绝无此事。此事官府详细查过，此人至今下落不明，不知所踪，应是远走他地，逍遥江湖去了，与我有什么干系？”
曹轩哑然失笑。
这小子的嘴皮一直都很紧，不肯在言语中留下半点把柄。
他摇了摇头，不以为然：“在我面前，小楚何需如此小心？刘定堂近年来欺行霸市，逞凶肆虐，无恶不作，郡衙当中仅是与他有关的凶案，就多达一百余宗。你是我们锦衣卫的副百户，以官杀贼，岂非天经地义？有何好顾忌的？”
楚希声忖道我要是信了你的话，那就真是蠢不可及。
他不置可否的反问：“不知千户大人招我前来，是为何事？”
曹轩闻言暗叹，进入正题：“一是为铁旗帮，铁狂人与铁笑生兄弟。记得两个月前，我就有意让你潜伏铁旗帮，为朝廷监察铁旗帮动静。
当时我以为小楚你资历浅薄，修为尚弱，加入铁旗帮后，能在总舵谋得一个坛主之职，就很不错了。没想到小楚你竟一步登天，当上了西山堂主，给了我一个莫大惊喜。”
曹轩注意到楚希声面上的抗拒之色，他毫不在意，笑吟吟的给楚希声倒了一杯酒：“放心，曹某为人开明，也知江湖上义气为先。所以不要求你做什么不利于铁旗帮的事，也不想你坏了兄弟义气。
只求小楚你当上西山堂主后，能对铁旗帮善加引导，不要勾结江湖匪类，做祸害百姓的事情，也不要与那些狼子野心的逆贼牵连，做谋反与私运军械之类的勾当，这些都是犯禁的事情。想必小楚你也不想铁狂人干犯谋逆重罪，走上不归路。”
他语含哂意道：“说实话，铁旗帮现在做的那些生意，垄断水运，偷税漏税，贩卖私盐，药材，铁器，海货等等，虽然也犯了朝廷法度，可与我锦衣卫有什么关系？我也懒得管。没有了铁旗帮，还有黑旗帮，白旗帮做这些买卖，我哪里管得过来？”
楚希声手持酒杯，没有答应，也没推拒。
曹轩话说的堂堂正正，堂皇大气，无可指摘。
自己且姑且听之，静观其行——
如果此人想要他出卖铁旗帮，再掀桌不迟。
“第二桩事，是为逆党神策都的余孽。”
此时曹轩的神色一肃：“日前郡尉沈周沈大人向我锦衣卫举报，你麾下有百余人，都是神策都的余孽，尤其那个叫李神山的堂主，乃是神策都的致果校尉，可有此事？”
楚希声不由莞尔，神色自若的喝着酒：“请问这有何凭据？他哪只眼睛瞧见我部属是神策都余孽？我麾下部属，要么是西山猎户，要么是来自临海郡。
还有，沈周他是堂堂郡尉，如果有真凭实据，为何不直接上门拿人？最近我与沈家有些生意上的冲突，没想到堂堂郡尉的心胸如此狭窄，竟无凭无据的对我栽赃陷害。”
他一点都不慌。
李神山那一百多人，已经在临海郡那边上了户籍，现在都是有身份的人。
这事要在秀水郡办，肯定困难重重，还会被郡衙抓住痛脚。
可换在临海郡，却是轻而易举。
当年泰山郡大水，逃往临海郡避难的人也高达二十余万，这户籍乱得很。
曹轩定定看着他，随后微一颔首：“原来如此！不过我听说你从刘定堂手中救下了一个女子，名叫刘若曦？还对她委以重任，令她担任你的账房？而此女也与神策都余孽有涉，其父是前神策都致果校尉。”
“可这是多少年前的事了？其父刘普在九年前就从神策都退了下来，朝廷连退役之人也要追究？”
楚希声再次失声一笑后，凝神看着曹轩：“说到刘若曦，我也不瞒千户大人。此女是我在正阳武馆的师妹，半年来有过几次接触。我对此女极其看重，认为她的天赋不亚于我。
刘若曦的悟性天资，都足以跻身东州青云榜前五！未来甚至有天榜之望，只因修行不得法，埋没了她的天资。所以楚某不惜一切，也要笼络其心，让她做我的羽翼臂膀！听闻此女的一位叫魏阳的叔父，被咱们锦衣卫给抓了，千户大人能不能卖我一个面子，把他放出来给我？”
曹轩听到这里，只觉荒谬绝伦。
那个刘若曦，也能有东州青云榜前五的天赋？这岂非笑话？
还有此子，非但不隐晦他与霸武王旧部的关系，反倒胆大包天，向他索要朝廷钦犯？
曹轩脾气再好，此时也面色一黑，放下了酒杯：“不可能！魏阳乃朝廷通缉要犯，不日即将押解州城问斩。小楚，我也劝你一句，不妨与这些神策都余孽离得远一些，这对你没好处。”
楚希声却不肯罢休：“这算不上是什么余孽，我听说了，此人四个月前就脱离了神策都，严格来说算是神策都的逃兵。大人你把他给我，我保证他不会参与谋逆犯法之事。”
他看着曹轩的脸，见他面色沉冷，毫无动摇之意。于是也一声冷笑，重重的放下酒杯：“也罢，千户大人如果没有别的交代，那就容属下告辞，这酒喝的好不痛快。”
他起身抱了抱拳，就转身往雅室的门口走去。
不过就在他即将出门之际，却听曹轩道：“且慢！”
楚希声还以为这位是想开了，打算放人，可当他回头，却见曹轩拿出了一枚银牌，一本书册，一枚丹瓶。
银牌是百户令牌，丹瓶里面不知是什么。
那本书册，却写着《九炼极元紫金身》的字样。
楚希声吃了一惊：“九炼极元紫金身？”
这是锦衣卫传承的炼体奇术，至高秘法！
如果与‘金刚不坏’与‘不灭金身’之类的横练霸体比较，九炼紫金身其实不强。
它修到最顶层，肉身强度与金身霸体，也不过是相当于‘金刚不坏’的七成。
问题是这门功法，可与世间任何一门内修元功兼容同修。
未来楚希声在修行混元无相大法的同时，还能炼成一身不弱的金身霸体，横练外罡。
“这是曹某为你请功，从东镇抚司得来的赏赐。诛杀刘定堂，覆灭海清帮西山堂，又混入铁旗帮担任堂主之尊，功劳不小。”
曹轩淡淡的喝着酒：“从今以后你就是百户之身了，有资格将这门《九炼极元紫金身》修至第三重，丹瓶里是三枚专用于修炼横练霸体的‘四转金身丹’，可助你速成。好好努力，你在曹某手下，只要立了功，就不会缺了恩赏。”
楚希声的唇角微扬，脸上再次现出了笑容：“谢过千户大人！”
半个时辰之后，酒足饭饱的楚希声离开了翠云酒楼。
曹轩看着楼下楚希声的背影，面色却黑沉如铁，眸光冰冷。
此时有一位书生打扮的年轻人掀帘而入，走入到雅室。
此人的脸不知何故，一半是青，一半是白，五官却很英俊。
书生在酒桌的对面坐了下来：“千户大人，你的赏赐太重了。正七品百户之职，就已是对他的恩赏，那九炼极元紫金身可是我锦衣卫的顶级秘传，岂能给予此等来历不明之人？
我在隔壁听他言辞，估测此人绝无法为我等所用，且他与神策都遗部的关系不清不楚，也是一个隐患。”
曹轩却一声轻哂：“舍不得孩子套不住狼，楚希声已值得我下重注。只要此子修了这门《九炼极元紫金身》，他迟早会落入我的掌握之中。锦衣卫的好处，是那么好拿的？”
阴阳脸的书生闻言神色一动，想起了《九炼极元紫金身》的一些传闻。
据说《九炼极元紫金身》有内外两个版本。
又据说很多江湖上的大高手，就是因修了《九炼极元紫金身》，被锦衣卫暗中操控。
“还有——”曹轩又饮了一杯酒：“将牢里的魏阳看好了，守卫增加一倍！”
阴阳脸的年轻人不由愣神：“不至于吧？他难道敢劫狱？且魏阳被关押在大牢最底层的黑狱，这个地方，即便是五品高手，也难脱身。”
“应该不至于。”曹轩神色悠然：“不过有备无患。”
而此时已经远离酒楼百丈的楚希声，则神色冷漠的回望了翠云酒楼一眼。
他随后哂然一笑，继续往武馆的方向行去。
来到武馆之后，楚希声吃了一惊。
武馆内部到处都在动工，坑坑洼洼的。
馆内的警戒法阵修了十几天，居然还没修成三分之一。
关键是不知何故，武馆内巡守的教习武师也少得可怜，四面空空荡荡，冷冷清清。
不过就在楚希声，来到藏书楼的门前时，见到了两个熟人。
其中之一是向葵，南天门埋在正阳武馆的暗子。
另一人名叫王政，来自于北天门。
南北天门原本是一家，叫做‘大衍天门’，也是一品神宗。后来内部闹分裂分了家，落入二品，七大神宗变成了六大。
这两人之外，还有三位师兄弟，也是这一届的新晋真传。
这五人应是一起结伴来藏书楼参研，在看见楚希声之后，就都笑容洋溢，众星拱月般的围了过来。
“楚师兄新年吉祥，大吉大利！”
“不意楚师兄也在今日回馆，真是不胜之喜。”
“余已听闻楚师兄在西山的壮举，真是与有荣焉。不知楚师兄那里是否还缺人？能否给向某一口饭吃？”
这话竟然是从向葵口里道出来，让楚希声多看了此人一眼。
随即几位师兄弟，也大为意动。
铁旗帮的待遇不错，楚希声又是他们的师兄，在西山堂做事，岂非强过去其它地方谋生？
楚希声笑容可掬，平易近人的一边与几人攀谈，一边往七楼走。
——这几人也是与他一样，去参研养元功真意图的。
楚希声忖道这真是巧了，免得他刻意安排，留下破绽。
在五层的时候，楚希声看见了楚芸芸。
她正在走廊抱着一本术法典籍，专心研读。
楚希声以目光询问，就见楚芸芸以微不可查的幅度微一颔首。
——这是一切就绪之意。
楚希声的笑容更加灿烂，他与几人一起走到了七楼，往养元功真意图的方向走。
就在此时，王政忽然感觉脚下一软，身体不自禁的往前一栽，整个人踉跄向前。他下意识的往旁一抓，试图抓住东西站稳，却将旁边一个厚重的书架拉倒在地。
王政扑倒在地后，神色茫然不解。
他不明白自己一个堂堂八品武修，怎么会无缘无故的栽倒在地上？
而此时站在王政后方的几人，却神色惊疑不定的，看着书架之后。
这书架倒下之后，竟暴露出后方墙角的一个小暗格。
这暗格只有二尺见方，里面摆着几本书，几张卷轴。
向葵愣了愣，随后就眸光一凝，状似不经意的走过去：“没想到这藏书楼里面，还有着这样的机关？有意思。”
他拿起了一张卷轴打开，随后面色大变。
这副图，似乎是霸武王秦沐歌画的九宫剑真意图！
他亲眼见过秦沐歌的笔迹与真意图，所以认得！
楚希声也凑过来看了一眼：“这似乎是霸武王秦沐歌的笔迹？你们看这图下的落款，是个‘沐’字。”
他的一句，使得身后几人也都变了颜色。
倒在地上的王政也身躯一僵，整个人像是弹簧一样的立了起来。
楚希声则拿了另一份卷轴，将之打开。
“这幅图好像也是？”
图的最前面，有一行字——九月初七，观得城南方向冲起赤色红光，直射云霄。吾疑有重宝藏于城南，然秀水郡地方人士不知何故，对此全无所知。待吾修为至七品，或可前往一探。
这些字下面，则是一幅图。
楚希声眉头微皱：“这好像是一幅地图？”
他听到身后几人的呼吸，都变得粗重起来。
向葵与王政两人，则惊疑不定。
这地图上标记的位置，竟似乎是锦衣卫的大牢？