冬日时节，羊排最能御寒滋补，不过姜菀不打算做炸羊排，而是用山药加上胡萝卜与羊排放在一处炖煮，羊肉炖得软嫩，汤汁浓郁清透。再适当撒上一些胡椒粉，既能调味又能去除膻味，喝起来更加香浓。
除了这道荤菜，今日的食单还有一样较为鲜美而清淡的雪菜炖豆腐。雪菜对肠胃也是极好的，小火慢炖之下，鲜味会慢慢浸透到豆腐中。
姜菀手中忙着，心中却不由自主想到了沈澹。前几日她回程去了趟沈府，却恰逢沈澹进宫去了。她便向长梧问起了沈澹如今的身体状况，长梧说他体内的毒素基本都清了，只是身子骨还没有完全恢复，还需要日日服药慢慢养护。
想到此处，姜菀打算待会再去沈府看望他一番。
她盯着炉灶上冒着的热气一时有些出神。
“小娘子，”思菱的声音在身后响起，“这些日子小娘子过得如何？府上的人都好相处吗？你——不曾受什么委屈吧？”
她连珠炮似的提问让姜菀浅浅一笑，伸手握住她的手道：“放心，我一切都好，舅父舅母对我处处关怀备至，没有受什么委屈。”
思菱松了口气，低声道：“小娘子能够喜乐顺遂，我便安心了。娘子在天有灵，也一定会十分欣慰的。”
姜菀轻轻叹一声：“只是我身在府上，许多事情做起来到底不如从前家中那般自在了。”
“不过有得必有失，”她转而展颜一笑，“我总有一日会习惯的。”
两人又说了会话，姜菀把将要在长乐坊开分店的事情告诉了余下几人，众人面面相觑，不约而同问出了同样的问题：“小娘子是要再多招些人手吗？”
姜菀点头：“长乐坊那边主要交由裴娘子打理，我只需要不定时去看一看便好。”其实用更通俗的话来说，她相当于与裴绮达成了某种契约，两人各自分工，然后各有分成。
裴绮与她说起此事时也是满腹心事的样子：“阿菀，不瞒你说，自与李洪和离后，我也彷徨了好一阵子。若不是你向我介绍了学堂的差事，我还不知如今会怎样生活。那时，我本不敢去应征，我不知道自己能不能做好。但阿菀，是你让我定了心。”
她轻柔一笑：“起初，我很是畏惧外界的一切，我不知道自己和离后还有没有本事抚养芸儿顺利长大。但在松竹学堂以来，看着苏娘子以一己之身把学堂开办得如此好，我既钦佩，又感念她。”
“后来与苏娘子闲聊时，她问起过我的从前，我便想起那时家中茶肆虽然挂着的是李洪的名，但他常年在外玩乐酗酒，几乎从不过问家中生意，茶肆上上下下的事宜几乎都是我在打理，那时的我虽咬牙坚持，但到底还是可以做得好的。”
“曾几何时，我也在睡梦中辗转反侧，想要再做出些改变。但那时被李洪百般烦扰，实在无力。如今李洪已经被捕，我已没有了后顾之忧，便想做些合自己心意的事情。”
“正因如此，苏娘子提起食肆之事，我才会忽然萌生了这个念头。我想趁着如今年岁尚不算大，尽可能多做些事情，这样往后芸儿跟着我才不会受委屈。阿菀，我也很佩服你能够把食肆开得如此风生水起。”
姜菀望着裴绮含笑的模样，心中感慨。未曾和离时的她颓靡憔悴，常常是一副怯弱的模样。而如今，她的眼底愈发多了些光华。彻底摆脱了李洪的阴霾，想来裴绮往后余生能够更加顺心顺意。
她思潮起伏，最后化作一句话：“裴姨，您一定可以的。往后食肆便要劳您多照看了。我们从前是邻居，往后便是‘合伙人’了。”
裴绮不知“合伙人”是何意，但依然笑道：“阿菀，我会尽力不让你失望的。”
想不到自家的食肆除了发挥它本身的作用，还能够帮到更多人。姜菀望着夜空，微微笑了。
*
等到将食客们点的菜都上完，姜菀又与几个相熟的食客说了几句话，这才穿过大堂去了后院。她特意从府上带了几个仆从，定做了一个犬笼，用食物哄着蛋黄进了笼子。
思菱有些依依不舍：“我还真有些舍不得蛋黄。有它在，晚间我总觉得安心些。”
姜菀摸了摸蛋黄的头：“若是蛋黄不适应府上，我怕是还要送它回来。舅父舅母虽不介怀，但府上人多眼杂，我也怕落人口实。毕竟，我只是寄居于此。”
“小娘子多保重。”思菱摩挲着她的手背，轻声道。
等到食肆快打烊时，姜菀才准备离开。
装着蛋黄的笼子用额外一辆车装着，姜菀所乘的那辆车则静静停在食肆门前等着她上车。
她却没急着走。
姜菀本想着等食肆快打烊时，她正好离开去一趟沈府探望沈澹。然而她想到昨日徐苍的话，又有些犯难了。
她摸不透徐苍对沈澹的态度。他虽肯定了沈澹的品行，但却说他不适合做郎君，这究竟是何意呢。
思绪翻涌之间，姜菀恍然想起一些零碎的往事。她记得，从前沈澹与荀遐来食肆做客时，她似乎曾听两人说起过，朝中一位徐尚书与沈澹似乎有些不和。两人各自分管不同的禁军队伍，难免有所接触和交集。
不知是不是确有此事。姜菀有些发愁，她该如何做才能调解这两人的关系呢？
在后院候了片刻，她正思索着是直接去沈府还是用什么迂回的法子时，却见宋鸢几步走近，说道：“小娘子，沈将军来了。”
姜菀眼前一亮。他来得正好，有些话也可当面同他说一说。
下一刻，沈澹便疾步走了进来。
他步伐匆匆，片刻便到了姜菀面前，与她四目相对。
“阿菀，”沈澹低声道，“这些日子你还好吗？”
姜菀仔细盯着他的脸色，想要分辨出他的身子是否见好，闻言下意识点了点头：“我没事。你呢？”
他舒了口气，站直身子道：“我今日听长梧说，你前几日曾来府上，但那时我被圣人传召进宫去了，没能与你见面。”
“你放心，郎中日日都为我诊治，我如今已无大碍，再吃几服药便可以彻底痊愈了，”沈澹的神色犹如终于放下了一桩心事，“阿菀，我有一件事想对你说。如今我们见面愈发困难，我只想尽快与你剖白心意。”
与此同时，姜菀恰好也开口：“再过几日便是新年了，我记得，你的生辰是大年初一？”
沈澹微怔，旋即唇角微微扬起：“想不到，我的阿菀对我了解得如此透彻。”
姜菀面上一红，嗔道：“我也是听别人说起的。你的生辰想要怎么过？或是想要什么生辰礼？”
他却没急着回答，而是轻轻把她的手纳进掌心：“阿菀，你的生辰是不是六月？”
姜菀道：“六月初六。”她好奇道：“你如何知道的？”
“是个好日子，”他唇角轻抿，却没正面回答，“算起来，时间也差不多。”
“什么时间？”姜菀疑惑。
沈澹慢慢收敛了神色，变得认真起来。他后退一步，在这夜风吹拂的院子里站定，伴着沙沙风声，从怀中珍重地取出一只描金盒子。
他道：“阿菀，从前的生辰我并没有什么特别的感觉，更不在意什么礼物。但如今不同了，我想向你讨一个愿望。”
姜菀问道：“什么愿望？”
沈澹从盒子里取出一支金镶玉的簪子。那簪身泛着熠熠的光泽，在夜色中也毫不逊色，玉石温润剔透，雕琢成了一朵清丽端雅的荷花形状。花瓣丰润粉白，盈盈堆叠。簪子上还垂着流苏，随着他轻微的晃动而摇曳生姿。
荷花正是六月花神。
他举起那支簪子，声音清润而温柔，缓缓说道：“阿菀，我想同你结发为夫妻，长相厮守。”
“我向上天立誓，此生只会有你一位娘子。所以，你愿意答允我的心愿吗？”
第93章 桃胶炖雪梨
素来沉稳的沈大将军此刻的声音却透着无措和紧张。暮色中, 他的眸子光华流转，泛着温柔而缱绻的情愫。
姜菀的心好似被轻轻撞了一下。她微微咬唇，看着沈澹，目光定在他手中所持的簪子上。
何以结相于？金薄画搔头。
他就那样静静等着她的回答。姜菀的思绪飞得很远, 她蓦地忆起两人第一回 见面时的情形, 面色清冷的郎君拾起了她遗失的帕子, 也是从那一面后, 两人的生活渐渐有了交集。
似乎在自己并未察觉之时，他便已经一步步走进了自己的生活, 坚定却不强势。
沈澹见她许久没有说话，眉宇间轻微一黯, 却没说什么，只是上前一步说道：“阿菀，若是你还有所犹豫, 不必今日便给出我回答，我可以等——”
他一句话尚未说完, 却见姜菀忽的低下头去。
“替我插上吧。”她飞快地道。
沈澹的手腕顿了顿，几乎以为是自己听错了。然而看着她泛红的面颊与扬起弧度的唇，他才意识到, 方才的一切不是自己的梦。她真的答应了。
喜悦如同潮水一般涌上心头, 他攥着簪子, 只觉得手掌心都滚烫了起来, 只沙哑了声音道：“好。”
两人进了卧房，姜菀在妆镜前坐下，伸手解开了一头乌发。如瀑般的青丝垂落, 发丝擦过沈澹的手背，那细微的痒意从皮肤一直蔓延到了心底。
他喉头一动, 垂眸望着她的发顶。
姜菀从镜子中看着他专注的目光有些羞赧，便教他如何把头发挽起，又如何把簪子插进发髻固定好。
小娘子柔顺的青丝自沈澹手中掠过，犹如一匹上好的绸缎。这是他第一次抚着女郎的发，那若有若无的馨香挥之不去，缠绕在鼻间。沈澹定了定神，按着姜菀的话，最终把那支簪子稳稳当当插在了她发间。
她侧着头对着镜子打量着，那簪尾的流苏随着她的动作小幅度摇晃着，细碎的金影闪过眸间。
镜子中的两人一坐一站，沈澹的手还搭在她的肩头，拈着她一缕散落的发尾。姜菀与镜子中的他对视着，恍惚间觉得心上堆叠起一层层暖意。
沈澹亦看着她，许久，他情不自禁地低下头，唇轻轻印在她发顶。
他道：“阿菀，我真的很开心。”
“我找人算过了，年后便是吉期，我请师父做媒提亲好不好？”他柔声道。
提亲二字让姜菀从方才的柔情蜜意中剥离出来，她抿唇不语。沈澹见状，笑道：“阿菀莫不是想反悔？”
姜菀道：“我只是......还不曾做好准备。”
“你无需准备，”他捞起她的一缕发轻吻，“一切都由我来安排。”
“阿菀，我知道你爱自由，不愿被束缚。往后我们成婚了，家中无长辈，自然没什么复杂规矩，你也不必像其他女郎那样学着做一个端庄贤淑的娘子。如今什么样，往后还是什么样。我只想让你万事遂心。”
姜菀却还在想着另一件事：“若是舅父不同意怎么办？”
她眸光一动，转身看着沈澹，问道：“我一直想问你，你从前在朝堂之上与舅父有没有什么过节？”
沈澹讶异道：“为何这样问？”
姜菀眨了眨眼，笑道：“舅父说，你的品行无可挑剔，但却不是上佳的郎君人选。”
沈澹无奈一笑，说道：“我与徐尚书确实有过政见上的不合。先前禁军选拔时，我们曾共事过。阿菀，我也不欲瞒你，因徐尚书是个极严肃、一板一眼的人，因此我们有时意见相左，便偶尔会争执几句。”
“至于他说的那番话，”沈澹抬手摸了摸她的发顶，“他身为你的舅父，自然会站在你那边。想来他是担心你被我哄骗了，便提醒你要万事小心。或许在他眼中，天底下并无十全十美的郎子。”
姜菀睨着他，玩笑道：“那你到底是不是哄骗我呢？”
她明眸一转，刻意压低了声音唤了一句：“沈郎？”
那尾音像是一把小勾子，勾得沈澹心中仿佛燃起了一簇火。他喉头一滚，下一刻便俯下身子，伸手抬起了她的下颌。
两人离得极近，她嫣红的唇抿在一起，那对眸子直直地盯着他，眼瞳印着他的倒影。渐渐的，沈澹分不清是她在自己眼中，还是自己落进了她的眼底。
不合时宜的扣门声响起，思菱在外头道：“小娘子，徐府的人问你何时回去？”
姜菀回神，忙应道：“待会便回去。”她推开沈澹，说道：“我该回去了。”
沈澹只觉得身畔一下变得空落落的。他暗叹一声，说道：“好。”
姜菀面上的热度还未降下来。她正要开门出去，却被沈澹握住了手臂。
他问道：“提亲之事，你答应了吗？”
姜菀被他问得愈发不好意思，小声道：“知道了。”话音一落，她便挣开了沈澹，一路疾步向食肆外走去。
沈澹望着她的背影，垂眸一笑。
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