“有劳。”沈澹吩咐长梧送郎中出去，这才对着屏风后道：“人已经走了, 出来吧。”
姜菀抚着心口，努力平复呼吸。她慢慢走出来, 目光四下看着，就是不看他。
沈澹觉得这样的她甚是可爱，不由得抿唇一笑。
姜菀佯怒瞪他一眼，沈澹敛了笑，说道：“阿菀，这些日子食肆一切安好吗？”
她颔首：“放心。”
他看了眼窗外：“时候不早了，我送你回去。”
姜菀心中有了计较，起身道：“不必，你好好歇着吧。”她见沈澹似乎还想强撑着起身，便道：“让长梧送我便好。”
沈澹无奈，只好叮嘱道：“万事小心。”
长梧跟着姜菀离开了后院，却见对方回头道：“府上的晚食准备了吗？”
他摇头：“还不曾。这几日阿郎胃口不好，晚食用得很晚。”
姜菀低声道：“今日他的晚食我来做，不要声张，就当是给他一个惊喜。”
长梧愣了愣，见她已经举步往厨房走了过去，只好跟上去道：“实在不必劳烦小娘子。”
她已经挽起了袖子，笑道：“无妨。”
姜菀想着沈澹吃药定然口中发苦，便想做些酸甜开胃的点心和菜肴。她见厨房里有上好的红糖，便打算做个甜点。
把糯米粉揉成面团，用湿润的纱布覆盖放置片刻，再搓成大小大致相同的小丸子，放入锅中沸水煮开后捞出。丸子煮熟后，她再在锅中加水放红糖与少量姜片，煮到红糖融化，撇去姜片，再把小丸子加进去，煮到汤汁变得浓稠，再撒些熟芝麻便可以食用了。
这个时节，红糖很是暖胃，小丸子咀嚼起来软糯富有弹性，芝麻点缀其上，在甜味之余又添了几分香味。
她又做了道开胃的酸甜茄丁，便被长梧再三劝阻了：“小娘子若是再这般劳累下去，阿郎只怕会责备我们。”
姜菀无法，便依了他，余下的几道菜交由沈府的厨子去做。一切都准备好后，她端起自己亲手做的点心与菜，同送膳的仆人一起往沈澹的院子走去。
长梧扣了扣门，说道：“阿郎，厨下将晚食送来了。”
沈澹应了声，姜菀便走了进去，将盛着点心的碟子与盘子轻轻放在食案上，尔后笑意盈盈地在他对面坐下，迎着沈澹愕然的目光说道：“先前我答应了你要陪你一道用一次膳，我可不会食言。”
他浓墨般的眉舒展开来，唇角勾起一个弧度，说道：“好。”
沈澹的目光逡巡一圈，看着那两道被她亲手放在面前的食物，问道：“阿菀，这两样是你做的吗？”
姜菀没说话，只递了筷子给他，示意他尝尝看。沈澹搛起一块茄丁，慢慢咀嚼着。
茄肉独有一种肥厚的肉感，若是烹调合宜甚至可以做得比肉还要香。不过这道酸甜茄丁走的是开胃可口的路子，先把茄子切丁裹上芡粉油炸一遍，炸出外酥里嫩的口感，芡粉能够将茄肉的水分尽可能保留，让炸后的茄丁不会变得干涩。再调配出一碗酸甜可口的酱汁，能够去除油炸茄丁一定的油腻，让其变得更加开胃。
沈澹近日确实胃口欠佳，口中寡淡，偏偏又不能吃重口味的食物，这酸甜口味正合他意。除了茄丁，酸甜酱汁也可以用来拌饭，让米饭吸透汤汁，愈加绵软细腻。
他伸手替姜菀盛了汤，又给她布了菜。长梧在一旁悄悄觑着，心想阿郎对姜娘子真是情深，不惜亲自上手为她做这些事。
两人相对而坐，虽然食不言，但偶尔抬头，目光相接，俱是一笑。明亮的烛火下，饭菜的香味涌动在房内，被炭火的热度熏烤得愈发浓郁，沈澹恍然间产生了一种错觉，似乎他与姜菀是一对恩爱夫妻，这只是他们素日生活中最寻常的一顿餐饭。
她就坐在自己身畔，与自己亲昵地挨在一处，共同品着羹汤。任屋外是如何的寒意刺骨，他心头却是温暖如春的。
“明日还是要晨起去宫中吗？”姜菀放下筷子，用帕子拭了拭唇角。
沈澹示意长梧带人将食案收拾了，又奉上茶来给两人漱了口，才道：“是。这几日圣人龙体有恙，我须得侍候在侧。”
姜菀忽然想起一件往事：“昔日我曾在松竹学堂外见到你与另一位郎君并肩而行，那人是谁？”
他道：“正是微服出宫的圣人。”
“难怪当日我观那人气度不凡，原来是天子，”姜菀感慨了一句，新的疑惑又涌上心头，“他为何会去学堂？”
沈澹微一踌躇道：“圣人去学堂是为了见一个人。”
姜菀见他神色好似藏了千言万语，再一联想从前经历的种种事情，听到的不同话语，顷刻间明白了：“......是苏娘子？”
“你如何知道的？”沈澹有些讶异。
姜菀道：“从前我送阿荔去学堂时，曾偶然碰见一位衣饰华贵的妇人，听起来是苏娘子的阿嫂。她说，苏娘子似乎与一位身份神秘的贵人有来往。”
她睨了沈澹一眼，抿嘴笑道：“当日我亲眼目睹将军与她的对话，险些以为那位贵人便是将军呢，还想着这真是一桩曲折的姻缘。”
这玩味的语气让沈澹淡淡一笑，道：“阿菀如此聪颖，怎会看不出其中的玄机？”
玩笑几句，姜菀敛容问道：“那位求娶苏娘子的人，竟是圣人吗？可我记得，他不久前不是刚刚举行了立后大典吗？”
沈澹轻叹一声道：“他二人的牵扯由来已久，算起来也有四五年了。那时苏娘子还在宫中当女官，与圣人几乎日日相见，圣人对她情深一片，但苏娘子却执意不肯在深宫中了却余生，因此在到了年纪可以出宫时毫不犹豫地离开了。”
“她一走，圣人顿时觉得怅然若失，因此才会时不时微服出宫去看她。然而苏娘子此人极有自己的想法，她一心想开办学堂，让更多平常人家的孩子也有念书进学的机会，反倒并不在意自己的婚事，更不愿入宫，”沈澹道，“他二人各有苦衷，谁都无法令万事皆顺应心意，只能各留遗憾。圣人身为天子，自是不能让中宫空置太久；苏娘子醉心学堂之事，断不会舍弃。”
“相濡以沫，不如相忘于江湖，”姜菀喃喃道，“这便是皇亲贵族之家在婚事上的无奈之处吧。想来朝中有头有脸的人，都不可能完全随心所欲。”
“阿菀，你放心，无人会置喙我的婚事，”沈澹望着她道，“我此生只会娶自己心爱之人，她是惟一。”
他目光灼灼盯着姜菀，看得她双颊微红，仓促地撇开目光：“......什么婚事？八字还没一撇呢，将军想得有些远了吧？”
沈澹哑然失笑，缓缓握住了她的手摩挲着：“好，我不说了。”
他换了话题道：“我记得从前你说，想要扩充店铺，进展如何了？”
说到自家食肆，姜菀立刻变得认真起来：“这些日子一直没心思去看店铺，也没有想好到底该不该扩充。”
她微微苦恼：“如今的食肆地方小了些，没法容太多客人坐下，但我们几人尚能应付；若是换了大的，又需要更多人手。无论怎么看，都是一笔很大的花销。我怕贸然扩张会入不敷出。”
沈澹道：“你是想换一处更大的铺面，还是想开家分店？”
姜菀想了想，说道：“分店。如今这家食肆，我还是颇为舍不得的。”毕竟在这里，留下了许多难忘的回忆。
沈澹轻扬了扬唇角，原来阿菀是个很念旧的人啊。
眼看着天色愈晚，沈澹执意送姜菀回了家。他看着小娘子冲着他挥了挥手，踏进了灯火通明的食肆，那里，她的亲人与同伴正在等着。
他牵唇，格外留恋这样的人间烟火。
*
几日后，沈澹去了顾元直府上探望。
与贺兰悫的世仇了结，他也可趁此机会与师父促膝长谈一番，彻底说清当年的事情。
其实这么多年过去，顾元直早已释怀。他并不是不通情理之人，也不会因着一点执念而对昔日的爱徒彻底狠下心肠冷待。师徒二人临窗而坐，共品香茗，往日的种种便转瞬成了云烟。
说完此事，顾元直却依旧是满腹心事的样子。他放下茶盏，从桌案上抽过一张纸递给沈澹，说道：“泊言，你来瞧瞧这个。”
沈澹定睛一看，纸上绘着一幅有些奇异的花纹，像是肆意生长的枝蔓，又似纤细茂盛的香草。他微皱眉，说道：“这似乎是一种植物？”
顾元直道：“你且将这图案倒置过来瞧瞧。”
沈澹愈发疑惑，却还是按照师父的话反了过来去看。他的神色渐渐变得愕然，随即陷入一种若有所思的情绪，许久才缓缓道：“乍一看，极像一个篆字。”
“徐。”
第87章 素炒三丝和蒜蓉粉丝金针菇
顾元直颔首：“没错, 这正是一个徐字。”
沈澹问道：“不知师父从何处得来的这式样的图案？”
“这是我照着一枚长命锁上面的花纹原样绘制下来的，”顾元直眉头微蹙，“泊言，你可知这其中缘故？”
沈澹见他的神色, 心中隐约有了猜测, 沉声问道：“......与阿菀的母亲有关？”
顾元直缓缓道：“她曾带着她母亲的遗物来见我, 托我为她打听一二。我瞧这长命锁的模样实在少见, 应当是着意制作的，便绘了出来。”
他道：“阿菀曾言她母亲姓徐, 名字中有‘蘅’字，与家人失散那年约莫十二三岁, 有一位同胞兄长。凡此种种，倒与一人的家中境况十分相似。”
沈澹道：“徐尚书多年来一直在寻找胞妹，他们兄妹亦是在多年前平章县的洪灾中失散的。”
“不瞒师父, 我也命人暗中寻找阿菀家人的线索，但尚未有确切消息。”沈澹垂眸道。
顾元直眉头轻轻一展, “我会先设法向亭舟询问一番，让他想办法向徐苍问出些当年的细节。若是条条都能对得上，那么阿菀这孩子或许真的与徐苍有亲缘。”
他拿起那张纸, 说道：“也不知此事对阿菀来说, 福兮祸兮？我瞧她并不是贪慕荣华之人, 生性潇洒, 若真认了徐苍，于她而言，不知会不会反而是一种束缚？”
“徐茂然此人......对己对人都极严肃, 徐家亦是规矩森严，”顾元直叹了口气。“罢了, 多说无益，还是先等等亭舟那边的消息吧。”
沈澹应声：“是。”
想要打听清楚此事并不难，顾元直并未将实情告诉徐望，只用了些别的理由。徐望亦没有察觉，便依言旁敲侧击问出了一些细节。
消息传回顾宅，沈澹听着顾元直的转述，知道真相已经逐渐浮出了水面。
据徐望说，他这位素未谋面的姑母闺名唤作徐芷清，小字阿蘅，与家人失散那年刚满十三岁。
当年徐氏夫妇疼爱一双子女，便命人特意打造了两枚长命锁，锁上的花纹分别与两人的名字相呼应，同时又巧妙地设计成一个倒转的“徐”字。而徐苍的那枚长命锁上绘着的则是苍苍林海，茂密繁盛。
失去往日记忆的徐娘子只记得双亲兄长曾温柔地唤自己作“阿蘅”，便误以为自己的名字便是徐蘅。正因如此，这么多年徐苍四处寻找，却从未从在籍居民的名册上发现妹妹的信息。
听完这番话，沈澹陷入了久久的沉默。想到阿菀尚有亲人在身边，他心中亦有些欣慰，然而却情不自禁为她日后的生活而悬心。以徐苍对胞妹的感情，自然会加倍补偿自己的外甥女，可他的补偿对姜菀来说，会不会适得其反呢？
“泊言，你怎么看？”顾元直问道。
沈澹微一踌躇，道：“师父，我想此事能否先不惊动徐尚书？或许，先让阿菀知晓真相才更合适。”
他缓声道：“事关重大，若徐家贸然找上门，只怕阿菀会受到不小的惊吓。所以为了让她更平和地接受，我想，不如我先告诉她，这样待徐尚书找上门时，她心中已有了数，不至于惊慌无措。”
顾元直认同地点头：“你思虑得很周全，那么便先告诉阿菀吧。徐苍那边，我会先瞒住。”
“泊言，”顾元直叫住正欲告退的沈澹，“你对于此事有何看法？”
沈澹说道：“无论阿菀做出怎样的选择，我都会站在她那边，即使——”他轻拧了拧眉，“即使她执意不肯更换身份，我也可以设法为她隐瞒。”
“泊言，你以为此事能瞒得过去？”顾元直淡淡笑了笑，“徐苍身为兵部尚书，一旦今日之事透露出一点细微的风声，他便有足够的能力查出真相，无需经过我们之手。而以他的脾性，只要查清了阿菀的身份，便断不会袖手旁观。”
“我想，阿菀不是懵然不知的孩子，她一定会逐渐淡然接受这一切的。”顾元直道。
沈澹默了默，轻声道：“师父容我几日，我会同阿菀说清楚的。”
*
那自打与沈澹说起店铺扩张之事，姜菀便也开始四处留心。只是这房屋好找，想各方面都满意却很难。
永安坊内自然是不会开第二家店了，只是这周边的各坊，一时间还真的难以抉择。不过此事也并非十万火急，姜菀便秉承着顺其自然的态度，徐徐图之。
近日荤腥沾染得多了，这一日午食，姜菀便做了不少素菜。
一样素炒三丝，清淡爽口。关于这“三丝”究竟是哪三样，众说纷纭。姜菀便选择了胡萝卜、青椒和土豆，正好三种颜色相互搭配着，既好吃又好看，吃起来也并不逊于猪羊鱼肉的味道。
除此之外，她还洗了不少金针菇，加上粉丝和蒜蓉炖煮。蒜末与辣椒用热油爆炒一番，香味热辣又滚烫，再加一些酱油等调味料，翻炒均匀后浇在金针菇与粉丝上。蒜香味很浓，很是下饭。