领队大手一挥，楚人迅速集结，带着公子弦和门客找到藏匿的战马，陆续飞身上马，向东南方向疾驰而去。
他们离开不久，河畔响起狼嚎声，幽幽绿光在黑暗中闪烁，忽明忽灭。
天空中掠过暗影，夜枭展开翅膀，悄无声息缀上楚人的队伍，自始至终没有被发现。
狼群围绕掩埋的血痕，仰头发出嚎叫。
叫声中，几名身着短袍，背负弓弩，腰间悬着长剑的男子快步走来。其中一人靠近时，狼群竟未发动袭击，而是主动让开。
“是这里。”一名男子单膝蹲跪，拨开一层浮土，发现掩埋的血迹。他移近火把，火光照亮地面，也照出他脸上的旧疤。
“不出意外，就是这伙楚人。”另一人说道。
“走，回去复命。”狼站起身，曲起手指抵在唇边，以哨音召集狼群聚集，准备原路返回。
几人没有骑马，和狼群一同奔跑，速度半点不慢。
待脚步声远去，火光彻底消失不见，藏在河中的暗影才缓慢浮起。
一条又一条鼍在水面聚集，撕扯分食死去的马，争抢间水波翻滚，好似沸腾一般。
沿河道逆流而上，一处开阔的浅滩，战斗刚刚结束。
数十具尸体歪七扭八倒在地上，身上的衣履和武器无不表明他们就是公子弦和门客苦候不至的暗甲。
之所以没有出现，非是记错时间，也不是背信弃义，而是丧命晋骑之手，无一生还。
智陵单手挽住缰绳，另一只手斜持长矛。鲜红的血滑过矛身，顺着矛尖流淌，一滴接一滴滚落在地。
“清点人数。”
“诺。”
几名骑士翻身下马，认真清点暗甲数量，核对散落的兵器。
确定没有漏网之鱼，暗甲的尸体被抛入河中，武器则被带走，熔铸之后可以再用。
“回城。”
战场清理完毕，智陵率先调转马头，数十骑追随在后，踏着月光奔向肃州城。
骑士们一路疾行，抵达城门前，天已经是蒙蒙亮。
城头竖起旗帜，玄鸟在晨光下振翅，浮现耀眼的金光。
祭祀已毕，从今日起，肃州城恢复宵禁。智陵一行人入城时，正遇到军仆策马驰过长街，前往各坊传达新的章程。
天色大亮，城东传出阵阵马蹄声。雕刻图腾的马车一辆接一辆行过，陆续驶向晋侯宫，奔赴今日的朝会。
宫门前，先到的氏族走下马车，简短寒暄两句，联袂走入宫门。
晨光洒落宫道，流淌过丹陛，为恢弘的建筑覆上一层金色。
光芒投入寝宫，铺开扇形光斑，末端延伸至屏风前。
屏风背后，林珩尚未换上衮服，而是袖手立在榻前，看着斜靠在榻上，长发披肩领口松散的越国公子，眉心拧出川字。
“同君侯秉烛夜谈，受益匪浅。”楚煜单手撑着头，懒洋洋打了个哈欠，活似一只狐狸。
林珩回忆昨夜，两人言及诸多，囊括军、政、商及天下局势。谈至兴起难免忘却时间，临近天明才短暂歇息。
楚煜没有离宫，首次宿在晋侯宫正殿。
两人正式定下婚盟，这不算出格，而是理所应当。
看着眼前的楚煜，不免想起上京时的那次误闯。林珩陷入沉默，许久没有出声。
“君侯，我今日归国。”楚煜收拢领口从榻上起身。长袍下摆垂落，乌发覆在肩后，似瀑布流淌。
“今日暂罢朝会，我送公子出城。”林珩收回思绪，当即召侍人传旨。
“君侯为我罢朝？”此举出乎预料，楚煜眼底闪过惊讶。
“礼仪所在。”林珩回道。
楚煜凝视林珩，缓慢翘起嘴角：“君侯盛意，煜定铭记在心。”
说话间，眼尾染上浅红，秾丽无双。声音含笑，仿佛浸染春意，勾魂摄魄。
第一百零九章
“君上下旨，今日不朝。”
侍人站定在大殿门前，待上朝的氏族齐聚，当众宣读国君旨意。
群臣始料未及，皆是大吃一惊。
“罢朝？”
“君上登位至今，此乃首次？”鹿敏沉吟道。
“自君上主持朝政，焚膏继晷，夜以继日，不曾有一日懈怠。今日突然不朝，事先没有任何预兆，着实意想不到。”赖白在一旁出声，手里抱着一枚笏板。笏板背面挤满文字，专为今日朝会准备，可惜未能用上。
“未知是何因由？”吕勇满心疑惑，不自觉问出口。
“不知。”赖白摇摇头。
同为新氏族的家主们走在一处，沿途议论纷纷，都在猜测今日罢朝的原因。直至走出宫门，众人仍是莫衷一是，没能得出结论。
无独有偶，勋旧也在讨论此事。
智渊和陶裕并肩而行，两人压低声音语速飞快。智弘和陶贤相隔不到两步，也仅能捕捉到只言片语，大部分听不真切。
“昨日与令尹子非共饮，其言公子煜今日归国，同君上旨意或有关系。”
“晋越两结婚盟，于情于理，事情倒也说得通。”
“听闻越侯身体不好，越国宗室不安稳，公子煜才会着急归国。”
“真真假假，静观其变。”
两人你一言我一语，竟是猜得八九不离十。
雍楹和田婴也在谈论此事，多方面考量，结论和前者相差无几。
费毅则是一路保持沉默，没有参与其中。战功授田尚未全部定下，他始终怀揣着心事。难料奏疏章程是否能得君上青睐，若要再改，不知该从何处下手。
来至宫道尽头，群臣走出宫门，迎面遇到高冠绯袍的令尹子非，纷纷停下脚步。知其来迎公子煜，新氏族面露恍然，勋旧愈发笃定心中猜测。
“君上罢朝果然是为公子煜。”
双方寒暄几句，表面不动声色，心中各有思量。
晋国氏族关系林珩罢朝，越国令尹则被来时所见占据心神。
婚盟祭祀已经结束，仰赖增扩的商市，城内仍是人潮涌动，大街小巷熙熙攘攘，热闹非凡。
令尹的马车一路行来，先后遇到数支入城的队伍，既有大大小小的商队，也有打出旗帜的小国使臣。
晋侯灭郑之后派出行人，广邀诸国丰地会盟。会盟日期愈近，这些使臣来意为何，实是不言而喻。
“晋侯当世豪杰，有霸道之治。”
令尹一边同晋国氏族寒暄，一边脑筋飞转，想到婚盟背后的利益，不得不感叹越侯高瞻远瞩，公子煜颖悟绝轮。
“令尹今日启程？”智渊站在马车前，笑着说道。
“正是。”令尹给出肯定回答，坦言道，“随扈在城外集结，吾来迎公子。”
“既如此，不耽搁令尹。”得到想要的答案，智渊不再赘言，叠手之后登上马车。
令尹正色回礼，向陶裕等人颔首，随即由侍人引路进入宫内，先往正殿拜会晋侯，迎公子煜，再去南殿拜别国太夫人。
途中遇见缪良，其笑着迎上前，见礼后说道：“君上和公子煜现在南殿。知令尹入宫，特命仆来迎。”
“劳烦缪内史。”令尹客气一番，即随缪良去往南殿。
国太夫人知楚煜今日启程，特意命人请他和林珩至南殿。
待婢女送上茶汤，退出大殿，国太夫人从案下取出一只木盒，当面交给楚煜。
木盒呈四方形，以红木雕刻，四角包裹金箔，前有兽首挂锁。
盒身雕刻於菟，亮出尖牙利爪，凶狠撕咬一头牛身蛇尾的异兽。图案看似血腥狰狞，实则有驱病祈福之意。
“盒中是补药，驱病养身之用。”
当着两人的面，国太夫人掀起盒盖，现出躺在盒中的两只玉瓶。瓶身晶莹，玉质润泽。瓶塞同瓶口严丝合缝，浑然一体。
“此药是谷珍亲手配制，药方不算稀奇，重在养身，君上也曾服过。”国太夫人说明药的来历和用途，显然是为越侯准备。
“谢姑大母。”楚煜俯身再拜，双手捧起木盒。
国太夫人嘴唇动了动，细看楚煜的神色，到嘴边的话又咽了下去。万般情绪终化为一声长叹。
“自我离国，迄今数十载。彼时越君年少，今已是不惑之年。世事难料，不可思虑太甚，望其万万保重。”
“姑大母良言，煜告知父君，父君必然欣喜。”楚煜抬眸看向国太夫人，目光澄净，神情中尽是对长辈的濡慕。
他习惯以面具示人，总能恰如其分地展现出最合适的情绪。
迄今为止，能看穿他的寥寥无几。
国太夫人出身越室，大半生沉浸在政治中，直觉何其敏锐。
同楚煜几次见面，她隐约察觉出端倪。只要不妨碍越晋同盟，对林珩无伤害之意，她权当一无所知，不会去刻意揭穿。
何况以楚煜的身份和经历，没有此等心机手段，早被血亲踩在脚下，落得尸骨无存。
两人说话时，林珩安静坐在一旁，托起茶盏递至嘴边，始终没有出言。
楚煜收起木盒，谢过国太夫人，旋即话锋一转，提及林珩今日罢朝，专为送他出城：“君侯盛情，煜铭感于心。”
“两国结盟，此乃礼仪所在。”林珩放下茶盏，迎上国太夫人的目光，坦言道。
“君侯所言甚是。”国太夫人颔首，命人更换茶汤，再送几盘糕点，“来不及用膳，我命人多备甜糕，带着路上吃。”
严肃话题揭过，她展露出笑容，不见锋利，只余和蔼慈祥。
“谢姑大母。”楚煜顺势应下，其后叹息道，“晋宫内的厨手艺甚好，可惜归国后难尝美味。”
“公子既然开口，寡人自不能吝啬。送公子几人，何如？”林珩看似说笑，眼中却无半分笑意。