韩烬垂眸以视。
宁芙抿了下唇，片刻后抬眼认真问道：“阿烬，你真的想当皇帝吗？”
似乎是没有想到她会突然问这个，韩烬思吟了下，开口直言道。
“实话实说，以前并不想。我无恋栈权利之心，不然也不会自找麻烦地扶持别人上位，只是唯一挂在心上的是雍岐这广阔山河，毕竟亲自领兵打过那么多场仗，心中总有怀挂。可现在，我的想法的确变了些。”
他出声稍顿，手落在宁芙肩头，继续开口，“如果我在高位，东崇人便不会寻机在我眼皮子底下匿身潜进郢都，你也不会遭遇险境，芙儿，我实在对你内疚。”
他克制地叹了口气，掌心轻抚她肩，眼神意味深深。
宁芙心头不由跳了跳，两人四目相汇，她几乎没犹豫地挪步上前，伸臂扑进他怀里。
“阿烬……”
韩烬眼中忆往昔的清寒淡去，只余眷眷柔情，“怎么了？”
“不管你做什么选择，我都会站在你这边，我不要你愧疚，更不要你为我伤神，你只管做你自己想做的，不用负重那么多。”
韩烬摸了摸她的头，笑问开口，“不做母亲的说客了？”
宁芙摇摇脑袋，“我知道你并非冷性残厉之人，外面的人不了解你，才会那么怕你，我相信就算没有我和娘娘一同来劝说，你最后做决，也不会真的要了兄弟的性命。韩炘无兵权，更无心计，根本不成威胁，即便在对上东崇时有过错漏，却也不至于以性命相抵，对不对？”
韩烬没有立刻回话。
宁芙等了等，从他怀里出来，抬眼想看清他的神色表情。
“你为他说了很多好话。”他幽幽道，似乎有些不爽。
宁芙愣了愣，反应了片刻这才回过味儿。
她都不忍笑了，“什么嘛，你到底有没有在认真听我说，居然这个醋也要吃！”
韩烬不置可否，没觉有何羞耻。
宁芙踮起脚，之后伸手朝他眉心重重点了点，口吻十分认真。
“阿烬，不要被魇症迷惑到，我不想你为我什么出气，只想你安顺。”
安顺。
安然，顺遂，如此就好。
韩烬把她作乱的那只手牵握在掌心，顿了顿，点头答允：“知道。”
“那你准备如何做？”她眨眨眼，目光殷切。
“雍岐皇子，成人及冠之时都能获赐封地，先前姜氏占去的廊州地界，本该是属他们母子，既如此，叫他带着颖娘娘回自己属地颐养天年，当成全了颖娘娘昔日对我的恩情。”
这不像是临时所想，反倒像经过一番深思熟虑。
宁芙心头悬石一定。
她回握住他的手，掌心的温在源源暖着他。
……
韩炘自己都没想到经此一番还能侥幸活命，他与旁人一样，认定韩烬因童年经历而性情残虐，杀人如麻，内心毫不在意血亲之联。
在那样艰戾环境之中长大的孩子，性格无非两面。
一种像他这样，畏手畏脚，懦怯软弱，纵有些野心，却无胆识气魄可支撑。
另一种则像韩烬，有拳头击来他便将拳头打碎，用周身成刺的代价得以自保，之后野蛮生长，心硬如石，成了凶残杀戮毫无人性之徒。
即便他现在还未到此地步，但韩炘直觉，那会是他的归途。
直至瞪上马车，将离郢都之际，韩炘都还是如此作想。
可这时，外面突然传来马车驶驾的动静，他探头去看，看到车舆之上的象征身份的挂穗，便知是芳娘娘前来送行。
此番韩烬能宽饶他一命，并好心放他们母子二人前往封地，想来其中一定是芳娘娘在竭力劝说，因此韩炘念着恩情，闻声连忙下车拜谢。
“韩炘多谢娘娘救命之恩。”他拱手作拜。
“快免礼。”
夏芳菲摇摇头，把人扶起，看着原本意气风发的韩炘这几日被磋磨得如此沧桑，她心头不禁有些不是滋味儿。
见后面来人，她又迈前一步，迎上正朝这边走来的颖娘娘。
夏芳菲率先开口，几分叹慨：“皇家无情，但我们一路从逆境中携手步步走来，彼此深交的情意到底是不一样的。烬儿并非无心之人，他虽嘴上不说，可心里都明白，也记着你的恩。”
竺颖释怀地拉住夏芳菲的手，冲她摇了摇头，“好了，旁的都不必再提了，能与炘儿安全离开这是非之地，已达我心愿，我是知足的。廊州好地方，昔日姜氏争权夺略，应当如何也想不到，这里最终还是我母子的归属之地。”
她言语有些得意，故作轻松摆出胜者姿态。
夏芳菲看了不禁莞尔失笑，心想若姜氏还活着，看到这一幕一定会被气到吐血。
“听说廊州凌霄花好，等有闲暇机会，我一定带着阿盈去看你。”
竺颖玩笑着挑理言说，“那今日不带着小阿盈一块儿过来，这么讨人喜欢的小家伙，以后都不能经常看到了。”
“你喜欢小孩子还不简单。”夏芳菲意有所指的旁瞥眼神，示意到韩炘身上去。
没了那一身象征帝王身份的庄肃衮服与冕旒，此刻韩炘一身素袍，干净玉冠，被揶揄时还不自在轻咳两声，此情此景，倒更像夏芳菲记忆里的样子，而他还是那个举止儒润的孩子。
眼看就要到了出发的时辰，竺颖被婢子扶上马车。
夏芳菲目送一二，回神之后，她没有着急离开，而是压低声音看着韩炘低低开口。
“炘儿，别怪你兄长，他经历过太多凄苦，早不知该如何表达爱与善，若不是有疗愈他的人在身边，这回只靠我，你们不一定能脱险，但好在以后有芙儿陪着他，他脾气一定会慢慢变好，性子也会更加敛收的。”
韩炘抬眼，迟疑问道：“娘娘说的……是那个表姑娘？”
旁人还并不知道宁芙的真实身份，多言也是无益，于是夏芳菲点头算是默认下来。
韩炘思吟了下，扭头眺望了一下远处。
之后喃声：“也好，总好过一个人。”
寿宴上的匆匆一眼，他记得，那姑娘生得极美，像块无暇白釉，不染纤尘。
他很清楚，对于一个灵魂不整全的人而言，有一个近乎完美的姑娘出现在自己眼前，他一定会执拗把人占下，并将人当做补全自己灵魂的养料。
待养料浸透他干涸的心，兴许，他会变得正常。
若有机会再见。
希望他的魇症已经得以治愈。
马车驶离，沿着官道加速向东远处，落日余晖，将车顶轭衡的影子拉得极长。
很快，车子无影，匿在了橙黄的天际边。
……
矮密灌丛之后，隐着另一俩豪派马车。
旧人远处淡影，车厢内的目光收回，并抬手落下挂帘。
韩烬吩咐人驾马回宫。
车轮驶动起来，土路稍有颠簸，宁芙全程陪坐在他身边，见他神情幽幽，于是没忍住试问出声。
“都在百忙之中特意抽空跑这一趟了，怎么不下马车，亲自过去道个别？”
闻此言，韩烬立刻将眉头锁蹙起，略微思吟一番后，这才稳沉启齿。
“母后去过就行，我若现身，反倒影响这离别的温馨气氛，颖娘娘他们现在不把我当仇人就算好了。”
韩烬说这段话时，神色端明，加之一套暗色天子金绣衮服着身，叫他看起来比平日更加威肃凛然，仿佛自身便带着常人不敢随意近贴的冷冽气场。
可宁芙不是常人，偏偏就要对他动手动脚。
她狡黠地伸手过去，帮他拂去肩头蹭起的褶皱，说道：“怎么会？颖娘娘性子是拎得清的，而且韩炘纵先前有恼气，可你留了他一命，他该知你还是顾念兄弟之谊的。”
韩烬嗤了声，似对此毫不在意。
“什么兄弟之谊，芙儿怕是忘了，我身上还背着弑兄之罪，在百姓眼中，我皇位得之不轨，是上不得台面的乱臣贼子。”
“谁敢这样想！”
宁芙护短地急厉开口，“这几个月我都打听过了，你父王还未咽气时，便被软禁在寝殿，不得与外界之人接触，赐位诏书根本不清不楚。而且当时，太子韩炀迫不及待提前登基，他的上位难道就方方面面皆合规制？怎么民声那时不怨，偏要在这会儿来刁难你呢？”
名声什么的，韩烬从来不在意。
不过这样被人急切相护的滋味，确实体验起来很不错。
见宁芙喋喋不休的还在继续维护他，且神色十分认真。
韩烬赶紧端坐起来，洗耳恭听。
“姜氏一族，那是害你的恶人，还是十恶不赦那种！先太子韩炀更是欺人太甚，你身上的魇毒到现在还没尽除，这些不全部都是拜他们所赐？心肠歹毒之人根本不值得你惦念兄弟情深，你报复回去分明是对的。颖娘娘母子和他们不能作比，两者性质都不同，一个阴毒害你，一个曾经救过你，你又怎么会真的将他们视作仇敌，狠心戮其性命。”
韩烬笑笑，没有立刻回应什么，只是目光深深凝着她，而后伸手过去捧住她的脸颊，轻力捏了捏。
之后弯了下唇，笑意很暖地点蹭了下她鼻尖。
“打听的还不少，这些都是谁与你说的？”
宁芙脸颊烫烫，大概是被他的掌心捧热。
她被他盯得心跳都快，以前他穿着随意都足够给人压迫感，现在衮服着身，气场自然更强。
她想着，在这样的注视下，应该没有人敢对他说谎。
于是，她也下意识对他坦言：“你还不知道。冯梦玉前几日进宫做尚衣局的女官了，她做的衣服款样极好看，我常寻她来量衣，期间无聊便和她闲聊上两句，由此才知道得多些。”
韩烬顿了顿，忽的严肃，“这些都是宫苑辛密，她敢将这些告知你，看来此人嘴碎的毛病还是没改。”
宁芙品出味来，生怕他会真的怪罪对方，尤其这些都是她自己好奇非要追问的，冯梦玉若真因此而受罚，也实在太无辜了些。
她赶忙劝阻，帮着求情，“我是想多了解你一点嘛，你不要罚她。”
“你们两个经常在一块儿？”
宁芙点头：“有时会聊聊天。”
她现在一个人住在宽敞的菽樱阁，殿大空落，没有他过来陪伴的时刻，的确难免闲闷。
“看在她还有个能陪你解闷儿的用途，我便暂先留着她性命。”
韩烬看着宁芙松了口气，顿了顿，又特意解释开口，“芙儿，我并非不想叫你了解曾经的我，只是那时我实在……狼狈，那副样子，我不愿叫你想象出来，若非要我一个解释，你就当是我也需要些自尊心吧。”
听他这话居然略带几分委屈意味，宁芙有些心疼，但更多的是不忍想笑。