四儿被劈头盖脸这么一顿训，训得头脑发花，他唯唯诺诺地接连点头，“师傅息怒，奴才铁定如实回话，一句屁都不敢多放！”
李长顺从鼻孔里哼了一声，说快滚吧，“今儿章京也不召牌子也不翻，怕是等着你这一口信呢！”
第36章 蓬山万里
皇帝已然更了衣, 一身佛头青流光锦的便袍，正端坐在御案后看书。成册的书皆有着藏青色的封皮，整整齐齐垒在案旁, 皇帝便择出一册，一手捻着页角，“哗”地翻出一道白芒，流淌着碎金一般的烛光。
四儿叩首问安，皇帝却连眼皮也没有抬，淡淡问：“醒了？”
四儿深深吸了口气，“回主子爷的话, 姑娘已醒了。奴才将主子爷吩咐奴才的东西隔窗递给了姑娘, 姑娘接过看了，倒发了好一会子怔，才让奴才把它送还回来。”
说着, 便双手捧着那方粉蜡笺, 恭恭敬敬地搁在御案上。四儿连头也不敢抬，屏着呼吸极轻快地一沉，便却行三步，垂手听候皇帝的后话。
不料皇帝只是微微颔首，有条不紊地继续翻书, 他“嗯”了声，说“退下吧”，便不再多说一个字。
四儿退出东暖阁, 才发觉自己背上沁出一层薄汗。明明是这样冷的天气，居然还会骇发满身的冷汗。他搓了搓手, 便见他师傅给他使了个眼色, 往东暖阁去了。
李长顺领着茶水上的进去换茶, 皇帝照常坐着，也照常不能从他脸上分辨出喜怒。不过依着大总管这若许年积攒下来的丰厚经验，也能察觉到气氛有些凝重。李长顺轻声道：“主子，夜里久坐伤神，茶膳房备了新鲜的奶///子茶并饽饽，主子进些？”
皇帝说不必，取过朱笔，李长顺便知道要瞧折子，忙亲自将匣子打开，替皇帝理顺。皇帝敛着眉目，如同一块上好的莹玉，李长顺不敢多事，给茶水上人悄悄比个手势，示意他们备些酽茶，便老老实实抱着拂尘立在一旁。
上用朱砂飞霞流丹，一些不紧要的折子与请安折，皇帝惯例批的是“朕躬安”、“知道了”等语，有碰上些奇怪的啰嗦的，发一回笑，或者干脆撩开。不知怎么，今儿夜里那些逗主子发笑的折子仿佛少之又少，皇帝闷头批折子，一封又一封，唇角却抿得紧紧的，眉头也不曾舒展半分。
偶有抬首，触目所及是那方粉蜡笺，折叠得仔细，却也隐约可以见到里头墨色朱印。那“莫多情”三个字正迎上他的眼。许是折子看得久，连灯也有一些亮眼，虽然忙碌着，心下却是一片空茫茫的，找不着去路一样。
莫多情，莫多情。
真的是莫多情么？
皇帝随手将那笺纸撂在书里，心下忽然生出一股气闷，从心底最深处隐隐地生疼。在高处坐久了的人，举止从容自若，畅而不滞，书页翻动间，他手腕流若行云，已又写下了一句“知道了”。
这日贵妃带着嘉妃与穆嫔来请太皇太后安来。老太太歪在大迎枕上养神，瞧着二妃一嫔端端正正行完礼，才发话赐座。蒲桃与烟锦领着宫女们上茶，贵妃倒颇为客气，轻声说：“有劳。”
太皇太后看在眼里，噙了丝笑，“难得你们有心，这大冷天儿的，还舍得来看我。”
贵妃心下作凛，忙倾了倾身子恭顺道：“天儿再冷，给老祖宗问安的礼数，却是万万不敢荒废的。”
“别这么说。”老太太抿起嘴，“倒显得我多么难伺候似的，不信你问问我身边的这两个，我难伺候不难？”老太太看看苏塔，又看看芳春，忽然懊恼地“哦”了一声，说不全乎呢，“还有一个，那丫头常在我跟前伺候的，可惜今儿病了，不在，你问不着。”
贵妃委实有些尴尬，不明白老太太今儿怎么回事，从前再温和不过的一个人，她们来请安，不过扯两句闲篇儿也就罢了，今儿怎么仿佛一字一句都是冲着她来的，令她觉得没来由的害怕。
贵妃瞥了眼嘉妃，嘉妃却状若无意地把头扭开了。她又递眼色给穆嫔，穆嫔没躲过，只好硬着头皮接话：“老主子，明鉴。贵主子孝心虔，成日家念佛求菩萨保佑您早日康复，寻常的丫头家家，哪儿有贵主子尽心呢，您说是不是。”
一言既出，四座皆静。贵妃连眼皮子也抬不起来了，索性直愣愣垂下头去。
太皇太后反倒笑了，说是吗，“我曾听说皇帝曾为着我这病，不管不顾祭了回天，兴许还比不上你们贵主子替我念佛来得好使呢。也难怪，你阿玛领着头儿不让皇帝去祭天，原来是早有个闺女在后宫念佛，信祖宗信神明，不若信钟粹宫的菩萨，是不是？”
贵妃一行人唬得提起衣摆便往下跪，“奴才不敢，奴才惶恐。”
其实依着礼数，在太皇太后、皇太后、皇帝、皇后四人面前，妃嫔们都要自称一声奴才的。只是如今后宫承平，规矩松散了，今儿太皇太后是明摆着要提点贵妃，饶是心里再不服，也必须臣服于礼数。
太皇太后沉下眼看了会子，方出声道：“罢了，起来吧，我没别的意思。贵妃菩萨心肠，皇帝亦倡宽仁治下，但六宫也不能规矩稀松，失了法度，平白叫人看笑话。你阿玛忠贞为国，你在后宫替皇帝理事，前朝与后宫，你要分得开。”
贵妃领着妃嫔们叩首：“奴才谨遵太皇太后训示。”
太皇太后摆了摆手，“累了，跪安吧。”
芳春送贵妃一行人过了慈宁门，贵妃的步辇在最前头，仪仗煌煌。许是心里头气闷的缘故，贵妃步子迈得尤为快，就着跟前大宫女的登上步辇，头也没回地便往钟粹宫去了。
宁嫔已然候在那里。先前贵妃在慈宁宫被太皇太后训示的时候，身边人悄悄去了永和宫请宁嫔，知道贵妃心里头不顺序，须得这位来开解开解，她们底下人的日子才不会太难过。
宁嫔早早迎了上来，堆起笑给贵妃问安，迎送着贵妃入了暖阁，又亲自取茶来递与贵妃，“外头多冷呀，贵主子走了这么一趟，快喝杯茶，暖一暖。”
贵妃看了一眼，身边的人会意，都退出去了，她这才接过盏子，哼了一声，“暖？还暖什么？若不是今儿慈宁宫那位病乏了，此刻还在敲打我呢！”
宁嫔顺势在炕对面坐下，和颜悦色地劝慰：“老主子还在病里，老人家嘛，一时半会不顺遂，动了肝火，常有。您又何苦和那尊菩萨计较？”
贵妃抬手把气儿理顺，“计较？她不和我计较，我便阿弥陀佛了！你猜今儿为的什么？为的舒宜里氏那胚子，明里暗里警告我不要动她。那丫头徇私接进宫来，没随父兄流放，便该感激着我们的恩情，如今愈发张狂得没个褶子，委实令人生气。”
宁嫔瞧了一眼窗子外头，“贵主子慎言。”
贵妃这才回过神来，方才是在气头上，一下子没忍住，须知隔墙有耳，那位主子的本事，能耐着呢。
宁嫔道：“那丫头惹贵主子生气，真是不该。先前我就教训了她，谁知道她身子这样不禁，竟然病了。说病了就消停些罢，还是不肯，要闹得天下人都知道，都来怜惜她才算完。不光贵主子，我也真是看不顺眼。”
宁嫔顿了顿，笑道：“既然是罪臣之女，摆不到明面上来。主子爷纵然怜惜着，也不敢摆明了揭露出来不是？咱们呀，有的是教训她的时候，太皇太后到底是向着郑济特氏，放不下家里的亲姑娘，只是太皇太后如今护不了她，主子又厌弃舒宜里氏一族，纵然放在身边，可是谁都能轻易揉捏她。左右是病了，咱们悄悄使些巧劲儿，让她病得更厉害些，也就是了。”
贵妃迟疑着道：“就在眼皮子底下，你使得？”
宁嫔笑得如同三月的春花，“贵主子的喜忧便是我的喜忧，我一切皆仰仗贵主子，自然竭尽心力，为贵主子办事。”
小端亲王忧心忡忡地在大门下了马，跟着伺候的人一路接引着过了二门，又忧心忡忡地绕过抄手游廊往太福金屋里去，忧心忡忡地给他妈问安，他妈说摆饭吧，于是又忧心忡忡地坐在桌子旁伺候他妈吃饭。
太福金看不下去的时候，就想呲哒他，“哟？今儿这是怎么啦？挨骂啦？骂得好呀！”
小端亲王愤愤抬头看一眼他妈，很快把头低下去了，十分哀怨地说：“额捏，七姑娘出事儿了，出大事儿啦！”
端太福金眨眨眼，搁下筷子问：“不是你让人明里暗里保着看顾她吗，这么快又惹了人？”
“胡说。”小端亲王不大高兴，“七妹妹那样一个会审时度势唯恐小命不保的人，怎么会妄自生事？是我哥子后宫里那群不省事的，这么冷见天儿的，让她搁雪地里跪着，您说说，这像话吗这？”
其实说到内院里斗法，太福金算是幸运，老端亲王本分，两个人老老实实平平和和地过日子，后院里没养几个女人。可是天家不一样，三宫六院并不是摆设，人多了，争风吃醋是非多，清清白白人家姑娘，虽然有几分聪明，见识过些场面，到底还是没经历过这样的磨折，吃这样的哑巴亏。
太福金颇为感慨：“当年舒家的姑奶奶何尝不威风，如今竟然也至此。可见世道瞬息万变。”
小端亲王将眉头皱起，唉声叹气：“那额讷与绰奇，着实可恶。前段时间哥子要祭天，他们明里给我使绊子，将头伸得近近的让我呲哒，如今我哥子让我学着办差，他们暗地里不让我好过。您儿子每日里提心吊胆，一来二去，也不能伸手帮帮七妹妹。”
太福金亲自给他加了筷菜，说急什么，“当年让你念书你喂猪，偏搞来什么暹罗猪来养，养得家里鸡飞狗跳你逃学，你阿玛被你气得一佛出世二佛升天。书里有句话什么来着，郑伯克段于鄢，你学过么你。”
小端亲王叫嚣着说怎么没学过，“这做妈的真是奇了怪，难产就取名叫寤生，心眼儿偏到爪哇国去了吧？我要是庄公我也削死共叔段，这就叫多行不义必自毙！”
“对喽！”太福金欣慰地笑了笑，“子姑待之。”紧着念佛：“阿弥陀佛，书没白读，你阿玛知道了，笑也笑得活过来吧。”
小端亲王欣然接受了他妈敷衍而夸张的赞美，撑着头在桌上冥思苦想，忽然福至心灵：“妈，求您件事儿呗。宫里老玛玛不是醒了吗？正好这几日没落雪了——虽然冷是冷了点，可是您老当益壮啊！您给宫里递句话，就说您进宫看看太皇太后她老人家，约着荣老太太去也成。顺带着看看七妹妹怎么样，好不好？”
太福金直啧嘴，“宫里没放消息呢，贸然递帖子，非叨扰怹老人家养病做什么。”
小端亲王抚着心口直哎呦：“我的妈，这里疼，我的妈，您儿子纵有八百个心，也不能各处使上力呀！您就看在她是您未来儿媳妇的份儿上，帮帮您这苦命可怜难受悲伤倒霉辛苦的好儿子吧！”
第37章 雨雪其雱
果然第二日午后, 太福金便请人往宫里递帖子等消息。花房送了年下的水仙腊梅来插瓶，上好的金盏水仙在慈宁宫各处摆开，枝叶舒展, 纤纤可爱。
太皇太后好了很多，歪在炕上拿着西洋镜仔细看新送来的玉石盆景，老太太含笑听完了端亲王府长史的回话，不紧不慢道：“难为你家太福金有心记着我。只是我这病艰难，若是精神不好，陪客说话，岂不又见笑又没趣了？你回你家太福金说我很好, 竟是一日胜过一日了, 让她不必忧心。听说成明在皇帝跟前效力亦很好。等年节了一并入宫来，陪我好好抹上几日牌，到时候再聚再乐吧。”
芳春取羊脂玉瓶来预备插梅花, 太皇太后远远看见了, 皱眉说换一个，“这花与瓶子犯冲，换一个天青色的好，若没有，酱色也使得。”
老太太眯眼看了一回, 想了一回，问：“摇丫头病怎么样？还是老样子么？太医怎么说？”
苏塔道：“昨日我去看过，许是天儿冷, 屋子里没有地龙，冷浸浸的。姑娘的病也受累。”
“这病放到开春就好了, 年轻人虽说根底好, 长久这样熬下去, 老了会吃亏。”眼见芳春插好了梅花，便指道：“屋子里长久煮药，都是药气。姑娘家年纪轻轻可不兴这个，正好把这花儿给她送去。腊梅能在严寒里开，开过便是春天了。”
苏塔一一应下，“过会子我给她送去，再瞧瞧她。”苏塔觑了一眼太皇太后的神色，积年的老人家端稳，喜怒不形于色，脸上永远是从从容容的模样，“只是今年的冬天，未免太长了些，风雪也缠绵得厉害。”
“世间从没有突如其来的风雪，岁序嬗递皆因时而动，非人力可为。”太皇太后呷了口茶，“因果轮回方是好世道，拨开云翳，才能见得着太阳。”
正说着，外头仪仗飒踏，渐闻靴声橐橐，是皇帝散朝来问安来了。
太皇太后笑吟吟地望着隔断后转身行入的少年，皇帝摘了红缨暖帽，扫袖向太皇太后问安，老太太忙说起来吧，“真难为你，一日跑上几趟，我还不是老样子。”
“玛玛比先前要精神好些！”皇帝望着赞叹，“皇天明德，祖宗福佑。”
“我还真梦见你玛法了。”老太太背着雪光，连眉目都有些模糊，“我同他做夫妻这些年，现在想想，还是觉得，太少了。”
皇帝沉静地听着，眼风已往四周扫了一圈，亲自接过芳春递来的茶给太皇太后换了一杯，这才提袍坐在炕上，闷声道：“孙儿的皇后，您是知道的。当年为的什么立她，她又是为什么没了的。”他自嘲地笑了笑，“如今时局未定，中宫不稳，后宫也跟着动摇。还是不立为好。”
太皇太后甚少见他如此颓然的神色，“有个体心知意的人，知道冷暖，陪着说说话，不好么？”
皇帝不过一哂：“这么些年过来惯了。有没有，什么要紧。”
太皇太后心里明白了三四分，皇帝素来是喜怒不形于色的性子，今儿这样外露，倒有些年轻人的少年气。听说那日是皇帝亲自把人送到慈宁宫来，他这么做，不论旁人敢不敢知道，未免也太莽撞太招摇了些。
太皇太后望向苏塔，说对了：“正好这会子我跟前没事，你去瞧瞧她，把花一道给她送去吧。”
皇帝并没有说什么，转而与太皇太后说起朝上的事，从河工漕运说到西北战事，太皇太后耐心听着，却觉得他今日真是古怪得很，说的话没有一丝条理，这里说了一半，又落下那里。
太皇太后很平静地啜了口茶，委实心疼她这大孙子，索性说算了，“咱们今儿不提这事，东一宗西一宗，你讲得头疼，我听着也头疼。话有千万种说法，咱们换一种。”
皇帝默然半晌，最终还是问：“方才有什么重要的事，要玛嬷亲自送去？”
太皇太后看着他这样子简直觉得有点好笑，“你同我扯了一刻钟的朝事，末了就为了这个？”
事已至此，索性开门见山的好，不管皇帝是什么态度，她把态度先放出来，总不会让事情变得太坏。太皇太后沉吟了会子，将手中的茶盏搁下，盏底碰上炕几，磕托的声响。
“我想护着她。”老太太望着皇帝，语意俨然：“她的来历你也知道，我原以为慈宁宫能庇佑得了她，没料到六宫的手伸得长，伸得无处不在。你既然没有立后的心思，我也不逼迫你。但是她命就这样一条，再磋磨，怕就真的没了。”
皇帝眼角动了动，仰起头来迎上天光，照得他半边脸亮堂堂的。便是这样一仰，常服袍上光华流转，隐隐露出绵延不尽的葫芦纹样。
过了良久，皇帝才说：“竟还没有好么？”
他的话语惘然，仿佛是峰回路未转，柳暗花不明。太皇太后忽然觉得心里发凉，连声音都有些颤，她轻轻吸了口气，细细的，混杂着惯用的奇楠，温润中裹挟着锋芒，如同茶盏里的碧波一漾。
“高门显贵里养出来的姑奶奶，是什么模样，你知道的。先皇后才入宫时，御六宫何等威风，那毕竟还是你一手扶持上来的人家，何况舒宜里氏这样的世代簪缨。再刚强的人也总有摧折的时候，毕竟她是亲眼见着自己没了爷娘。朝荣夕辱，放在寻常男儿身上，也未免遭熬得住。”
太皇太后看着皇帝的神色，狠下心来，接着道：“我原先想着，先放在身边养上几年，待舒宜里氏的风波过去了，我从宗室里指人也好，送她回海子也罢，左右我能护上一天，便尽力护上一天。若是宗室里的人嫌她是罪臣之后，门楣不光，我硬陪上一张老脸，让她余生平安顺遂，也没什么不可以。”
老太太素来是个刚强的人，只是养尊处优日久，皇帝又孝顺，待人接物也宽仁松泛。太皇太后出面将摇光指给宗室，未免不是一条可行的道路，宗室们顾着太皇太后的面子，绝不会苛责了她。若是回了海子…先前苏塔也说过，郑济特氏族人大多安置在海子，那里有广袤的草原，有牛羊，有望不到头的芬翠，有她的郭罗玛法与郭罗玛玛。
无论哪一种，都似乎比，留在这万仞宫墙中要好。
皇帝头一回发现，自己虽然坐拥天下，君临四海，却无路可去，无措可施，只能困囿于这四方围城，终其一生。
末了，皇帝垂眉敛目，恭敬道：“孙儿知道了。”
李长顺随着皇帝从慈宁宫出来，芳春送到阶下，皇帝颔首道谢，便被人簇拥着出慈宁门了。
这程子机务繁重，皇帝一连几日都没睡好觉，刚回养心殿，弥勒赵便带着人奉上膳牌，密密麻麻都是臣工的名字。议事议了一下午，大人们进进出出，俨而有序，流水似的走了，主子爷还端端正正坐在炕首，纹丝不动。
打发完前朝的大人们，还有六宫的主子。养心殿的灯渐次张起来，回环出耀目的辉煌。一日要见两次的弥勒赵遇见谁都是笑嘻嘻的模样，此刻亦是领了一班小太监在廊下候着，等皇帝进了酒膳再捧盘子奉送进去。
德佑此时没有在皇帝跟前伺候，站在廊下看天色，弥勒赵索性上去同他搭话儿，先互相问了安，“您瞧天呢？”
德佑也笑，“得闲了胡想，觉着今年冬天格外冷似的。雪断断续续的下，成天儿都是阴阴的。”
“可不是嘛。”弥勒赵觉得他说得很对，“天儿不好，人瞧着也不顺序。夏日里老爷儿在天上晒得人发慌，现在还挺想怹老人家，嘿！什么事儿！”
德佑隐约明白他意思，说不着急，“我瞧着，放晴了几日，尔后雪下得更猛，能不能承受着，都是各人的道行，毕竟主子爷八方六面通听，雷霆雨露，皆是君恩。”