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  ……
  几天后, 第一批虫族遗迹考察舰队正式出发。
  叶斯廷强大的管理统筹能力,即便在科考方面也难掩光芒。作为这支考察舰队的带领者,他在短时间内安排好所有考察成员,确定搭建基地的坐标, 规划护航军队的驻扎位置, 并详细列出了勘探目标清单。
  但尼禄并没有因此而变得更悠闲。
  帝国科学院研发出可以短暂削弱虫族恢复能力的血清,并将其融合进入机甲的对虫族专用光矛。
  新武器通常由专门的驾驶员负责调试, 但尼禄却在本就忙碌的政务间隙, 亲自下场测试改良光矛的准度。
  锚点的建设已经飙升到86%, 精挑细选的帝国精锐也已前往驻扎,但尼禄仍觉得准备远远不够。
  但他是一国之君, 不能存在任何怯意。
  为了排解心底的焦灼,他只能选择亲身参与每一个战备项目,做到对所有事项进度都了如指掌。
  “……以上是遗迹勘探第一天汇报。勘探区域内的不明文字已由语言学家拷贝,我们会在基地中进行进一步破译工作。”
  光屏里, 叶斯廷摘下厚重的防辐射头盔, 一头苍白的头发都被汗水打湿,粘在那张精致的脸上。
  穿厚重的防辐射服在太空持续工作, 毕竟是一件苦差事, 但在跟尼禄视讯通话的时候,叶斯廷望着他的绿眼睛映满了舰窗外的星光, 完全看不出疲惫。
  进度汇报已经结束,但他们两人都没有选择立即结束视讯。
  只是隔着一面光屏相望, 好像都在等对方再说点什么。
  最后, 尼禄轻咳一声, 不太自然道:
  “我还有十分钟才开会。除了工作, 你可以再跟我聊聊别的……”
  “……好呀。在前往遗迹途中, 我发现了一处非常美丽的金黄色草帽状星云,应该是b0528星系。”
  白发秘书官从善如流,用微微上扬的欢快语调,化解尼禄的小别扭。
  “我在旅行的时候听说过,那里居住着世代和平的柯尔特文明,外形就跟飞舞的蒜头差不多。我很好奇它们的脑袋和屁股分别是哪边……
  “对了,科考舰队的雪莱,不知你还记得他吗?我极力保荐的那个科学官——登上科考舰的第一天起,就把全舰厕舱修到爆炸,真难想象这样的人是怎样提交那样惊才绝艳的虫洞论文……”
  尼禄默默听着。
  叶斯廷总有把每一件事描述得绘声绘色的能力,加上他见多识广的漂泊经历,让尼禄一刹那梦回自己当年,张着小嘴巴痴痴听他讲故事的时光。
  他和叶斯廷都在重新适应这段似亲非亲的关系。
  但他们分离的时间毕竟太长,即便是面对自己的亲生兄长,尼禄也要时间适应;更别提是叶斯廷这样身份特殊的童年玩伴。
  而相比起小时候,他们的性格似乎突然调转。
  曾经的少年叶斯廷更加忧郁,而小尼禄则是个兄控人来疯;如今,尼禄反倒成了更沉默寡言的一方,全由叶斯廷的口才和灵敏,来主导他们彼此的关系。
  “我……”
  尼禄有些笨拙地开口,他也想给叶斯廷讲点王都的趣事。
  但说实话,一个帝国君主——尤其是没有多少娱乐闲暇的帝国君主——的日常,的确乏善可陈。
  他想了半天,只憋出一句:
  “我最近每天都在……喝牛奶。”
  说完,他自己先尴尬沉默。
  可以毫无顾忌向兄姐撒娇的日子,对他来说太遥远了,遥远到他早已忘记自己当初的模样。
  作为靠残酷复仇夺回王座的皇帝,他无论如何也没法模仿出儿时的撒娇腔调。
  可是叶斯廷并不在意。
  他只是一如既往地弯着眼笑,百分之一万的温和与妥帖。
  明明尼禄只是分享了一个毫无探讨度的日常,但他也耐心而审慎地聆听,好像对他来说就是什么重大事项一样。
  “没关系的。”
  白发青年微笑着,深深望住光屏里的少年。
  “只要是你告诉我的,我都会觉得很有趣。”
  尼禄快速眨了一会儿红眸,欲盖弥彰地轻咳起来。
  “不过,你小时候可不爱喝牛奶。皇家学院发下的高营养钙奶,你碰都不碰。“
  叶斯廷笑眯眯地歪过头,“可能正因为是这样,那时候才一直是个小豆丁吧。”
  “……不准提我的身高,不管是过去的还是现在的!”
  尼禄漂亮的面孔出现一丝裂痕。
  他下意识朝叶斯廷炸毛,又把脸别开到一边,似乎不太适应自己这副表现。
  但叶斯廷却温温柔柔地哄他:“好的,我不提,不生气了,嗯?”
  10分钟很快过去。
  光屏里的银发少年,收敛起全部不属于帝国君主的神情,重新成为高傲冷淡的皇帝陛下。
  “御前议会要开始了。”
  他告诉对方,“我将结束通讯。”
  “好。”叶斯廷应了,却没有先一步关掉光屏,还是望着他。
  那副神情,简直像在看着一颗在寂寥黑夜中,恒久指引他的美妙星星。
  尼禄顿了顿,又说:“……明天见。“
  叶斯廷怔了一下,眸中漾开脉脉的温情。
  “——明天见,陛下。“
  尼禄关掉光屏。他伸开双臂,让白狼骑为他披上披风,然后抬头让白狼骑系好纽扣。