“如果比我强呢。”
“发挥你的优势。”克莱尔挥舞翅膀拍打陆离的颅骨，“矮小意味着灵活，小蕾咪，做你自己。”
“做我自己？”
“在房间和树梢跳来跳去！”
“如果数量更多呢。”
“跑，我的朋友。你只是一只弱小无力的食尸鬼而不是蕾咪之王。”
陆离改变话题：异化药剂在这幅身躯上的效果超乎想象，他需要知道原因。
“研究异化药剂的问题就交给我吧！”克莱尔挺起胸膛用翅膀拍着。
“你要怎么做？”
“让母亲研究！”
陆离不再说话，因为血肉增生的感官让他难以维持理智。陆离越跑越快，克莱尔不得不匍匐着趴在他的头顶。
“我们要撞上去啦！”
油灯边缘，碎石一闪而逝。
陆离闪现在废墟几十米后，继续四肢狂奔。
……
庄园酒窖，奥菲莉亚正用岩浆将秽物付之一炬。
“再快点！再快点！”
听见克莱尔的尖叫声由远及近。
奥菲莉亚抬头，看见克莱尔趴在一只食尸鬼术士头顶，嚷嚷着“再来一次”。
“陆离？”
陆离忽略闹腾的克莱尔，抬头看向奥菲莉亚：
“我饿了，有吃的吗？”
“岩浆烤幼鸽怎么样？”
“说了多少次我是白化乌鸦！”
……
不是所有人都喜欢陆离。痛苦与恐惧让他们难以接受希望的存在，熟悉黑暗，而使光明变得刺痛。他们讽刺陆离，永远光鲜亮丽、永远衣食无忧。
他们说的是对的。
因为陆离没必要承受那些。商人的便利性让他不必啃食受污染的、染病的、未熟的怪异肉，不必裹着好几层破布在冰冷幽暗的山洞瑟瑟发抖。
当然，如果没有找到商人，陆离可能会是另一种境遇。
比如异人陆离？
这里的故事结束之后，可以找永梦者满足好奇。
等待商人安东尼带来食物的间隙，克莱尔、奥菲莉亚、艾莉娜围绕着陆离谈论接下来的安排。
陆离维持沉默，直到奥菲莉亚望来：
“看来你有主意了。”
“刚想到的。”
“快说快说。”克莱尔催促。
“如果我成为血疫族群的首领，能否让食尸鬼替南部阻挡怪异？”
周围变得安静，克莱尔很快打破沉默：“食尸鬼族群里有女王吗？”
“不知道。”
记载和梦境里的食尸鬼都是瘟疫和血池转化，没有繁殖能力，则食尸鬼拥有性别存疑。
商人安东尼从阴影浮现，陆离让奥菲莉亚帮忙打开罐头，谢绝喂食的提议。
陆离吃得很快，因为食尸鬼的身体构造，他径直抓起罐头倒进嘴巴。
吃完几份罐头后陆离说：“我该回去了。”
“等你的好消息。”
“我担心他被食尸鬼女王吸引决定当一只食尸鬼。”
陆离的黑眸落在克莱尔身上：“你不如担心自己被做成火山岩烤幼鸽。”
“呀——”
克莱尔发出乌鸦般的嘶哑尖叫：“我是不是幻听了？！刚才打趣我的是不是陆离！？”
“是陆离。”
“坏了！他真看上食尸鬼女王了，在用这种方式告别！”
气氛欢快的玩闹之后，克莱尔忽然叫住钻进酒窖，准备离开的陆离。
“陆离……”
“什么？”
“带他们回来……起码让他们的灵魂安息。”
第二十三章 三次战斗
食尸鬼巢穴、食尸鬼小镇、食尸鬼王国。
人类对食尸鬼势力的划分并不准确，规模的差距亦是指数级上升。
以陆离在梦境窥见的规模，血疫族群应该介于巢穴与小镇之间：比巢穴强大，比小镇弱小。
毕竟它们在东部怪异不算强大，被逼得向南迁徙。
但也是相对东部而言。
被狼群赶出独狼仍能在羊群里肆虐杀戮。
而且血疫族群比小镇逊色的应该只是规模——因为残酷的午夜城豢养不起太多平民。
无论如何，此次血疫族群前哨站之行陆离和随行的四只食尸鬼战士代表的是食尸鬼巢穴。
可以预计，如果陆离失败，食尸鬼战士最好的结果是留在前哨站。
荒凉颓败的废墟之间，四只爬行的食尸鬼战士保护着一只直立行走，拄着脊椎杖的矮小食尸鬼术士。
陆离嫌头骨无用，换成结实、对于术士孱弱身躯过于沉重的脊椎杖。
随着接近南部和东部接壤的街道，路边逐渐出现食尸鬼族群的特征：插在木棍上的头骨与散落的沾染瘟疫的碎肉。
血疫族群前哨站——一座由剧院、修道院、居民区组成的临时巢穴。低矮的血肉围墙无法掩盖巢穴里忙碌的轮廓。
没有食尸鬼平民，扛着木柴和石料的都是食尸鬼战士。
五只食尸鬼的靠近引起前哨站注意。一只和陆离相同的食尸鬼小队靠近，带领着陆离它们经过浸泡着食尸鬼的血池，迈进血肉覆盖的瘟疫修道院。
礼堂的神像腰斩，近四米高的狰狞食尸鬼首领以神像半身为座。面对陆离的到来，它扬起骨鞭。
啪——