但还有最后一关要过：陆离是个不会巫术的“哑炮”。
兴奋于巢穴诞生第二只术士，食尸鬼暂时没要求陆离施展法术，但迟早需要。而需要的时间比陆离想象的更早——兴奋之后，食尸鬼术士开始要求陆离释放法术。
陆离尝试挖掘隐晦的信仰，包括食尸鬼之王那部分。虽然仍然没能释放法术，但足够被食尸鬼术士认为成功了。
接下来，食尸鬼术士召集巢穴之中的所有食尸鬼，宣布陆离晋升为术士，赋予一块术士头骨，并且将成为食尸鬼巢穴的第二首领。
食尸鬼巢穴的状况。
巢穴领地和城堡相近，实力则逊色许多，但因食尸鬼之王庇护没有怪异胆敢染指这群行走的瘟疫病菌。巢穴拥有十七只食尸鬼战士，一百三十三只食尸鬼平民。
然后，食尸鬼术士告诉陆离早就知晓的巢穴在准备什么：
来自东部的食尸鬼群落准备迁徙，它们在边界建立前哨站，修整族群。让它们迁徙的源头则是这支叫做血疫族群在东部面临的威胁。
这和陆离在梦境里看见的相同。但他不认为只是这样。
因为食尸鬼术士太急迫了，就像时间不多。
以及它对待自己太好了，仿佛这里不是食尸鬼巢穴而是福利院。
“什么威胁。”
“不用，知道。”
显而易见，陆离地位还不够。
但术士晋级后将成为食尸鬼大术士——比食尸鬼首领还要上位的存在。
晚些时候，术士为陆离准备足够的肉食——易于消化的腐烂肉团。
“我不想吃。”
食尸鬼术士没有逼迫，只是尖锐叫道：
“你会需要。”
没过多久，食尸鬼术士显露了它培养陆离的真实目的——食尸鬼术士命令陆离代替它前往血疫族群前哨站参加血腥厮杀。
本该由食尸鬼术士参加，而陆离的出现被术士认为是食尸鬼之王赐予它的替死鬼。
陆离在血腥厮杀失败它会活着加入血疫族群。陆离在血腥厮杀成功巢穴仍然独立——无论哪种都不影响食尸鬼术士的目的。
就像陆离对那只食尸鬼做的那样，现在受害者变成了陆离。
第二十二章 异化和拟态
陆离的自由不受限制，因为食尸鬼术士不认为他能逃跑，也不认为它能摆脱四只食尸鬼战士。
一只没有掌握“神术”的食尸鬼术士还不如食尸鬼平民。
所以陆离很快以“调查城堡那些新邻居”为理由离开食尸鬼巢穴，前往南部的城堡。
随着远离食尸鬼巢穴范围，陆离不止一次察觉阴影里投来注视又移开。
发挥作用的不只是“灯塔”食尸鬼就像刺猬，瘟疫毒素是它们的庇护。掠食者想要猎杀往往需付出比收获本身更大的代价。
当看见远处矗立的幽暗城堡时，陆离忽然仰起对食尸鬼而言难以抬起的头颅，扫过蝙蝠般飞掠的阴影。
再她又飞回食尸鬼群低空时，入梦之人悄然蔓延，遮蔽食尸鬼的感知，抓住克莱尔塞进巫师头骨。
“它们就这么放你回来了？”克莱尔开始叽叽喳喳像鸟叫个不停，“还是你偷跑出来的？”
“现在食尸鬼巢穴听命于我。”
“看得出来，食尸鬼巫师？”克莱尔难以评价这种潜入调查，结果变成对方首领的结果，“那只食尸鬼术士是雌性？”
“我不知道。”
“看来是了。”
“只有你一个人？”
“是的，只有我，担心你的安危，猜测你要传信，所以徘徊在城堡周围，哦感激涕零吧小蕾咪，你的女仆长主人又一次找到了你。”
“保持安静，我要收回梦境了。”
“你嫌我烦了。”
克莱尔抬起翅膀捂住鸟喙。
无形的梦境敛回，周围的食尸鬼战士毫无察觉。也不会知晓正被食尸鬼术士托着的头骨里藏着一只幼鸟。
经过只剩怪异徘徊的园林和空荡城堡，陆离在园丁墓地再次释放梦境，让四只食尸鬼战士做个漫长的梦，把它们丢进枯林后带着克莱尔钻进地道。
然后在克莱尔的纠缠下讲起巢穴里发生的事。
陆离甚至以为这只克莱尔是大姐头假扮的。
“异化药剂还有这种作用？”克莱尔吭哧吭哧发出憋气的声音，“为什么我不行？”
问题应该出在这幅躯体。异化药剂和拟态者之躯产生某种特殊的效果。
“所以你现在面临的问题是，食尸鬼术士想将你拖出去当挡箭牌，输了你替它死，赢了它还是巢穴领主，但因为你是哑炮所以不可能赢？”
“嗯。”
“如果你晋升成食尸鬼头目呢？”
“食尸鬼术士可能把我献给食尸鬼之王研究。”
“为什么不试试保持体型强化自己？”
这提醒了陆离。抓起放在柴房的油灯，点燃后钻进地窖，陆离尝试增加肌肉密度与骨骼硬度。
比起使骨骼和血肉增长缓慢很多，重要的是，的确可以这么强化。
筋芽蠕动着，在溃烂血肉里穿行着，凝聚着，近似于疼痛的巨痒让新生对一切还很敏感的陆离难以忍受，转移注意地说起如何战斗。
“你打食尸鬼战士那招很难看，但很好用，不过仅限对面和你差不多，仅限对手只有一个。”