“我们到了。”
一座望不见尽头的地底世界呈现眼前。
因为看不到边界，它们比陆离经历的地底岩层更加辽阔。丑陋晦涩的沼泽向远方延伸，所有事物都被扩大，连接穹顶的钟乳石柱瑰丽壮观。
虬节粗壮的树根裸露于穹顶岩壁，同时固定它们。
这使得沼泽地深处没有树根加固的岩壁并不稳定。偶尔会有碎片从穹顶脱落，坠向下方幽暗、有着稀疏树林的沼泽，然后在漫长等待后升起灰雾，又在更漫长的等待后传来微声。
处于地底世界高空的陆离眺望远方，视线尽头朦胧昏黄的氤氲弥漫。
对于这座地下世界，沿着一条垂落根须降下的升降梯和其上黑点渺小如尘。
“腐秽下水道和诡怪密林也在这里吗。”陆离问。
“它们在其他地方。”
显而易见，陆离对禁区规模的判断产生了误判。
“它们也这么辽阔？”
“是另一种。腐秽下水道犹如迷宫，诡怪密林能看到尽头但走不到尽头。”
几分钟后，升降梯降落沼泽地底部。
铺设周围的泥土让降落区高出沼泽地一截。
等候在此的凯恩匍匐下他枯骨般的身躯：“主人，请跟我来。”
凯恩引路，带领他们前往左侧的降落区边缘。
一排关押濒死怪异的囚笼存放此地，蒙着隔绝污染的秘布，等待陆离亲自解决。
这种被投食般的经历让陆离忆起什么，眼眸微垂。
陆离没用序列2。缺少人性保护，使用通灵枪消耗理智值的行为并不理智。
克莉丝教授借给陆离一瓶药剂，只要均匀洒进囚笼里的怪异身躯周围。
陆离按照指引，将药剂从秘布缝隙洒进囚笼。它造成的伤害微不足道，但对于连嘶叫都无力发出的濒死怪异足够了。
唯一证明它们还活着的只有微微颤动的囚笼。
人性开始逐渐增长。
被抓来的怪异力量有限，起码不如克莉丝教授带来的鸟笼怨灵，但也不算贫瘠。
十六只“猎物”共为陆离增加2.5份人性，收获颇丰。
并且其中一只“猎物”因放置过久伤势严重而早已死去，没有反馈陆离人性。
“主人，一个星期后他们和更远处的掌控者会再次带着猎物抵达，那时将需要您的帮助。”
陆离为凯恩补全剩下缺失的人性后，他恭敬低语。
还有一个对陆离而言的好消息：其他掌控者未像凯恩这般谦恭。
因为他们尚未触碰绝望般的黑暗。
而关于陆离人性的增长，嗅着陆离气味的克莉丝教授称这种变化为：从冰冷面包变成温软面包。
第二十一章 做个好梦
23：30
克莉丝教授掀开的老旧镀金怀表显示时间。
因为克莉丝教授要深入沼泽地深处做一些事，陆离独自返回巨树。
凯恩本能跟着他，但他还没习惯怎么和陆离相处——他的恭敬与谦卑充斥蹩脚模仿，或者说，并不像一位真正仆人那么自然。
他从请教的那位老管家身上还有很多关于仆人的知识要学。
返回巨树的陆离不可避免遭遇守门人。
克莉丝教授那两瓶药剂帮他免去被守门人盘查、净化、浪费时间的繁琐步骤。
从幽暗潮湿的下层回到明亮温馨的树冠层，返回寝室，陆离进入梦乡。
……
清晨钟声唤醒沉睡的树冠层。
走廊上睡眼朦胧，整理着衣领的低年级学生前往礼堂。
“陆离先生。”
“陆离阁下……”
对待陆离，他们犹如面对一位教授。
陆离的黑色风衣与手中的书加深了他们这种感官。
“……学……”
狗肉开始进食前，发出简短的意义不明的单词。
直勾勾盯着陆离放下的书的狗肉试图念出书封上的字，但他只认出一个单词。
“是《怪异知识学基础科目图鉴》。”芙朵特惯例嘲笑狗肉的无知，然后问陆离：“你在准备怪异知识学的1级考试？”
“嗯。”
“这本书我三年前就看过了。堂哥告诉我只要记住《怪异知识学基础科目图鉴》的知识怪异知识学1级试炼就通过了一半。”
所以老教授为陆离推荐了这本书。
“那我可以看吗？”狗肉打断芙朵特和陆离的谈话。
“先学会写自己的名……先认识字吧！”芙朵特停顿一下，嫌弃地尖声说。
因为狗肉真的会写自己名字。
显而易见。学生们除去天赋，学习进度分成三个阶段：不识字的平民，认识字的中产阶级、受过教育的贵族。
这些源于贵族、家族、或怪异力量家庭的起点更高——他们尚未入学时就接触过怪异知识，尽管也承受了代价：【知识为恶果】
吃完早餐，趁神秘课尚未开始，陆离前往图书馆借阅更多的书。
除了为神秘学2级试炼准备的书籍，陆离额外借阅了炼金学、里世界学、植物学、占卜学的入门书籍。
接下来陆离只要将借阅到的书全部记下，就可以准备参与对应试炼。
某种程度来说，阻碍陆离的不是摄取知识的速度，而是试炼失败的代价。
“怪异力量。掌握这种能力的人们下意识这么叫它，不过巨树学院更习惯称呼它神秘力量，与怪异划分区别……”