段乾看了半天，觉得徒弟笨手笨脚，于是亲自在墙上靠了两条钢块作掩护。
初九问：“假石头就这样放在外面吗？”
“做戏做全套，先去外面假装卸货，然后把它和其他东西堆在一起。”
“不愧是师父，想得真周到。”初九手脚麻利，很快将事情办妥。
段乾满意道：“就等贼上钩了。去，打一壶酒，再买两斤酱牛肉，咱爷俩今晚不用熬了，吃顿好的，直接睡觉。”
……
一夜过去，初九打着哈欠走到院里，定睛一看，石头仍在。
他心里一阵失落。
掏出角落里的容象仪，他了无希望地放着昨夜影像：将满的月色清亮，前半夜一切正常，有只猫儿踏入院中，它去后厨作乱。
“果然，根本不是吞金兽。”
记录到后半夜，几丝不起眼的黑气从天而降，它缭绕在石头周围，盘旋许久后，朝城北方向退散。
“去桃源居。”段乾神色凝重地站在初九后面，“快。”
作者有话说：
第47章 线索
段氏器行位于繁华街道, 入夜后，墙外是喧嚷夜市，即便不点灯, 后院还是能被外界蔓延的光辉笼罩，虽然相对于白天较暗，但足够看清那缕黑雾的状态。
“祸妖、怨灵、魔族以及一些异兽，仅凭影像无法断定这东西的来源。”墨心竹反复确认几遍, 院里除了微薄几缕黑雾, 没有发现其他异常。她放下容象仪，又去野猫觅食的厨房转了转，那只猫儿将案板上的肉渣吃得很干净, 跃上去的时候打翻剩底的酒碗，留下几个浅浅梅花印。
它就是段乾之前认定的“吞金兽”真身。
段乾欲言又止。
“段前辈，您有什么话想说吗？”
“院子里可有发现妖气？”
“就算有，早就散了。”
段乾拧眉不语。
“有话直说。”戚庭手里掐着一根干草，这是他刚从被石头倾压的缝隙里拔的，后院常年被重物堆积, 总共没几根草, 能存活的都有着旺盛的生命力, 倘若他没记错，眼下这株昨天还绿油油在风中招摇，一夜之间却仿佛经历了隆冬, 彻底枯萎死去。
轻轻一捏, 枯草化作粉末消散。
段乾让初九去把前面的店门关了，忧愁地说：“不知道你们有没有听说过红叶城的过往。”
墨心竹：“有关红叶城的传言很多, 您指哪件？”
“最著名的那件, 黑水沼妖。”
“听街边说书人提起过, 这不是很久之前发生的吗。”墨心竹想了想道，“起码过了千年，您怀疑与沼妖有关？”
段乾把徒弟召回来，然后将所有人请进屋里，他把门床窗锁得死紧，生怕隔墙有耳似的，压低声音道，“倒也不一定是沼妖，但这两年城里城外绝对有异状发生。先说城外，初九，把那件事和他们说说。”
初九哦了两声，也学师父压低声音，几个人做贼一般把脑袋凑在一起：“我与城北老张相熟，那个老张啊，张旺火，号称红叶城的百晓生，没事就喜欢到处溜达。两年前，和现在一样，都是临近赏枫会的时候，我照例去找他商量生意，咳，就是这个生意嘛……这些都不重要，重要的是那天我在他家等了好久，傍晚才见他从城外回来，脸色煞白。”
“我和他儿子连忙给人灌了三碗凉茶，好久才将他的魂魄勾回来。”
说到这里，他耸着鼻子嗅了嗅：“墨姑娘，你头发好香……”
墨心竹闻言一惊，立刻往旁边挪了挪，正好撞到戚庭，她心里有鬼，于是又往后退了退。
“说正事呢臭小子，你的魂也叫人勾走了？”段乾一巴掌拍向徒弟结实宽阔的后背，多年盘铁核桃的力道差点让初九吐血。
“抱歉走神了。老张和我们说赤枫潭有异样，他知道的东西多，那日看见赤枫潭深处隐隐约约有妖气散出，一下就联想到黑水沼妖，他十分忧虑过往灾祸重现，又担心自己年纪大了老眼昏花，第二天叫上几个人再去查看，我也在其中，到那里时赤枫潭风平浪静。谨慎起见，我们一连去了多日，什么都没发现，这件事就这样不了了之。师父，我说完了。”
“嗯。”段乾点点头，“他说的事情乍听上去是个误会，红叶城安宁，黑水沼妖的祸事结束后有神树庇佑，很长时间没闹过妖邪。赏枫会也一直如期举行，但有一点与以往不同，曾经的赏枫会是可以看到神树的。庇护百姓的巨枫在城主府后院，城主命人在后方开了道门，赏枫三日，百姓游人皆能前往拜赏。”
墨心竹好奇道：“真如传闻中所说刮风下雨都不掉叶？”
“不错。可自从赤枫潭传出异动后，距赏枫会仅有一天，城主府突然宣布关闭去见神树的通道，给出的理由是近年赏枫时屡屡有人对神树不敬，他们为了试验传言真伪，居然顶撞守卫试图摇树，还有人质疑神树造假，说叶片是用纸糊上去的，一定要亲自爬树验证才肯罢休。我红叶城的象征岂容他们亵渎，为了更好保护神树，禁令下达后大家都觉得情有可原，虽然惋惜，却没有一个人表示反对。那时我亦没有多想，直到——”
“直到我被召去城主府中重铸刀剑。我是外来人，活动范围有限，只隐约听见几句关于神树的内容，大概意思是它状态不好。我不清楚具体情况，可能这才是他们让神树避世的真正原因吧。”
“你怀疑这两件事有关系？”
“是三件，老夫一介武器灵匠，之前两件原本不是我该担心的，可融器晶石被盗，耽误我做生意。”段乾笑了笑，“我不知‘它’为何选中我的器行，红叶城妖邪难进，然而就算当前只有一缕气息，谁又能保证后面不会闯入千缕万缕。我们看到那缕黑气往北飘去，赤枫潭正在北郊，我怀疑这三件事有关联，没有证据，全凭直觉，说出去一定没人搭理。”
初九小声道：“是，两年过去都没事，我就觉得您多虑了。”
红叶城百姓从小浸染在黑水沼妖的可怕传说里，对妖邪之气异常敏感，尤其是见多识广的老人，饱经风霜后深谙居安思危的道理，免不了多想。年轻人心大，段乾觉得徒弟缺根筋没有忧患意识，于是一巴掌呼到他脑袋上。
“还请二位继续帮我调查融器晶石去向，这几件事没有关联最好，最好永远没有关联。要是在哪户人家地里挖出赃物，一定不要报官，说来惭愧，我与管事的有些摩擦……你们直接把人揍一顿就好。”
别看段乾表现得轻松，是个人都能听出他内心的忧虑。
墨心竹霎感肩上的担子沉重不少，找猫狗突然变成查妖物，终于有点除祟的意思。
她沉默片刻，在老爷子殷切的目光下，冷冷吐出两个字：“加钱。”
段乾突然聋了，小指掏着耳朵感叹：“哎呀这年纪越来越大了，不服老不行哟。”
墨心竹转头又对初九说：“加钱。”
一间屋子一下聋了两个，师徒二人大眼瞪小眼。
“师父您刚刚把我拍蒙了，叫您少盘铁核桃这手劲儿大的我现在耳边嗡嗡响。”
有那么一瞬间，墨心竹阴暗地想：真希望他们是真聋了。
*
“师兄，他们把我们当免费劳力。”墨心竹狠狠把器行大门关上，没抱怨多久，马上进入正题，“接下来是不是该分两步进行，先从近处找，城里找不到再去城外。红叶城太大了，要不我们二人分开行动，能快一些。”
一切都是段乾猜想，仅凭几个微末细节就将事情串联起来，着实有点牵强。墨心竹偏向于盗窃者躲在城里，城郊距离段氏器行过于遥远，就为几块石头，外界妖物没理由冒风险进城。
在她提出分头行动后，戚庭问：“你很想与我分开？”
“没有啊，我只是觉得这样做事更有效率，可以早日完成任务。”
戚庭望向车水马龙的街道，似乎在思考她的提议是否可行。
墨心竹双手垂在身侧，时不时搓一搓外罩薄纱，等待时间比想象中长，她又拍一拍。这个过程中，她数次抬眼观察戚庭状态，十分不解，他为何要思考这么久。
戚庭不说话时气场很强，很难判断心情。
生气了？
墨心竹发现他眉头皱起，轻轻唤了一声“师兄”。
戚庭仔细回忆一遍这两天与墨心竹的相处状态，从昨天回桃源居开始，他的小师妹一直若有若无地和他保持距离，方才四人聚在一起说话时，她居然像躲初九一样躲自己。
他问：“还有什么。”
“啊？”
“与我分开的理由。”
没什么理由，方才所说都是她临时编的，就是单纯地想一个人吹吹冷风。
不过既然戚庭开口问了，她还能继续编。
“我总觉得你把我当小孩，要么就是当灵宠，必须放在眼皮底下才能安心。红叶城不比外面，没有凶兽祸妖，就算有，那缕黑雾微薄，不像什么厉害东西。我好歹是个修士，此番下山历练，你总跟着我我是不会有长进的。”
她是结合实际胡说八道，二百多岁的人，仍旧停留在小时候被人看护的状态，说出去都觉得羞耻。
等等。
墨心竹时刻关注戚庭表情，发现他眼底讶异一闪而过。
哪项被我说中了？这些日子经常对我动手动脚，难道真是因为没从我灵球的状态里走出来？
她痛恨地想：可恶啊。
“所以，分头行动的事……”
戚庭叹了一口气，无奈道：“如你所愿。”
摊开手掌，上面是一串银铃：“一旦遇到问题，用灵力摇响，我会尽快赶来。”
墨心竹眨了眨眼：“像召唤灵宠那样？”
师兄总把她当团子揉，今日她就要扳回一局。
原以为戚庭听后会窘迫，谁料他撸猫似的顺着她的话题往下走：“可以这么理解。”
大师兄刀枪不入，难搞。
墨心竹接过银铃，挫败地往下说：“知道啦，感谢师兄给我锻炼的机会。”
她把银铃和师父送的骰子手链系紧，二者一同缠在右腕上，左边则带着银镯，平时用衣袖包好，不会轻易外露。
戚庭：“午时在珍馐阁会合，有什么想吃的？”
墨心竹张口既答：“粉蒸排骨小酥鱼，再来一碗银耳羹。”
“桂花糕要不要。”
“要！”
二人分道而行。
山楂缩在墨心竹身上抱怨：“你可是修士，什么时候变得这样贪吃，以前明明不这样的。”
“和你学的呗，我也是下山才发现人间好吃的食物这么多。”
“我是这个意思吗！你们去吃东西，为何不给我叫一碟果盘！”
第48章 威胁
一上午过去, 墨心竹毫无收获。
融器晶石的影子半点没见着，更没感知到任何妖邪之气。
因为有神树庇佑吗？