若对方只是帮她父亲昭雪的恩人，那么簪缨论迹不论心，对他只会有感激，将来无论沈阶想要入仕为官，或扬名立事，只要他提出，她都会想法子回报他。
但如今沈阶舍了那一条看似容易的通途，冒天下之大不韪前来投她，她对待他的态度便不是待恩人，她首先要了解此人的心性。
沈阶只犹豫了一息，便实话实说：“不会。我会以自己的命为重，死守这个秘密，不向任何人吐露，只待时机翻转的那一日。”
“如若永无那一日，”少年抬头，眼神锋利直白，“我便一辈子都不说。”
这是他和褚阿良互相看不上眼的根本所在。他们本不是一类人。
簪缨没有意外，点头慢慢道：“所以你当日说报我青眼之恩，不尽不实。”
沈阶承认：“确实不是报恩，是投诚。愿使女君看到小人的能力，纳用小人。”
簪缨抚狼的手定住，瘦孱未消的脸上一对乌眸光采醒目，语气清淡：“所以，方才你的话也不真——你此来预计的不可能是两条死路。阁下少年英才，心有成算，不会做无把握之事；阁下事母至孝，也不可能毫无准备便抛下令堂来冒险。”
沈阶哑口无言。
簪缨露出一个不怎么真实的浅笑，“阁下是一位机致精巧的聪明人。”
她便不怎么聪明了，只不过阿父留下的注疏，也曾挑灯读过几篇。“你一来，便戳中我心底的想法，再拿大义凛然的话激我，便觉得我一定会对你
另眼相看，是吗？你觉得你挑了个好拿捏的主子，可以凭借你的三寸不烂之舌，让我言听计从，做你登云梯，是吗？”
“沈阶。”
年轻的小女娘第一次叫他名字，直视沉默的布衣男子，一身弱质，透出强势，“我等你给我一个解释。”
麾扇园空屋，亲卫抬着水桶，进进出出清理地缝里的血迹，卫觎同军师就随意地坐在牛皮马扎上。
徐寔经主公一提点，思来想去仍觉震惊，“主公的意思，小女娘不止想讨要公道，还想……”覆灭东宫？
“灭了，才叫讨回公道。”
卫觎身上裹着长裘，不复见片刻前失控的疯狂，只有眼尾眉梢透出来一点冷餍。
“你别装相，你之前不是没怀疑过，只是不认为一个小女娘有那等魄力罢了。”卫觎看军师一眼，懒懒垂眸，“她的定气，比我当年强。”
徐寔被他戳破，便也笑笑。
上一次主公反问他，小娘子在乐游苑里讨要蚕宫意欲何为时，他心里确实闪过这个念头，只不过太虚无飘渺，自动便忽略了。
当年大将军十五岁灭庾氏宗族，而今小娘子十五岁又要反东宫，说出来，都是一意孤行后手不接的倒逆之事，胆气是不小，可风险也与之俱存。徐寔平生谋事，喜韬光喜稳妥喜周密，自然便不往那处想。
而且后者能不能成事，目下还要两说。
除非大司马抛下京口那头，一味陪着胡闹。
徐寔悄悄转眼看向神思不明的大将军，正思索劝说的措辞，林锐进来，向卫觎禀报了几句东堂的事。
徐寔在旁听了一耳朵，听说那个击鼓告状的寒门子来拜见小娘子，两人还闭门密谈，徐寔小心地看了主公一眼。
卫觎却没什么反应，淡应了一声，表示知道了。
徐寔皱起眉，“大将军那日说，这位沈郎君在衙门里从容不迫，条清缕析，逼得姓周的露出马脚，应非等闲之辈。难不成，他也洞察了小娘子的心思，小娘子也肯用他？”
卫觎还是淡淡的，“随她喜欢。”
徐寔不懂了，“大将军放心在小娘子身边搁这么个不知根底的人？再说，小娘子既肯寻求外人，为何不直接来找将军？”
卫觎长睫恹恹下瞥，指头摆弄着一枚铜纂，半晌方道：“她若来找我帮忙，在她看来，是拖累了我，是亏欠，是求人；用别人，是御人。二者天差地别。”
他知道，她心里头有过不去的结，别扭着，不愿走依附他人的老路。
所以他即使察觉了簪缨的打算，也一直装作不知，不去戳穿她。
徐寔听罢喟叹一声，原来如此，论对小娘子的了解之深，没有人会比大将军更用心了。
他想起小娘子幼年经历的那些事，不由又眯紧双眸，心中哀怜。一路谨小慎微长大的孩子，忽然遇到了一个由着她随心所欲的靠山，反应却不是肆意欢喜，而是生怕自己连累到这个来之不易的亲人，反而变得小心翼翼。
那个人若在天上得知，该是何等心疼……
徐寔不敢想下去，放轻声音道，“大将军打算如何？”
“再留一个月。”卫觎道，“传书回北府，令谢榆携我绿沉槊来。朔风、易水两营撤出淮水线，回防北府。广陵十营各抽调一千精骑，分别卡进瓜步、寿阳、江陵、西陵，助守荆豫。北府军，”卫觎眸子敛芒一缩，“向京城全线内收六十里。”
京口作为南朝都城东北门户，距建康不过五舍距离，内收两舍，与大军压境何异！
更别说全面撤走防淮军营，相当于对北魏胡人门户大开。
徐寔揪着胡须正要开口，卫觎又道：“军师不必多劝，北边不敢动——动了更好。我命里，大抵还容得出一个月
闲散日子来陪陪她。
“多了我也没有了。”
听他说得如此萧索，徐寔只剩苦涩的份儿。
又听卫觎道：“葛神医，派人尽快找到其行踪，带回建康。”
徐寔闻之即了然，大将军寻找神医为的不是自己，据那宫人交代，庾氏给小娘子用下的丸药不知何物，又何以使人一夜之间失去记忆。想当初大将军回京后的第一件事，便是带小娘子去顾氏，怕的便是这个，然而精通歧黄之术的顾公却不曾诊治出来。
就像当年，顾老也诊不出将军体内古怪的蛊毒，还是请来多年好友葛神医为将军把脉，才知此为羯人蛊。葛神医翻遍古籍医书，历时一年之久，方配出了那七味药引做解药。
只可惜，配方不易，寻找奇珍药物更难，时至今日还有两味药苦搜不到。
屋里静了一刻，徐寔开腔：“我只在想，大将军回京后除了第一次拜访顾公时，还能坐下来好好吃顿饭，后头几次谈事，都被顾公撵了出来。如今这一变防，宫里怎样先不说，想得到顾公的支持，就更难了。”
卫觎静了静，嗤一声：“南人偏安贪逸久矣，满朝文武，何人知我。”
可没人支持，仗就不打了么。
可若连自家人都护不周全，再说什么收复汉土之志，就全是屁话。
卫觎一低头，就能看见地上未涤净的血，就会想起方才听到的字字句句，喀然一响，是齿关咬合声。
他努力压制着体内凶戾，低下颤眉对军师向外挥了挥手。
东堂。
沈阶沉默得过久了。
他可以指天为誓，并不曾低估眼前的女郎，一个敢于与天家为敌的女子，尤其还是一个方及笄的年轻女子，无论如何，都值得人高看。他虽非名门出身，亦有傲骨，绝不可能屈身于一介庸主。
那句君以国士待我，我以国士报之，不是戏言。
但沈阶还是被女郎的一番诘问噎住。
“是以，”沈阶有些啼笑皆非，“女郎最开始向我揖礼问策，实是示弱于敌，并不曾全然信任我，而是想麻痹我露出真实面目吗？”
簪缨微笑浮浮，神色天真：“我又不知兵法，不懂得郎君所言何意。”
沈阶于是低头无声一笑。
他没有低估这位女郎，却还是低估了这位女郎。
再抬起头，少年眼中多了雀跃的灼烁光芒，掸袖起身，向簪缨心甘情愿地折腰。
一揖到地。
“实是小可失礼了。女君，我承认，我此前所言有虚，但我绝不敢拿捏女君什么，我敢来，只是因为笃定一桩：女君心软，不会随意取人性命。”
簪缨声音微凉，“心软原是过错。所以你便利用我的心软，达成你的目的。”
“不。”沈阶漠拓藏锋的眸子凝过去，与那绝美女郎的视线相接，他的眸光又顷刻轻于水雾，包裹着一层漆黑的湿润。
“我是来做让女郎不心软的那把刀的。”
第49章
簪缨心中兀跳, 眼底炙起一簇凉焰，旋即又灭。
沈阶见女郎依旧沉吟不语, 无奈何, 将出门前与母亲的那番对话和盘托出，语气已算得上掏心掏肺：
“小人不否认自己的私心，但我的私心都摆在明面上。当今时世, 上品无寒门，下品无势族，寒人想做出一番事业, 难比登天。当然，依那些高阀世家的心意, 恨不得世上寒人个个都安分守己供其驱役，偏不巧, 小人生来骨头就比旁人硬二两, 耐不住一世劳苦，咽不下糟食糠饭。今识女君魄力, 愿附骥尾, 追随女君从事。
“既为女君谋, 自当事事以女君为先。至于小人这一心是明是暗，我有一语可解君疑：大司马。”
簪缨先听他提及稻梁谋、功名谋、天下谋三事，在心中暗暗点头，想他阿母也不失为一位睿智的慈母；又听他慨慨之言，却是胸中早有不平沟壑；忽听他提及大司马, 簪缨目光微微一动。
便听沈阶接着道：“那日在京兆府，大司马在看到褚阿良的面孔那一刻, 已知其中有内情, 却依旧允让小人献丑, 质问周氏与傅氏揭开真相，大司马，容才。
“大司马既洞若观火，又岂容有人欺瞒女君，阶又岂敢在真人眼皮底下匿藏私心？是以请女君放心。”
“我不是什么女君。”
簪缨面色澹然地看着侃侃而谈的男子，慢慢思虑道：“话说在头里，先家君追封为国公，我依旧是商籍，且也不准备再入士籍。我与东宫母子之间说到底是私怨，我是无心扶植旁者的，你想以此搏个功名，是南辕北辙。”
沈阶很平静，“路只能选一条，小人已经选定。”
簪缨抚摸狼颈的那只手掌微蜷，“真想跟着我？”
沈阶淡淡笑了。
“跟啊。”少年声息吐得很轻。
主择卿客，卿也择主。有这一答，再问便多余了。
簪缨看了他两眼，挺直的背脊悄悄软下去一点，嗓音不再故意紧绷，“以后别小人小人的了，先生之字？”
沈阶睫宇微簌：“蹈玉。”
勉自强而不息兮，蹈玉阶之峣峥。簪缨近日恰读到过这句辞，道声好，“我记下了。今日你先回，待安顿好家里，愿来府上住也好。”
沈阶心头大石落定，同时轻轻一顿，“女郎不问策？”
簪缨笑道：“先生急于卖策否？”
沈阶会心地抿起唇角，又一揖首。
告退之前，他不着痕迹地瞥了眼女郎的右手，返身而去。
簪缨等他离开了，方悄悄松开搭在狼背上的手。
白狼的一团鬃毛，早已被汗水濡成转嗒嗒的一团。
簪缨轻吐一口气，心道，应算撑住了吧？
门阑外的阿芜，一直好奇地偷偷留意着这个介于少年与青年之间的男子，看他个子高挑，又见他面容轻稚，在心里默默推测这人及冠了没有。
胡思间见他向外走来，迎着朝阳的双瞳好似印进了两个浑圆的金圈，灼灼如新，小婢子心头怦跳，连忙低下头盯着自己鞋尖。
却是簪缨忽想起一事，对着沈阶后背道：“此事莫让大司马知晓。”