说起来，很多中产阶级家庭，每年两三百镑就能维持住生活了。汉密尔顿家有三四百镑，而且还不用算房租，如果不是特别讲究奢华的话，能维持住基本的体面，倒也不用特别惊奇。
只是这样一来，汉密尔顿家的开销难免有一些‘捉襟见肘’。为了维持和白玉兰广场体面人家的基本社交，总有些开支无法削减——毕竟她们无法真的去过那种收入在3、400镑的人家的生活。
而且这样的话，存不下来钱也就是可以预见的了…这几乎是一个恶性循环，存不下来钱，姐妹三人就谈不到嫁妆，而没有嫁妆，她们的婚姻就会很成问题。而她们的婚姻不能解决，她们就得继续在白玉兰广场这样僵持着。
汉密尔顿太太到现在为止，依旧对女儿们在上流社会找到如意郎君抱有希望。至于说大女儿戴安娜在这上面暂时失败了，也被认为是戴安娜还不够出众——如果是更加出众的二女儿和小女儿，那又不同了…汉密尔顿太太就是这样想的。
‘不出众的戴安娜’现在对于小妹妹的‘不尊敬’也没什么意见，莎莉都问到她头上了，她也只是笑了笑，点头说：“是的，我也不太在意这些，莎莉愿意写回信，就由她来写吧…这还给我省事儿了呢。”
面对大姐一直以来的不顶用，约瑟芬也算是习惯了，当下没有再说什么。
莎莉更加得意了，兴致勃勃地谈论起了舞会的事儿，就说：“奥斯汀家似乎每年都要举办那么两三场舞会，说实话，以他们家富有的程度，这是比较少的…奥斯汀夫人可以说是白玉兰广场最和气的夫人了，每次奥斯汀家开舞会，也不会漏掉我们。”
莎莉去年就参加过了奥斯汀家的舞会，对此印象很深…这一年年过去，因为过去‘情谊’，还会邀请汉密尔顿母女参加舞会和晚宴的人家是越来越少了。像奥斯汀家这样搬来比较晚的，其实和汉密尔顿家没有旧交情。但就是因为住在同一社区，就始终不忘邀请汉密尔顿家。
“话说，今后奥斯汀家的舞会应该会越来越多吧？我听说奥斯汀夫妇的独生女快要进入社交界了…这是一件好事儿，我们至少可以经常参加奥斯汀家的舞会了。”
约瑟芬不动声色地泼妹妹莎莉的冷水：“你不用期待那么多，据说奥斯汀小姐已经订婚了，她用不着通过数之不尽的舞会来挑选一桩婚事。这样一来，奥斯汀先生和奥斯汀夫人举办宴会的热情也会大大降低吧？”
虽说上流社会的社交，目的有很多，大家并不只是为了孩子的婚事才在家举办晚宴和舞会的。但不可否认，一个家里如果有适龄的儿女，那几年舞会和宴会的频率一定会大大增加！
体面人家每年普遍要在舞会和晚宴的食物酒水上花掉收入的1/5，花费的心力更是难以计数。这种情况下，要是没有日常社交任务以外的力量驱动，那是很难坚持下去的…为儿女寻到一门好亲事，就是让父母们坚持下去的一个重要理由。
“哦，别那样扫兴，约瑟芬。”莎莉有些不高兴地撅了撅嘴。
不过她很快又高兴了起来，说到了到时候舞会穿什么衣服，配什么首饰的事儿：“我要在奥斯汀家的舞会上，穿今年新做的那件丝绸礼服…今年有点儿糟糕，只做了一条丝绸礼服裙，其他的都是棉布礼服了。”
这些年印花棉布礼服也是很走红的，而且上至贵族，下至小市民，都是穿的出去的，不会说某个场合穿棉布做的礼服就不体面了。
只不过，这就像是后世奢侈品服饰的成衣线，有钱人穿这些既可以上街，也可以出席一些正式活动，都是没问题的。但不可否认，在一些特别隆重的场合，大家始终还是更看重高定线。
相对于棉布礼服，丝绸礼服就算是奢侈品服饰的高定线了…这还是不一样的。
当然，单纯的丝绸礼服，其实也没有那么难以负担，至少汉密尔顿家并没有拮据到那份上。只不过礼服裙的材料用丝绸的，那要用怎样的工，用什么装饰呢？是刺绣，还是金银辫、蕾丝层叠，又或者绳绒装饰、皮毛镶边？
相比起节省着做一条丝绸礼服裙，还不如精工做一条棉布礼服裙，这就是约瑟芬的思路。棉布礼服裙本来就是以清新为主的，就算精工细作，最终的开销也是有限的——这是在尽量减少开销的前提下，保持体面的小技巧之一，约瑟芬已经很熟练了。
莎莉倒是对此有些不满，她不是不知道家里的情况，但她认为自己刚进入社交界，这方面应该有优待才对。简单来说，家里这个时候就是应该紧着在她身上花钱…然而她这样认为没用，家里的财政大权是被约瑟芬抓在手里的。
这也是最近她和约瑟芬关系有些紧张的原因，她认为约瑟芬在这件事上是有私心的！就不应该平均分配，至少大姐戴安娜在她看来已经完全没希望有一桩好婚事了，那为什么不能将她的预算挪到自己身上？
第109章 红粉世界109
在汉密尔顿三姐妹的精心准备下，时间很快到了圣诞节后第二天，舞会当日。
舞会当日，她们几乎是午餐后就开始忙碌了起来，首先是约好的理发师准时到了，为她们做头发。这件事可不容易做，汉密尔顿家三个女儿，都不是标准的卷发，其中长女戴安娜和二女儿约瑟芬更接近‘大波浪’，小女儿莎莉更是直发。
虽说后世大波浪也被归类到卷发里，但此时受欢迎的卷发从来不是大波浪这种，非得要是那种‘精致的小卷’才行。说起来也就是羊毛卷，或者是蛋糕卷…这上面，堪称‘标准’的是薇薇安的卷发，她这一点一直很受人羡慕，这省了多少事儿啊！
至于说直发，有的时候确实会流行直发，但直发从来都是短暂的、小面积的流行，很少成气候。至少现在这段时间的美林堡，并不流行直发呢……
这就导致汉密尔顿三姐妹如果想要头发也足够精致时髦，就得烫发，理发师的工作少不了——很多女士也会尝试自己动手烫发，但只要有办法，她们还是倾向于请手艺好的理发师动手的。
实在是烫坏了的后果是难以承担的，而以现在的烫发工具，烫坏头发又是一件大概率的事。
现在都是用炭火烧热的烫发钳去加热头发的，当然，做的讲究一点儿的，会在头发上抹烫发膏，还会用上烫发纸去裹住一缕一缕的头发，然后再烫，尽量不让头发直接接触滚烫的烫发钳。
烫发膏其实也不是什么有特殊效果的东西，只不过是给头发保湿了，不容易被高温的烫发钳烧焦、烫成灰。这一点上，和烫发纸的作用差不多，都是尽量隔绝烫发钳直接对头发的影响。
理发师用来做烫发纸的是一种棕色的油纸，见他将大姐戴安娜的一缕缕头发都用烫发纸裹起来，准备动手烫了。莎莉忍不住睁大了眼睛仔细去看，她心里打定主意，要是理发师为两个姐姐烫的不好，她就拒绝让他为她服务！
还好，糟糕的情况并没有发生，这位理发师的技术显然不错——戴安娜和约瑟芬也不需要烫全发，只要两鬓烫出几缕精致蓬松的小卷发就行了。至于其他的头发，她们是打算全都梳到发髻里去的。从这一点上来说，理发师做的很成功，两鬓漂亮精致的卷发垂下来，看起来很完美。
看到这里，莎莉终于放心地让理发师操持自己的头发了。她倒是不需要两鬓烫出小卷，她的头发工作量要大一些。
“我想要做古典的发型，普赛克发型或者尼龙发型最好。”莎莉对理发师说。
她想要做的发型其实就是最经典的舞会发型了，头发中分，然后再脑后结成发髻，发髻周围一圈，除了正前方，左右两边和后方都有弹簧卷发垂下来。这样的弹簧卷发经常有人会用假发代替，但假发当然比不上真发自然。
这又不是后世，没什么好的染发手段，除非是特别常见的发色，不然想要假发和自己本来的头发颜色和谐都是很难的。
而且即使后世，假发制造都那么发达了，大家不也要去理发店染烫洗剪吹吗？为什么不全用假发，自己只要每次出门换假发就好？只能说，如果可以，大家还是倾向于捯饬自己本来的头发。
理发师迅速领会了莎莉的意思，为她烫了弹簧卷发，梳起了漂亮的古典发型。最后对着镜子看成果的莎莉左顾右盼，心里美滋滋的。
“要是每次都能请科波尔先生来替我们做发型就好了。”莎莉忍不住说道。
约瑟芬其实也很满意两鬓垂下来，巧妙地遮住太阳穴的卷发——她的脸部轮廓有一个缺点，那就是太阳穴微微凹陷，这对于年轻人来说是比较少见的，就比较容易显老。一般她都会通过两侧留一些头发遮掩，但很少有这次这样自然、效果好的。
但这个时候约瑟芬还是要泼莎莉的冷水，就说：“科波尔先生收费很贵，不可能每次都请他来做发型的。”
“只是做发型而已，哪里不花这一点儿钱呢？而花了这些钱后，对我们美貌的提升，是非常明显的…虽然大家总说你善于管理财务，但我要说，有时候你是因小失大了！”莎莉根本不买约瑟芬的账，直接回击，而这其实也是她的心里话。
在她看来，她们姐妹几个只要能嫁到好人家，现在的危机就都不是问题了！而想要嫁到有钱人家，她们能靠什么？汉密尔顿先生已经去世了，家里也没留下什么钱，没有丰厚嫁妆的姐妹三人，想要有一桩人人称羡的婚事，就只能依靠’美貌‘了。
约瑟芬为了节约开支，在展示她们美貌的关键场合都不舍得花钱全力支持，在她看来就是因小失大…说实话，这倒有一番道理。
只是不当家不知柴米油盐贵，她没有处在约瑟芬的位置上，又哪里知道她为了维持家里现在的状态，已经是焦头烂额了！真的就是只要再多一点儿开支，这样小心翼翼维持起来的平衡就会被打破。
花钱全力支持，说的容易，做起来就不是口头说说了。
做好头发的三姐妹又换好了晚礼服，三姐妹都穿了自己最好的新晚礼服。
其中戴安娜穿的是一件白色的舞会裙，白色丝绸裙外还罩着一层白色网纱，连同裙摆处的绿色麦穗刺绣和立体花结装饰，显得十分清新自然。就连长及肘部的膨大袖子，这种现在来说有点儿过时的设计，也在这种总体的温柔清新下，显出了一种由‘老派’带来的谨慎贤淑。
莎莉的服装和戴安娜的有一点是一样的，那就是都采用丝绸裙罩同色网纱的设计。只是和戴安娜的清新脱俗不同，她的丝绸裙和网纱都是暗红色的，显得十分华贵和美艳，这也算是适应了她的长相和气质。
不过，如果抛开长相气质不谈，这样的着装风格，更像是姐妹两人的年纪倒过来了——但话也不能这样说，哪怕两人的长相气质换了，说不定戴安娜也不好穿这个颜色。
毕竟她是一个26岁的未婚女孩儿…如果她是26岁的少妇，这样穿倒是没问题，可她偏偏还没结婚，要是穿的这样美艳突出，就很容易遭人笑了。
这年头就是这样，对于过了适婚年龄，还没有结婚的女性，是非常‘刻薄’的。戴安娜26岁了，不能说完全过了适婚年龄，但也差的不远了…其实后世也是这样的，年纪大一些的女性，如果穿的‘奇装异服’一点儿，就很容易被人挑剔。
要说有什么不同，只不过是后世对‘年纪大’的定义比这时宽松一些。可能这时认为25岁以上的未婚姑娘，年纪就挺大了，后世这个年纪能放宽到30岁、35岁。然而，这本质上又有什么不同呢？
和姐妹们不同，约瑟芬是三姐妹里唯一没有穿丝绸晚礼服的，她穿了一件深绿色丝绒材质的裙子。这个颜色、这个布料，非常适合她那种端庄优雅的美，显得她雍容华贵、肤白如雪。
说起来，约瑟芬一直是三姐妹里最有品味的一个，今天戴安娜的礼服和发型也是她帮忙搭配的——莎莉是自己坚持搭配，没有让约瑟芬帮忙，不然她也能给莎莉搭配一个更合适的装束。
是的，‘更合适’…在她看来，莎莉今天漂亮是漂亮，但可能会劝退那些想要找妻子的绅士。
当然，这也不一定，有的绅士就是容易被突如其来的攻击性美貌冲昏头脑，但后不管不顾就结婚了。
梳好头发、穿好裙子、换上搭配的舞鞋，汉密尔顿三姐妹为了保持腰身的完美，在午餐后几乎就没有再吃东西，只喝了两口水，吃了一两口三明治。直到到了时间，由汉密尔顿太太带着她们出门，赶往白玉兰广场18号，她们才松了一口气。
汉密尔顿家现在已经没有自己的马车了，而是换成了包车。包车如果按年来算，其实并不比自己养车养马贵，而且还省了自己的马车过时，马匹年老体衰，需要更换的开支。
当时汉密尔顿先生去世后，约瑟芬就想着家里的马车和马匹出手卖掉，多少能卖几百镑，这又是一笔进项。要是一直使用，使用到需要更换，那就卖不了什么钱了。而等到那个时候，还是会没有钱买新的马车和马，只能换包车。这样的话，还不如早换包车，手上多一些活钱呢！
现在看来，她这番算计倒是一点儿不错呢。
虽然汉密尔顿家离奥斯汀家不远，走着去也花不了多少时间，但汉密尔顿太太和三姐妹可不能走着去！且不说舞会裙子很长，走在大街上很容易弄脏。就算没有这样实际的问题，只要被人看到汉密尔顿家的女人们是走路来的，之后的流言也够人受的了。
用膝盖想都知道，大家会说汉密尔顿家彻底破产啦！从此之后，上流社会的大门，才会真正向汉密尔顿家关闭。
在马车上，最后下车前，三姐妹就互相确认各自的状态是不是一点儿问题都没有了。莎莉还在嚷嚷着：“我应该穿一双长筒丝袜的，但我唯一的一双长筒丝袜已经穿坏了，现在只能穿羊毛长袜了，哦！约瑟芬，你应该答应给我买一双新的的！”
约瑟芬冷淡地说：“长筒丝袜很贵…我说过的，如果你愿意，你可以穿我的——要我说，没有长筒丝袜也没什么的，要紧的是丝绸手套和手帕，这都要最新最好的。而丝袜根本不会被看见！还是说，你打算撩起裙子，叫人看见你的丝袜？”
听约瑟芬说‘撩起裙子’，戴安娜都觉得太过火了，忍不住轻轻碰了碰妹妹的手臂，想让她别这样说小妹妹。然而小妹妹莎莉根本不会被这么点儿‘嘲讽’唬住，立刻说道：“哦，你为什么那样想？被人看到丝袜，就是自己撩起了裙子吗？”
“我才不会那样笨呢！聪明的做法是不经意间、不小心露出来，然后又迅速收回去！男人就是这样的，遇到这种情况才真正觉得自己交了好运，如果是你主动送上门给他们看，他们反而不在乎了。”
可以说莎莉的话要比约瑟芬更大胆，大胆的多…之前戴安娜已经觉得过火了，这会儿简直要羞得捂住耳朵了！
然而相比起她来，她的两个妹妹约瑟芬和莎莉实在要‘心平气和’的多，讥来讽去，似乎根本不将这个放在眼里。至于汉密尔顿太太，她则是半闭着眼睛，假装没看到女儿们的唇枪舌战。
说实话，她心里是有些赞同一贯以来宠爱的小女儿的，但约瑟芬在汉密尔顿先生去世后，就成了家里主心骨一样的存在。这个家现在是靠她才能支撑着体面的样子的，长期如此，面对这个女儿，做母亲的汉密尔顿太太也是有些犯怵的。
不过，虽然在车上时，气氛不是很好，但当下车后，约瑟芬和莎莉又一点儿看不出刚刚的不和睦了。在外人看来，这就是一对普普通通的姐妹，不说关系多亲密，至少也是能共进退的。
下了车的三姐妹由汉密尔顿太太领着，走进了奥斯汀家的门厅，穿号服的仆人大声叫着到来宾客的名字。看到汉密尔顿母女，立刻高声叫道：“汉密尔顿太太和汉密尔顿小姐们到！”
然后又有另一个仆人将她们引到了奥斯汀夫人面前，奥斯汀夫人对她们，就如同其他来宾一样客气，请她们一定要好好玩、好好享受这个美好的夜晚、尽情跳舞。
“…今天的男宾比女宾略多，你们又是如此出色的小姐，一定不会少了舞伴。唯一要担心的就是你们的脚了，说不定会因为跳舞太多而受伤…一定要小心一点儿。”
正说着呢，薇薇安和罗拉挽着手下楼了，奥斯汀夫人立刻介绍道：“哦，请容我来介绍，这是我的女儿薇薇安，旁边是卫斯理小姐。我想你们已经认识卫斯理小姐，应该不用我来介绍了，对吗？”
的确，汉密尔顿三姐妹过去在白玉兰广场交际多年，虽然罗拉是今年从北美林堡学院毕业后才正式进入社交界的，但她们已经在各种场合打过照面啦！不过薇薇安的话，倒真是汉密尔顿姐妹第一次见呢。
薇薇安就住在白玉兰广场没错，但除了一些格外亲密的人家，尚未进入社交界的她，是不能随便去露脸的。就连自己家的舞会，她也不能出现！也就是晚宴，如果来的都是亲近人家，是那种更接近‘家宴’的晚宴，她才能出席待客。
问题是，汉密尔顿家和奥斯汀家没有那样的交情，当然也就没参加过奥斯汀家的‘家宴’了。
另外，薇薇安在白玉兰广场出入，这倒是有机会看到她。但说实在的，白玉兰广场就像是后世一个小区，还是比较大的，能占下一个山头的那种小区。在这种小区里生活，有从没打过照面的人实在是太正常了！
见到薇薇安的第一眼，莎莉就难掩眼中的羡慕…她是一下就看到了薇薇安身上的珠宝。
按理来说，这样年轻的女孩儿，都不是正式进入社交界，今天在舞会上要扮演的角色也只是旁观的‘花瓶’，她应该低调一些的。给她做的裙子，明明能镶钻石，结果镶的是水晶，不就是因为这个吗？
但一来，奥斯汀夫人也喜欢打扮女儿，打扮到后来，总是按捺不住自己那颗想要什么好东西都往薇薇安身上用的心。二来么，薇薇安真的有一种能力，她是低调不起来的。就算给她用最简单的珠宝，她戴着也会显得珠宝价值连城…到后来，大家也就干脆放弃让她低调了。
薇薇安今天主要戴了一个头饰，一对手镯和一条项链，比较重要的首饰里，没有戴耳环、胸针和戒指。看起来算是中规中矩？然而实际完全不是那么回事，她可真是够‘华贵’的了。
她的头饰和手镯是她自己‘设计’的，完全是照着电影版《了不起的盖茨比》里黛西最有名的那套来的…她当然也很喜欢那套首饰，所以这辈子能拥有比较华贵的首饰后，她就复制了一套。
那也不是为了今晚的舞会特意定做的，已经做好快半年了，只不过这次才有机会用上这么隆重的首饰。然后又因为挺配今天的装束的，就选它们了。
头饰是一个半圆的发箍，后面有加长的丝带可以系在脑后。发箍部分是银色镂空的设计，上面镶嵌了许多碎钻和几颗珍珠。唯一称得上比较大的钻石，在发箍一侧的羽毛形装饰上。
羽毛‘根部’有一个圆形设计，主石是一颗大钻石，外环一圈小珍珠，再外环是一圈碎钻，不过就算是这颗主石钻也算不上特别大。
这羽毛形装饰，由上到下是三根镶着碎钻的羽毛，一个圆形设计，一个主要是珍珠的流俗穗子。这其实是能够整个拆下来，做胸针使用的，也算是设计上的一个小小趣味了。
至于说与头饰是一套的手镯，就不是钻石为主、珍珠为辅了，而是反过来，珍珠为主、钻石为辅。主体就是四圈珍珠组成的宽手镯，然后连接着一个长方形的小牌子，小牌子上有镂空碎钻花。这又向上连接着一个细细的戒指，戒指挺‘朴素’，就装饰着一圈碎钻。
手镯自带戒指，这不是薇薇安不需要另外搭配戒指的原因。实际上，珍珠手镯以外的部分，其实也是可以拆卸的，薇薇安就拆卸了，只戴了珍珠手镯的部分。
或许以美国20世纪，‘咆哮的二十年代’的浮夸风格，再搭配戒指也没什么问题。但这个时代，就是这样的手镯，也够华贵花哨了，一般不好再增添一些元素，让手部看起来更令人眼花缭乱了。
而薇薇安虽然能够消化这样华贵花哨的风格，但舞会之上是要戴手套的…或许此时的夫人小姐们觉得戴了手套再戴戒指，也不奇怪（因为戒指连接手镯的那部分装饰很有存在感，也无法戴了戒指后，再戴手套，就只能戴手套后再戴戒指），但薇薇安真的有些不适应。
这样一来，今天薇薇安身上所有珠宝里，最为华贵值钱的，其实就应该是她那条项链了。项链主体也是银色的，链子极细，纯银链，没有镶嵌珍珠宝石之类，长度是刚刚过锁骨的程度，不长不短。
但看起来还是挺长的，因为银链之下坠子的部分有很强的加长效果。先是两颗浅蓝色宝石为主石的项链坠，蓝宝石有小拇指头儿那么大，椭圆形，周围一圈碎钻。这样两颗项链坠下，还有一颗隆重的多的项链坠。
主石是一样的浅蓝色宝石，椭圆形，但要大上一圈。外围一圈碎钻后，又向外放射一根根的‘光芒’线条，线条上也是镶着碎钻的，线条的‘终点’用的碎钻要比较大一点儿。
然后就是这颗项链坠的底部，还坠了银链子做成的流苏穗子，进一步延长了项链的长度。
如果薇薇安穿的是抹胸晚礼服，这条项链最底部的流苏穗子应该是恰好能陷入乳沟的，最下面那颗项链坠则刚好在乳沟上。