是夜，叶家早早吃了晚饭，一家人在院子里纳凉，你一句我一句聊了会天，这夜就深了。青川和花折梅因为明日要开始上课，便起身回房歇息了，叶寒跟世间做家长的一样，看到青川屋子熄灯后自己才回屋睡下。
夜黑风高，梆子刚过三响，两道身影悄无声息地遛出了叶家小院，然后瞬间便消失得无影无踪。
自从得知云州城内有潜入的敌人，三人的密会地点就改在了劝学堂，大隐于市，外松内严，地形熟悉，便于安全聚会。
如往常一样，茶室内萧铮与朱老夫子于约定的时间早到一刻钟，而青川总会于约定时间不紧不慢地准时出现。
一切随简，三人简单打了一个照面，便开始商谈起今日之事。
新沏的云茶，色泽金黄，水雾缭缭，入手不免微烫，萧铮轻吹着杯缘，澄明涟漪，热气散去，轻抿一小口，满腹茶香经久不散，去俗清喧，果是“云茶新上，胜浮人间”。
朱老夫子见状，不由笑道：“萧太守今夜雅致甚好，看来有好事将近。”
萧铮深笑不语，只见对面青川淡然遗世，手转杯身而不见茶水半溢，万物皆于他心，未卜先知，“朱老夫子慧眼。我这确有一好消息。”
杯落，水平，无荡无漾，青川问道：“是侯九，还是温庐？”
“殿下知道？”萧铮吃惊，侯九是前几天在定国公府外发现踪迹的，至于侯九去城外温庐见的人他也无从详知，只知听人唤他“柳大人”。
青川解惑，“定国公府失势，侯九必定会出门探查情况，所以我便让花折梅每日在寻欢街和定国公府外转悠。估计萧太守的手下也是在定国公府外的茶寮发现他的踪迹的。”
“确实是如此！温庐中虽只有十几人，但都是数一数二的高手，寻常探子难以靠近。”
萧铮当时知道这群人的确切位置时，也不由心下嘲笑，这样的三伏天也不怕热死，居然躲在热气蒸腾的温庐里，怪不得自己在云州城内怎么找也找不到，原来是一直都没进城。
青川幽深一笑，“这事萧太守无需忧虑。花折梅昨日已成功潜入温庐，里面的情况也了解个一二。”
对于京城的人和事，在座三人恐怕谁也没有朱老夫子最为熟悉了，“根据花折梅口述，此人姓柳，身形偏长，瘦削不壮，鼻翼右下方有一明显的黑痣。若老夫猜想不差，此人应该是当朝太师柳承庶子，柳铭！”
“朱老夫子可确定？”京城人口众多，若认错，萧铮怕误了大事。
朱老夫子拂长须至底，甚是肯定，“要说这京城之中光怪陆离不少，这柳府之事便属其一。庶长于嫡，按理说庶轻嫡贵，可这柳承嫡子偏偏是个才浅志短之人，硬是被柳铭这个庶子抢光了风头，年纪轻轻就坐上了从五品的兵部侍郎。柳府庶压嫡，连柳铭的胞妹都是吴王的正妃，反倒是堂堂的柳府嫡女却嫁给越王当了一个侧妃，这件事当时在京城可热闹了好久。”
萧铮轻“嗤”一声，“都说柳太师早已远离庙堂，不问朝事，可如今这最有能力的庶子悄无声息地来了云州，两个女儿又分别嫁了如今最有权势的两位王爷，他这如意算盘打得可真好。”
“人心这个东西，终究是会变的。”朱老夫子有感概，有惋惜，也有怅然。
“这柳铭潜入云州，必是冲我而来。如今又与侯九有所牵连，”青川思虑一深，平淡下定结论，“看来，柳铭已经盯上我了。”
简单几字，平淡述之，却让在座其他两人心潮大惊，暗自责怪自己失策，怎没想到如此。朱老夫子关心则乱，想让青川立刻搬离，倒是萧铮余有五分冷静，沉着气，相信青川计谋无双，定早有对策。
果不其然，青川安抚着担忧焦虑的朱老夫子，“夫子无需多虑。柳铭这拨人若真有能力杀我，又何必等到现在？他们十余人现在还屈居于城外温庐，这就证明我之前的推测是对的。所以我们下一步就是要将计就计，借着柳铭的手达到我们的目的。”
说完，青川突然看向萧铮，幽深一笑，“听说云州府地牢里守卫森严，机关精妙如天罗地网，但也不知能不能网紧定国公这条大鱼？”
萧铮自信，“明日我就要亲手煮了这条大鱼，又怎会叫他今晚就溜了？”
三人不由失笑，一席话落，才不过一盏热茶至微凉。突觉时间流走太慢，第一次觉得等待黎明是一件漫长的事。
有人觉得黎明来得太慢，可有人却希望黑夜尽可能拉长，让他在黑暗中做完他要做的罪恶。
云州府地牢里的白日和黑夜没什么区别，都是黑乎乎的一团，牢房外两边高高燃着的油灯根本驱散不了地牢中厚重的漆黑，人去哪儿都必须拿着个火把，或者端着盏明灯，要不然随时可能跌倒撞地。
地牢内外守卫森严，三步一岗，五步一哨，侯九从大门根本进不去，当然他推着粪车也不允许从大门进入，毕竟这味太重，没几个人能受得了，包括他自己。
要说侯九真是市井混大的，什么三教九流的人都认识几个。用金瓜子换成银两，买上几坛陈年老酒和几包下酒菜，三下五下就把来地牢收夜香的瓜老汉给灌倒了，所以才会有现在正一个一个牢房收夜香的侯九。
为了完成任务，也为了那二十颗金瓜子，侯九捂紧口鼻倒着一个个臭气熏天的粪桶，边倒边心里骂着，都是一只脚跨进土的鬼，还学什么活人吃喝拉撒睡。
以前跟着张煜时，侯九见过定国公几次，他运气也不错，大概倒了十几个牢房的夜香后，就到了关押定国公的牢房。
定国公张衷书出身高贵，后承世代爵位，虽在政治上无多大建树，除了妻子早逝子息单薄外，这一生还算是顺风顺水。可谁想老了老了，独子却死于非命，家府被抄，自己也一朝下狱，孤苦伶仃至极。
回想过往种种，张衷书怨气迟迟不平。想他先祖辅助□□太宗开疆建国，亲赐定国公爵，传承至今高门侯府，无限威严，如今仅凭一下贱兔爷的一纸血书，萧铮这一落魄寒门给就把他堂堂定国公抄家下狱。几代人的心血，就这样毁在他张衷书的手里，他以后有何颜面去面对列祖列宗！
“国公爷，你还认识我不？小的是世子的手下，你还记得不？”
张衷书茫然从自己的忿恨怨想中抬起头来，见来人手端一盏昏暗油灯，流气粗鄙，左手食指空落，顿时有点印象，但不愿多加理会，因为悲从中来，“煜儿乃老夫独子，如今死于非命，尸骨无存，你煞费苦心进来，又是为了如何？”
侯九见四下无人，连忙从怀里掏出纸笺，“国公爷，这是柳大人让我给你，你快看看。”地牢处处危险，虽然着夜香臭气熏天，牢役都不愿靠近，但谁知道会不会有人突然前来。
张衷书听后连忙上前抢过，纸笺上的内容认真看了两遍，心中早暗下决心，“你回去告诉柳大人，老夫定尽犬马之力，绝不让萧铮明日奸计得逞。”
这几日在牢里，张衷书把来龙去脉梳理了一遍，才后知后觉这一切都是萧铮这个小人的奸计。
定国公府与云州府一向井水不犯河水，煜儿不过一时醉酒，误骂了太守夫人，虽然多有冒犯，但煜儿说的又何尝不是事实。哪知萧铮这个小人居然怀恨在心，居然凭借一份血书就抄他府邸，让他入狱，可不是公报私仇。
还有他的煜儿死得蹊跷。被那下贱兔爷去根夺命，还当着众人的面把他扔进了河里，尸骨无存，咒骂其不能入土为安，永生永世沦为孤魂野鬼，受尽折磨煎熬。
白发人送黑发人的亡子之痛，怎能轻易走得出来，他恨不得把那兔爷挫骨扬灰，可云州府不但不交杀人犯，连兰麝馆也在萧二公子的力保下安然无恙，这一切怎能让他不恨不气。不过现在他也想明白了，这一切都是萧铮的奸计，为报私仇竟害得他家破人亡，断子绝孙，这份血海深仇即使没有柳铭提醒，他明日也要拼力一搏。
侯九听到了定国公的回复，便起身回去复命，还不忘提醒，“柳大人吩咐，让你把纸笺吃了，省得被人发现。”
这沾了粪臭的纸笺，张衷书自恃高贵，本能排斥，但突然听见不远处牢役一声大吼，张衷书想也不想，连忙吞下，毁尸灭迹。
“那倒夜香的，动作快点，满地牢都是你这夜香味，你还要不要人活！”
“好好好，官爷，我马上就走！”侯九也是慌得手忙脚乱，第一次做这种通风报信的事，最怕的就是被人逮住。
侯九推着粪车往出口走去，经过刚才那一牢役时心下莫名一下紧张，粪车差点栽到那人身上，幸亏牢役反应及时，一转身躲了过去。
“诶，我说你今天做事怎么这么磨蹭，收个夜香收了半天都没收完一半。”
地牢光线本就昏暗，再加上这粪车臭气熏天，根本不会有人愿意靠近，所以地牢中的牢役都没怎么看清过收夜香的人。对他们说只要有人来收夜香，不把地牢弄得跟泔水沟一样臭就行了。
侯九一边点头哈腰连连认错，一边加快步伐向小侧门出去，在这里多待一秒，危险也多增加一份。
“收夜香的！“突然，这牢役朝侯九背影喊道，吓得侯九下意识立马顿住，不敢多走一步，背后冷汗瞬间密布了满背，“你这才收了十几间牢房的夜香，怎么就往回走，后面还有这么多没收，你想熏死我们呀？“
常年的混迹市井练出了侯九的脸皮和随机应变，只见他立刻弯腰腆笑说着，“这不是收满了，粪车装不下了，想出去换个空的粪车。”
牢役有点不信，“这才几间，这么快就满了？”
侯九急中生智，连忙把粪车打开，“这犯人拉的多，要不你来看下？”
这粪车盖子一打开，臭气顿时重了几个浓度，整个人就像掉入了粪坑一样，牢役连忙退后几步，话都不愿说，摆着手让侯九快点走，生怕吸进了几口粪臭。
如得了通天令牌，侯九脚下生风推着粪车几步就出了门。出了地牢外，趁人不注意把粪车扔到一边，就连忙撒腿跑出了城，去了温庐复命。
温庐内，柳铭依旧坐在上座听完侯九的回复，沉思了一会儿才慢悠悠问道：“你确定定国公是这样说的？”
“小的确定。国公爷看完后想都没想就答应了。”侯九回道。
柳铭心放下一半，然后又继续追问着，“那张纸笺呢，可曾让人发现？”
“大人放心，小的做事绝对妥当。那张纸笺没人发现，小的亲眼看见国公爷吃下去才走的。”回想起当时那一幕，侯九现在还心有余悸。
山阴后的温庐，白日的热退减至夏夜的凉爽，大汗淋漓后的舒畅甚是不错。山风吹来，前厅中盘踞的汗臭与粪臭渐渐稀释。
侯九早领了金瓜子乐得屁颠回了城，柳铭依旧坐在前厅上座，不动，思绪长了千丈，指尖轻轻敲着桌面，低沉匀速，不燥不急，“柳忠，派去江陵的人可打听到什么？”
“回大人，据手下的回报，萧太守的夫人确实是江陵人，而且还是当地大户蒋府大少爷的放妻。”（放妻，古代与夫家和离的女人）
“放妻？”有意思，柳铭有点吃惊。
柳忠恭敬回着，“这位萧夫人姓江名雾怜，原是蒋家主母的外甥女，父母双亡后便寄养在蒋家，被当成蒋家少夫人养着。不过说也巧，这蒋家大少爷蒋绍禹与萧太守以前曾是同窗学友，共入国子监就读。后来萧太守受先帝赏识，平步青云做了云州太守，而蒋绍禹则因仕途不顺便离京回乡了。”
如同在深山中挖到一方宝藏，柳铭好奇但平静不变，“然后呢？”
“然后，也不知为何，八年前蒋绍禹突然与妻和离，没过多久萧太守就娶了萧夫人，蒋家大少爷也娶了自家丫鬟为妻，这件事可在当时轰动了整个江陵。更巧的是，八年前萧太守曾去过江陵拜访蒋绍禹，然后蒋夫人就成了萧夫人。”
“朋友妻不可欺！怪不得萧太守这么大费周章地扳倒定国公府，原来是张煜踩到了他的痛处。”萧铮少年多才，在京城时他与之有点交情，但此人性冷孤傲，没想到居然会做出如此荒诞之事，着实让他吃惊。
“大人，这之后发生的事可就匪夷所思了。”柳忠说话都是一个语调说完所有的话，但莫名却勾起了柳铭的好奇，可见这后面之事的蹊跷有多大。
“在萧太守带着萧夫人离开后，这蒋府的怪事就接二连三不断。先是蒋绍禹新娶的夫人连生两胎都不过百日夭折，没过多久这位新夫人就疯了，几个月后蒋家老母也突然离世，这葬礼还未完蒋家就被一场无名大火烧的什么也不剩。蒋家包括丫鬟仆人百余口全葬身火海，没一个活下来的。”
“人言可畏，斩草除根，咱们这位萧太守真是冲冠一怒为红颜，下手可真狠！”
听完从江陵那边传来的消息，柳铭顿时心生一计，然后吩咐让去江陵的人暂时不用回来，并叮嘱别把侯九跟丢了，这人他可有大用处。
柳忠恭敬应下，可还是有点担心，“大人，明日定国公就要被审了。我们人手本就不够，何不暂时把在江陵的人调回来？”
柳忠自小跟着他，柳铭怎能听不出他真实想法，“你是觉得萧铮的一切都查清楚了，所以觉得人在江陵没必要？”
其实，柳忠不仅觉得人在江陵没用，而且一开始就不应该派人去江陵调查。他们现在本就四面楚歌，而且现在也是最危险最重要的时刻，不该分心。只要明日一旦定国公受审，他们在云州的形势就可以彻底扭转过来，所以对于江陵，根本就没必要多此一举。
柳忠有忠有勇，唯独缺少一谋，这既是一件憾事，但这恰恰是柳铭用他多年的缘由，安全，放心，“还记得小时候，正房欺负我们这些庶出的事吗？每次我们被欺负了，都会选择沉默但一件一件都记着，就是为等到正房某一天在父亲面前犯大错时，然后数罪齐发，让他们彻底被父亲生厌，再永无翻身之地。”
柳铭终于站起身来，缓缓走到门外，就像多年前他把嫡子踩在脚下一样，万事皆在他的手里，“萧铮也是一样！他在云州经营多年，小心谨慎，有功无过，这一次他逮捕定国公入狱也是有理有据，依法而行，更是顺应民心。虽然朝中有一半人对他不满，但还是有一半支持或不反对。但如果把江陵蒋家这事捅到京城去，那对他不满的人可就不止一半了。即使圣上为了权衡想力保他，可也架不住朝臣众言，到时圣旨一下，云州内外就可任我所为了。”
若云州之行，成了，他的仕途不仅更进一步，而且父亲还会抬他母亲为平妻，到时他便是正经的嫡出，而不是任人贱骂的庶子；若不成
柳铭不敢想象失败的结果，万劫不复，恐怕比这还惨，所以这一局，他只能胜，不能败。
柳忠还是有些担忧，“可江陵之事都是道听途说，而且事情都已过了这么久了，根本无法探查真实。”
夜里的山风是地的冰凉，却抵不过柳铭早已寒透的心，“这世间的真与假，不过只是众人口中的一句话罢了。”