死亡是不用急于求成的, 死亡是一个必将到来的节日。——史铁生
亨利亲王大步流星地从她们右侧走了过去, 接着是同样步履匆匆的王尔德。苏菲一下子涨红了连, 行了她这辈子最手忙脚乱的一个礼：“殿下，阁下……
玛蒂娜咬住嘴唇, 想在夜色中看到些什么。然而他们走得实在太快了，也并不打算为了两位女士停留。
花园里的侍者早就看到了这两位尊贵的客人，然而这时候高级男仆都在里面, 他们没有直接和贵族说话的资格, 只能找管家请示。亨利自带的男仆还在休息室，还不知道主人已经走到花园的尽头了。
亨利亲王华丽的马车就停在那里。然而车上空空荡荡, 梯也尔府上的管家当然没有忘记款待宾客的侍从们。亲王站在马车前，突然笑了起来。
“你看，”他对王尔德说道：“我曾经是未来的法兰西皇帝，但是如果不按照计划行事, 就会连一个车夫都没有。”
王尔德说道：“您不走他们为您铺设的路，就不能抱怨脚下没有洒满花瓣。殿下有什么打算呢？”
亨利亲王望着灯火通明的主宅, 已经有四五个人朝这个方向赶来：“国王死了, 国王万岁。让他们去欢庆吧，我要去希瑟夫人那里。马上消息就会传开, 那个女人会露出什么样的表情, 我可不想错过。”
他这样说着, 兴致高昂地上了马车, 居高临下地一挥手：“你可以得到我的允许, 退下。”
“卡特家族在英国和意大利都有庄园。”王尔德向面对一个真正的皇帝那样弯下腰, 然后说道：“若日后得到殿下的赏光，将不胜荣幸。”
当王尔德回到大厅，两位姑娘已经依偎在卡斯徳伊伯爵夫人身边，而绅士们则围绕在菲利普亲王周围。梯也尔夫人正要求斯宾塞先生把教皇身边的轶事说得更具体些，好让大家尽一点余兴。
梯也尔先生立即看到了王尔德，端着酒杯迎了上去。王尔德给了他一个肯定的眼神，老人便露出笑容：“ merci bien.（非常感谢）”
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亨利亲王明摆着失去了储位，如果在这里借着酒闹一场，或者出去干点什么，梯也尔也会受到非议。让他就这么悄然离开，是再好不过的了。
卡斯徳伊伯爵夫人也是面露笑容，菲利普王子对她尊敬有加，对苏菲也是礼仪周到，和他的堂亲完全不一样。或许，那件事情并非没有希望。
“当王子离开了他的宫殿，宫殿内立即充满欢声笑语。涂抹着白粉的大臣们和摇晃着扇子的贵妇翩翩起舞，彼此用眉眼说道：“谢天谢地，他做出了明智的选择。”
“卡特阁下，”菲利普亲王也向他们走了过来：“您今晚的风度让我印象深刻，明年春天我想在枫丹白露宫举行一场狩猎，不知道您是否愿意前来？是那种可以穿着便服，自由自在地跑上几个钟点的游猎。”
年轻的王子脸上泛着光彩，他看起来比前半夜要英俊许多，但还是保留着谦虚的气质。
“我的荣幸，殿下。”王尔德躬身说道。
因为这场临时的变故，宾客们都比平时更加兴致盎然，宴会直到早晨五点才正式结束。王尔德回到伯爵府，已经是下午三点了。
“伯爵大人，您的电报。”史哲姆在卧室服侍他换上常服后，把一封电报和一杯咖啡，一朵玫瑰一起端了上来。
王尔德啜了一口咖啡，打开了电报。
“威廉·王尔德医生前日罹患重疾，正于都柏林接受治疗，速归。”
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魅影侧坐在四腿凳上，双鬓斑白的王尔德夫人正在啜泣，老王尔德躺在舒适的大床上，褪去了精明强干的神态，满脸的皱纹和老年斑都无所遁形。
“我不建议把他移到医院治疗，夫人。”里克曼说道：“他现在承受不了任何搬动。”
“我也这么认为。”王尔德家的家庭医生把听诊器从老人的胸前移开：“夫人，对他这个年纪的人来说，现在休养比治疗更重要。”
“非常感谢两位。”王尔德夫人站了起来，努力从唇边挤出一点微笑：“今后就要麻烦你们了。”
“王尔德医生是我的导师，我会全力照顾他的。”里克曼低声说道，对魅影使了个颜色：“病房里不要留太多的人，奥斯卡，我们出去走走。”
“威廉，威廉……”众人都离开了，只留下王尔德夫人紧紧握住病人的手。他们的婚姻并非出于感情，而是出于需要。他们两个都是有些自由散漫的人。结婚的时候她已届三十，而他和她的父亲同样年纪，彼此都到了再也拖不起的时候。他给了她儿女绕膝的家庭生活，她给了他子嗣和生活上的照顾。即使时有争吵和欺骗，他们共同走过人生的夏天和秋天。
他已经到这个年纪了，不少和他同龄的老伙伴已经辞世，只是他一直表现得如此健朗，如此充满活力，用不断的桃色新闻证明自己灵魂的年轻——让所有的人错觉他就会一直这样年轻下去。
“威廉，你能听到我说话吗？医生说你会好的。你就是玩得太疯了，需要休息休息了。你这个老头子……你是怎么了啊？
小威廉和奥斯卡都赶回来了，他们都会陪着你，我们一家人好久没这样在一起了。但是我总觉得有缺了什么，缺了一样很重要的东西。
你也这么觉得吧，威廉，还有话没有说，还有人没有告别——”
“““ ””” ““””
当卡特伯爵的马车抵达都柏林，驶入宅院时，另一辆马车已经先到了，一名身穿黑袍的神父走下了马车。他的面容十分年轻，王尔德却一下子想起了他中年发福的模样。
“王尔德先生，当您母亲去世的时候，是我陪伴在她身边。”
那时候的他刚刚出狱，邋遢潦倒地跪在耶稣像前，出口的声音语不成句:“她……说了什么？”
“夫人一直在念叨你的名字。”神父回答，她向上帝忏悔，没有让小女儿平安长大，没有把大儿子留在身边，她仅有的孩子了。无论你做了什么渎神的事，她愿意背负所有罪过。”
现在，这位主持一个教堂事务的神父，还只是一个刚刚脱下见习神父前两个字的新手。
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这已经不是乔伊斯神父第一次拜访王尔德大宅了。在一个月间，这位当地名宿已经垂危了四次，每次都与死神仅有毫厘之差，每次又奇迹般地险险躲过。乔伊斯初出茅庐，就遇上了同一个人四次亲、吻银十字架而依然没有蒙主宠召的奇事，连地区主教都有所耳闻了。
既然已经是第五次了，死神不等人，神父也就不待主人家引领，径直往老王尔德的卧室赶去。他的脚步十分匆忙，身后的小随从抱着圣经跟得气喘吁吁，以至于没有发现后面又跟上了一个人。
王尔德夫人正坐在病人的床边，以手掩面，低低啜泣。这一家的长子威廉·王尔德扶着母亲的肩膀立在一旁。床上的老人已经形销骨立，双眼紧闭，满脸潮红。
乔伊斯走过去，低声说道：“王尔德夫人——”
满脸泪痕的准未亡人抬起头，视线在他的黑袍上一转，投向他的身后：“您是——”
王尔德大步走到床边，一把握住了病人露在被子外的右手。
那只手已经只剩骨头了，软塌塌的皮肤冰凉的皱缩着，多年行医积累的茧子还未褪去，手感只让人毛骨悚然。
这个看起来有几分眼熟的陌生客人握着病人的手，夺眶而出的咸水打在上面，顺着皱纹淌了下来。
“您睁开眼睛，看看我啊。”
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老王尔德原本紧闭的双眼，真的缓缓睁开了。
他看向王尔德，张开了嘴，露出了一个非常难看的笑容。
一层褶子堆积在侧脸上，他枯柴般的手指动了动，回握住王尔德的手。他的力气居然很大，把青年的几根手指拘在掌心。
“他的喉咙堵住了，说不出话。”里克曼大步走进房间，魅影跟在他身边。“卡特阁下，请把位置让给神父，病人的时间不多了。”
昆上前一步，王尔德的手微微一缩，但是老王尔德并没有放开他。
他发出了含混的咕哝，眼睛看看王尔德，又望向魅影。王尔德夫人含泪说道：“奥斯卡，你爸爸让你过去呢。”
魅影便也走到床边。他的神情十分沉静，和王尔德并肩站定。
老王尔德的眼睛从他们中的一个转向另一个，深深地叹了口气，艰难地转动手臂拍了拍魅影，又转回握住王尔德的手，紧紧握住。
两个人的手在颤抖，不知道抖的是病人的手，还是病床边的高大青年的。他随即把头转到妻子和长子的方向，又“啊”了一声。
一行老泪突然从涨红的脸侧滑了下来，他的胸膛剧烈起伏着，手脚随即开始痉挛。见此情景，神父昆赶上一步，绕道病人的床头。
“上帝的仁慈无边无际，请跟我朗读忏悔经；我向万能的天主忏悔，我向圣洁的圣母玛利亚忏悔。”神父尽可能缓慢地说着，一手按住随从递上来的圣经，一手举起胸前的银十字架长链。
老王尔德艰难地咳喘了一声，口中咕哝着，痉挛更加剧烈。
弥留者只有通过悔罪和被神的仆人宽恕才能进入天国，但是许多人到这个时间已经说不出话，神智不清了。神父昆垂着眼睛在心里默诵了一遍刚才的话，然后说道：“我的兄弟，你的悔过上帝已经听到，已蒙我主宽恕。在天的圣母，请用您那充满同情心的眼睛再瞧我们一眼；我们死后，请把我们的灵魂带到您的儿子耶稣基督那里去。”
说完，他把银十字架凑到老王尔德的唇边。
这一次，老人没有像前几次那样亲吻十字架，他额头青筋毕露，喉咙里咯咯有声，胸口高高地向上鼓起，四肢抽动。
王尔德夫人伏在床边大放悲声，威廉大声喊：“父亲，父亲！”王尔德把哽咽吞回喉中，实在难忍，低头凑到老王尔德耳边，用气声唤道：“爸爸……”
老王尔德的痉挛停止了，他转过眼睛，凝视着王尔德“啊”了一声，头向一侧软软地垂了过去。
昆垂着眼睛，低头开始唱起《睡主怀中歌》，身边的随从低声相和。歌声和哭声一起，宣告了死神最终的胜利。
直到至亲料理遗容，不得不退出房间的时候，看到迎上来的男仆吃惊的神色，王尔德才发现自己的眼泪把脸上的妆粉都冲淡了，露出了手术后的疤痕。
to be continued…
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一边哭一边更完了这一章。
接下来王尔德和魅影就会刷新地图了。