马车径直驶回了卡特老宅，卡特夫人已经先一步在里克曼的陪同下抵达了，此时正在大厅里等他。
虽然不是真正的母亲，王尔德之前看到她晕倒也是有点心惊的，大步走过去问道：“母亲，您觉得好些了么？”
“我没事。”卡特夫人已经换了一身装束，摘下了拖着黑纱的小帽，看起来清爽了许多。“医生说只是一时气急攻心——到底是老了。”
王尔德对这样的话并不陌生。前世当他声名鹊起的时候，王尔德夫人也常常在他面前抱怨身体不适，年纪不饶人等待。但是当他和波西闹出不名誉的传闻，乃至最后被告上法庭的这段时间，母亲明明身体更差，却再也没有对他这么说过。
老人示弱，表示她想要依靠自己的孩子，也相信自己的孩子能够被依靠。
他对卡特夫人说道：“母亲，您是太累了。休息休息就会好的。”
“是啊，太累了……”卡特夫人唇边浮上一个自嘲的笑容，用指尖揉了揉眉心。“我听说那个老东西已经上交了诉状，下周就要开庭？”
“是的，母亲。”王尔德心里正装着这事，只怕下一次就没有今天这么好过关了。
“多少年了，还是这么上不了台面。”卡特夫人伸手接过贴身女仆递过来的烟嘴，深深吸了一口：“他无非是以为我无法对抗莱昂伯爵。说是莱昂伯爵，还不是波旁家族的授意，国王垂涎卡特家的财富早就不是一天两天了。”
“国王？！”王尔德刚刚拿起桌上的玻璃杯，闻言差点把水洒在地毯上：“法兰西国王？”
“早在你父亲出事之前，他们就和你叔叔频频来往了。现在把杜兰推出来就是想立个傀儡，让卡特家族对他们予取予求。”卡特夫人有些奇怪地看了王尔德一眼，徐徐吐出一口烟来。“只有你叔叔这种蠢材才会相信亲王的承诺，谁都知道元老院的时代已经过去了。皇太子已经逃到了英国，皇帝在前线的战况岌岌可危，。”
不是岌岌可危，而是没有几天了！王尔德差点开口告诉卡特夫人：拿破仑三世九月就要兵败被废了！
然而他刚兴奋了一下，又想了审判就在下周。即使拿破仑三世就在审判后的第二天被废，也对他没有任何帮助。何况普法战争失败后，整个法国都受到了深远的负面影响。
卡特夫人静静地看了他一会，温和地说道：“今天你也累了，不要太过担心下周的事情。你不是订了明晚巴黎歌剧院的包厢吗？好好去放松一下吧。”她一边说，一边把茶几上的一张卡片推了过去。
“我——”王尔德刚想说他没有订过，目光在卡片上一扫，立即把它拿了起来。卡片正中，花体的salomé（莎乐美）分外醒目。
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“杀了那个女人！”舞台上的希律王背对着观众席大吼一声。穿着士兵服的芭蕾舞者们纷纷举起盾牌，渐渐向前拥挤着捧着银盘的莎乐美。她不断后退，登上台阶，直到退无可退。士兵们一人高的盾牌高高举起，挡住了众人望向她的视线。巨大的幕布缓缓地落了下来。所有演员的姿势都定格在最后一刻，仿佛一副慑人的油画。
巴黎歌剧院有一刻的寂静，紧接着雷耶尔先生把指挥棒一搁，用力鼓起掌来！
幕布再次升起，所有的演员和伴奏开始鼓掌，有一些甚至欢呼起来。这是公演前的最后一次排练，只有置身其中，他们才知道什么叫做天衣无缝。从第一幕到结束，没有一个哪怕最微小的失误，他们真的做到了！
费尔明和安德烈大声喊道：“bravo!奇迹，简直是奇迹！希望明天，你们能重现这个奇迹！”在加入舞蹈的成分之前，他们就觉得那位王尔德先生指导的排练已经非常好。现在道具，物美全部到位，这场歌剧简直如同一场梦幻！这样的歌剧，全欧洲都找不出第二个来！
魅影也从他们身边站了起来，缓缓地鼓掌。在这几天的时间里，他已经成功地从歌剧院少女们的梦中情人变成了魔鬼教头。只要他一句话，不管之前她们感觉自己表演得有多好，都要推倒重来。之前的一次排练中他点了一个配角的名字，还没有说什么，那个人已经崩溃地大哭了起来。
但是这一次，他没有提出任何意见。光凭这一点，就足够所有的参演人员泪流满面了。
“费尔明先生，明天来观看演出的名单定下来了吗？”魅影见全场气氛大好，把刚才的几个不足之处先记在心里，低声问费尔明。
“定下来了！不敢说全巴黎的名流都会来，至少能来一半！”费尔明一听到这个话题，顿时来了精神。毕竟演出成功只是手段，财源滚滚才是目的：“您看，这是明天的座位安排，都是按照几位贵客的喜好排的，还能完美地把他们和来看的平民隔开。”
魅影接过他手中的纸张，极快地浏览了一遍：“为什么有几位贵族不坐在包厢里？”
“哦，您不知道，那几位都是我们的老顾客了。他们觉得包厢离舞台太远，向来是坐前排的。”费尔明笑了起来：“您放心，明天包管让他们乘兴而来，满意而归！”
“满意而归……”魅影低声重复了一遍，微微地笑了。
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排练结束又是深夜，王尔德先生的马车从巴黎歌剧院的大门驰出，向他在巴黎下榻的旅店赶去。而演员们为了第二天公演能够保持精神，都压抑着兴奋早早回房休息了。克里斯汀在卧室里换上了睡衣，才突然发现自己左耳上的还挂着莎乐美公主的耳环。
‘糟糕，另一只耳环到哪里去了？’她一下子紧张起来。作为全剧的灵魂人物，剧院经理也是在她的行头上下了老本。这对耳环还是和头饰，项链配套的真品，万一掉了就麻烦了。
‘也许我卸妆的时候摘了一只？’克里斯汀并不确定，明天就要公演了，不找到那只耳环，她根本无法入睡。
这一次，她没有去叫梅格，一个人拿起烛台就走了出去。
一路上克里斯汀都仔细地查看地上有没有会反光的东西，但是一直走到化妆室附近都没有发现。推开化妆室的门，上一次半夜来这里的记忆不由浮现出来。克里斯汀神色黯然地对着全身镜照了一会儿，把烛台放在自己常用的化妆镜前。
“果然在这里，幸好!”她一拉开抽屉就看见了那只长耳环。不由长长地松了一口气。
这时，寂静的房间里突然传来一阵轧轧轻响。在昏暗的烛光下，克里斯汀看到化妆镜里映出那面全身镜的影子，它——在动！
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克里斯汀战栗起来，只觉得背脊冰凉，胸口火热，不知道是害怕还是喜悦。她回过头去的时候，几乎听到自己的每一节脊椎骨发出‘咯咯’的轻响。
镜子已经打开了一半，露出里面隐约的人影。克里斯汀手软脚软地扑了过去：“导师（master），是您吗？您终于回来了吗？”
内侧的人刚刚发觉外面有人，立即按下了机关，想要关闭镜框。她情急之下，仗着身材纤细灵活，硬生生地从即将关闭的缝隙里挤了进去！
身后的镜子回到原位，完全隔绝了化妆室的烛光。里面并没有点灯，她只觉得眼前一片黑暗。虽然如此，克里斯汀还是欣喜若狂。是真的，梦境里发生的一切都是真的！音乐天使带领她走过虚空之门，允许她进入他的王国……
几乎凭着直觉，女孩脸跑带扑地往前冲，终于抓住了一片光滑的织物。她不假思索地伸长双臂，紧紧抱住了那个人。
双手之下是宽厚起伏的胸膛，她甚至能感觉到他的心跳。克里斯汀嘶声问道：“您为什么不说话？为什么不回答我？连您也要抛弃我了么？”
对方依旧沉默，在这个狂热的拥抱中，他像是一块无情的大理石，既不回应，也不拒绝。
“我很想您，我每天都在想您。”克里斯汀把脸贴在那人的后背上，低声说道：“除了您，没有人会那么替我着想了。我简直疯了，排练《莎乐美》的时候，每当那位王尔德先生开口，我总觉得他很像您……音乐天使，不要再离开这里了！”
魅影完全没有意料到这个时间段，化妆室还有有人。他凌晨潜回来，就是为了替晚上的演出做一些布置。他曾经在这里度过了整个少年和青年时期，没有人比他更熟悉巴黎歌剧院的每一个角落了。要做些不被人察觉的手脚，完全就是轻车熟路。
此刻他暗暗后悔自己贪图方便，事情做完后又回地下室整理了几本珍藏的乐谱。上一世，他是把整个地下室的东西搬回卡特老宅的，现在王尔德却想不到这些。他不想让宝物蒙尘，没想到竟然差点和克里斯汀照了面。她对他太熟悉了，不用看脸，只要他说一句话，她就能听出他的声音不对。
魅影知道孤独是什么样的，他的脸注定了他一世的孤独。也是因为孤独，所以当年他才会注意到芭蕾舞团里一个无依无靠的小孤女，花费了几年时间打磨这款璞玉，享受她对他的崇拜和依赖。
当她在歌唱的时候，歌声里有他的灵魂。她是他唯一的学生，他最赋才华的学生。在舞台上排练《莎乐美》的时候，他依然为她感到骄傲。
魅影缓缓地抬起戴着手套的右手，握住了克里斯汀抱着他的左手。克里斯汀用力地回握，感觉他微微俯下身来。
手套棉质的触感抚过了她的肩头，她的长发，她的脸颊，被不知何时溢出的眼泪沾湿了。她能感到他的指尖从眼下滑过，拭去她的泪水。紧接着，额头一阵温热——他像一个长辈那样亲吻了她的前额。
黑暗中响起了熟悉的旋律，他曾经对他唱过的，她曾经和他唱过的那首唯有他们才知道的旋律，从他的双唇间轻轻地吹出来，让她彻底地安心了——是他。
尽管他什么也没有说，只是吹了一曲口哨。
注：拿破仑三世（1852-1870在位）：法兰西第二帝国皇帝，拿破仑一世之侄。1870年9月普法战争兵败被俘，被废。
to be continued……