当然，守望禅师带着些冷笑品评：“所谓帝王心术，佛老制衡，相续一贯，不会偏向一方。明成祖对佛门也是极尽优容，所以佛门虽然比因为基本国策扶持的正一教稍低，但是也相差不远。朱棣曾封大宝、大乘、大慈等四大法王，阐化、阐教、辅教、护教、赞善等五王，以及西天佛子二、灌顶大国师九、灌顶国师十八，其它禅师、僧官不可悉数。何况明成祖时尊崇藏传佛不仅为了“化愚俗，弥边患”，而且还“兼崇其教”，成祖信奉藏密，早在任燕王时，就知道乌思藏尚师哈立麻即第五世噶玛巴得银协巴道行卓异，继位之初，即派司礼少监候显、僧人智光赍书迎请。《明史》记其事曰：“元年四月奉使，陆行数万里，至四年十二月，始与其僧偕来。诏附马都慰沐昕迎之。
帝延见奉天殿，宠赍优渥，仪仗鞍马会器多以金为之，道路赫，五年二月，建普度大斋于五台山，灵谷寺，为高帝高后荐，或言卿云、天花、甘露、甘雨、青鸟、青狮、白象、白鹤及舍利、祥光连日毕见；又闻梵呗、天乐自空而下，帝益大喜，延臣表贺。”自哈立麻等来京后，灵异屡显，明成祖也由此而生大信仰，封哈立麻为“万行足具十方最胜圆觉妙智慧善应佑国演教如来大宝法王西天大善自在佛”，并令领天下佛门事务。成祖自此潜心佛典，并作佛曲，使在宫中歌舞，甚至有一些大臣因对佛门不尊而遭黜退，如翰林院侍读王洪，成祖命他为佛曲填词，以颁佛曲于塞外，王洪逡巡怠慢，为众大臣排挤，终被黜出，不复进用。”
帝王之崇信藏密如此，简直是匪夷所思。当然明面上，这只是酬谢出于道衍和尚协助明成祖朱棣“靖难之变”的功劳，道衍法师俗名姓姚广孝，江南吴县人，后来的唐伯虎是他的小老乡。十四岁，削发为僧，法号道衍。四十八岁时，经人举荐，入燕王府辅佐诸侯王朱棣，最后帮燕王夺得天下。燕王朱棣鉴于道衍法师在“靖难之役”中的贡献，不但“论功以为第一”，还封为“资善大夫”，而且特别值得一提的，赐名广孝，受封“荣国公”，位及黑衣宰相，无尽风光。
上有所好，自然上行下效。诸宦官、大臣竟相效仿，建寺供佛，几于成风，如同南朝四百八十寺昨日重现。史载当时“建立梵刹以祈福者，遍南京城内外云。”也就是明成祖从应天府迁都首都后，不仅命令姚广孝督检新首都，创建新寺，还改建元代就有的众多藏密寺院，将元大都崇国寺改名大隆善护国寺，扩建大能仁寺、大慈恩寺，使三寺面成为明代京城规模最为宏大的寺庙，据明成化二十一年正月统计，三寺的“番僧千余，法王七人，国师、禅师多至数十。”
而下一个能和朱棣、姚广孝这一对君臣相提并论的时代，是明宪宗时代。明宪宗初即位，即以道士孙道玉为真人，遂有李孜省闻风而来。此人是南昌人。以布政司吏待选京职，因贪赃事发，匿不归。学乃学五雷法，厚结中官梁芳、钱义，以符箓取悦明宪宗。成化十五年1479，特旨授太常丞，改上林苑监丞，渐干预政事。
李孜省一帆风顺，一方面是有真材实料，另一方面是走了上层路线。内侍梁芳贪黩谀佞，与韦兴比肩。成化年间，万贵妃万贞儿得宠，他便每天给她进送美珠珍宝讨好她。他的党羽钱能、韦眷、王敬等，争着借给皇帝采办的名义，外出到各大镇当镇守太监，在那里滋扰生事，搜刮财物，但皇帝因为万贵妃的关系，对这些事全都不过问。梁芳又引进李孜省及僧人继晓，互相勾结，用不正当的手段谋取私利。被他们拿着圣旨直接封官的，累计有千人，全都称为传奉官，其中有些甚至是从毫无功名的平民百姓一跃而成了太常卿。陕西巡抚郑时揭发梁芳，被罢官。
郑时是个正直的官员，遭到这不公的惩罚，老百姓都同情他，哭着送他，皇帝听到这情况后，有些后悔，便赶走了十个传奉官，还把六个投进监狱，下诏从今以后，传圣旨授予官职的，都要复奏，但并不责罚梁芳。指挥袁辂献地建佛寺，梁芳请皇帝让他承袭广平侯爵，宪宗竟然照准。梁芳的母亲在老家居往，梁芳便向宪宗请准，让他的弟弟、锦衣卫镇抚梁德经常往来京师与新会之间，以供奉侍养老母。梁德便乘机在广东到处搜罗花木禽鸟，以私人的身份进贡给皇帝。他所用的船只、车辆、脚夫、口粮包装等一切费用，均由政府供给，成了对地方官民的祸害。因此，广东左布政使彭韶上疏谴责，疏中涉及梁芳。梁芳大怒，向宪宗进谮言，把彭韶调往贵州。
明宪宗虽然相信符箓，但尤其迷恋藏传佛门中的“密教”，封番僧札巴坚参万行庄严功德最胜智慧圆明能仁感应显国光教弘妙大悟法王西天至善金刚普济大智慧佛，其徒札实巴、锁南坚参、端竹也失皆为国师，锡诰命。服食器用，僣拟王者。出入乘梭舆，卫卒执金吾仗前导，锦衣玉食几千人。取荒冢顶骨为数珠，髑髅为法碗。给事中魏元等切谏，不纳。寻进札实巴为法王，班卓儿藏卜为国师，又封领占竹为万行清脩真如自在广善普慧弘度妙应掌教翊国正觉大济法王西天圆智大慈悲佛，又封西天佛子札失藏卜、札失坚参、乳奴班丹、锁南坚参、法领占五人为法王，其他授西天佛子、大国师、国师、禅师者不可胜计。羽流则加号真人、高士者，亦盈都下。大国师以上金印，真人玉冠、玉带、玉珪、银章。继晓尤奸黠窃权，所奏请立从。成化二十一年，星变，言官极论其罪，始勒为民，而诸番僧如故。
这僧继晓也是个野狐禅，依靠太监梁芳一步登天，弄得授僧录司左觉义。进右善世，命为通元翊教广善国师。他删除日诱帝为佛事，在宫内大搞神仙术法，点石成金的炼金术把戏，建大永昌寺于西市，逼徙民居数百家，费国帑数十万。很多官员看不过去。但僧继晓由于有皇帝撑腰，官员们是敢怒不敢言。员外郎林俊上书论梁芳与僧继晓祸国殃民，结果惹恼了皇帝，被捕下狱。太监怀恩知道了此事，就为林俊争辩，但宪宗根本不听。于是，怀恩直接找到当时负责此事的锦衣卫镇抚司的官员，对他们说：“汝曹谄芳倾俊。俊死，汝曹何以生！”后来，宪宗释放了林俊。
好景不长，梁芳得意忘形，常肆意挥霍宫中库藏的钱财，一段时间以后，宪宗去内库视察，发现几朝累积下来的七窖金全部用光了，便对梁芳和另一个太监韦兴说：“浪费库藏，都是因为你们两个人。”韦兴不敢回答，梁芳却狡辩说：“兴建显灵宫和各处祠庙，都是为陛下祈求万年福泽罢了。”宪宗不高兴地说：“我不挑你的毛病，但后来的人将要和你计较了。”梁芳很害怕，便游说万贵妃，让她劝皇上废了太子朱祐樘，改立兴王为太子。毕竟，此刻万贵妃的地位也是风雨飘摇。
最初，万妃还有生育能力，她不让别人生，是为着等自己再生一个做皇位继承人。自成化二年十月，万妃生的第一个儿子夭折，到宪宗的柏妃在成化五年四月生第二个儿子，这中间确实有长达两年多的时间宪宗一个孩儿也未生出来。传说都是让万妃强迫堕胎了，因为王皇后是生不着的，在这段时间内谁第一个生出儿子来，儿子就是太子，母将凭子大贵，然而万贵妃机关算尽太聪明，却不防有一条漏网之鱼。
后来的明孝宗朱祐樘的生母李唐妹，出身离奇。是征服广西土司叛乱的战利品，本姓李，名唐妹，大明景泰二年出生，自幼父母双亡。幼年被广西贺县桂岭一亲戚收养。成化二年土司叛乱平息后，少女来到京城后，14岁的李唐妹因“李”、“纪”发音不清，在登记入册时被登记为李唐妹。因此,历史上她一直被称为“纪娘娘”,李唐妹一名便被人所遗忘。
李唐妹先是在后宫养心殿、乐寿堂负责清理卫生，因为读过书，因其“警敏通文字”，钱太后便“授以女史”。在明代，女史是负责管理文渊阁内藏书库的工作人员。文渊阁收藏着中国历代数十万册书籍，是专供皇帝或内阁大学士查阅史籍、读书论史的地方。李唐妹每天的工作就是将内藏书库的各类书整理摆放好，并分类上架，或是根据皇室的需要拿书给他们看。一日，明宪宗退朝后闲着无事，来到文渊阁，看到阁内窗明几净，闻到淡淡芬芳扑鼻，心情大悦。明宪宗向李唐妹问及内藏之事，口齿伶俐的李唐妹不但应答详明，而且清纯俏丽的样貌更让宪宗着迷，当晚明宪宗对李唐妹宠幸有加，李唐妹也由此怀上龙种。《孝穆纪太后传》载：……帝偶行内藏：应对称旨，悦，幸之，遂有身孕……